Tous les regards étaient tournés vers Rey.
Debout face à Adonis et au chef des gardes qui tenait le Détecteur de vérité, il sentait la tension l'envelopper.
Dans l'assistance, les visages mêlaient curiosité et incertitude — ou indifférence —, chacun avec ses propres attentes.
Puis, rompant le silence…
« Combien de Compétences as-tu, et comment s'appellent-elles ? » demanda calmement Adonis.
Il avait endossé d'office le rôle d'examinateur, et personne n'osait s'en plaindre, vu la franchise dont il avait fait preuve envers tout le monde au sujet de ses pouvoirs.
Et vu à quel point ces pouvoirs étaient extraordinaires.
Rey répondit d'une voix ferme : « Je n'ai qu'une seule Compétence, elle s'appelle [Doppel]. »
Une rumeur parcourut ses camarades, faite de hoquets étouffés et de chuchotements teintés de surprise.
Cette stupeur venait de l'absurdité de la situation : quelqu'un affublé d'une Classe de Rang F ne possédait qu'une seule Compétence.
L'étonnement flottait dans l'air, palpable parmi l'assemblée.
« Pfff ! »
« N-non, c'est pas vrai ! »
« C'est encore pire que ce que je pensais. »
Certains ne prenaient même plus la peine de cacher leurs ricanements. Ceux qui s'estimaient mal lotis, avec seulement quelques Compétences correctes et une Classe peut-être moyenne, éprouvaient un immense soulagement à voir quelqu'un de plus mal loti qu'eux.
Ça aussi, c'était la vie.
Mais une voix trancha soudain les moqueries.
« Silence, tout le monde, s'il vous plaît. Je ne vous laisserai pas parler ainsi de l'un de nos camarades ! » proclama-t-il avec fermeté, d'un ton qui imposait l'attention.
Les murmures et les ricanements cessèrent instantanément.
C'était la voix d'Adonis, et il fronçait profondément les sourcils, l'air désapprobateur.
« Rey est l'un des nôtres. Vous le jugez tous sans même connaître l'étendue de ses capacités. Même s'il est faible ou moyen, il ne mérite pas qu'on le regarde de haut. On est tous dans le même bateau ! »
À mesure qu'Adonis parlait, les regards arrogants et condescendants s'éteignaient. Les élèves baissaient la tête, et le regret gagnait ceux qui avaient pris part à ce harcèlement déguisé.
« Rappelez-vous ce qu'a dit Séraph. On doit veiller les uns sur les autres. Alors, s'il vous plaît… arrêtons ça. »
Personne ne dit mot, mais le silence total et les mines contrites de chacun montraient assez à quel point Adonis les avait touchés.
« Ne te laisse pas atteindre par ce qu'ils disent, Rey. Ta Compétence ou ta Classe ne te définissent pas : tu restes l'un des nôtres », le rassura Adonis en lui tapotant l'épaule, avec son sourire caractéristique.
Ce sourire rassurant, confiant et pourtant si proche des gens, que seul Adonis savait offrir.
« Merci, Adonis. Ça me touche beaucoup », répondit Rey avec un sourire las mais reconnaissant, sensible à ce soutien.
L'agitation retombée, il était enfin temps de reprendre l'entretien.
« Que peut faire ta Compétence ? De quel Rang est-elle ? Fais-nous une démonstration. »
Plus personne ne se moquait de Rey, mais la curiosité se lisait sur tous les visages.
Tout le monde voulait savoir !
« D'accord, allons-y », annonça Rey en prenant une profonde inspiration.
Il ferma brièvement les yeux avant de les rouvrir lentement, et leva la main droite.
*Glup*
Soudain, le bras de Rey se changea en pince de crabe colossal.
La transformation était saisissante, avec une carapace brune et deux redoutables pinces claquantes : les traits indubitables d'un crabe.
« Cette Compétence me permet de donner à une partie de mon corps la forme de quelque chose que j'ai déjà vu. C'est une Compétence de Rang B », expliqua Rey d'un ton neutre, aussi modeste que celui d'un garçon ordinaire.
« Je-je vois… » Même Adonis semblait sidéré par cette révélation.
Il avait dû s'attendre à ce que l'unique Compétence de Rey soit totalement surpuissante, mais apparemment, le Rang B était ce qu'il pouvait faire de mieux.
Adonis jeta un coup d'œil au Détecteur de vérité : visiblement, Rey disait la vérité.
