Le Guerrier en chef Brutus se dressait devant Billy McGuire, presque comme une forteresse imprenable qui refusait de se laisser ébranler.
Son regard sévère se durcit encore davantage face à l'examen attentif de Billy.
La tension flottait dans l'air tandis que tous deux se fixaient en silence, prêts à ce que Lucielle donne le signal du début du combat.
'Le meilleur moyen d'en finir, c'est d'enchaîner mes attaques les plus puissantes !' pensa Billy avec un large sourire.
Il serra fermement son épée de bois, sentant ses doigts et sa paume s'appuyer contre la poignée dure, tandis que ses pensées optaient pour l'approche la plus directe.
'Côté Compétences, il n'a aucune chance !'
Brutus restait fidèle à lui-même, affichant la même attitude sévère que d'habitude.
Visiblement, même face à un garçon de seize ans, cet adulte reconnu de tous n'avait pas la moindre envie de se détendre, ne serait-ce qu'un peu.
« À vos marques... » La voix de Lucielle résonna sur le vaste terrain.
Les deux adversaires tenaient déjà leur lame de bois en main. Il ne leur restait plus qu'à attendre le début du combat.
« ... Prêts... »
Billy jeta un dernier coup d'œil à sa Fenêtre de Statut et prépara son corps.
'Je vais commencer par ma Compétence la plus puissante, et... !'
« ... Partez ! »
Les yeux de Billy s'illuminèrent tandis qu'il projetait son corps en avant, levant soigneusement sa lame d'une main et tendant l'autre pour libérer l'effet de sa Compétence.
« [Grande...] ! »
~FWOUUUCH !~
Avant qu'il ait pu aller plus loin dans l'énoncé de sa Compétence, une violente bourrasque passa à côté de lui, et une silhouette apparut dans son dos.
Un frisson lui parcourut instantanément l'échine, et il buta sur la suite de son incantation.
« Q-quoi... ? »
La surface lisse d'une lame de bois reposait sur son épaule et touchait son cou.
« Tu te rends ? » La voix du Guerrier en chef résonna aux oreilles de Billy, qui peinait à y croire.
'Il est rapide ! Trop rapide !'
Billy n'arrivait même pas à le suivre des yeux ! Sa vitesse était à coup sûr inhumaine.
'Calme-toi, Billy ! Évidemment qu'il est rapide ! Il a sûrement utilisé sa Compétence plus vite que moi, et en plus il est en meilleure forme physique que moi !' Il se mit à se trouver des excuses dans sa tête.
'Et puis, s'il a réduit la distance entre nous aussi vite et qu'il essaie d'en finir tout de suite, c'est forcément parce qu'il a peur de mes Compétences.'
En somme, Brutus ne voulait pas lui laisser l'occasion d'activer ses Compétences.
'Héhé ! Comme si ça allait m'arrêter !'
« [Grand Champ de protection] ! »
Une barrière d'énergie se mit soudain à émaner de tout le corps de Billy, s'étendant jusqu'à couvrir ses environs immédiats.
La barrière d'énergie repoussa loin de lui toutes les menaces sans exception, y compris la lame du Guerrier en chef, qui s'était de nouveau déplacé si vite qu'on aurait cru à une téléportation.
« Héhéhé... » Billy gloussa intérieurement.
À cet instant, il était enfermé dans un dôme de pure puissance défensive.
Plus rien ne pouvait l'atteindre.
'Bon... j'en étais où, déjà ?'
« [Grande Magie de feu] ! »
~VWOUUUUUMMMM !!!~
Dans un rugissement féroce, des gerbes de flammes apparurent dans la paume de Billy. Les braises vacillantes semblaient se multiplier de seconde en seconde, et le lanceur paraissait savourer chaque instant.
« C'est une Compétence de Rang A. Vous n'avez aucune Compétence pour vous en défendre ! » cria Billy avec une assurance absolue.
Le silence entre les deux camps était éloquent.
Pendant que Billy s'amusait, arborant le plus grand sourire de sa vie, Brutus gardait une attitude stoïque.
Rien chez le Guerrier en chef n'avait changé le moins du monde.
« Je devrais peut-être vous demander si vous vous rendez. » Billy insista, ses flammes ardentes débordant désormais de sa barrière.
