« Fulan, c'est bien ça… ? »
« Oui. »
« Voici les articles que vous vouliez échanger. Cette carte donne accès au premier étage de la bibliothèque. Présentez-la à la bibliothèque et vous pourrez entrer. Les copies des deux livres sont là aussi. »
Fulan prit les articles des mains d'un vieil homme. Les deux livres n'étaient pas bien épais ; elle pouvait facilement les tenir d'une seule main.
« Enfin, je dois vous rappeler une chose. Aucun savoir obtenu en échange de points ne doit être diffusé à grande échelle. Les conséquences seraient assez graves. »
« D'accord… »
L'expression de Fulan ne changea guère. Ces règles ne la concernaient sans doute pas. De son point de vue, elle revendait les livres de façon indirecte, voilà tout.
La « diffusion à grande échelle » n'interdisait pas de lire un livre puis de le passer à quelqu'un d'autre. Les petits échanges ou cadeaux entre particuliers n'étaient pas réglementés.
Ce que l'académie entendait par là, c'était par exemple imprimer le livre en grande quantité et en remettre un exemplaire à chaque nouveau membre d'un cercle. Cela, c'était de la distribution à grande échelle.
Rien à voir avec elle. Le règlement visait quiconque répandait le savoir largement, peu importait qui l'avait échangé contre des points au départ.
Elle ne quitta pas tout de suite la salle pour aller échanger les livres contre des pièces d'argent. Elle décida d'abord de les feuilleter. Après tout, c'était elle qui les avait eus en premier : y jeter un œil ne pouvait pas faire de mal.
Elle parcourut « La Structure de l'âme », mais arrivée à la troisième page, elle l'avait déjà refermé.
Bon sang, trop de termes spécialisés : « points cibles détectables », « matériaux d'âme », « méthode de combinaison de Lakshi »… Elle n'y comprenait rien, et le panneau ne lui donnait aucune indication non plus, alors elle abandonna.
« L'Astronomie et la mer », en revanche, bouleversa complètement l'idée qu'elle se faisait d'un livre. En l'ouvrant, elle découvrit page après page de grandes illustrations, accompagnées seulement de petits passages de texte en guise de brèves annotations. Elle parvint, elle ne savait trop comment, à poursuivre sa lecture alors qu'elle ne comprenait qu'à moitié.
Quand une douleur sourde commença à lui vriller la tête, elle se rendit compte qu'elle avait déjà lu la moitié du livre.
Le vieil homme, lui, avait tranquillement lu son propre livre tout ce temps sans lui prêter la moindre attention.
Fulan referma le livre et sortit. Quelle que soit la façon dont elle comptait, elle était restée un peu trop longtemps. Il était temps de partir.
Tout en marchant, elle invoqua de nouveau le panneau en silence. Comme prévu, quelque chose de nouveau était apparu dans la section Compétences.
【Astrologie (Non initié) (Maîtrise : 2/10) : vous pouvez prédire des événements à venir en observant la disposition des étoiles dans le ciel nocturne, mais vous peinez à déterminer la bonne direction de la prédiction.】
Elle fouilla son esprit, mais il lui semblait toujours vide. Seules quelques images du livre restaient dans sa mémoire. Aucun autre savoir.
Elle savait que c'était parce qu'elle n'avait pas encore vraiment appris la compétence. Si elle atteignait réellement le niveau débutant, le savoir déferlerait d'un coup dans sa tête, exactement comme lorsqu'elle avait fait progresser ses compétences liées aux herbes.
Fulan remit les articles à Milank, et Milank lui donna une pile de pièces. Elle les compta avec soin : cinquante pièces d'argent tout rond.
Maintenant qu'elle avait l'argent, elle devait bien réfléchir à la façon de le dépenser.
En théorie, elle pouvait tout claquer en Pierres de Magie et s'entraîner uniquement sur ce sort pendant les trois prochains mois. Après tout, sans argent, elle ne pourrait rien entraîner d'autre.
Bien sûr, elle n'en avait aucune envie.
Son plan était d'abord d'acheter des dizaines de portions de Racine d'Arbre Gris et de Liane Enlace-Âme pour faire progresser sa Méthode d'Harmonisation.
Ensuite, elle achèterait quelques lots de matériaux adaptés à la fabrication de vraies potions, pour en préparer quelques-unes et voir si elles se vendaient bien.
Elle estimait que tous ces matériaux lui coûteraient peut-être un peu plus de dix pièces d'argent. Elle garderait le reste pour l'instant, en attendant de voir quels autres besoins se présenteraient.
Son but n'était pas seulement de réussir l'évaluation de fin d'année pour éviter le champ de bataille.
Elle voulait se servir de ce panneau pour acquérir de quoi se protéger dans ce monde.
Apprendre quelques sorts ne suffirait pas à lui assurer la tranquillité une fois sortie de l'académie. Pour l'heure, son objectif était d'abord de devenir mage officiel.
