La nouvelle que Grey allait repasser l'examen se répandit bien vite dans toute la ville. Grey y était assez célèbre, précisément parce qu'il n'était pas Élémentaliste. Personne ne s'attendait vraiment à ce qu'il espère encore éveiller son élément.
« Ça fait déjà si longtemps, et il croit toujours pouvoir l'éveiller ? » Certains se montraient pessimistes et pensaient que Grey cherchait seulement à se ridiculiser. D'autres estimaient qu'il avait peut-être une vraie chance d'y parvenir.
Tous avaient hâte que l'examen suivant arrive. Personne ne savait ce qui se passerait ce jour-là. Mais une chose était sûre : il y aurait du spectacle, et tout le monde s'en réjouissait d'avance.
Les gens détestent s'ennuyer ; alors, quand ils savent que quelque chose va se produire, ils ne peuvent s'empêcher d'être excités. Peu leur importe que ce soit le malheur des autres : tant que cela ne les touche pas, tout va bien.
Rien de marquant ne s'était produit en ville depuis que Jonas avait connu la gloire et que Grey avait chuté lors de l'examen, trois ans plus tôt. Même si le nouvel essai de Grey n'avait rien d'un grand événement, il leur fournirait au moins de quoi parler pendant un moment, quel qu'en soit le résultat.
Grey reprit son entraînement acharné, mais cette fois, toute son attention était tournée vers la compréhension de l'élément Foudre. Avant même de commencer, il savait que ce serait difficile. Pour l'heure, il maudissait l'homme de ne pas lui avoir dit à quel point.
En réalité, l'homme le lui avait clairement dit. Mais Grey n'écoutait pas vraiment à ce moment-là ; en l'entendant, il ne s'était pas figuré que ce serait si dur. Il était dans un tel état de surexcitation que l'homme ne s'attendait pas à ce qu'il retienne tout ce qu'on lui disait.
« Merde ! C'est impossible, ça fait une éternité que j'étudie ça et toujours aucun résultat. » Grey se sentait découragé. Qui aurait cru que comprendre un élément serait si difficile ? Pire encore, c'était l'élément auquel il était lié ; alors, que serait-ce avec les autres ? Il n'avait vraiment aucune envie de le découvrir de sitôt.
Depuis trois jours, Grey venait dans l'espace du chaos pour tenter de comprendre l'élément Foudre, sans le moindre progrès. Il l'avait tant fixé que, même les yeux fermés, il ne voyait plus que des éclairs.
La seule chose qui aurait sans doute pu l'aider, c'était son élément rare, mais il n'en voulait pas. Il voulait entrer à l'Académie en bonne place, avec un bon talent, et la tête haute. Que penseraient les élèves si quelqu'un qu'on pourrait qualifier d'éclos sur le tard avait encore un talent aussi faible ? Il redeviendrait la risée de tous.
Grey se calma : il avait encore du temps. Inutile de penser à tout cela maintenant. Il ne voulait rien laisser le décourager ; c'était la meilleure chose à faire. Chasser les pensées négatives peut être difficile, mais pas impossible.
Martha s'inquiétait moins pour Grey depuis qu'elle savait qu'il avait éveillé un élément. Même avec un talent médiocre, cela ne comptait pas vraiment, vu la capacité qu'il possédait. Elle savait que, tant que Grey s'y mettrait sérieusement, il réussirait à coup sûr. Elle savait à quel point il pouvait se montrer têtu quand il voulait quelque chose, et elle savait aussi combien il désirait cela.
Les quelques proches de Martha avaient abordé le sujet de ce nouvel examen, et certains lui avaient même conseillé de l'en dissuader. Ils pensaient que, si le résultat était le même, Grey pourrait vraiment s'effondrer. Ces années avaient été dures pour lui ; si l'examen montrait une fois de plus qu'il n'avait aucune affinité, les conséquences seraient pires que la première fois.
Elle leur répondit à tous que ce n'était pas à elle de décider, et que Grey n'était plus un enfant. Il pouvait désormais prendre certaines décisions seul ; s'il disait vouloir repasser l'examen, il avait forcément ses raisons. Et il lui avait assuré que, quel que soit le résultat, cela ne l'affecterait pas beaucoup.
Ils la regardèrent en se disant qu'elle était aussi irréfléchie que son fils. Certains partirent même fâchés, persuadés qu'elle ne voulait pas entendre ce qu'ils avaient à dire. Martha ne chercha pas à les retenir. Elle savait qu'ils voulaient son bien, mais ils comprendraient le moment venu.
Elle voyait combien Grey s'efforçait de comprendre l'élément pour améliorer son talent. Quoi qu'il arrive, elle était vraiment heureuse de le voir travailler aussi dur.
Au dîner, Grey lui confia à quel point comprendre l'élément lui donnait du fil à retordre.
« Tu ne t'attends tout de même pas à réussir du premier coup ? Tout demande du temps et de la persévérance, personne ne se réveille un matin couronné de succès. Tu peux être talentueux mais paresseux : quelqu'un au talent ordinaire te dépassera à coup sûr s'il travaille dur. Efforce-toi de donner le meilleur de toi-même, et ne te compare jamais aux autres. Derrière chaque réussite, il y a d'innombrables journées de pur labeur. Souviens-toi de ceci : les gens se moquent de la bataille, seul le résultat compte », lui conseilla doucement Martha.
Elle savait que ce dont Grey avait besoin à présent, c'était de temps ; avec du temps, il pourrait tout accomplir. Elle voulait donc s'assurer qu'il ne précipite rien, de peur qu'il commette une erreur.
Grey regarda longuement sa mère, et ses paroles résonnèrent sans cesse dans sa tête. Parfois, il trouvait sa mère bien trop sage pour son âge. Il ne le lui disait jamais, cependant : il savait à quel point elle pouvait être redoutable. Une fois, elle avait gelé son père parce qu'ils se disputaient.
Elle ne lui avait jamais dit son rang ni le grade de son talent, mais il savait qu'il n'était certainement pas inférieur au violet, peut-être même supérieur. Et il avait bel et bien peur d'elle. Enfin, « peur » n'était pas vraiment le mot juste. Il préférait parler de « respect ».
Grey évitait toujours de la contrarier, car elle se contentait alors de lui geler les jambes au sol et, selon ses propres termes, de l'« entraîner » tout son soûl. Ainsi, impossible pour lui de s'enfuir.