« Eh bien, quelle récolte. »
Dans la voiture qui nous ramenait à Finis, j'arborais un sourire satisfait.
Il faut dire que le coffre au trésor apparu à la mort du boss d'étage débordait de minerais et de lingots, minerai de fer magique compris.
Les coffres au trésor font partie de ces phénomènes étranges qu'on appelle la Bénédiction du labyrinthe.
Ils surgissent mystérieusement, comme s'ils avaient toujours été là... et renferment de tout, de l'or, de l'argent et des joyaux jusqu'au bric-à-brac, avec parfois un précieux objet magique à la clé.
On peut dire sans exagérer qu'ils concentrent tout le romanesque qui fait le vrai plaisir de l'exploration d'un donjon.
Pour des aventuriers en quête d'objets magiques de valeur, le contenu aurait pu décevoir, mais c'était un sacré coup de pouce pour Clover, qui hésitait à descendre au sixième niveau.
Si, cette fois, nous arrivons à percer en combattant à quatre, nous pourrons descendre au sixième niveau sans hésitation ni inquiétude.
« Alors, mes aînées. Qu'avez-vous pensé du travail du petit nouveau ? »
« Comment dire, c'était d'un autre niveau... »
« C'était tellement incroyable, j'en suis restée bouche bée. »
« La cuisine est délicieuse. »
L'évaluation de Rein laisse un peu à désirer, mais dans l'ensemble, je suppose que c'est positif.
« Tant mieux si j'ai pu vous être utile. Ce n'est pas trop pénible, quelqu'un comme moi qui débarque d'un coup dans le groupe ? »
À vrai dire, je me disais que j'avais peut-être un peu trop joué les anciens.
Les débutants ont leur propre façon de faire. À l'âge où l'on veut acquérir de l'expérience à force d'essais et d'erreurs, avoir dans les pattes quelqu'un d'un autre rang comme moi doit être pesant.
Si elles avaient mal réagi, il aurait mieux valu, pour leur propre bien, que je m'en aille à ce moment-là.
« Ça ne m'a pas du tout dérangée. C'était hyper amusant ! »
« Tu te poses trop de questions, Euc. Euh, je suis désolée qu'on se soit autant reposées sur toi. »
« Je veux rester avec Euc. Il sait plein de choses et il est intéressant. »
« V-vraiment... ? »
Rein tira sur mes vêtements alors que je me crispais.
« Euc, tu pensais partir, à l'instant, hein ? C'est interdit. »
« Hein ? C'est vrai ? Pourquoi ? »
« J'ai fait quelque chose d'impoli ? »
Tiré par la manche de tous côtés, je me raidis.
Ne me regardez pas comme ça, s'il vous plaît.
« Non, c'est juste que si ça ne vous dérange pas, alors tout va bien. »
Je m'inquiétais simplement qu'en m'incrustant ainsi, moi, ancien instructeur d'un autre rang et d'un autre âge, dans un groupe de débutantes entièrement féminin, je blesse leur fierté ou leur esprit d'aventure.
Comme si elle devinait mes pensées, Silk frappa dans ses mains et fit une proposition terrifiante.
« Alors, faisons d'Euc le chef du groupe. »
« Hein ? »
« Jusqu'ici, je jouais le rôle de chef provisoire, mais on n'a jamais eu de vrai chef. On n'a même pas encore choisi de nom de groupe officiel. »
« Non, mais quand même... pourquoi moi ? »
L'elfe noire prit ma main désemparée et m'adressa un magnifique sourire.
« Parce que tu es notre professeur, Euc. J'ai été surprise quand Marina a proposé d'un coup que le professeur rejoigne le groupe, mais ce doit être la volonté des esprits. »
Je me demande si ces esprits-là ne seraient pas plutôt ceux de l'imprudence et de la suffisance.
C'est une volonté bien imprudente, de me nommer chef de groupe alors que je ne suis là que depuis une journée !
