Une épée pendue à la ceinture, Fulan poussa la porte de la taverne du Cœur d'Émeraude.
Elle venait d'acheter cette épée à un étal de rue.
En l'examinant tout à l'heure, elle s'était rendu compte qu'elle ressemblait beaucoup à celle qu'elle avait vue entre les mains de son futur moi pendant sa vision d'Astrologie.
Elle avait alors jeté un autre coup d'œil au marchand.
À sa grande surprise, c'était le même jeune noble désargenté qui lui avait vendu la Méthode de Respiration. Il semblait être tombé si bas qu'il en était réduit à vendre son épée.
Elle venait de gagner une jolie somme, et avec toutes ces coïncidences, elle avait acheté l'épée pour trois pièces d'argent.
Cette soudaine envie d'acheter une épée tenait aussi à la taverne du Cœur d'Émeraude elle-même.
Chez les apprentis, la taverne était assez célèbre, et de nombreuses rumeurs couraient à son sujet.
On disait qu'elle existait depuis plus de cent ans, depuis les tout débuts du Marché des Apprentis.
Personne n'avait jamais vu son propriétaire.
En revanche, les serveurs et le personnel de sécurité changeaient sans cesse. La plupart étaient des apprentis qui avaient échoué à leurs évaluations ou qui étaient sortis diplômés de l'académie.
La taverne vendait aussi de temps à autre des objets rares : des sorts, des techniques de combat et ce genre de choses.
Mais quelqu'un qui y entrait sans connaître la bonne façon de s'y prendre repartait les mains vides.
Il y avait encore une autre rumeur.
Des bagarres éclataient souvent dans la taverne. On disait même que plusieurs apprentis y étaient morts.
Et pourtant, la taverne poursuivait ses activités comme si de rien n'était.
Rien qu'à cela, on pouvait imaginer la puissance de ceux qui se trouvaient derrière.
Fulan portait une robe peu pratique pour se battre. Elle se demandait si son statut d'apprentie lui éviterait des attaques inutiles.
Malheureusement, elle s'était trompée.
Quand elle poussa la porte, personne ne fit attention à elle.
Jusqu'à ce qu'un ivrogne l'apostrophe soudain.
« De l'Académie Cuilan ? »
Elle tourna la tête.
À ses vêtements, elle devina que l'homme était un apprenti de l'Académie Velos, l'académie voisine.
En regardant autour d'elle, elle comprit enfin pourquoi des apprentis pouvaient mourir ici sans que personne n'intervienne.
La moitié des personnes présentes portaient une robe d'apprenti.
Et parmi les autres, il devait y en avoir bien peu qui n'étaient pas eux-mêmes des apprentis.
Naturellement, les conflits entre apprentis ne regardaient pas la taverne.
Si les académies menaient l'enquête, elles concluraient simplement à une querelle entre apprentis.
Pourquoi s'en prendraient-elles à la taverne ?
Avant qu'elle ait pu répondre, l'ivrogne se remit à crier, faisant clairement comprendre que l'affaire ne se réglerait pas sans se battre.
« Ceux de l'Académie Cuilan, c'est ceux que je déteste le plus ! Ce salaud de Richter a tué mon petit frère... »
Fulan était certaine qu'il parlait bien de Richter.
'Bon sang, moi aussi je suis son ennemie. Pourquoi c'est à moi que tu cherches des noises ?'
Autour d'eux, les clients cessèrent de boire et de bavarder, visiblement impatients d'assister au spectacle.
À voir l'état de l'ivrogne, Fulan savait qu'il était inutile de discuter.
Heureusement, la taverne indiquait clairement à l'entrée que les sorts étaient interdits.
Avec sa Méthode de Respiration, elle était sûre de s'en sortir sans peine.
L'ivrogne lui lança soudain une chope en bois.
Fulan fit un pas de côté sans se presser et esquiva l'attaque.
La chope se fracassa au sol dans un grand FRACAS.
Les spectateurs éclatèrent aussitôt en acclamations.
« Bagarre ! Bagarre ! »
Voyant qu'il l'avait manquée, l'ivrogne fonça sur elle en comptant sur sa carrure.
Fulan décida qu'il était temps de mettre fin à cette farce.
Elle activa la Méthode de Respiration.
Rapide comme le vent, elle s'écarta d'un pas et planta un coup de pied dans le flanc de l'homme qui chargeait.
La force du coup envoya l'ivrogne voler.
Il s'écrasa contre un pilier en bois, y laissant un creux bien visible.
Fulan cessa lentement d'utiliser la Méthode de Respiration.
Si elle s'en servait aussi facilement, c'était parce que sa Méthode de Respiration avait déjà franchi un nouveau palier.
[Méthode de Respiration du Vent Vif (Maîtrisé) (Maîtrise : 12/1000) : Vous avez acquis une compréhension approfondie de cette Méthode de Respiration et pouvez l'utiliser efficacement.]
