Martha ne quittait pas Grey des yeux, le bonheur visiblement peint sur le visage. « Maman, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Grey.
« Il avait raison, heureusement pour lui qu'il ne m'a pas menti », jubilait Martha.
« Qui avait raison, maman ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Grey était inquiet devant le comportement étrange de sa mère.
« Ton père », répondit joyeusement Martha.
« Papa ? » Grey haussa un sourcil, manifestement toujours aussi perdu.
« Oui, Grey, ton père. Il m'avait dit qu'à tes douze ans, si tu passais le test, il était possible que tu n'éveilles pas ton élément », expliqua lentement Martha à son fils.
« Attends, il savait que je n'aurais d'affinité avec aucun élément ? » demanda Grey, déconcerté.
« Eh bien, on ne peut pas vraiment dire qu'il le savait. Mais oui, en un sens. D'après le parchemin, la chose devait rester en toi pendant quinze ans. »
« En moi ? Je ne comprends pas. Il a mis quelque chose en moi ? » Grey ne saisissait toujours pas ce qui se passait.
« Oui, mon chéri. À ta naissance, tu avais beaucoup de problèmes de santé, et j'avais beau tout essayer, ton état ne s'améliorait pas. Ton père est revenu d'une de ses aventures et, voyant combien tu étais mal en point, il a lui aussi tenté tout ce qu'il pouvait, il t'a même emmené chez les meilleurs guérisseurs qu'il connaissait, mais malheureusement, rien n'a marché », commença lentement Martha.
« Alors, comment est-ce que j'ai guéri ? » demanda Grey, curieux.
Il n'avait jamais su qu'il avait eu des problèmes de santé à la naissance.
« Une perle », dit Martha.
« Une perle ? Comment une perle peut-elle guérir quelqu'un ? » demanda Grey, toujours perdu.
« J'y viens. »
Martha sourit et raconta à son fils ce qui s'était passé.
Au cours d'une de ses aventures, son père était tombé par hasard sur un ancien temple en ruine. Il y avait vu une perle aux mille couleurs qui tournait lentement au milieu d'une salle cachée. Sous la perle tournoyante se trouvait un écrit ; après l'avoir lu, il avait été stupéfait des informations qu'il contenait. Il s'était empressé d'emporter la perle et la technique de cultivation. Oui, une technique de cultivation : ce qu'il avait pris pour un texte sacré était une technique de cultivation.
Il se souvenait de la sensation que lui avait donnée la perle et était certain qu'elle n'était pas fausse. La description de la technique de cultivation était unique : elle affirmait qu'une fois assimilé à la perle, au bout de quinze ans, on pourrait manier tous les éléments.
À cette lecture, il avait voulu la cultiver, mais, hélas, il y avait un hic. D'abord, la perle ne pouvait s'assimiler qu'à un corps qui n'avait encore éveillé aucun élément. Ensuite, il lui faudrait quinze ans pour achever son assimilation.
Comprenant qu'il ne pourrait jamais s'en servir, il avait tristement rangé la perle et la technique. Il était rentré chez lui une semaine après la naissance de Grey et avait découvert l'état de son fils. Après avoir tout essayé sans trouver le moyen de le sauver, il avait placé tous ses espoirs dans la perle.
Si la perle possédait le pouvoir monstrueux de permettre à quelqu'un d'entraîner tous les éléments, alors sauver une vie ne devait pas lui être impossible.
Martha avait refusé quand il lui avait soumis l'idée : quelle mère accepterait qu'on place une perle inconnue dans son bébé ?
Mais son mari avait su la convaincre, et voyant qu'ils ne pouvaient rien faire d'autre pour sauver Grey, elle avait serré les dents et accepté. Deux jours plus tard, son bébé était en aussi bonne santé qu'il devait l'être.
Elle avait tout de même emmené Grey passer le test, sans savoir s'il éveillerait alors son élément. Elle avait espéré qu'il en éveille un malgré tout, mais, malheureusement, il n'en fut rien.
