« Allez, Grey, le test va bientôt commencer ! » La voix de Martha résonnait depuis le rez-de-chaussée.
« J'arrive, maman ! » répondit depuis l'étage une voix de garçon débordante d'excitation.
Peu après, Martha entendit quelqu'un dévaler l'escalier. « Doucement, mon chéri, tu vas te faire mal », dit-elle d'une voix douce en entendant ces pas précipités.
Un garçon d'environ douze ans descendit les marches en courant, les joues rouges. « Je suis prêt, maman, allons-y avant que ça commence. Je veux avoir une bonne place sur la liste », lança Grey avec enthousiasme.
Martha le regarda en souriant et l'aida à se recoiffer avant qu'ils ne partent pour l'Arène où devait se tenir le test. Martha avait une trentaine d'années à peine. Elle avait le teint clair et de magnifiques yeux marron, un visage ovale et des cheveux blonds qui lui tombaient aux épaules : c'était une femme d'une beauté à couper le souffle.
C'était le jour où l'union des Académies faisait passer un test aux jeunes de la ville, afin de connaître leurs aptitudes et les éléments vers lesquels ils penchaient.
Ce monde était celui des Élémentalistes. Chacun était en harmonie avec un élément, et les Académies aidaient la population à déterminer vers quels éléments elle penchait.
Les Élémentalistes cultivaient en absorbant les particules de leur élément présentes dans le monde, afin de s'élever de royaume en royaume. Chaque royaume franchi allongeait aussi l'espérance de vie. Tout le monde voulait vivre longtemps, alors tous cultivaient sans relâche.
Il existait pourtant quelques personnes sans affinité pour aucun élément, mais elles étaient très rares. Faute d'affinité, ces gens finissaient en parias où qu'ils aillent, car ils parvenaient à peine à survivre. Et comme ils ne vivaient pas longtemps, ils nouaient rarement des liens avec les autres, hormis leur famille.
***
Toute la ville était en effervescence : on voyait des gens sortir de presque chaque maison et se diriger vers l'Arène, dans la partie est de la ville.
Le test avait lieu chaque année, car beaucoup d'enfants atteignaient l'âge de douze ans chaque année. Il pouvait se passer à différents endroits, et les grandes villes comptaient plusieurs centres, puisqu'elles étaient plus peuplées. Cette ville-ci, en revanche, n'était pas bien grande : une vingtaine de participants seulement passaient le test chaque année.
Quand ils arrivèrent à l'Arène, les gradins étaient déjà pleins à craquer. Et le test avait déjà commencé.
« Maman, regarde, ils ont déjà commencé. Maintenant, je vais passer parmi les derniers », se plaignit Grey en voyant que le test était entamé.
Martha regarda son fils, sans voix. 'C'est toi qui as mis Dieu sait combien de temps à t'habiller, et c'est moi qu'on accuse si on arrive en retard.' Elle n'eut même pas le courage de lui répondre et chercha des yeux le stand des inscriptions.
« Viens, allons t'inscrire, mon grand », dit Martha en se dirigeant vers l'endroit prévu. Une table et une chaise y avaient été installées, et un homme assis sur la chaise notait des noms.
« Bonjour, monsieur. Je viens inscrire mon fils au test », dit Martha à l'homme assis.
« Très bien. Son nom et son âge exact ? » demanda l'homme poliment.
« Il s'appelle Grey, et il a douze ans et deux mois », répondit Martha.
« Bien, il sera le seizième appelé », dit l'homme après avoir noté les informations de Grey.
« Merci, monsieur. » Martha se retourna et s'apprêtait à partir avec Grey.
« Trois personnes sont déjà passées, alors tenez-vous prêts. Si son nom est appelé et qu'il ne monte pas sur l'estrade dans la minute, il sera sauté et devra attendre l'an prochain pour passer le test. »
« D'accord, merci, monsieur. » Martha le remercia sincèrement avant d'emmener Grey chercher une place où s'asseoir.
« Maintenant, assieds-toi et tiens-toi tranquille. Attends ton tour patiemment et ne stresse pas, d'accord ? » conseilla Martha à son fils d'une voix calme. Elle savait à quel point il pouvait être espiègle. Il avait beau causer bien des soucis, elle savait que c'était un enfant raisonnable.
