[Le lendemain]
« Bonjour à tous. J'espère que vous avez bien dormi. »
Le Guerrier en chef, Brutus, faisait face aux élèves réunis dans leur salon, chacun installé à la place qui lui convenait.
C'était le même homme à la barbe broussailleuse qu'ils avaient rencontré la veille. Après que les élèves s'étaient présentés, les vieillards en avaient fait autant.
Ces anciens étaient les Mages les plus accomplis de la nation, et tous avaient pris part à la Magie d'invocation qui les avait amenés dans ce monde.
Une fois les présentations faites, Adonis avait proposé de laisser à ses camarades le temps de se reposer et d'encaisser le tourbillon d'événements qu'ils venaient de vivre ; Brutus et les gardes les avaient donc escortés jusqu'à leurs quartiers.
Et, comme on pouvait s'y attendre pour les sauveurs élus de ce monde, leur résidence n'avait rien d'ordinaire.
Chacun disposait de sa propre chambre, et ils partageaient un salon assez vaste pour accueillir trois fois leur nombre sans que personne se sente à l'étroit.
Le mobilier avait beau être médiéval, c'était le meilleur qu'ils pouvaient espérer. La décoration et l'atmosphère respiraient la royauté, et leurs quartiers avaient en tout point quelque chose de princier.
Les vingt-neuf Outremondiens furent traités comme des rois dès le premier jour, bien qu'ils fussent étrangers.
Bien sûr, l'absence de commodités modernes comme la climatisation ou l'eau courante compliquait un peu l'adaptation de certains à ce nouvel environnement.
Au début, les élèves ne remarquèrent pas ces difficultés, mais avec le temps, ils prirent peu à peu conscience des inconvénients de ce monde nouveau et inconnu.
Heureusement, ils s'y firent sans trop de peine.
Des serviteurs attentionnés pourvoyaient à leurs besoins, veillant à ce qu'ils ne manquent jamais d'eau ni de l'essentiel. L'air circulait naturellement dans les chambres et dans le grand salon, ce qui les gardait au frais.
Ce n'était pas parfait, loin de là, mais vu le monde où ils se trouvaient, c'était le mieux qu'ils pouvaient espérer.
Le lendemain, Brutus leur rendit visite.
« Nous avons bien dormi. Votre hospitalité est remarquable », répondit Adonis au nom du groupe. Personne n'exprima la moindre plainte.
« Je suis heureux de l'entendre. J'apporte des nouvelles aujourd'hui. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais poursuivre », reprit Brutus, impatient de partager une information importante.
Adonis prit le temps de regarder ses camarades ; tous semblaient plutôt détendus.
Il se tourna alors vers le Guerrier en chef et hocha la tête.
« Très bien. Allez-y. »
« Merci, Héros », répondit Brutus, dont l'expression sévère se crispa sans raison apparente.
« Les souverains de ces terres souhaitent vous rencontrer. Depuis qu'ils ont appris la réussite de l'Invocation, leur hâte de vous voir n'a fait que grandir. Cependant, par égard pour votre besoin de repos, l'audience a été repoussée à aujourd'hui », expliqua Brutus avant d'attendre leur réponse.
« Les souverains de ces terres ? Il n'y en a pas qu'un seul ? » La voix d'Alicia rompit le silence.
À part Adonis, elle semblait être la seule à donner parfois son avis. Les autres se contentaient de se taire.
« En effet. L'humanité s'est unie au sein d'une alliance face à la menace qui pèse sur nous. Nous sommes l'Alliance humaine unie, et notre nation est dirigée par le Conseil royal », précisa Brutus.
Brutus poursuivit en expliquant que le Conseil royal se composait des souverains des différentes nations humaines, désormais réunies sous une même bannière.
« C'est donc ce Conseil royal qui a aussi décidé de nous invoquer ? » demanda Alicia.
« C'est exact », confirma Brutus, la tête respectueusement inclinée.
Adonis trouvait cette révérence prolongée gênante.
« Nous serons ravis de les rencontrer. Voulez-vous nous montrer le chemin ? » Adonis réorienta la conversation.
« Oui ! Vous pouvez compter sur moi. » Brutus semblait avoir attendu une réponse avec anxiété, et, l'ayant obtenue, son visage s'illumina de joie.
« Bon, tout le monde. Je crois qu'il est temps de rencontrer les souverains », lança Adonis à ses camarades.
« Habillés comme ça ? On ne devrait pas se changer pour quelque chose de plus convenable ? » glissa une voix.
« Se changer pour mettre quoi ? On n'a qu'une seule tenue, non ? » demanda une autre.
« Je suis sûr qu'Adonis demandera si on peut avoir plus de choix », suggéra quelqu'un.
Malgré les murmures qu'ils échangeaient, les élèves se levèrent et choisirent finalement de suivre la direction de leur meneur.
« Allons-y ! »
***
Adonis en tête, les autres derrière lui et Brutus fermant la marche, ils parcoururent des couloirs, débouchèrent sur une vaste esplanade et arrivèrent enfin au grand Palais royal.
Le Palais était tel qu'on l'imaginait dans un monde de fantasy médiévale. Il s'élevait à une hauteur vertigineuse, et sa structure s'étendait à perte de vue.
Il scintillait sous le soleil doré, et ses murs extérieurs brillaient de prestige.
L'intérieur était plus impressionnant encore.
Des fresques ornées d'or et de pierres précieuses décoraient chaque recoin du couloir, à leur en couper le souffle.