L'idée de tout dire à Grey lui était venue en voyant à quel point il était abattu après le test, mais, d'un autre côté, et si, une fois ses quinze ans passés, il n'éveillait toujours aucun élément ? Que lui dirait-elle alors ? Il serait encore plus traumatisé que de ne rien avoir éveillé à douze ans.
Elle-même commençait à perdre espoir, car rien n'avait changé en lui après ses quinze ans. Le parchemin indiquait que Grey devait forger son corps par des exercices physiques, ce qu'il faisait depuis presque trois ans. On comprenait donc qu'elle ait commencé à avoir peur.
Grey s'assit, abasourdi par ce qu'il entendait.
« Mais pourquoi tu ne me l'as pas dit plus tôt ? » demanda-t-il.
« Quand tu as passé tes quinze ans, est-ce que tu as éveillé ton élément ? » demanda Martha.
Grey secoua la tête.
« Je sais que ça a l'air d'une piètre excuse, mais si je t'avais dit qu'on avait placé quelque chose en toi et que tu n'éveillerais pas ton élément à douze ans, mais à quinze, tu ne m'aurais pas crue, puisque tout le monde sait qu'on ne peut éveiller ses éléments qu'à douze ans. Il y a bien quelques éveils tardifs, mais on ne peut pas les prédire dès la naissance. Après le test, tu aurais peut-être commencé à sentir que je disais vrai, mais après tes quinze ans ? Et alors ? Même moi, je commençais à perdre espoir. »
Martha avait parlé avec calme.
En l'entendant, Grey sut qu'elle avait raison. Il ne l'aurait jamais crue si elle lui avait dit qu'il n'éveillerait pas son élément à douze ans.
En pensant à tous les chagrins qu'avaient dû traverser ses parents à cause de sa santé fragile de nouveau-né, il leur fut reconnaissant. Au moins, ils n'avaient pas renoncé, même s'il avait fallu placer leur dernier espoir dans une perle d'origine inconnue ; ils voulaient seulement sauver leur enfant.
L'idée que la perle aurait pu être fausse et le tuer lui traversa bien l'esprit, mais il se rappela ce que sa mère avait dit : à l'époque, il était de toute façon en train de mourir.
Au bout d'un moment, il revint aussitôt à ce qu'il venait d'entendre.
« Alors, maintenant, je peux devenir Élémentaliste ? » redemanda Grey, juste pour être sûr.
« Oui, et pas n'importe quel Élémentaliste ordinaire : un Élémentaliste qui contrôle tous les éléments », dit Martha en lui prenant la main avec joie.
'Le contrôle de tous les éléments.' Les mots résonnaient sans fin à ses oreilles.
« Comment est-ce qu'on peut contrôler tous les éléments ? » demanda Grey, sous le choc.
« Je ne sais pas, mon chéri, mais ce que je sais, c'est que ton père ne me mentirait jamais, et qu'il ne ferait jamais rien qui puisse te faire du mal », dit Martha.
« Attends-moi là, j'arrive. » Martha courut dans sa chambre et en rapporta un ancien parchemin. Elle regarda Grey avant de le lui tendre calmement.
« Étudie-le attentivement », dit-elle en lui remettant le parchemin.
Grey le prit sans trop savoir quoi faire. Il l'examina attentivement avant de l'ouvrir. Puis il le parcourut avec une immense curiosité.
Le parchemin lui montrait la manière exacte de cultiver la technique. Sans la perle, n'importe qui pouvait posséder la technique sans jamais pouvoir la cultiver.
Grey parvint enfin à calmer ses pensées. 'Pas étonnant que maman soit si sûre d'elle. Ça en vaut vraiment la peine', pensa-t-il joyeusement.
Grey avait l'impression d'avoir retrouvé quelque chose. Un désir : celui de devenir fort. Depuis tout petit, il avait toujours voulu être le plus fort, mais ce désir était mort le jour du test. Et voilà que le feu se rallumait soudain, plus ardent que jamais.
« Je peux enfin cultiver, je vais travailler dur, c'est sûr. » Grey serra les poings.
