'Pas encore !'
La tension était palpable, et à cet instant, Billy sentit son sang affluer dans tout son corps.
Tandis que Brutus s'approchait, son épée était déjà hors d'usage : elle avait été levée en arc de cercle pour briser la barrière.
Résultat, la main dominante de Brutus était dressée en l'air, tandis que sa main gauche se tendait vers Billy.
C'était une attaque franche, et Billy s'y prépara avec sa Compétence suivante.
Il savait qu'il n'était pas assez rapide pour échapper aux griffes de son adversaire, alors il concentra toutes ses forces sur la meilleure solution qui lui restait.
'Je vais encaisser !'
« [Grand Manteau du guerrier] ! » hurla-t-il pour l'activer, juste au moment où le coup allait l'atteindre.
~BOUM !~
« Gwark ! » La bouche de Billy s'ouvrit de force sous la salive et les restes de vomi qu'il dut rejeter à la suite du coup reçu.
Tout son corps lui parut brûlant, et la douleur se propagea en lui en un instant.
Peu importait que Billy soit à présent enveloppé d'une énergie dense grâce à la Compétence qu'il venait d'activer.
Le résultat était le même.
Quand Brutus vrilla son poing contre l'estomac de Billy, la douleur s'intensifia, et les ondes de choc firent se fissurer la terre même sous leurs pieds.
Le vent tourbillonna tout autour de Brutus, preuve de la force que recelait un seul de ses poings.
~FWOUCH !~
Billy fut projeté en arrière et s'écrasa au sol comme une poupée de chiffon.
Son corps se recroquevilla, secoué de tremblements, tentant de se soustraire à la douleur qui semblait désormais ravager chaque parcelle de lui.
Il avait suffi d'un seul coup pour qu'il râle et grogne comme un animal blessé.
« Ne fais pas tant de drame. Ce n'était qu'une petite tape. Debout, guerrier. » La voix de Brutus résonna dans l'air, retournant le couteau dans la plaie.
Billy faisait de son mieux pour ne pas crier, serrant les dents tout en se tenant fermement le ventre.
'Aaah ! Ça fait mal ! Ça fait tellement mal !' hurla Billy intérieurement.
'B-bon sang ! Même avec [Grand Manteau du guerrier], ça fait encore aussi mal ?!'
La Compétence qu'il avait activée décuplait toutes ses Stats, les portant à un niveau qui écrasait son état précédent.
Billy était plus fort, plus rapide et bien plus résistant qu'avant.
'Et pourtant, un seul coup de lui me met dans cet état ? Bon sang !'
Sa vue était trouble, mais depuis le sol, il distinguait l'expression de certains de ses camarades.
La plupart affichaient une stupeur totale devant ce qui se passait.
Personne ne pouvait lui adresser de regard condescendant ou moqueur, car tous comprenaient à quel point il était fort.
Les Compétences qu'il venait de montrer dépassaient les capacités de certains, si bien que personne ne doutait le moins du monde de sa valeur.
Pour eux, c'était même tout le contraire.
Ils ne parvenaient pas à concevoir qu'on puisse rendre quelqu'un d'aussi fort que Billy aussi pitoyable.
Jusqu'ici, on leur avait répété qu'ils étaient spéciaux.
Ils avaient été invoqués dans un autre monde et avaient reçu des Compétences exclusives. On les traitait comme des membres de la famille royale, et le monde entier comptait sur eux.
À cause de cela, tous avaient inconsciemment développé un sentiment de supériorité, la conviction que tout leur était dû.
Pourtant, après avoir vu Billy, l'un des plus forts de la classe, se faire démolir si facilement par le Guerrier en chef, qui ne semblait même pas faire d'efforts, ils commencèrent à mieux comprendre quelle était leur place.
Sur le moment, le groupe d'élèves mesura mieux la portée des paroles de Lucielle.
Ils avaient tous le potentiel de devenir les plus forts. Mais tels qu'ils étaient à présent, aucun d'eux n'était fort.
... Du moins, comparés à ceux que ce monde considérait comme puissants.
La piètre démonstration de Billy venait de le prouver.
'Merde ! Je ne peux pas tomber comme ça... comme un minable !' hurlaient les pensées de Billy.
En ce moment même, Alicia regardait l'être pitoyable qu'il était devenu. Comment pouvait-il laisser faire une chose pareille ?
'Je voulais qu'elle me voie comme quelqu'un sur qui compter ! Pas comme ça !'
Être humilié aussi complètement le blessait au plus profond de lui.
Une fois encore, la vue brouillée de Billy balaya l'expression de la foule d'élèves.
La plupart gardaient leur air stupéfait. Pourtant... l'un d'eux souriait.
Ce sourire était un regard condescendant qui semblait suinter de « Bien fait pour toi ».
'C-c'est... Rey ?!'
Rey se tenait discrètement parmi la foule d'élèves et semblait savourer la souffrance de Billy.
Ce sourire l'exaspérait plus que tout.
'Toi... tu me regardes de haut ?! Comment oses-tu me regarder de haut ?!'
La fureur de Billy atteignit de nouveaux sommets.
'Tu n'es personne, avec ta Classe en dessous de la moyenne et ta Compétence moyenne ! J'aimerais bien te voir faire mieux !'
Ça l'exaspérait que quelqu'un comme Rey puisse le regarder avec ces yeux-là.
Un faible comme Rey...
'Je ne peux pas laisser passer ça ! Je ne le laisserai pas passer !'
« Raaaaaaah !!! » Billy se releva dans un rugissement féroce, ignorant les douleurs qui ravageaient son corps.
Pour lui, rien n'était plus important que d'effacer l'image pitoyable qu'il venait de donner de lui-même.
« Voilà qui est mieux », dit le Guerrier en chef Brutus, vrillant une fois de plus sa lame tout en la serrant fermement.
'Vieux sans vergogne... aller aussi loin contre moi...' grogna Billy en son for intérieur.
Sa douleur servait de combustible à son agressivité, et il cherchait à présent sur quoi la déverser.
'Je vais te le faire payer !'
L'aura bleue flamboyante du [Grand Manteau du guerrier] s'estompait déjà, mais Billy choisit de l'ignorer.
Il avait une autre Compétence en tête.
'J'ai déjà utilisé trois Compétences, et elles sont en temps de recharge.'
Son niveau de Mana était lui aussi assez bas, si bien que ce serait sans doute la dernière Compétence qu'il pourrait utiliser dans ce combat.
'Je la gardais pour la fin, mais... !'
Ici même... à cet instant précis... Billy avait toutes les raisons de chercher la victoire avec l'énergie du désespoir.
'Je ne perdrai pas !'
Dans un écho sonore et désespéré, Billy cria le nom de sa Compétence suivante.
« [Grande Aura de combat] ! »
~VVOUUUUUMMMM !!!~
L'explosion d'énergie rouge autour de lui fit converger les vents, comme si un petit tourbillon se formait.
Le sol lui-même trembla en réponse à cette puissance.
« Haaaa... » Billy exhala un souffle brumeux.
La fumée qui s'échappait de ses lèvres et de ses narines se dissipa aussitôt, tandis que l'énergie rouge qui l'enveloppait brûlait d'un vif éclat.
À cet instant, il ne ressentait ni peur... ni douleur.
Il n'avait qu'un flot de détermination sans fin, et une immense montée de puissance pour la soutenir.
Billy en était sûr à présent, plus sûr que jamais : il ne perdrait pas.
« Viens, le vieux... » Il eut un sourire diabolique en levant sa lame.
Billy McGuire la pointa vers Brutus, une invitation à son glorieux retour.
« ... Je vais te démolir ! »