Fulan regagna la chambre individuelle que l'Académie Cuilan attribuait à chaque apprenti et sortit avec empressement la feuille d'argent contenant la 【Méthode d'Harmonisation】.
Après une première lecture en diagonale, elle remarqua aussitôt qu'une nouvelle ligne était apparue dans la section Compétences de son panneau.
【Méthode d'Harmonisation (Non initié) (Maîtrise : 0/10) : Tu connais ? Non, tu ne connais pas.】
Au même moment, une autre notification s'afficha.
【Identification des herbes et Traitement des herbes peuvent être fusionnés avec la Méthode d'Harmonisation pour former une nouvelle compétence.】
Les yeux de Fulan s'illuminèrent à ce message. Elles pouvaient donc fusionner pour créer quelque chose de nouveau ?
En règle générale, ce qui naissait d'une fusion était forcément plus puissant que ses composants. Sans hésiter, Fulan sortit le matériel nécessaire pour s'entraîner.
Elle avait dépensé jusqu'à la dernière pièce d'argent de la propriétaire d'origine pour acquérir ces ingrédients.
Elle n'avait vraiment rien épargné pour faire grimper ses compétences liées aux herbes.
En farmant la maîtrise, elle avait découvert une chose intéressante : si elle coupait une portion d'herbes en deux moitiés et les identifiait puis les traitait séparément, elle gagnait deux fois de la maîtrise.
Même si une portion entière rapportait davantage par identification, deux identifications séparées en rapportaient, au total, un peu plus.
Pour chaque portion, elle fermait donc les yeux et la découpait en minuscules fragments. Puis elle les comparait aux descriptions du « Compendium élémentaire des herbes » pour les identifier et les traiter.
Grâce à cette méthode ultra-économique, elle avait réussi à porter les deux compétences au niveau Compétent.
Résultat : les herbes qu'elle possédait encore étaient presque réduites en poudre, et il ne restait plus aucune trace de leur forme d'origine.
【Placez les deux ingrédients dans la solution indiquée. Canalisez votre force mentale dans le liquide, attachez-la aux ingrédients et imaginez les deux substances se mêler en son sein…】
Suivant les instructions, elle déposa avec précaution de petites quantités de Racine d'Arbre Gris et de Liane Enlace-Âme dans la solution, puis y plongea sa force mentale…
Mais au bout de quelques secondes, elle comprit, gênée, qu'il y avait trop peu de matière. Elle n'arrivait même pas à la retrouver dans le liquide.
Elle n'eut d'autre choix que d'ajouter des ingrédients et de recommencer…
【Vous avez tenté pour la première fois la Méthode d'Harmonisation et acquis un peu d'expérience. Maîtrise +2】
【Vous avez de nouveau tenté la Méthode d'Harmonisation. Les deux ingrédients n'ont pas fusionné, mais vous avez tiré des leçons de cet essai. Maîtrise +1】
【Vous avez harmonisé avec succès une tasse de liquide à l'effet inconnu. Pourquoi ne pas avoir consulté le livre pour une formule de potion avant de vous lancer ? Maîtrise +3】
…
Après avoir produit cette tasse de solution, Fulan plongea la main dans la boîte d'ingrédients pour en reprendre… et s'aperçut qu'il n'en restait plus.
Tant pis. La Méthode d'Harmonisation exigeait une quantité suffisante de matière pour fonctionner.
Sa stratégie économique ne marchait tout simplement pas avec cette technique.
Quant à savoir pourquoi elle n'avait pas essayé de produire une vraie potion, la raison était purement financière.
Ces deux ingrédients ne permettaient pas de fabriquer une potion digne de ce nom. Mais c'était justement là que résidait tout le prodige de la Méthode d'Harmonisation.
Il s'agissait d'une technique purement magique. Avec assez de force mentale, elle pouvait faire bien plus que produire des potions : en théorie, on aurait même pu fusionner deux personnes.
Les ingrédients qu'elle avait utilisés étaient on ne peut plus communs et très bon marché. C'était la seule raison pour laquelle elle avait pu s'en offrir assez pour s'entraîner.
« Je n'ai plus un sou. Vu l'heure, ça devrait être bon. Il est temps d'y aller. »
***
Fulan entra dans la Salle d'Échange des Points de l'académie. Ce lieu servait spécifiquement aux apprentis à échanger les points gagnés dans leurs cours.
Mais Fulan n'était pas venue échanger des points pour elle-même.
Elle était venue les vendre.
