Une douce lumière dorée se glissa entre les rideaux et se posa sur le visage de Daniel.
Le chant lointain des oiseaux avait quelque chose d'étrangement apaisant, comme si le monde se préparait à un nouveau départ.
Ses paupières s'ouvrirent lentement. Son regard encore flou resta fixé au plafond. Il prit une grande inspiration et s'étira. Un instant plus tard, ses yeux tombèrent sur le calendrier accroché au mur en face de lui.
Dans une case entourée de rouge, une ligne écrite au feutre noir ressortait :
« Entrer dans la tour - Aujourd'hui »
Son cœur battit un peu plus vite.
Il tendit la main vers le petit miroir posé à côté du lit et y vit son reflet : des yeux qui semblaient un peu plus profonds qu'avant. Son visage paraissait plus grave, son regard plus lourd.
Ses lèvres bougèrent lentement.
« C'est l'heure. »
Aujourd'hui, enfin, il pouvait entrer dans la tour. Après tout ce temps, après tout ce qui s'était passé depuis son arrivée dans ce monde, il allait enfin mettre les pieds dans cette fichue tour.
Le bruit d'une spatule qui tapait contre une poêle emplissait l'air. Une odeur de pain grillé et d'œufs au plat se répandait dans la maison. Daniel entra dans la cuisine, les cheveux un peu en bataille, vêtu simplement.
Lianna, sa mère, se tenait derrière les fourneaux. Elle avait attaché ses cheveux et portait une robe grise confortable. Elle détourna les yeux de la poêle et adressa à Daniel un sourire plein de chaleur maternelle.
« Tu es sûr de ne pas vouloir attendre encore un peu et te renseigner davantage ? Tu as encore le temps », demanda-t-elle d'une voix tremblante.
Dans le même mouvement, elle ramena son regard vers la poêle pour le cacher à Daniel. Quelques larmes lui étaient montées aux yeux.
Des souvenirs de son mari résonnaient dans sa tête. À l'époque déjà, rien de ce qu'elle disait n'avait pu l'arrêter.
« Tel père, tel fils, hein ? C'est tellement bête... mais un peu beau, aussi. »
'Ton fils entre dans la tour, et tu n'es pas là pour être à ses côtés. Je ne crois pas qu'il faudra longtemps avant que vous vous retrouviez.'
Daniel s'assit. Il prit un verre de lait et en but une gorgée.
« Non... plus tôt j'y entre, mieux c'est. Dans ce monde, attendre ne veut plus dire grand-chose. »
« Promets-moi juste que la première chose que tu feras, c'est prendre une photo du deuxième étage. Je veux savoir si les monstres qui vivent là-bas sont vraiment moches, ou si c'est juste une rumeur ! » lança Alice, assise à table, en mordant dans sa tartine et en essayant de prendre un air sérieux.
« Je ne crois pas qu'on puisse prendre des photos dans la tour », répondit Daniel en riant.
« C'est nul. Ils ne pourraient pas faire comme dans le Domaine Céleste, où les gens peuvent diffuser en direct ? » ronchonna Alice.
« Le Domaine Céleste n'a pas de règles strictes, et la technologie y fonctionne très bien, mais la tour ne le permet pas », répondit Daniel sans réfléchir.
Oui, on pouvait diffuser en direct depuis le Domaine Céleste, et d'ailleurs beaucoup d'Éveillés étaient streamers.
C'était pour ça que presque tout le monde connaissait le Domaine Céleste, les elfes, les dragons et les autres races.
Même les gens ordinaires connaissaient plus ou moins l'organisation du Domaine Céleste, même si les informations restaient très limitées pour eux.
Selon les lois du Conseil des Gardiens, les streamers n'avaient pas le droit de montrer des informations critiques ou sensibles, et les contenus étaient étroitement surveillés.
« Règles débiles », bouda Alice en gonflant les joues.
« Toi aussi, tu pourras bientôt entrer dans la tour. Pas besoin de te presser, non ? » dit Daniel en jetant un coup d'œil à sa sœur.
Les Éveillés de moins de dix-huit ans n'avaient pas le droit d'entrer dans la tour. Autrement dit, sa sœur et ceux de son âge devaient passer encore deux ans à s'entraîner dans des donjons de bas niveau ou déjà conquis après leur éveil.
Cette loi avait été créée pour protéger les nouveaux Éveillés et réduire les morts précoces, et elle fonctionnait vraiment.
