Sur une étendue rocailleuse de la forêt, au nord-ouest de Red City, un jeune garçon se tenait debout, les mains sur les genoux, le souffle court. La sueur gouttait de son menton tandis qu'il restait penché, épuisé.
Lorsqu'il releva la tête, on découvrit un visage d'une beauté saisissante. Il avait les cheveux noirs coupés court, un visage en triangle inversé, des lèvres en arc de Cupidon et de magnifiques yeux noirs. Sa peau était hâlée, à force de passer trop de temps au soleil chaque jour. Il mesurait environ un mètre soixante-dix et avait un corps élancé ; ajoutez-y des muscles comme ciselés, et sa silhouette devenait tout simplement admirable. N'importe quelle fille tomberait follement amoureuse de lui.
Grey se redressa et regarda ses mains, bien calleuses pour quelqu'un de son âge. Trois ans s'étaient écoulés depuis le jour du test. Après s'être vautré un moment dans la tristesse, il avait réussi à se relever. Un soir, au dîner, Martha lui avait suggéré de commencer à entraîner son corps : puisqu'il ne pouvait pas le forger grâce à un élément, cela le garderait au moins en bonne santé. Au début, il avait refusé, mais après que Martha eut insisté à de nombreuses reprises, il avait fini par se décider à essayer.
Grey avait adopté l'idée et s'entraînait depuis. Cela faisait déjà trois ans. Il ne savait plus combien de fois il s'était entraîné si durement qu'il n'arrivait plus à tenir debout. Il avait toujours été quelqu'un de déterminé ; alors il avait décidé que, s'il ne pouvait pas cultiver, il mettrait toute son énergie à forger son corps. En outre, passer son temps ici l'aidait à fuir la réalité de ce qui lui était arrivé.
« Bon, ça suffira pour aujourd'hui. Je ferais mieux de rentrer avant la nuit. » Grey se hâta aussitôt de rentrer, avant que son corps ne lâche après cet entraînement rigoureux. Chaque jour où il partait s'entraîner, il essayait de se surpasser.
***
Red City
« Maman, je suis rentré ! » cria Grey en ouvrant la porte et en entrant dans la maison. Une délicieuse odeur lui parvint aussitôt de la cuisine.
« D'accord, mon chéri, va te rafraîchir. Le dîner sera bientôt prêt », lança la voix de Martha depuis la cuisine.
Dix minutes plus tard, Grey redescendit et découvrit un spectacle merveilleux sur la table. Martha avait préparé son plat préféré.
« Comment s'est passé ton entraînement aujourd'hui ? demanda Martha en l'invitant à venir manger.
— Ça allait. J'ai réussi à tenir trente minutes de plus que d'habitude, déclara fièrement Grey.
— Il ne s'est rien passé d'étrange aujourd'hui ? demanda Martha avec curiosité.
— Non, maman. Tu me poses toujours cette question chaque fois que je te dis que j'ai battu mes records à l'entraînement », ne put s'empêcher de faire remarquer Grey. Ces derniers temps, Martha lui posait souvent cette question, et cela commençait à l'inquiéter. 'Est-ce qu'il va m'arriver quelque chose si je forge trop mon corps ?' Grey commençait à avoir peur.
Les Élémentalistes ne forgent pas leur corps : ce sont les éléments qui le font pour eux. Mais le résultat diffère de celui d'un entraînement physique. Son corps était plus robuste que celui de la plupart des Élémentalistes de son âge, tant il l'avait forgé.
« Rien, mon chéri », répondit Martha. 'Pourquoi ça ne se produit toujours pas ? Se pourrait-il qu'il ne remplisse pas les conditions ? Il avait dit que ça devait s'éveiller après ses quinze ans, et ça fait déjà cinq mois…' Martha ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour l'avenir de son fils. Elle le gardait toutefois pour elle et n'en laissait rien paraître.
Grey la regarda d'un air soupçonneux, avant de se concentrer de nouveau sur son repas. Après le dîner, il discuta un moment avec Martha, puis monta dans sa chambre se reposer.
Grey n'avait plus d'amis depuis le test. Tout le monde l'avait abandonné, et on l'évitait comme la peste. Chaque fois qu'il y était confronté, il en souffrait. Il était encore jeune, et cela avait forcément eu un énorme impact sur lui. Martha avait été son soutien : elle veillait à lui tenir compagnie autant qu'elle le pouvait et l'encourageait toujours.