Tandis que la mère et le fils discutaient encore, une voix forte s'éleva de l'estrade.
« Jonas, affinité élémentaire : feu. Grade : violet ! » L'Ancien qui faisait passer le test proclama le résultat à voix haute.
L'Arène tout entière s'embrasa aussitôt de clameurs à l'annonce de ce résultat.
« Il a bien dit grade violet ? »
« Mon Dieu, un grade violet ! »
« La dernière fois qu'un grade violet est apparu, toutes les grandes Académies se sont battues pour l'admettre chez elles ! »
Les talents étaient classés par couleurs. Les habitants de l'Empire Qilin en connaissaient quatre : rose, orange, violet et bleu, le bleu étant le plus élevé et le rose le plus bas. Le rose et l'orange représentaient la majorité de la population, tandis que les talentueux possédaient le violet et le bleu.
Il existait de rares cas de personnes dotées de plusieurs éléments. On disait que l'Empereur était un Double Élémentaliste, avec respectivement un grade bleu et un grade violet pour chacun de ses éléments. L'Empereur était l'Élémentaliste le plus puissant connu du public.
Les représentants de chaque Académie se lancèrent immédiatement dans une vive dispute pour savoir qui prendrait Jonas comme élève. D'ordinaire, une fois le résultat d'un test annoncé, les représentants en discutaient entre eux, puis l'une des Académies prenait l'enfant.
Mais cette fois, aucune Académie ne voulait laisser passer un individu aussi talentueux. Même si les Académies entretenaient de bonnes relations en apparence, elles restaient en concurrence.
« Hum, hum. Pourquoi ne pas le laisser choisir lui-même l'Académie dans laquelle il souhaite entrer ? » L'Ancien qui annonçait les résultats ne pouvait pas laisser les Académies perdre la face devant la foule. Il toussota pour attirer l'attention des représentants avant de leur faire cette suggestion.
Les représentants se calmèrent vite et regardèrent Jonas avec avidité.
Jonas était fier d'attirer autant l'attention des représentants. « Aînés, puis-je aller parler à mes parents avant de décider quelle Académie je rejoindrai ? » demanda-t-il respectueusement.
« Oui, bien sûr. De toute façon, le test n'est pas terminé », répondirent les représentants avec le sourire. D'ordinaire, ils n'auraient jamais été aussi courtois envers quelqu'un venu d'une si petite ville, mais Jonas, c'était autre chose. Avec son talent, il deviendrait un jour une grande puissance. Entretenir de bonnes relations avec lui ne pouvait donc pas faire de mal, même s'il ne rejoindrait qu'une seule Académie.
Tout le monde regardait Jonas avec envie ; il était désormais le centre de l'attention de toute l'Arène. Son statut venait de grimper en flèche : même à l'Académie, ce serait quelqu'un qu'on formerait avec le plus grand soin.
« Waouh, un grade violet », dit Grey avec une pointe d'envie en regardant Jonas rejoindre ses parents, le sourire aux lèvres.
Martha regardait Jonas elle aussi, surprise qu'un grade violet soit apparu dans leur petite ville.
« Bien, poursuivons le test ! » cria l'Ancien pour tenter de rétablir l'ordre dans l'Arène.
Le public baissa vite le ton. L'Ancien continua d'appeler les enfants inscrits sur la liste qu'on lui avait remise. Arrivé au dixième nom, il annonça une pause. Il en profita pour récupérer la nouvelle liste : comme certains étaient arrivés en retard, on avait décidé d'organiser le test de cette manière.
Après dix minutes de pause, le test reprit. On arriva vite au quinzième nom. Grey se crispa, car son tour approchait. Il avait les paumes moites et sa nervosité se voyait à l'œil nu.
« Calme-toi, mon cœur, tout va bien se passer, d'accord ? » Martha prit aussitôt les mains moites de Grey pour l'aider à évacuer la tension qui l'habitait.
« Suivant : Grey ! » L'Ancien cria le nom suivant sur la liste, et toute l'Arène attendit avec intérêt le garçon qu'on venait d'appeler.