Une heure après la proposition soudaine de Marina.
Je passais un entretien d'intégration à un groupe, dans un coin de la taverne gérée directement par la Guilde.
Les examinatrices étaient d'anciennes élèves à moi.
Marina, la Bretteuse magique pleine d'entrain.
Silk, la Rôdeuse et Invocatrice d'esprits elfe noire, toujours calme.
Rein, la Prêtresse et Magicienne un peu mystérieuse.
Toutes les trois étaient les mêmes que lors de la Formation préparatoire des aventuriers.
« Euh, Professeur Ferdio ? Vous souhaitez rejoindre le groupe… c'est bien ça ? »
« Quelque chose comme ça, oui. »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer devant l'expression indéfinissable de Silk.
À vrai dire, j'avais refusé une première fois, mais j'avais cédé devant l'insistance de Marina.
J'avais posé comme condition qu'elle obtienne l'accord des deux autres, et voilà où nous en étions.
« Ça ne vous dérange pas, avec le Professeur Ferdio, hein ? »
« Je pense que ça va. »
Rein hocha légèrement la tête.
« Je n'y vois pas d'objection non plus… Professeur Ferdio, vous êtes sûr ? Nous sommes un groupe de rang D, de bas niveau, avec peu de Crédit d'aventurier. Ce ne serait pas moins avantageux pour un aventurier de rang B comme vous ? »
« Ce n'est pas un problème. D'ailleurs, ça me conviendra peut-être mieux. »
Le groupe auquel j'appartenais, Thunder Pike, était un groupe de premier plan dans l'exploration des donjons, avec trois aventuriers de rang A.
Les missions et les donjons que nous affrontions étaient de haut niveau, et naturellement, mon fardeau de soutien augmentait d'autant.
De grandes quantités de remèdes, toutes sortes de parchemins magiques et d'objets magiques étaient consommés à toute allure, et les dépenses sortaient de ma propre poche.
La quête que j'avais quittée la veille s'était soldée par une perte sèche.
Avec des missions et des donjons de bas rang, en revanche, ces consommations diminueraient.
Dans ce cas, l'équilibre entre dépenses et récompenses devrait se faire naturellement.
J'ai l'impression qu'un aventurier gourmand en argent comme moi est plus adapté aux missions de bas rang.
« Alors, c'est réglé ! C'est décidé ! »
« Ouais, enchanté, toutes les trois. Au fait, maintenant que je fais partie du groupe, vous pouvez laisser tomber le "Professeur". Appelez-moi Euc. »
À ces mots, toutes les trois hochèrent la tête.
« Enchantée, Euc ! »
« Ravie, Euc. »
« Enchantée. »
Cela faisait longtemps que je n'avais pas éprouvé une telle sensation de nouveauté.
Depuis que j'étais devenu aventurier, j'avais toujours été avec Thunder Pike.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? »
« Vous aviez quelque chose de prévu ? »
« On a reçu une mission pour aller chercher du minerai de fer magique dans le donjon de la mine abandonnée de Paintal. On a encore un peu de temps, mais le client a l'air pressé. »
Le donjon de la mine abandonnée de Paintal est un petit donjon de bas rang.
C'est une ancienne mine de charbon transformée en donjon, donc il n'y a pas beaucoup de dangers.
Il ne compte que dix niveaux souterrains : il devrait être parfait pour qu'elles l'explorent.
Et pour mon premier travail aussi.
« Alors, ce sera mes débuts. En tant que soutien, je veux observer comment vous coopérez toutes les trois en ce moment. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr. Je vais faire de mon mieux. »
J'avais apporté tout mon équipement d'aventurier, donc aucun problème.
« Alors, on y va ! Professeur Ferd… Euc ! »
« Ouais. Si on se dépêche, il devrait encore y avoir une diligence pour le village de Tenet. Prenons-la. »
À ces mots, toutes les trois me regardèrent, interdites.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … ? Tu connais les horaires de la diligence ? »
« Évidemment. »
Les tâches d'un soutien sont variées.