Grey se précipita dans sa chambre, incapable d'attendre plus longtemps pour commencer à cultiver. Il avait attendu si longtemps et, enfin, il pouvait s'y mettre.
Martha regarda Grey filer à l'intérieur sans rien faire pour l'arrêter. Elle savait à quel point il voulait devenir Élémentaliste. Elle était heureuse pour lui : il allait pouvoir entamer son ascension vers le sommet. Elle savait que ce ne serait pas facile, qu'il se heurterait à bien des obstacles, mais elle était convaincue qu'il saurait les surmonter. Il en avait déjà surmonté un sur son chemin, et l'un des plus durs.
Grey entra et tenta aussitôt d'atteindre un état méditatif, pour pouvoir suivre clairement le schéma de la technique.
Il s'assit en position du lotus et resta immobile pour tenter d'apaiser son esprit. Au bout de dix minutes, il parvint enfin à entrer en méditation. Il suivit les instructions du parchemin. Il chercha l'énergie dans son corps ; il lui fallut près d'une heure pour la trouver, et bien sûr après plusieurs échecs.
« Trouvée ! Maintenant, la deuxième étape. » Grey était ravi d'avoir réussi à trouver l'énergie.
L'étape suivante consistait à faire circuler l'énergie dans son corps selon un schéma précis ; il devait répéter le cycle dix fois pour y habituer son corps.
Grey essaya une première fois et ne parvint même pas à déplacer l'énergie de là où elle se trouvait. Il ne renonça pas pour autant : il n'avait pas renoncé en découvrant qu'il n'avait aucune affinité élémentaire, alors encore moins maintenant qu'il pouvait cultiver avec une affinité pour tous les éléments.
Il réessaya, et échoua encore. Il persévéra le reste de la nuit sans le moindre progrès. Quand il fut totalement épuisé, l'aube pointait presque. Il s'effondra sur le sol et s'endormit sur-le-champ. Son corps était complètement vidé par toutes ces tentatives.
Quand il se réveilla, il était déjà midi. Il avait mal partout et était toujours épuisé. Si un Élémentaliste ordinaire avait tenté ce qu'il venait de faire, il n'aurait pas pu sortir du lit de toute une semaine. La technique de cultivation mettait le corps humain à rude épreuve.
« Pas étonnant qu'elle exige un entraînement physique aussi strict avant qu'on puisse commencer à la cultiver. Avec mon physique d'avant l'entraînement, je n'aurais pas pu sortir du lit pendant un mois », s'exclama Grey en sentant les courbatures dans tout son corps.
Cela dura encore deux jours avant que Grey ne commence à faire de petits progrès. Il parvint enfin à déplacer l'énergie : un peu seulement, mais c'était déjà quelque chose. Il était fou de joie, mais tout son corps le faisait souffrir pour ce maigre progrès. Grâce à son entraînement intensif, il supportait la douleur mieux que les autres, car il malmenait son corps presque tous les jours pendant ses séances.
Une semaine plus tard, il parvenait déjà à boucler un cycle complet. Il s'enthousiasmait en s'imaginant manier les différents éléments et ne put s'empêcher de rire dans son lit. Il n'arrivait pas à rire franchement, à cause de toute la douleur qui traversait son corps.
Pendant le deuxième cycle, Grey sentit la douleur augmenter un peu. Il commençait tout juste à s'y habituer, et voilà qu'elle augmentait.
« Ssss… » Grey siffla de douleur au milieu de la circulation.
« Je ne peux pas continuer comme ça, cette douleur va sans doute me tuer avant que j'aie fini la circulation. Il faut que je trouve un moyen de la réduire. » La douleur devenait presque insupportable. Il devait vite trouver une solution, sinon il lui faudrait faire une pause et reprendre plus tard. Mais il n'en avait aucune envie.
« Demain, je sortirai m'entraîner. Ça fait longtemps », dit Grey. Il s'était habitué à entraîner son corps et, ces derniers jours, il s'était entièrement consacré à la cultivation ; cela lui avait un peu manqué.
Grey interrompit la circulation et alla se coucher. Il se lèverait tôt le lendemain pour une longue séance d'entraînement.