Les lustres suspendus au plafond attiraient l'œil, tandis que le carrelage en miroir sur lequel ils marchaient, qui rappelait leur salle d'invocation, accrochait leur regard.
Des gardes lourdement armés montaient la garde à chaque angle. Tandis que les Outremondiens suivaient Brutus, ils étaient accueillis par des révérences et des regards empreints de vénération.
« Il va falloir vous y habituer. Vous êtes les sauveurs de ce monde », fit remarquer Brutus en voyant leur malaise.
Bien sûr, ils n'étaient pas tous mal à l'aise.
Beaucoup savouraient l'attention, mais l'idée de rencontrer les souverains suprêmes de l'humanité les rendait un peu nerveux.
Pourtant, toute leur anxiété s'évanouit lorsqu'ils atteignirent la grande entrée.
« Salutations, éminents souverains de l'humanité. Je présente au Conseil royal les Outremondiens invoqués », annonça Brutus d'une voix forte en poussant les portes chatoyantes qui menaient à la salle du trône.
À sa suite, Adonis et ses camarades entrèrent en file.
« Waouh... » échappa à de nombreuses bouches ; leurs efforts pour étouffer leur stupeur échouèrent devant la magnificence de la salle.
Oubliez la Salle d'invocation, les Quartiers, les couloirs ou l'architecture à couper le souffle de l'extérieur du Palais. La salle du trône à elle seule les surpassait tous.
Ils avaient l'impression de marcher sur un sol pavé d'or.
Les murs étincelaient comme des diamants, et les lumières éclatantes qui émanaient des diverses gemmes alentour donnaient à l'endroit des airs de paradis.
Un parfum merveilleux flottait dans l'air, un arôme qui apaisait les sens.
Des gardes vêtus d'armures spéciales occupaient des positions stratégiques dans la salle du trône, et sur l'estrade surélevée se dressaient cinq sièges.
Ceux qui y siégeaient étaient les souverains de l'Alliance humaine unie : le Conseil royal.
Quatre hommes et une femme, vêtus de robes élégantes et la tête couronnée, siégeaient sur cette estrade.
Leur présence dégageait un poids que les mots ne sauraient décrire, une aura qui laissait les spectateurs sans souffle.
Brutus s'inclina devant ces figures absolues, et lorsque les élèves, déconcertés, s'entre-regardèrent sans savoir s'ils devaient s'incliner ou non, Adonis les regarda et secoua la tête.
Inutile de s'incliner.
« Nous ne leur sommes pas inférieurs », rassura-t-il ses camarades avec un sourire.
C'était le même Adonis qui avait jugé convenable de témoigner du respect à une inconnue comme Séraph. Et pourtant, il ne voyait aucune nécessité de s'incliner devant ces dignitaires royaux.
Bien entendu, ses camarades suivirent son exemple et gardèrent la tête haute, malgré les courbettes de Brutus.
« Vous pouvez vous relever, Brutus. Soyez les bienvenus, Outremondiens. » L'homme assis au centre avait parlé, d'une voix étonnamment apaisante.
Il semblait être le plus jeune des cinq, sans doute au début de la trentaine, et pourtant c'est à lui qu'on avait accordé l'honneur de prendre la parole le premier.
Brutus se releva aussitôt et s'inclina légèrement avant d'adopter une posture protocolaire.
« Je ne vois pas Lucielle. Est-elle encore souffrante ? » s'enquit la femme parmi les membres du conseil.
Elle ne paraissait qu'un peu plus âgée que l'homme du centre, approchant sans doute de la quarantaine.
« Oui, Votre Grâce. Elle ne s'est pas encore remise de l'épreuve de la Magie d'invocation », répondit Brutus, la voix légèrement tremblante.
Lucielle occupait la prestigieuse fonction de Grande Mage au sein de l'Alliance humaine unie. D'après Brutus, c'était elle qui avait mené le rituel d'invocation.
En tant que Mage la plus puissante et la plus habile des Royaumes unis, elle avait payé un lourd tribut à l'invocation.
« Nous n'aurions jamais pu vous invoquer sans son aide », souligna Brutus à l'intention des élèves, insistant sur le rôle crucial de Lucielle.
Même absente, l'influence de Lucielle se faisait sentir dans les plus hautes sphères de ce monde.
Prenant acte de son absence, Adonis fit part de son intention de lui rendre visite ensuite. « Dans ce cas, je devrais aller la voir après ceci », dit-il.
« Je suis certain qu'elle en serait infiniment reconnaissante », répondit Brutus avec sa courtoisie habituelle, sans se départir de son attitude respectueuse.
Un instant, le silence emplit la salle, et les élèves eurent un peu l'impression d'avoir été laissés de côté pendant toute la discussion.
Cela changea bientôt.
« Pardonnez cette digression, éminents Outremondiens. » L'homme du centre se leva, incitant les quatre autres à l'imiter.
« Bienvenue sur H'Trae. Vous êtes dans l'Alliance humaine unie, la nation dominante du Continent occidental », déclara-t-il, sa voix résonnant dans la salle sans rien perdre de son calme.
« Je suis Conrad Listrio, Grand Maître du Conseil royal », se présenta-t-il avec un sourire éclatant adressé aux jeunes visiteurs, ouvrant chaleureusement les mains.
« C'est un véritable plaisir de vous compter parmi nous », dit-il avec sincérité.