Tandis qu'elle réfléchissait à tout cela en marchant, elle remarqua un apprenti qui venait en sens inverse.
L'apprenti sembla lui jeter un bref regard avant de détourner aussitôt la tête.
Au moment même où elle tournait les yeux vers lui…
L'apprenti fit soudain demi-tour et s'enfuit en courant, sans lui laisser le temps de réfléchir.
Fulan fronça les sourcils.
Pas besoin d'être un génie pour comprendre qu'un apprenti qui s'enfuyait dès qu'il la voyait cachait quelque chose de louche.
Mais elle n'y pouvait rien.
Pour l'instant, elle n'avait aucune compétence utilisable. Elle était comme une mage vierge qui ne savait absolument rien.
Si un combat éclatait vraiment, les poings de cet apprenti, gros comme des sacs de sable, auraient sans doute pu la rosser deux fois.
Heureusement, l'Académie Cuilan faisait régner une discipline stricte. Les apprentis n'avaient pas le droit de se faire du mal entre eux.
Malgré tout, l'incident lui donna un sentiment d'urgence.
Il lui rappelait qu'elle devait se doter au plus vite d'une capacité de combat.
***
L'apprenti qui s'était enfui traversa plusieurs rues en courant avant de s'arrêter enfin devant un bâtiment sans enseigne.
Il frappa quatre coups selon un signal secret, attendit deux secondes, puis ouvrit la porte.
À l'intérieur, il vit un homme en train de disséquer un rat au scalpel. Quand l'homme le remarqua, il s'interrompit lentement.
« Chef Richter… Je… »
Voyant que l'apprenti n'arrivait pas à aligner ses mots, Richter l'interrompit.
« Calme-toi avant de parler. Ne reste pas planté là à dire des choses inutiles. »
L'apprenti reprit son souffle quelques instants avant de poursuivre.
« Voilà. La dernière fois, vous m'avez demandé de trouver un apprenti, de le tuer et de vous livrer le cadavre. J'ai cherché longtemps avant de finir par en repérer un qui ne quittait presque jamais son dortoir… »
Richter rangeait ses instruments tout en écoutant.
« Après avoir utilisé le Parchemin de Commandement d'Esprit Maléfique que vous m'avez donné, j'ai vu de mes yeux cet apprenti mourir sous l'attaque de l'esprit maléfique. Je comptais transporter le corps quelques jours plus tard, mais le lendemain de l'utilisation du parchemin, j'ai vu cet apprenti sortir acheter des herbes… »
Arrivé là, la voix de l'apprenti se mit à trembler.
Il avait visiblement peur. Après tout, voir se promener quelqu'un qu'on croyait mort avait de quoi terrifier.
Richter, lui aussi, s'y intéressa et se mit à l'interroger sur la marche exacte qu'il avait suivie.
« Tu as suivi la procédure que je t'avais notée ? Tu as lié ton point de vue à l'esprit maléfique, tu lui as ordonné de lancer une attaque de corps spirituel sur la cible, et tu as vérifié que la force mentale de la cible s'était dissipée ? »
« Oui… C'est exactement ce que j'ai fait. J'ai spécialement ordonné à l'esprit maléfique de s'assurer que la force mentale de la cible s'effondre… Après avoir utilisé le parchemin, je me suis senti vidé mentalement pendant plusieurs jours. Et puis il y avait beaucoup de monde au dortoir ces jours-là, alors je me suis dit que j'attendrais avant d'aller chercher le corps. »
« Intéressant… Tu n'es jamais allé vérifier dans la chambre de l'apprenti, n'est-ce pas ? »
« Non. J'avais peur d'attirer l'attention, alors je n'y suis pas allé. »
Si Richter avait chargé cet apprenti d'en tuer un autre, c'est que les « Apprentis Seniors » jouissaient de certains privilèges.
Et il avait justement besoin du cadavre d'un apprenti.
Bien sûr, ce genre d'affaire devait se mener en secret. Si une chose pareille était découverte, aucun privilège ne pourrait le protéger.
Voilà pourquoi il avait confié la tâche à cet apprenti. Il l'en croyait capable, ce qui lui permettait de ne pas se salir les mains.
L'avantage de ne pas agir en personne, c'était que si l'affaire était découverte, il pourrait publiquement s'en démarquer.
Vu son statut d'« Apprenti Senior », le pire qui pouvait lui arriver serait sans doute de perdre quelques avantages.
Mais voilà que l'apprenti « mort » était, on ne savait comment, revenu à la vie.
Pourquoi ?
Cette question avait piqué sa curiosité.
Cependant, il avait pour l'heure des affaires plus importantes à régler et ne pouvait pas enquêter en personne.
« Continue de surveiller cet apprenti. Une fois cette affaire terminée, je te donnerai le sort que tu voulais. »