Nerveux, Grey se leva de sa place et marcha lentement vers l'estrade. Une fois arrivé, il ne put s'empêcher de regarder tous ces gens qui le fixaient avec attention.
« Houuu… » Grey respira profondément pour tenter de se calmer.
« Avance et pose la main sur la pierre. » L'Ancien chargé de l'épreuve lui adressa un sourire et lui indiqua de poser la main sur l'objet qui servait au test.
Grey observa attentivement la pierre. C'était un objet assez extraordinaire : il permettait de déterminer avec quels éléments une personne était compatible, et il mesurait aussi son talent. Grey apaisa son esprit et s'avança. Il contempla la pierre, s'en approcha doucement et y posa la main. Elle était froide sous sa paume.
Dès qu'il eut posé la main sur la pierre, il sentit quelque chose en sortir, traverser sa main et pénétrer dans son corps. Légèrement surpris par la sensation, il eut le réflexe de vouloir retirer la main.
« Ne bouge pas, ce sera bientôt fini. » Comme s'il lisait dans ses pensées, l'Ancien le lui avait murmuré avant qu'il ait pu retirer sa main.
Grey s'immobilisa et laissa l'étrange énergie circuler librement dans son corps. Elle partit de sa main puis fit le tour de chaque partie de son corps. Après trois tours, il la sentit repartir par le même chemin qu'à l'aller.
Quand l'énergie eut quitté son corps, il se détendit enfin. L'Ancien le regarda un moment, puis s'approcha de la pierre. Il la fixa longuement, l'air grave, avant de reporter les yeux sur Grey.
« Pose la main dessus encore une fois », lui dit-il.
Grey ne pouvait pas refuser, alors il reposa la main sur la pierre. Le public fut assez surpris de le voir recommencer.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ce gamin recommence ? »
« Il y a un problème avec la pierre ? »
Certains parents venus accompagner leurs enfants commencèrent à avoir des doutes en voyant Grey poser de nouveau la main sur la pierre et repasser l'épreuve.
Martha, elle, regardait sans la moindre émotion, comme si elle savait déjà que cela arriverait. Au fond d'elle, elle était triste, mais elle n'y pouvait rien. Il lui avait demandé de veiller à ce que Grey passe l'épreuve, et elle n'avait pas pu le lui refuser : alors elle l'avait fait.
Le processus se répéta. L'Ancien s'approcha de nouveau de la pierre pour l'examiner, et resta de nouveau stupéfait. Il regarda la pierre, puis Grey, et soupira.
On lisait à présent de la compassion dans ses yeux quand il regardait le garçon. Grey fut décontenancé par ce regard ; il eut soudain un mauvais pressentiment.
« Ancien, quel est le résultat ? » demanda Grey d'une voix un peu tremblante.
« Grey. Affinité : zéro. » L'Ancien annonça le résultat d'une voix forte.
*BOUM*
Ce fut comme si la foudre s'abattait sur Grey. Il resta planté là, abasourdi, les yeux rivés sur l'Ancien.
« Quoi ? Zéro affinité ? »
« Comment peut-il n'avoir aucune affinité ? »
« C'est… c'est… comment c'est possible ? »
« J'avais entendu parler de gens sans aucune affinité avec les éléments, mais je n'en avais encore jamais vu. »
« Alors il existe vraiment des gens sans affinité… »
« Pauvre gamin. Comment il va vivre sans la moindre affinité ? »
« Pff, il nous a fait attendre pour rien. Moi qui croyais que c'était quelqu'un de spécial, vu que l'Ancien lui a fait repasser l'épreuve. Qui aurait cru qu'il n'avait même pas d'affinité ? »
Des voix stupéfaites s'élevaient du public, et certaines étaient teintées de mépris. Il y a toujours des gens pour s'acharner sur un homme à terre.
« Hélas… pourvu qu'il ne s'effondre pas », dit Martha d'une voix triste.
Au milieu de tout ce bruit, Grey restait immobile, sans aucune réaction. Un seul mot résonnait dans sa tête : « Comment ? »
Les représentants regardaient le garçon sur l'estrade avec tristesse. Mais puisqu'il n'avait aucune affinité élémentaire, il ne leur était pas d'une grande utilité. Ils se tournèrent vers l'Ancien chargé de l'épreuve et lui firent signe de poursuivre. Ils avaient hâte que le test se termine, car ils attendaient la décision de Jonas.
« Poursuivez, Ancien, nous n'avons pas toute la journée », le pressa le représentant de l'Académie de la Lumière Stellaire.
Sans aucune affinité, Grey ne valait pas mieux qu'un infirme.
« Jeune homme, ne te laisse pas abattre. Tu es peut-être simplement tardif : certains n'éveillent pas leurs éléments à temps », tenta de le consoler le représentant de l'Académie Lunaire. C'était rarement arrivé, mais c'était déjà arrivé. En général, pourtant, cela ne se produisait presque jamais.