Pour Fulan, les savoirs accessibles contre des points étaient bien trop avancés. Elle n'avait même pas encore appris un seul sort : impossible pour elle de comprendre ce genre de contenu. Mieux valait vendre les points et empocher l'argent.
Elle repéra un grand apprenti en uniforme adossé au pilier convenu et se dirigea aussitôt vers lui.
L'apprenti la vit arriver et prit la parole le premier.
« Bonjour. C'est toi qui vends des points, c'est ça ? »
Elle hocha la tête.
« Bien… Je suis l'Apprenti Senior Milank. Combien de points tu as ? »
Apprenti Senior…
Le coin des lèvres de Fulan tressaillit légèrement. À l'Académie Cuilan, il n'existait aucune catégorie d'« Apprenti Senior ». Tous les apprentis étaient de simples apprentis.
Si Milank employait ce titre, c'était parce qu'il avait rejoint un cercle affilié à une certaine école de magie.
Pour intégrer ces cercles, il fallait avoir le potentiel de devenir un mage officiel et avoir déjà appris des sorts correspondant aux exigences de l'école.
Ces cercles servaient en somme de terrain de sélection, où les écoles repéraient les candidats prometteurs. Une fois admis, les membres pouvaient accéder à des sorts extrêmement difficiles à obtenir ailleurs.
À l'inverse, certains apprentis restaient apprentis toute leur vie. Même bon nombre d'instructeurs de l'Académie Cuilan n'étaient, techniquement, que des apprentis dotés de quelques spécialités.
Voilà pourquoi ceux qui rejoignaient ces cercles développaient un sentiment de supériorité et se faisaient appeler « Apprentis Seniors » entre eux, pour se distinguer des apprentis ordinaires.
Cela dit, rejoindre ces cercles était bel et bien indispensable pour qui voulait devenir mage officiel. Mais ce n'était pas une question que Fulan avait à se poser pour l'instant.
« Je suis Fulan. J'ai quatre points. »
« Je vois… » Milank parut un peu déçu.
Si les apprentis seniors s'interpellaient ainsi, ce n'était pas seulement par orgueil : cela servait aussi à repérer quels apprentis valaient la peine qu'on se lie avec eux.
Milank achetait souvent des points, et il était tombé sur de nombreux apprentis seniors qui vendaient les leurs.
En voyant cette fois un visage inconnu, il s'était demandé s'il ne ferait pas une nouvelle connaissance. Le résultat le déçut : ce n'était qu'une apprentie ordinaire.
Il perdit tout intérêt pour la conversation et formula directement sa demande.
« Je veux un mois de droit de lecture au premier étage de la bibliothèque, et deux livres : "La Structure de l'âme" et "L'Astronomie et la mer". »
Le premier coûtait deux points, et chaque livre un point. En tout, cela ferait exactement quatre points : pile ce que possédait Fulan.
À l'Académie Cuilan, les points étaient inscrits directement dans le registre de la Salle d'Échange. Les apprentis n'avaient qu'à justifier de leur identité pour les échanger.
Aucune fonction ne permettait de transférer des points d'un compte à l'autre. Toute transaction devait donc se faire à l'intérieur de la Salle d'Échange.
L'acheteur annonçait simplement ce qu'il voulait obtenir, et le vendeur échangeait ses points contre ces articles.
Ce que ce soi-disant apprenti senior comptait étudier ne regardait pas Fulan. Tout ce qui l'intéressait, c'était d'être payée.
« Parlons du paiement. Combien de pièces d'argent tu proposes ? »
« Je peux t'en donner quarante-huit… non, cinquante. »
Milank était fils de marchand. Depuis son enfance, son père lui avait appris à tisser des liens avec les apprentis de l'académie, si bien qu'il mettait beaucoup d'enthousiasme à nouer des relations. Cela lui avait déjà valu bien des avantages en matière de réseau.
Selon les cours récents du marché, un point valait douze pièces d'argent. Mais il avait volontairement proposé un peu plus, en signe de bonne volonté.
Quelqu'un qui avait pu obtenir quatre points avait forcément eu d'excellents résultats dans au moins deux cours.
Une telle personne deviendrait tôt ou tard une apprentie senior. Il aurait été stupide de la mépriser au seul motif qu'elle ne l'était pas encore.
L'allocation mensuelle des apprentis n'était que de cinq pièces d'argent. Et encore fallait-il en consacrer une partie aux manuels et au matériel des cours.
Pour Fulan, cinquante pièces d'argent représentaient une somme énorme.
Ce prix lui était extrêmement favorable. Elle n'avait aucune raison de refuser.
« Merci pour ta générosité. Je fais l'échange tout de suite. »