Avec le temps, Grey avait grandi et réussi à tout laisser derrière lui. Sa situation l'avait poussé à trouver du réconfort dans la lecture quand il était seul.
Grey poursuivit sa routine quotidienne, et un autre mois passa vite sans qu'il se produise rien de notable.
Un jour, Grey était dans la forêt, occupé à son entraînement habituel. Soudain, il se mit à avoir chaud et à transpirer plus que d'ordinaire. Il pensa que c'était peut-être dû à l'entraînement et décida de faire une courte pause pour faire baisser sa température.
Mais plus le temps passait, plus il avait chaud et plus il transpirait.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? » Grey commença à paniquer devant ce qui se passait. Il rassembla aussitôt ses affaires et courut chez lui aussi vite qu'il le pouvait. Grâce à son entraînement, Grey était plus rapide que la plupart des gens : seuls certains Élémentalistes du Vent et de la Foudre auraient eu l'avantage sur lui en vitesse. Et son endurance était elle aussi élevée ; il n'avait aucun mal à sprinter sur une longue distance.
Arrivé chez lui, il arracha aussitôt tous ses vêtements et sauta dans l'eau froide.
La chaleur dans son corps ne cessait de monter, au point qu'il ne put plus la supporter ; il hurla de douleur un moment, puis perdit connaissance.
D'immenses changements étaient en train de se produire dans son corps, qui se mit à absorber de lui-même les particules élémentaires alentour. Tel un trou noir, il avalait goulûment les éléments.
Sa peau hâlée commença à retrouver sa clarté naturelle, et ses paumes calleuses devinrent aussi douces que celles d'un bébé.
Quand il se réveilla, c'était déjà la fin de la soirée, et il constata qu'il était dans son lit, entièrement habillé. 'Qui m'a habillé ?' Ce fut la première question qui lui vint à l'esprit en découvrant son état.
Il regarda autour de lui, désorienté par tout ce qui s'était passé, et parvint à s'asseoir. Au bout d'un moment, il descendit et vit Martha assise tranquillement sur une chaise ; elle leva la tête et regarda Grey avec un grand sourire en le voyant descendre.
« Maman, c'est toi qui m'as habillé ? » demanda Grey, posant la question la plus importante qu'il avait en tête dès qu'il la vit. Il était gêné, car il se souvenait d'avoir été entièrement nu quand il s'était évanoui.
Martha fut prise de court par la question : elle n'en revenait pas que la première chose que Grey dise à son réveil soit de demander qui l'avait habillé.
« Aucune idée », répondit Martha en regardant Grey avec des yeux qui disaient : 'Tu vis avec quelqu'un d'autre dans cette maison ? Repose-moi cette question, et je te flanque une raclée.'
'Il est vraiment gêné que je l'aie habillé, alors que je suis sa mère. Ce gamin…' pensa Martha avec ironie.
En entendant sa réponse, Grey voulut ajouter quelque chose, mais quand il vit le regard de Martha, il ravala vite ses mots. Il savait à quel point elle pouvait être effrayante quand elle se mettait en colère.
« Grey, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi étais-tu inconscient quand je suis rentrée ? demanda Martha, inquiète.
— Je ne sais pas, maman. Pendant l'entraînement, j'ai soudain commencé à avoir chaud. Je suis rentré en courant et j'ai pris un bain froid, mais la sensation de chaleur ne s'est pas arrêtée ; au contraire, elle a augmenté. Je me suis évanoui peu après. » Grey raconta tout ce qui s'était passé avant qu'il perde connaissance, en omettant le moment où il avait hurlé comme un bébé. Il tenait encore à garder sa fierté devant sa mère.
En entendant cela, Martha se plongea aussitôt dans de profondes réflexions. Elle jeta un regard à Grey, puis se leva et se dirigea vers la cuisine pour lui servir à dîner. En passant devant lui, elle se figea sur place et le regarda de nouveau, de la tête aux pieds.
Grey fut surpris par le brusque comportement de sa mère et commença à avoir peur, croyant qu'elle était fâchée.
« Grey, tu as remarqué les changements de ta peau ? » demanda Martha.
Elle se souvenait parfaitement de son allure le matin même.
Grey n'avait pas vraiment prêté attention au changement de sa peau ; il la regarda. Ce qu'il vit le laissa sans voix. 'Comment est-ce possible ?' Il contempla sa peau, puis ses yeux glissèrent vers ses paumes.
Martha le regardait, encore plus stupéfaite. Comment la couleur de sa peau pouvait-elle changer si soudainement ?