« Je suis d'accord aussi ! Avec Euc, ça ira très bien ! »
« Oui. Il a de l'expérience, après tout. »
« Holà, holà, holà... »
« Le nom de Clover, on ne l'a trouvé qu'après l'arrivée d'Euc. Au fond, on a formé le groupe aujourd'hui, non ? »
Aux mots de Marina, Silk et Rein hochèrent la tête.
On dirait que je ne peux pas y échapper.
« Vous êtes vraiment d'accord ? »
« Bien sûr ! On peut faire confiance à Euc ! »
Il ne faut pas faire confiance aux hommes aussi facilement, Marina.
Cela dit, la position de chef pourrait m'aider à épauler ces filles, qui ont un petit côté imprudent.
Je pourrais peut-être les tenir un peu plus à l'écart des dangers qu'elles risquent de croiser à l'avenir.
« ... D'accord. Mais si vous trouvez que je ne fais pas l'affaire comme chef, dites-le-moi quand vous voulez. »
À ma réponse résignée, les trois filles applaudirent de joie.
***
Deux heures après notre retour à Finis.
Nous déposâmes le nom du groupe à la Guilde et validâmes la mission.
La récompense n'était pas bien grosse, mais... les Crabes d'acier que nous avions rapportés étaient en bon état et se vendirent à un assez bon prix, ce qui était satisfaisant.
« Bon travail ! »
Marina, qui s'était changée en tenue de ville, vida d'un trait une chope de bière.
Elle tient plutôt bien l'alcool.
« Bon travail. Je suis content qu'on ait pu boucler la mission sans encombre. »
« C'est grâce à toi, Euc. »
« Oui. Tes sorts enchaînés, c'était incroyable... ! »
Rein poussa timidement vers moi une assiette de crevettes frites.
« Hm ? »
« C'est délicieux. Goûte. »
... J'ai failli en pleurer.
On m'a déjà volé ma nourriture, mais jamais personne ne l'avait partagée avec moi.
« Merci. »
« C'est bon, hein ? »
« Oui. »
Tout en remerciant Rein, qui souriait doucement, je sortis une petite bourse de sous la table, pour ne pas oublier.
C'était la récompense de la mission et le produit de la vente des Crabes d'acier et du reste.
« Silk, comment est-ce que vous vous répartissiez les gains ? »
« Je gérais tout dans une caisse commune. »
« Hein ? »
Voilà qui était inattendu.
Ce n'est pas une méthode courante chez les aventuriers, qui ont tendance à être individualistes.
« C'est un système d'argent de poche ! Ah, mais maintenant qu'Euc est là, il faudrait peut-être changer ? »
« C'est vrai. Puisque le professeur est devenu notre chef, je te laisse décider. Si tu comptes tout gérer en commun, je retire la totalité de mon compte ? »
« Non, j'ai juste été un peu surpris... Qu'est-ce qu'on fait ? Au fait, il y a une raison pour que vous fassiez comme ça ? »
Silk acquiesça à ma question.
« On pense acheter une base un jour. Vivre éternellement à l'auberge, ce n'est pas reposant. »
« Ah, je vois... »
Elles mettent donc de l'argent de côté en connaissance de cause.
« Dans ce cas, gardons la caisse commune. Et si on la déposait dans le coffre du groupe ? »
« Oui. On a enregistré officiellement le groupe, alors faisons comme ça. Mais ça te va ? »
« Ce n'est pas parce que je suis arrivé que tout doit changer. »
D'ailleurs, nous n'avions presque rien consommé comme objets pendant cette expédition.
Si j'en fabrique moi-même quand j'ai le temps et que je revends le surplus, nous ne finirons pas dans le rouge comme avant.
« Bon, eh bien, donnons encore le meilleur de nous-mêmes. »
Au moment même où je levais ma chope, des cris retentirent à l'entrée de la taverne.
Un problème quelconque ?
« J'en ai assez ! Je m'en vais ! »
Une réplique que j'avais déjà entendue quelque part résonna dans la taverne.