« ... Autrement dit, toi aussi, tu as choisi Cola dans cette supérette ? »
Le garçon blond aux yeux rouges hocha vivement la tête à ma question.
Contrairement à moi, personnage personnalisé d'Asiatique de l'Est tout ce qu'il y a de plus classique, cheveux noirs et yeux noirs, ce gamin avait opté pour un look occidental et, chose étonnante, c'était quelqu'un que je connaissais.
« Ton pseudo, c'est... HôtesseDeSalon ? Le mec grossier ? »
« Tu étais vraiment obligé d'ajouter "grossier" ? Montre-moi une seule personne sur Internet qui ne jure pas autant. »
Les gens comme toi, qui insultent tout le monde sans distinction, on appelle ça des inadaptés soci... Non. Laisse tomber.
Moi et HôtesseDeSalon.
Nous avions mis nos têtes en commun pour évaluer la situation, et il n'y avait aucun doute possible : c'était bien <Apocalypse : Zone Sûre>.
Nous nous étions réveillés tous les deux dans la Zone Sûre Cola.
Deux personnes transportées dans le jeu en même temps...
Est-ce que c'était seulement possible ?
Tout était trop net pour nier la réalité.
« Au fait, pourquoi HôtesseDeSalon ? Tu voulais taper HôteDeSalon et tu as fait une faute de frappe ? »
« C'est un jeu de mots subtil sur HôteDeSalon. Je n'arrive pas à croire que tu ne piges pas. »
Je n'avais sincèrement aucune idée de l'endroit où était censée se cacher la subtilité.
« Et toi, c'est quoi, ton pseudo ? »
« Moi ? »
J'allais répondre « AccroÀLaDopamine », mais je me ravisai et donnai celui de quelqu'un d'autre.
« ... ShitBalrom. »
ShitBalrom était un joueur qui laissait régulièrement des questions sous mes guides de stratégie.
Si je ne donnai pas mon vrai pseudo, c'est parce que j'avais bloqué HôtesseDeSalon juste avant de me retrouver transporté ici.
Il fallait bien ça, si je voulais éviter une situation gênante.
Puisque j'avais été entraîné là-dedans avec ce type, il faudrait coopérer, qu'on le veuille ou non : inutile de commencer du mauvais pied...
« ShitBalrom ? Il me semble avoir vu ce nom sur la communauté. Donc toi aussi, c'est GardienDuFoyer qui t'a filé l'adresse de la supérette ? »
GardienDuFoyer lui avait filé l'adresse de la supérette ?
Je m'étais justement demandé comment HôtesseDeSalon avait entendu parler de cette supérette pour finir transporté.
Cet enfoiré de GardienDuFoyer avait distribué l'adresse que je lui avais donnée ?!
Donc ce type était allé à la supérette après avoir vu l'adresse, et il s'était retrouvé transporté, lui aussi.
... Attends.
Alors il pourrait y avoir, dans ce jeu, d'autres joueurs transportés que nous ?
Peut-être même ShitBalrom, dont j'étais en train d'usurper l'identité ?
... Non, ShitBalrom détestait par-dessus tout les relations sociales. Il n'aurait jamais accepté un message privé de GardienDuFoyer avec l'adresse.
Et même s'il l'avait reçue, il n'était pas du genre à être assez dévoué à ce jeu pour aller dénicher une supérette.
Mais GardienDuFoyer, celui qui avait envoyé tous ces messages avec l'adresse, c'était une autre histoire.
« GardienDuFoyer est peut-être quelque part ici, lui aussi. »
Comme s'il avait eu exactement la même pensée, j'entendis HôtesseDeSalon marmonner entre ses dents.
« On devrait essayer de retrouver GardienDuFoyer ? »
Mais je ne pensais pas que GardienDuFoyer se trouverait dans la même zone que nous.
Et pour une bonne raison.
« GardienDuFoyer fume clope sur clope. Il a sûrement choisi Cigarette. »
« Pas faux. »
HôtesseDeSalon acquiesça, puis laissa échapper un petit soupir, comme si une autre idée lui traversait l'esprit.
« Ce connard est là, lui aussi... »
« Quel connard ? »
« AccroÀLaDopamine. Ce salaud qui ne vit que pour attirer l'attention. »
« ... »
Mon expression se figea, et HôtesseDeSalon dut y voir un dégoût partagé pour AccroÀLaDopamine, car il reprit avec un enthousiasme renouvelé.
« C'est lui qui a posté l'adresse de la supérette en premier, non ? Alors il a dû être transporté, lui aussi ? »
« ... Sans doute. »
« C'était quoi, déjà, sa zone de départ ? Licorne, non ? Je parie qu'il le regrette bien, maintenant, parachuté dans la zone la plus dure qui soit. Bien fait pour lui. »
« ... »
J'avais vraiment bien fait de ne pas me présenter comme AccroÀLaDopamine.
Mais attends... Je ne crois pas avoir jamais eu de problème direct avec ce type...
HôtesseDeSalon ricana un instant, puis son visage s'assombrit tandis qu'il me demandait :
« Mais... on fait quoi, maintenant ? Si on a vraiment été transportés dans le jeu, il faut genre... le finir pour de vrai ? »
On aurait dit qu'il venait enfin de comprendre que, malgré une zone un peu plus facile, il était lui aussi coincé dans le jeu.