Grâce à ce nouveau palier, sa Constitution était aussi montée à 1,4.
Elle avait gagné 0,4 et atteignait désormais la même valeur que son attribut d'Esprit d'origine.
[Vous avez habilement maîtrisé la Méthode de Respiration du Vent Vif au combat. Maîtrise +10.]
Une fois le niveau Maîtrisé atteint, elle avait découvert qu'elle pouvait activer ou désactiver librement la Méthode de Respiration en plein combat.
Auparavant, elle était obligée d'aller au bout du cycle respiratoire complet, ce qui la laissait souvent à bout de souffle.
À force d'essais, elle avait établi qu'elle pouvait désormais maintenir l'effet de renforcement pendant environ cinq minutes au combat.
Et encore, uniquement parce que sa Méthode de Respiration était incomplète.
Si elle avait été complète, elle estimait qu'elle aurait pu tenir dix minutes, avec une force encore plus grande.
Après avoir mis l'ivrogne à terre, elle dégaina son épée et pointa la lame sur sa gorge.
Toute la taverne se tut.
Personne ne dit mot.
Après avoir gardé l'épée en place un instant, Fulan releva le menton de l'ivrogne du bout de la lame.
Ce n'est qu'alors qu'elle s'aperçut qu'il avait déjà perdu connaissance sous le choc.
Pas encore tout à fait habituée à manier une épée, elle la retira un peu maladroitement, laissant une fine entaille sur le visage de l'homme.
Fulan rengaina l'épée et parcourut la salle du regard, à la recherche de sa cible.
Une fois l'épée baissée, la foule poussa un soupir de soulagement collectif.
Bientôt, le bruit des verres et des conversations reprit.
La taverne du Cœur d'Émeraude était immense.
L'intérieur était divisé en plusieurs espaces.
Après avoir cherché un moment, Fulan repéra enfin un chapeau à plume dans un coin.
L'homme qui le portait était élégamment vêtu.
Ses vêtements étaient impeccables, et ses cheveux comme ses manchettes étaient soigneusement arrangés.
Il était assis seul, avec pour toute consommation un unique verre d'un liquide inconnu.
« Bonjour. Vous êtes Elan ? »
« Oui. Asseyez-vous d'abord. Nous parlerons de votre affaire tranquillement. »
Fulan s'assit sans façon et alla droit au but.
« J'ai entendu dire que vous vendiez des sorts ici. Je suis venue en acheter un. »
« Je vois. Un verre de vin de fruits ? Il ne vous montera pas à la tête. »
« Non. »
Fulan était prudente de nature et ne buvait pas à la légère ce que lui offrait un inconnu.
D'ailleurs, même dans sa vie précédente, elle n'avait jamais vraiment aimé l'alcool.
Elle refusa donc sans hésiter.
Elan tira une feuille de papier de sous la table et la lui tendit.
« Dommage. Je comptais vous offrir ce vin de fruits... »
Fulan ignora la remarque et examina attentivement la liste des sorts.
En la parcourant, elle découvrit qu'il y avait en effet beaucoup de sorts disponibles ici.
Bon nombre d'entre eux l'intéressaient.
Malheureusement, les prix étaient plutôt élevés.
Si elle en achetait plus d'un, il ne lui resterait même pas de quoi acheter des ingrédients d'alchimie.
« Lame de Vent... Bouclier de Mage... Main Télékinétique... Bourbier... »
Après un instant de réflexion, Fulan se décida pour la Lame de Vent.
D'abord, c'était un sort offensif.
Ensuite, son trait lui donnait une affinité avec l'élément Vent.
Elle voulait voir si les deux pouvaient produire une sorte de synergie.
Elle tourna la feuille et désigna la ligne de la Lame de Vent.
« Cinquante pièces d'argent », dit Elan en haussant un sourcil. « Pourquoi quelqu'un qui a tout l'air d'une future membre de l'École du Chant de l'Épée voudrait-il un sort pareil ? Vous ne devriez pas plutôt choisir le Bouclier de Mage, ou quelque chose comme Silence... ? »
Fulan répondit d'une seule phrase qui laissa Elan sans voix.
« C'est quoi, l'École du Chant de l'Épée ? »
Elle n'avait vraiment aucune idée de ce qu'était l'École du Chant de l'Épée.
À en juger par le nom, cela voulait dire se servir d'une épée comme d'un bâton magique ?
Elle tendit ensuite l'argent à Elan.
Elan passa les pièces à un serveur tout proche.
Quelques minutes plus tard, le serveur revint avec un livre.
Elan l'ouvrit, désigna une page et dit :
« Le sort se trouve sur cette page. »
Fulan prit le livre et s'apprêta à partir.
Mais Elan la rappela.
« Hé, l'amie. Ne partez pas si vite. Ça vous dirait de parler affaires ? »