Tôt le lendemain matin, Grey se leva plein d'énergie et sortit en courant de sa chambre. Il trouva Martha dans le salon et lui annonça qu'il partait s'entraîner.
Martha avait remarqué combien Grey était devenu joyeux depuis qu'il cultivait : même s'il n'avait encore franchi aucun palier, c'était une bonne chose qu'il puisse enfin cultiver. Elle fut tout de même surprise qu'il parte s'entraîner : depuis qu'il avait commencé à cultiver la technique, il s'y était plongé corps et âme.
« Mange quelque chose avant de partir, et pense à emporter de quoi manger ! » lança aussitôt Martha en voyant Grey sur le point de s'en aller le ventre vide.
Grey revint en hâte et avala quelque chose. Il emporta un peu de nourriture et se mit en route. « Je rentrerai tard aujourd'hui ! » cria-t-il depuis dehors.
Martha eut un sourire désabusé.
Grey traversa la ville et prit la direction de la forêt où il s'entraînait d'habitude. Quelques personnes l'aperçurent et se mirent aussitôt à chuchoter entre elles.
« Déchet ! »
Grey vit un garçon de son âge lui crier dessus. Autrefois, il se serait senti blessé d'être traité de déchet. Mais à présent, il se fichait complètement de ce qu'on pouvait dire sur lui.
Grey les ignora et poursuivit son chemin. Le garçon enragea de ne pas obtenir de réponse.
Beaucoup savaient que Grey allait d'habitude s'entraîner dans les bois. On se moquait souvent de lui en disant qu'il était devenu fou à force d'être un déchet. Ce garçon-là avait beau avoir une affinité élémentaire avec le vent, son talent était de faible grade et il n'était pas très doué pour la cultivation. C'était pour cette raison qu'il se trouvait en ville et non dans une Académie.
Les Académies organisaient régulièrement un examen. Lorsqu'elles constataient qu'un élève ne progressait pas, celui-ci était renvoyé. La pression et la compétition y étaient extrêmement fortes. Ce garçon et ses amis faisaient partie des élèves renvoyés. Malgré son renvoi, il avait tout de même atteint le 8e stade du Plan de Collecte. À son âge, il aurait normalement déjà dû percer jusqu'au Plan de Fusion.
Grey arriva à son lieu d'entraînement et entama aussitôt sa séance habituelle. Avant même qu'il s'en rende compte, la nuit commençait déjà à tomber, et il n'était pas aussi fatigué que d'ordinaire.
« Waouh, on dirait que ma constitution s'est améliorée. Je peux m'entraîner plus longtemps sans m'épuiser aussi vite », s'étonna Grey.
« Ce serait à cause de la technique que je cultive en ce moment ? » Il y réfléchit un moment. Faute de trouver la cause, il décida de ne plus y penser pour l'instant.
Grey rassembla ses affaires et prit le chemin du retour.
Sur le sentier qui menait de la forêt à Red City, un groupe de jeunes s'était rassemblé au bord de la route. Leur meneur était un garçon d'environ quinze ans. Ils étaient quatre en tout, à discuter sur le bas-côté.
En approchant de l'endroit où ils s'étaient regroupés, Grey s'arrêta et les regarda. Ce n'était pas la première fois qu'il se retrouvait dans ce genre de situation. Mais comme il ne voulait pas s'attirer d'ennuis, il avait toujours fait de son mieux pour les éviter. Ces derniers temps pourtant, il n'avait plus aucune raison de les craindre : il était lui aussi un Élémentaliste, tout comme eux.
« Voilà le déchet qui arrive, les gars », lança Derek en toisant Grey avec dédain.
Les garçons éclatèrent aussitôt de rire en entendant les paroles de Derek. Grey les regarda d'un œil dénué d'émotion.
« Derek, qu'est-ce que tu veux ? » demanda Grey tout en cherchant un moyen de se sortir de cette situation. Il savait parfaitement que Derek cherchait les ennuis, mais il fit mine de ne pas comprendre ce qui se passait.
« Je ne te savais pas aussi bête, Grey. Tu m'as clairement offensé ce matin. Je t'ai appelé et tu m'as snobé », répondit Derek avec un sourire malicieux.
La bande de Derek ricana. Le visage de Grey changea.
« Tu ne pousses pas un peu ? Je ne me souviens pas que tu aies prononcé mon nom. J'ai bien entendu ta voix, mais tu t'adressais clairement à quelqu'un d'autre », dit Grey d'un ton calme.
« Salaud, je t'ai appelé et tu n'as pas répondu. Tu m'as fait perdre la face », rétorqua Derek.
