Grey tenta aussitôt de faire circuler l'énergie. Il remarqua que c'était plus facile que la fois précédente, et la douleur avait nettement diminué.
« Ça alors, je n'aurais pas dû arrêter l'entraînement », se réjouit Grey. Mais il fut vite pris de remords en repensant à tous ces jours où il avait dû endurer la douleur rien que pour faire bouger l'énergie.
« Pourquoi ne l'ont-ils pas écrit dans le parchemin ? Je me serais épargné des jours de souffrance », se plaignit-il amèrement. Il savait bien que cela ne changerait rien, mais il refusait de se reprocher d'avoir interrompu son entraînement : il rejeta donc simplement la faute ailleurs.
Il ne tarda pas à achever la deuxième circulation. Épuisé par l'effort, il s'endormit aussitôt.
Le lendemain, Grey se réveilla tard. Il n'était pas encore midi, mais on n'en était plus très loin.
« Ah, quelle nuit formidable ! » Grey s'éveilla avec un large sourire. Après cette percée dans la circulation, il se sentait merveilleusement bien. Ce n'était pas grand-chose, mais il avait l'impression d'avoir accompli un exploit.
Il fit un brin de toilette avant de descendre. Martha rentrait tout juste à la maison.
En le voyant, elle lui adressa un doux sourire. Allez savoir pourquoi, ce sourire fit courir un frisson le long de l'échine de Grey. 'Je n'ai rien fait de mal ces derniers temps, si ?' Il passa en revue tout ce qu'il avait fait récemment, sans se souvenir d'avoir contrarié sa mère à la moindre occasion.
D'instinct, il s'arrêta et recula lentement jusqu'à une distance qu'il jugeait sûre. « Je vais bien, merci. Et toi, comment ça va aujourd'hui ? » demanda-t-il avec un sourire.
« Je dois dire que tu es très belle, ce matin. » Avant que Martha ait pu répondre, il avait déjà repris la parole.
'Quelle langue bien pendue. Tout son père', ricana froidement Martha en son for intérieur. Elle savait pourquoi il la complimentait. Chaque fois qu'il faisait une bêtise, il s'y prenait ainsi pour l'amadouer. Elle ne s'y laissait jamais prendre, mais, sans s'en rendre compte, elle allégeait toujours un peu la punition qu'elle lui réservait.
« Comment s'est passé ton entraînement, hier ? » demanda-t-elle avec un sourire.
« Bien. J'ai remarqué que mon endurance a monté d'un cran depuis que je cultive la technique. Je n'ai pas encore vraiment commencé à cultiver, mais je crois que ça ne va plus tarder. Ah, et j'ai progressé dans la deuxième circulation ! Maintenant, il n'y a plus qu'à continuer jusqu'à la dixième. » Grey déballa tout ce qu'il avait fait la veille. Il en avait oublié l'incident avec Derek, tant il était encore excité par sa percée de la nuit.
Martha l'observa attentivement. 'Pourquoi me le cache-t-il ? Ou bien il a oublié ? Peu importe, je vais lui poser la question.'
« On m'a raconté que tu as attaqué Derek par surprise hier, en rentrant de la forêt. » Elle scruta la réaction de Grey.
Grey fut saisi en l'entendant, puis tout s'éclaira. 'Pas étonnant qu'elle se comporte bizarrement : c'est à cause de ma petite dispute avec Derek.'
« Je ne l'ai pas attaqué par surprise. C'est lui qui m'a attaqué, et j'ai riposté ouvertement. Je l'avais même prévenu, mais il voulait me malmener parce qu'il me croyait faible », déclara fièrement Grey en bombant le torse.
Martha le regarda sans savoir s'il fallait en rire ou en pleurer. 'Ce gamin…'
« Eh bien, ce n'est pas ce qu'il a dit, lui. D'après lui, il était seul au bord du chemin quand tu l'as attaqué par surprise alors qu'il avait la tête ailleurs. Il pense que tu lui en voulais parce qu'il t'avait traité d'infirme pour plaisanter. » Martha répéta ce qu'on lui avait rapporté. Elle connaissait trop bien son fils : il avait beau être espiègle, il n'attaquerait personne par surprise. Du moins, pas pour une raison pareille. 'Avec son caractère, ses ennemis, il les prendra par surprise à coup sûr.' Mais Derek ne pouvait pas compter comme un ennemi : il ne valait même pas que Grey perde son temps avec lui.