« Bientôt ? C'est deux ans ! » grogna Alice en frappant la table du plat de la main, si fort que son bol de céréales se renversa sur ses vêtements.
« Hein ? Noooooon ! »
Daniel et Lianna échangèrent un regard et éclatèrent de rire...
***
Le ronronnement d'un moteur de taxi résonnait sur le fond sonore de la ville. Daniel, assis côté fenêtre, le menton dans la main, regardait dehors. Les rues n'étaient pas trop encombrées... mais quelque chose clochait.
Où qu'il regarde, elle était là. La tour. À l'horizon, dans le ciel, derrière les immeubles... comme si elle s'était copiée partout dans le monde.
« C'est ce qu'on dit toujours, non ? Peu importe où on vit... au bout du compte, tous les chemins mènent au même endroit. »
La tour était omniprésente au sens le plus strict. Elle existait dans chaque ville et dans chaque pays, jusque dans les déserts et les océans.
Il prit une grande inspiration. Son cœur n'était pas calme, mais son esprit était clair.
Il sortit son téléphone et passa un appel.
Naya décrocha. Sa voix était un peu fatiguée, mais toujours aussi mystérieuse et insouciante.
« La clé ? Mmh, quelqu'un va venir te la donner. Ne discute pas trop, ils sont un peu bizarres ! »
« Comme toi ? » fit Daniel en haussant un sourcil.
Naya éclata de rire et raccrocha.
« C'était censé être drôle ? » Daniel regarda l'écran, puis remit le téléphone dans sa poche.
Le taxi s'arrêta devant la place centrale de la ville. La tour se dressait en plein milieu.
Daniel descendit. Elle était toujours aussi lointaine, toujours aussi inaccessible, toujours aussi magnifique.
« Daniel Noir ? » Mais avant qu'il ait pu faire un pas, une voix s'éleva derrière lui.
Il se retourna.
Un homme en long manteau noir, le visage impassible, les cheveux argentés. Des lunettes noires lui cachaient les yeux. Ses pas ne faisaient aucun bruit, et sa présence paraissait presque irréelle... ou peut-être trop réelle.
« On m'a ordonné de vous remettre ceci. » Il leva la main et tendit à Daniel une petite boîte noire en forme de cube.
« Merci beaucoup », dit poliment Daniel. L'homme hocha la tête, le salua et s'en alla.
Daniel ouvrit la boîte et en sortit la clé.
Une clé dorée, à demi transparente, apparut dans sa main, enveloppée d'une aura brumeuse. Une douce lumière en émanait, comme si elle était vivante.
La clé semblait respirer.
« Alors c'est ça, la clé ? » Tandis qu'il la contemplait, une voix robotique résonna dans son esprit :
[ Ding... L'utilisateur a obtenu un objet. ]
[ Nom : Clé ]
[ Niveau : ??? ]
[ Description : Le détenteur de cette clé obtient l'accès à la Tour des Origines. ]
[ Quantité : 1/10 ]
« Une sur dix ? » Daniel haussa un sourcil, mais décida de ne pas trop y réfléchir pour l'instant.
Il s'avança et se planta juste devant la tour.
Un édifice qui touchait le ciel, fait d'une pierre qui ressemblait aux étoiles elles-mêmes et qui avalait la lumière du soleil. Des lignes mystérieuses couvraient toute sa surface, comme d'anciens sortilèges murmurés sans fin.
L'immense portail d'entrée était fermé... mais une présence vivante en émanait. Comme si la tour était en vie.
Tout autour, beaucoup de gens attendaient. Des Éveillés professionnels, des débutants. Des bavardages, des cris, des rires... mais pour Daniel, le monde était silencieux.
Il serra la clé plus fort. Les battements de son cœur résonnaient doucement à ses oreilles.
« Espérons que rien ne tourne mal... » Heureusement, on ne pouvait pas mourir au premier étage.
Même si on y mourait, on était simplement éjecté de la tour, mais on avait alors l'interdiction d'y revenir pendant une année entière.
Ce n'était qu'à partir du sixième étage que la mort devenait définitive. C'était en partie pour ça que sa mère ne s'inquiétait pas trop aujourd'hui : rien de fatal ne pouvait arriver.
Il fit un pas en avant.
Le portail s'ouvrit en silence. Une lumière blanche engloutit tout.
Et Daniel... entra dans la tour.