« Est-ce qu'elle peut aussi imiter les propriétés particulières de ce en quoi tu te transformes, ou… ? » s'enquit Adonis.
« Seulement les traits physiques. C'est pour ça qu'elle n'est que de Rang B », répondit Rey.
« Je vois. Ça ressemble à la Compétence de Justin… »
Justin Baker avait montré plus tôt sa capacité à se transformer en tout ce qu'il avait déjà vu, un peu comme le pouvoir de Rey.
Mais contrairement à Rey, sa Compétence [Mimétisme] lui permettait de transformer son corps entier, en plus des transformations partielles. C'était donc une Compétence bien plus puissante.
Malgré tout, l'un comme l'autre ne pouvaient imiter que les attributs physiques, et non les propriétés particulières — Compétences ou Classes —, ce qui faisait de leurs deux Compétences des Compétences de Rang B.
« Très bien, alors. On dirait que tu dis la vérité. » Adonis garda son sourire et hocha la tête.
S'il était déçu, le Héros le cachait à merveille.
D'autres, en revanche, avaient du mal à dissimuler leurs réactions.
Des mines incrédules et des sourires vaguement amusés leur échappaient, même si personne n'osait exprimer le fond de sa pensée.
« Tu peux retourner à ta place. »
« Merci. » Rey rendit à sa main sa forme d'origine et descendit de l'estrade pour reprendre sa position précédente, bras croisés et regard attentif.
Il devait observer la présentation de l'élève suivante.
Tandis qu'elle se préparait à dévoiler ses capacités, Rey restait concentré, impatient d'assister à sa démonstration.
Au beau milieu de la présentation, un chuchotement parvint à ses oreilles depuis le côté.
« Hé, j'ai vu ta démonstration, et je trouve que ta capacité est plutôt cool », murmura la voix.
Malgré la soudaineté de l'approche, Rey resta impassible, l'attention rivée sur la démonstration.
« Je me demandais si… »
Avant que son interlocuteur ait pu finir, Rey l'interrompit : « Désolé, mais on pourrait parler plus tard ? Je suis occupé, là. » Il ne lui accorda pas même un regard.
Son attention restait fixée sur la présentation en cours, sa curiosité intacte malgré l'interruption.
« Ah… d'accord », lui répondit-on d'une voix éteinte.
Rey perçut vaguement des pas qui s'éloignaient et supposa que la personne était partie, tandis qu'il continuait de s'absorber dans la démonstration.
Pour lui, rien ne comptait davantage en cet instant que ce qui se déroulait sous ses yeux.
« Haaa… » Rey poussa un lourd soupir.
'J'ai été impoli, non ? Ce n'était pas mon intention, mais… je ne peux pas me permettre la moindre distraction en ce moment.'
Même avant son tour, il avait observé avec minutie la démonstration de chacun de ses camarades.
Et cette résolution restait inébranlable.
'Je dois tous les voir.'
Pourquoi ?
Pour Rey, la réponse était simple : à cause de sa Compétence, [Doppel].
'J'ai fait croire à tout le monde que ce n'est qu'une Compétence de Rang B, alors qu'elle est bien plus que ça.'
S'il avait réussi à tromper tout le monde, c'était grâce à son observation attentive pendant les démonstrations de Compétences. Comprendre les subtilités de chaque Compétence qu'il voyait était essentiel au fonctionnement de la sienne.
C'était là l'essence même de sa capacité unique.
[Détails de la Compétence]
[Doppel]
Rang : SSS
Effet : permet à l'utilisateur d'imiter la nature de n'importe quelle capacité existante, pourvu qu'il l'ait vue une fois, jusqu'à l'apparence et la qualité de ce qu'il imite.
Nombre de capacités obtenues : 75
[Limite : 75/100]
'J'ai acquis les Compétences de plus de vingt de mes camarades', constata Rey, envahi d'une satisfaction tranquille.
Sa stratégie avait été d'une simplicité rusée : il avait absorbé la Compétence de Justin et laissé croire aux autres que la sienne en était le reflet, en annonçant le Rang de la Compétence qu'il était en train de montrer.
Ainsi, il ne mentait pas vraiment.
'À ce rythme, j'aurai toutes leurs Compétences', songea Rey, une pointe d'impatience dans ses pensées.
Et le plus beau dans tout ça ?
Personne n'en saurait rien.