« Après lui avoir pris ses affaires… »
Eides poursuivit.
« … vous l'avez obligée à se teindre les cheveux, à porter des lunettes pour cacher son visage, vous l'avez vêtue de hardes et fait trimer comme une domestique, n'est-ce pas ? Et pour finir, vous l'avez reléguée dans l'annexe. »
C'était, en tout point, la vérité.
C'était Wermy, de sa propre volonté, qui avait poussé ses parents à le faire.
Elle avait douze ans.
On imposait à sa sœur des tâches dont même une femme de chambre n'aurait pas voulu, et elle était épuisée.
Seule Orea, sa servante, l'aidait en cachette de leurs parents ; tous les domestiques, que Mère avait entièrement remplacés, fermaient les yeux.
… À ce train-là, ma sœur va mourir.
À la moindre petite erreur, on la privait aussitôt de repas ou on lui hurlait dessus.
Que faire ? Wermy y avait réfléchi désespérément.
Elle avait beau dire à ces démons, à mots couverts et en jouant les enfants gâtées, que sa sœur lui faisait pitié, ils ne l'écoutaient pas le moins du monde et enchaînaient sur des méchancetés : « Oh, que notre Wermy est gentille ; alors que cette Iora, elle… »
Alors, elle en était venue à cette idée : il fallait protéger sa sœur, mais à l'inverse, sous l'apparence de la maltraiter.
Dans deux ans, toutes deux entreraient à l'école des nobles.
Wermy avait un précepteur ; sa sœur, non.
Elle prendrait donc du retard dans les cours, et ses notes en pâtiraient peut-être.
Et puis, même si elle ne brillait pas dans ses études, certains finiraient par remarquer sa beauté, et la couleur de ses yeux débordant de magie.
Quand bien même il suffirait, en cours, de lui dire : « Ne te sers pas vraiment de ta magie. »
Fille d'une maison de comte, mais sans personne pour la protéger : et si des gens malveillants jetaient leur dévolu sur elle ?
Voilà pourquoi Wermy avait d'abord décidé de cacher la beauté de sa sœur.
« Dites, Père, la couleur des cheveux de ma grande sœur, elle fait mal aux yeux. »
Parce qu'elle était si belle qu'on ne pouvait s'empêcher de la suivre du regard.
« Dites, Mère, ma grande sœur me fusille du regard. Elle a peut-être une mauvaise vue, non ? »
Parce qu'il fallait aussi, en plus des cheveux, de quoi cacher l'éclat de ses yeux.
Puis, une fois que sa sœur, qu'on ne nourrissait pas à sa faim et qui maigrissait, eut l'air vraiment misérable :
« Dites, Père, Mère. Je ne veux plus voir ma grande sœur dans un état aussi sale. »
En vérité, elle aurait voulu la voir magnifiquement parée.
Mais la Wermy d'alors ne pouvait la protéger que de cette façon.
« Alors, si on la faisait vivre dans l'annexe ? »
Son plan avait fonctionné.
Sous prétexte que la servante Orea lui déplaisait, elle l'avait reléguée là-bas avec sa sœur.
Elle, au moins, protégerait sûrement un peu sa grande sœur Iora de la malveillance de la demeure principale.
Et elle avait fait ordonner par Mère qu'aucun domestique autre qu'Orea n'y mette les pieds.
« C'est un malentendu, sire Eides. »
Tout en se félicitant intérieurement d'avoir, à l'époque, trouvé pour la première fois un moyen de protéger sa sœur, Wermy répliqua à Eides.
« C'est ma sœur elle-même qui voulait apprendre le travail des domestiques et qui leur donnait un coup de main. Et c'est de son plein gré qu'elle est partie s'installer dans l'annexe. Elle ne devait plus vouloir voir nos têtes. »
Devant le grand sourire de Wermy, Eides renifla.
« Tu comprends bien les choses. Oui, elle ne devait plus vouloir voir vos têtes. Mais alors, comment se fait-il que vous ne lui ayez donné ni bois de chauffage ni couverture dignes de ce nom, et que, lorsqu'elle est tombée malade à cause de cela, vous ne l'ayez même pas montrée à un médecin ? »
« C'est… c'est que ma sœur n'aime pas les médecins. »
« Tiens donc. Quand elle est arrivée chez moi, elle s'est laissé examiner sans broncher par le médecin, et s'est même liée d'amitié avec lui grâce à son érudition. »
… Évidemment.