Connaître les moyens de transport est indispensable pour ajuster l'heure d'arrivée à destination.
« Incroyable ! Bon, eh bien, allons-y ! »
***
Au bout d'une heure de voiture.
L'entrée du donjon de la mine abandonnée de Paintal se trouve à quelques pas de l'endroit où nous étions descendus.
Proche de la ville d'aventuriers de Finis, c'est un petit donjon qui ne s'est pas encore tari et qui sert toujours de lieu de travail aux aventuriers débutants.
« Puisqu'il s'agit de minerai de fer magique, l'objectif, c'est le sixième niveau ? »
« Non, on vise à en récupérer au quatrième ou au cinquième niveau. On n'a pas encore réussi à vaincre le boss d'étage du cinquième… »
Silk l'avait dit avec une certaine hésitation.
« Compris. Alors, visons d'abord le quatrième niveau. »
Le minerai de fer magique est un fer imprégné de magie que produisent les donjons de type minier.
C'est un matériau qui entre dans la composition de nombreux alliages, et il est indispensable aux artisans qui veulent graver des enchantements, car il conduit bien la magie ; mais on ne peut l'extraire que dans les donjons.
Il est donc souvent en rupture de stock, et les artisans pressés chargent des aventuriers de l'extraire, comme ici.
Dans le donjon de la mine abandonnée de Paintal, les filons de minerai de fer magique se trouvent pour la plupart au sixième niveau.
Il y en a bien quelques-uns dans les couches moins profondes, mais on en croise rarement.
Seulement, au cinquième niveau, un boss d'étage barre l'accès aux niveaux inférieurs, et il arrête net les aventuriers.
Pour trois débutantes comme Marina et les autres, ce serait peut-être en effet un peu dangereux.
« Allez, on y va~ ! »
« Ouais ! »
Marina prit la tête et entra dans le donjon.
Elle tenait à la main une perche pliante de dix pieds. Bien, bien, elle applique ce que je lui ai appris.
Quand il n'y a ni voleur ni éclaireur pour la reconnaissance ou la détection des pièges, le moins risqué est que l'aventurière la plus robuste, la Bretteuse magique Marina, avance en tapotant le sol.
La plupart des pièges sont posés au sol.
… Cela dit, si je suis là, la situation change.
« Marina, laisse-moi passer devant. Je m'en occupe. »
« Hein ? Tu n'es pas Mage rouge ? »
« Je suis un touche-à-tout qui sait tout faire. »
Je sortis une lanterne de mon sac et l'allumai.
Une flamme d'un bleu profond vacilla lentement, éclairant la galerie obscure.
« C'est quoi, ça ? C'est joli… ! »
« C'est la Lanterne de clairvoyance. Elle aide à détecter les pièges. »
C'est un objet magique qui brûle une huile spéciale, et grâce à elle, même moi, je peux trouver les pièges comme un voleur chevronné.
L'huile elle-même, je la fabrique par alchimie, donc ce n'est pas une grosse dépense.
« Je me débrouille aussi au combat, alors Marina, reste à l'arrière et prépare-toi aux attaques surprises. »
« D'accord ! Compris. »
Toujours aussi franche.
C'en est presque inquiétant.
« Bon, avançons. On prend le chemin le plus court jusqu'au troisième niveau. À partir du quatrième, il faudra chercher. »
Nous progressâmes dans le donjon de la mine abandonnée de Paintal à un rythme adapté à toutes les trois.
Il n'a pas beaucoup changé depuis le temps.
C'était aussi le tout premier donjon que Thunder Pike avait exploré.
« … Oups, préparez-vous au combat. Il y a quelque chose dans une petite salle, à une vingtaine de mètres devant. »
À ces mots, toutes les trois apprêtèrent leurs armes respectives.