« Tu as dit mon nom ? » demanda Grey pour clarifier les choses.
« Oui », affirma Derek.
« Déchet », dit Grey.
« Oui », répondit Derek. Après avoir répondu, il marqua un temps d'arrêt et comprit que Grey venait de le traiter de déchet, et qu'il avait même répondu.
« Tu vois, tu as dit que tu t'appelais Déchet. J'ai clairement entendu quelqu'un te demander ton nom, et tu as répondu "Déchet". Alors j'ai cru que tu parlais à quelqu'un d'autre », dit Grey d'un ton espiègle.
« Toi ! » Derek était sur le point d'exploser de colère. En se retournant, il vit ceux qui l'accompagnaient se moquer de lui. Il se sentit humilié.
« À genoux, tout de suite, et excuse-toi ! » Voyant qu'il ne pourrait jamais battre Grey dans une joute verbale, Derek décida de trouver un autre moyen de l'humilier.
Grey le regarda et ricana. « Pousse-toi de mon chemin, Derek. Je n'ai pas de temps pour tes petits jeux », dit-il en passant déjà à côté de lui.
Derek mobilisa aussitôt les éléments de vent de son corps et fondit sur Grey. Il ne voulait pas le laisser s'en tirer si facilement, alors il attaqua.
Grâce à son affinité avec l'élément du vent, il était rapide. Grey esquiva l'attaque et regarda Derek d'un œil froid. Comme il s'entraînait beaucoup, Grey, même incapable d'utiliser le moindre élément, avait des réflexes rapides et des sens aiguisés. Esquiver l'attaque sournoise de Derek ne lui posa donc aucun problème.
Les garçons étaient stupéfaits ; Derek lui-même n'en revenait pas que Grey ait esquivé. Il ne voulait pas blesser Grey et n'y avait pas mis beaucoup de force, mais ce n'était pas une attaque que Grey aurait dû pouvoir esquiver.
« Derek, qu'est-ce que tu fais ? » demanda Grey froidement.
« Hmpf, ne prends pas la grosse tête parce que tu as esquivé mon attaque », répliqua Derek avec colère.
Il mobilisa de nouveau les éléments de vent et chargea Grey. Grey esquiva l'attaque une deuxième fois ; même si elle l'avait fait paniquer intérieurement, il retrouva vite son calme.
Il esquiva avec habileté toutes les attaques de Derek. Derek frôla la crise de nerfs en voyant Grey les éviter sans le moindre effort. Même un Élémentaliste au 9e stade du Plan de Collecte serait incapable d'esquiver mes attaques, à moins d'être lui aussi de l'élément du vent.
« Comment il peut être aussi rapide ? » s'exclama l'un des garçons. Ils savaient à quel point Derek était rapide, et pourtant Grey parvenait encore à esquiver ses attaques.
« Derek, arrête ça tout de suite, je ne veux pas d'ennuis avec toi ! » cria Grey tout en continuant d'esquiver.
Derek ne l'entendit pas : il s'était déjà laissé emporter par la colère.
« Aaah ! » rugit Derek de rage en voyant qu'aucune de ses attaques n'avait encore touché Grey.
Voyant la tournure que prenaient les choses, Grey comprit qu'il ne devait plus rester sur la défensive. Il avait lu beaucoup de livres sur la stratégie et le combat. Lire et agir étaient deux choses différentes, mais il prit vite le coup.
Derek lança un coup de poing inconsidéré vers Grey, renforcé par l'élément du vent. Grey baissa la tête pour l'esquiver. Le corps de Derek était complètement exposé, sans défense : Grey lui décocha aussitôt un coup de poing en pleine poitrine. Au moment de l'impact, Derek fut projeté en l'air. Il heurta un arbre au bord de la route et perdit connaissance sur le coup.
Grey resta abasourdi. Il s'entraînait depuis longtemps maintenant, mais il n'avait jamais mis sa force à l'épreuve. La seule chose qu'il avait remarquée, c'était sa vitesse. Il regarda ses mains avec stupeur.
Les garçons qui assistaient à la scène restèrent sans voix. Ils en avaient la bouche si grande ouverte qu'on aurait pu y faire entrer un œuf. Ils regardèrent Derek inconscient, puis de nouveau Grey.
Grey resta là un moment avant de repartir vers chez lui. Il était surpris : c'était son premier combat, et il l'avait gagné. Une fois rentré, il ne dit rien à Martha de sa rencontre avec Derek ; après avoir mangé, il prit un bain chaud, puis l'idée lui vint d'essayer de cultiver.