Bien sûr, sa sœur n'avait jamais détesté les médecins.
Même quand Orea leur avait dit : « Elle s'est effondrée, elle a de la fièvre », même quand l'intendant les avait prévenus que « la situation était grave », Père et Mère n'avaient pas levé le petit doigt.
Cette fois-là aussi, Wermy s'était creusé la tête.
Père et Mère sortaient souvent, pour des thés ou des soirées.
Quand ils sortaient ensemble, c'était en principe pour les soirées.
Le soir du lendemain du jour où sa sœur avait eu de la fièvre, ils devaient justement sortir.
Alors.
Wermy avait glissé dans une enveloppe, avec une lettre, une petite pierre précieuse non sertie que Mère lui avait confiée.
Et elle avait ordonné à l'intendant de faire dire en secret à Orea : « Va chez le docteur et demande-lui de venir au milieu de la nuit. »
En lui faisant jurer de ne dire à personne de qui venait cette demande.
Par la même occasion, elle lui avait ordonné de sortir une couverture inutilisée pour la donner à sa sœur, et lui avait remis une autre pierre pour acheter du bois de chauffage en plus, rien que pour elle.
De toute façon, ces gens-là ne mettaient jamais les pieds à l'annexe, et Goldrey saurait s'y prendre.
Père et Mère étaient partis en déclarant : « Si elle dort, elle ne pourra pas manger, donc inutile de préparer la part d'Iora. »
Dans ces conditions, il n'y aurait pas grand-chose, mais il fallait bien lui préparer de quoi se mettre sous la dent.
Wermy avait caché un seul de ses petits pains, puis, vers l'heure où les domestiques finissaient leur repas, elle était descendue aux cuisines.
« Finalement, je n'ai pas assez mangé. Donnez-moi de la soupe. » Il ne reste presque plus rien dedans, avait répondu le cuisinier en posant sur un plateau une assiette de soupe.
Elle y avait trempé le pain caché pour en faire une panade, qu'elle avait fourrée dans les mains d'Orea, sortie de l'annexe.
Devant les yeux ronds de stupeur de la servante, elle avait lâché, perfide : « Il paraît que pour une bonne à rien comme ma sœur, cette nourriture pour les ordures fera très bien l'affaire », puis elle était vite retournée à la demeure principale.
Plus tard, après avoir vu, un peu soulagée, arriver en voiture quelqu'un qui devait être le médecin, puis repartir discrètement raccompagné par l'intendant, elle s'était endormie.
Quand ses parents, apprenant que la fièvre était tombée, lâchèrent sans la moindre gêne : « Elle a une sacrée veine », Wermy comprit.
… Ah, ces gens veulent que ma sœur meure.
Elle ignorait pourquoi ils s'acharnaient à ce point sur elle.
Par la suite, Wermy s'efforça tant bien que mal de faire en sorte que sa sœur souffre le moins possible, sans jamais laisser deviner qu'elle cherchait à l'aider.
Et de tout cela, ce qu'elle estimait avoir le mieux réussi, c'était d'avoir donné un précepteur à sa sœur.
« Mère, ce précepteur est trop sévère. J'en ai assez. Donnez-le donc à ma grande sœur. Moi, je veux quelqu'un de plus gentil ! »
Le précepteur que Mère lui avait trouvé était quelqu'un de très compétent.
Il était strict, mais en appliquant les bonnes manières telles qu'il les enseignait, on y arrivait très bien, et il suivait sérieusement les études.
… Avec lui, ma sœur acquerra une culture qui lui évitera d'avoir honte à l'école des nobles.
Dans cet espoir, elle avait laissé entendre à Mère, l'air de rien, qu'il « pourrait servir à la tourmenter », et avait réussi à le faire nommer précepteur de sa sœur.
Le précepteur suivant de Wermy était quelqu'un de très ordinaire, mais peu lui importait.
Car à un an de l'entrée à l'école, Wermy avait pris une résolution.
… Je ferai fuir ma sœur de cette maison.
Et pour cela, peu lui importait de courir elle-même à sa perte.