[Grand Champ de protection], comme son nom l'indiquait, servait à protéger son lanceur. Il n'empêchait rien de sortir de la barrière.
Autrement dit, Billy pouvait attaquer sans relâche tout en restant intouchable dans son refuge.
« Bon... comme vous voudrez. »
Billy avait beau essayer de paraître déçu par le choix du Guerrier en chef, son excitation ne pouvait échapper à personne.
~VWOUUUUUUUCHHHHH !!!~
La déferlante de flammes se mit à charger vers Brutus, ses rouges et ses jaunes entremêlés se heurtant les uns aux autres tandis qu'ils dansaient vers l'avant.
Brutus tint bon, le regard s'allumant à l'approche de la ruée de flammes.
On se serait attendu à ce qu'il tente de fuir grâce à sa vitesse divine, mais il semblait cloué sur place.
Il se mit en garde et fit tourner sa lame une fois.
Puis les flammes arrivèrent.
~VWOUUUU... !~
Au moment précis où les flammes allaient engloutir Brutus, il abattit sa lame d'un seul mouvement vif.
~FCHHH !~
Le résultat laissa tous les élèves qui regardaient bouche bée, en état de choc absolu.
Leurs yeux écarquillés ne pouvaient sans doute ni croire ni expliquer le spectacle qui venait de se dérouler devant eux, même dans un monde de Magie et d'Épées.
Brutus ne s'était pas contenté de se protéger avec sa lame : il avait fendu toute la vague de flammes de ses coups d'épée.
En un seul instant, la mer de feu déchaînée fut coupée en deux, et s'éteignit peu après.
« Ta maîtrise de la Magie est médiocre. La qualité de ton Mana est grossière, et sa quantité cruellement insuffisante. »
Les paroles de Brutus étaient, comme toujours, posées.
À ce stade, le visage de Billy était rouge de honte, tandis que ses yeux écarquillés tentaient de se libérer du choc qui le paralysait.
Au plus profond de ses pensées, il se mit à se demander :
'C-ce type est vraiment aussi fort que ça... ?!'
Jusqu'ici, Billy avait utilisé deux de ses Compétences, et pourtant il n'avait vu le Guerrier en chef en utiliser aucune.
'Il a forcément dû en utiliser au moins une, hein ? HEIN ?!'
Tandis que Billy peinait à trouver une explication à la situation dans laquelle il se trouvait, Brutus ouvrit la bouche.
« C'est tout ce que tu as ? Si tu n'utilises rien d'autre, je suppose que c'est à mon tour d'attaquer. »
En entendant cela, Billy se secoua et, par réflexe, recula d'un pas.
Son esprit tenta d'analyser la situation et de trouver la Compétence parfaite à utiliser ensuite, une qui lui garantirait une victoire incontestable.
Malheureusement, le Guerrier en chef n'apprécia pas ses atermoiements.
~FWOUUUCH !~
En un éclair, Brutus se retrouva juste devant Billy. Seul les séparait le mur lumineux du [Grand Champ de protection].
'J-je suis à l'abri ! Tant que j'ai ça, alors... !'
Brutus, qui tenait toujours son épée de bois d'une seule main, donna un coup horizontal courbe.
Alors que la lame approchait de la barrière, on s'attendait à une chose simple.
L'épée de bois allait voler en éclats.
Pourtant...
~FCHOUUUUAAA !!!~
... Ce fut le contraire qui se produisit !
Comme du verre, la barrière se brisa en mille morceaux à l'instant où la lame toucha sa surface avec toute la force qu'elle avait accumulée.
Une fois de plus, le public ne put que rester bouche bée, sous le choc.
Mais le plus stupéfait de tous, c'était Billy.
Sa dernière ligne de défense venait d'être percée comme si de rien n'était, et l'homme qui l'avait fait avançait à présent vers lui.
La peur qui assaillit Billy à ce moment-là était si brute... si primitive.
Il eut envie de hurler et de s'enfuir, ses os tremblaient jusqu'à la moelle, et son corps semblait sur le point de s'effondrer à la seconde même.
Mais... comment le pourrait-il ?!
Tout le monde le regardait, y compris la fille qu'il aimait de tout son être.
Pour elle, surtout...
'Je... je ne peux pas abandonner maintenant !'