« Il ment », se défendit Grey avec assurance. Il savait que sa mère savait qu'il avait raison ; elle cherchait seulement à lui faire peur. Et même s'il avait eu tort, il savait qu'elle le protégerait quoi qu'il arrive.
Martha le dévisagea un moment. « Raconte-moi exactement ce qui s'est passé. »
Grey lui fit le récit de toute l'affaire, depuis son départ jusqu'au moment où Derek lui avait barré la route.
Martha resta à son tour sans voix en apprenant avec quelle facilité Grey avait vaincu Derek. Derek se trouvait au 8e stade du Plan de Collecte, à deux pas du Plan de Fusion. Et pourtant, Grey avait été plus rapide que lui ; plus stupéfiant encore, Derek était un Élémentaliste du Vent. Elle regarda son fils, le cœur gonflé de fierté, mais n'en laissa rien paraître. Si Grey apprenait qu'elle était fière de lui, Dieu sait ce qu'il serait capable de faire ensuite.
« Bon, ne t'en fais pas pour ça, je m'en occupe. Mais je ne veux plus entendre parler d'une histoire pareille. Concentre-toi entièrement sur ta cultivation et tâche de terminer les circulations au plus vite, pour pouvoir commencer la vraie cultivation », lui dit-elle avec sérieux. Elle ne voulait vraiment pas qu'il perde son temps avec toutes ces broutilles. 'Du moment qu'il peut cultiver pour de bon, je serai heureuse.'
« Oui, maman. Je vais travailler encore plus dur », proclama Grey, plein de détermination.
Martha le regarda et hocha la tête, satisfaite de le voir si résolu.
Grey reprit son entraînement ce jour-là, mais sa routine avait changé : il s'entraînait le jour et méditait la nuit.
Le temps s'écoula lentement, et un mois passa bien vite. Grey n'entendit plus parler de Derek ni de personne d'autre. Il goûtait un rare moment de paix, et il en était heureux : toute son attention allait désormais à son entraînement. En un mois, il parvint au septième cercle. Plus il avançait dans les cercles, plus c'était difficile. Mais il était déterminé, et il ne s'arrêta pas, n'abandonna pas en cours de route sous prétexte que c'était trop dur. Il ne cessait de se pousser jusqu'à ses limites et de se dépasser.
Chaque fois qu'il s'entraînait, il se fixait lui-même comme l'adversaire à battre. S'il parvenait à faire plus que d'habitude, c'est qu'il avait surpassé celui qu'il était la veille.
Un autre mois s'écoula sans le moindre événement notable. Grey poursuivait son entraînement effréné, au point que Martha commença même à s'inquiéter pour lui.
Un jour, Grey rentra à la maison avec l'air d'avoir un pied dans la tombe. Elle dut le garder à la maison une semaine pour qu'il se repose avant de l'autoriser à reprendre l'entraînement. Même cloîtré chez lui, Grey se consacra entièrement à la méditation.
En ces deux mois, Grey avait réussi à boucler neuf cercles. Il ne lui restait plus que le dernier : une fois celui-ci achevé, il entrerait officiellement dans le royaume des Élémentalistes. Il en était tout excité et brûlait de commencer à manier chaque élément.
Grey s'accorda une pause avant d'attaquer le dernier cercle. Il avait compris qu'il devait se ménager des pauses de temps à autre pour éviter que son corps ne lâche. Après la pause, il se remit aussitôt à l'entraînement et commença à faire circuler l'énergie selon les instructions du dixième cercle.
Chaque cercle suivait un tracé différent ; il devait donc les étudier avec soin pour ne commettre aucune erreur. Ils se ressemblaient presque tous, mais chacun avait toujours son propre tracé.
Grey travailla dur et, après deux semaines d'entraînement acharné, une nuit, il acheva enfin le dernier cercle.