Grey regarda les représentants sans pouvoir leur répondre : il n'arrivait même pas à saisir ce qui se passait. Il descendit de l'estrade comme un zombie sans vie. Il marcha tout droit, oubliant même de regagner sa place.
« Ce gamin… » Inquiète, Martha le suivit. Elle savait que Grey était un garçon très joyeux et que cela allait forcément l'atteindre, mais elle savait aussi qu'avec le temps, il saurait sortir des ténèbres.
« Suivant… » L'Ancien poursuivit l'épreuve, et l'enthousiasme de chacun se ralluma instantanément. Puisque la tragédie ne les avait pas frappés, eux, ils ne pouvaient pas vraiment s'y attarder.
Jonas regarda la silhouette de Grey s'éloigner sans la moindre émotion. Il n'éprouvait rien pour lui : même si Grey avait eu du talent, cela ne l'aurait guère concerné, lui qui possédait un talent violet. Depuis l'enfance, il avait toujours visé très haut, et voilà que les choses commençaient à se mettre en place comme il l'avait imaginé.
L'épreuve se poursuivit normalement et s'acheva bientôt. Une fois qu'elle fut terminée, Jonas alla trouver les représentants pour leur annoncer sa décision. Il rejoignit l'Académie de la Lumière Stellaire, publiquement considérée comme la tête de l'union des Académies. Aux yeux du public, elle passait pour la plus puissante, et Jonas voulait ce qu'il y avait de mieux pour lui-même.
Il s'était passé beaucoup de choses lors de l'épreuve ce jour-là : d'abord un talent violet était apparu, puis une personne dépourvue de toute affinité élémentaire. La nouvelle se répandit vite dans la ville. Quand les habitants entendirent parler de Jonas, ils furent émerveillés d'apprendre qu'il avait un talent violet.
Mais Jonas ne fut pas le seul à devenir célèbre après l'épreuve : le nom de Grey circula lui aussi partout, puisqu'il était celui qui n'avait aucune affinité élémentaire.
On annonça plus tard que Jonas avait rejoint l'Académie de la Lumière Stellaire et qu'il était aussitôt parti avec son représentant.
*Toc, toc*
« Grey, je peux entrer ? » Martha frappa à la porte de la chambre de Grey. Elle attendit un moment sans obtenir de réponse. Elle ouvrit la porte et entra : Grey était allongé sur son lit, les yeux fixés au plafond.
« Grey », appela doucement Martha.
« Pourquoi… pourquoi ça m'arrive à moi ? » demanda Grey d'une voix éraillée.
Martha eut mal de voir son fils dans cet état. Elle ne souhaitait à personne de vivre une chose pareille : dans un monde où les Élémentalistes régnaient en maîtres, n'avoir aucune affinité revenait à être infirme.
« Je ne sais pas, mon chéri, mais tu dois être fort. Tu te souviens de ce que ton père t'a dit avant de partir, n'est-ce pas ? » dit Martha en lui caressant la joue.
« Oui. Il a dit que je ne devais jamais renoncer à moi-même. Même si le monde entier renonçait à moi, je devais toujours garder la tête haute et rester fort », répondit Grey, mais sa voix manquait de fermeté.
« Je sais que mon fils est le plus grand », dit Martha en le regardant avec tendresse.
Grey savait que sa mère essayait de lui remonter le moral, mais chaque fois qu'il pensait à la façon dont il allait vivre sans aucun élément, sa tristesse grandissait.
« Grey, souviens-toi de ceci. Ce qui te rend différent te rend spécial. Tu ne ressembles à personne d'autre au monde. Je ne dis pas ça seulement pour te consoler, je le dis parce que je sais que l'enfant que j'ai mis au monde n'était pas fait pour vivre une vie ordinaire. Tu régneras au-dessus de tous, toi seul seras au sommet, et personne ne sera ton égal. » Martha plongea son regard dans celui de son fils et le lui dit avec le plus grand sérieux.
« Ce qui te rend différent te rend spécial. » La phrase ne cessait de tourner dans la tête de Grey, et il commença à apercevoir une lueur dans les ténèbres où il était tombé. Elle était faible, mais elle l'aiderait à sortir de l'état dans lequel il se trouvait.
Martha fut heureuse de voir que ses paroles avaient provoqué une réaction.
Elle regagna sa chambre et se laissa tomber sur le lit en pleurant : elle n'avait tenu bon que devant son fils, parce qu'elle voulait qu'il se reprenne vite.
« Je sais que tu as dit que c'était pour son avenir, mais pourquoi devais-tu lui faire subir ça ? » dit-elle avec colère en regardant par la fenêtre. Aucune mère ne voulait voir son enfant abattu, et elle s'était sentie mal en voyant sa réaction à l'annonce du résultat.
***
Quelque part, très loin
« Hélas, il doit avoir déjà douze ans maintenant. Le temps passe si vite… Je me demande comment il a réagi en l'apprenant. J'espère que Martha arrivera à lui remonter le moral. Et puis… ils me manquent », dit une voix pleine de nostalgie.