« Ça vaut mieux que de ne rien faire. Autant se préparer à l'apocalypse. Si c'est vraiment le monde du jeu, ce monde-là va bientôt prendre fin. »
« Pourquoi il faut que ça tombe sur moi... GardienDuFoyer est MORT quand je le trouve. »
À combien de personnes GardienDuFoyer avait-il envoyé cette adresse ?
Combien d'entre nous avaient été transportés ici ?
HôtesseDeSalon et moi avions atterri, allez savoir comment, au même point de départ, mais... d'autres joueurs avaient pu être parachutés à Cola, eux aussi.
Enfin... une fois la Seconde Apocalypse déclenchée, nous croiserions forcément les autres joueurs.
... Mais à partir de là, ce serait une survie zone contre zone, non ?
Mes pensées dérivèrent vers la possibilité que nous ayons à affronter à mort d'autres joueurs transportés.
Mais ça, c'était encore loin.
Et puisque ce n'était plus un « jeu » mais la « réalité », peut-être que la survie entre joueurs, tuer ou être tué, n'aurait pas lieu du tout.
Bien sûr, dans le jeu, tous les habitants des autres zones étaient des ennemis, mais si nous étions tous des joueurs transportés, ça changeait la donne.
Des gens du même pays n'iraient tout de même pas s'entretuer pour de vrai... ?
... Je n'en savais rien. Je réfléchirais à ce problème plus tard.
HôtesseDeSalon sembla lui aussi ruminer quelque chose avant de me demander :
« Mais si on est dans le jeu, on peut utiliser les systèmes du jeu ? »
Il se mit aussitôt à crier dans le vide des mots-clés comme « Fenêtre de statut » ou « Inventaire ».
Rien ne se produisit.
« Putain... Ils nous traînent ici contre notre gré et on n'a même pas droit à un bonus ? »
« En parlant de ça, tu l'as vue ? »
« Vu quoi ? »
« Le truc qui s'affiche au démarrage. La Révélation. »
« Ah... Je ne l'ai pas eue non plus. »
La « Révélation » tenait en une seule phrase.
Normalement, au moment où un joueur ouvrait les yeux dans sa zone de départ, le message suivant aurait dû apparaître :
[Le monde va bientôt prendre fin. Préparez-vous à l'apocalypse.]
Mais quand je m'étais réveillé dans ce monde de jeu, je n'avais rien vu de tel.
À en juger par la réaction de HôtesseDeSalon, il ne l'avait pas vu non plus.
« Donc il faut vraiment faire ça à mains nues ? Et en gamins, en plus ? C'est quoi cette injustice ? Je suis pourtant sûr d'avoir été quelqu'un de bien... »
Je le fixai longuement, en silence, et HôtesseDeSalon tressaillit avant de détourner le regard.
« Merde... J'aurais dû moins jurer... »
Vu que même ce marmonnement commençait par un juron, tu es irrécupérable.
« Bon, c'est quoi, ton plan pour la suite ? ShitBalrom, tu as joué la zone Cola ? Tu as fini jusqu'où ? »
« Moi... jusqu'à Licorne. »
En réalité, j'avais tout terminé jusqu'à Couteau, mais comme le seul à avoir vaincu la zone cachée était AccroÀLaDopamine, je me dis qu'il valait mieux minimiser un peu.
Même ainsi, HôtesseDeSalon me dévisagea avec un scepticisme non dissimulé.
« Me raconte pas de conneries. Les seuls à avoir fini jusqu'à Licorne, c'est AccroÀLaDopamine et une poignée de tarés qui vénèrent ses guides. Comment toi, tu... Ah... Je vois. Tu as juste lu les guides d'AccroÀLaDopamine et maintenant tu fais genre tu t'y connais, c'est ça ? »
... Bizarre.
Pour quelqu'un qui prétend me détester, ce type a l'air d'en savoir drôlement long sur moi.
Pas seulement sur mes guides : il connaissait même l'avancement de mes disciples.
À bien y réfléchir, quand j'avais posté mon dernier guide, il avait été le deuxième à débarquer pour laisser un commentaire, juste après GardienDuFoyer.
Attends. Est-ce que ce type, en fait, ne me détestait pas, mais plutôt...
Je lançai un appât pour tâter le terrain.
« Je suis bien un disciple d'AccroÀLaDopamine, oui. Simplement, je n'ai jamais rien posté sur la communauté. Mais je connais par cœur chacun des guides d'AccroÀLaDopamine. »
« T-Tu les connais tous par cœur ? »
Évidemment. C'est moi qui les ai écrits.
Les lèvres de HôtesseDeSalon frémirent comme s'il voulait dire quelque chose, puis il demanda d'une petite voix :
« Alors... tu connais aussi son guide de Couteau par cœur ? »
« Bien sûr. »
« ... Ah oui ? Tant mieux, alors. »
Tant mieux ?
« Tu ne l'as pas lu toi-même, ce guide ? Je suis presque sûr que tu as laissé un commentaire dessus. »
Ça dut toucher un point sensible, car HôtesseDeSalon se hérissa, son visage passant en un instant par toutes les nuances de rouge et de violet.
« J'étais en train de LIRE ce guide quand ce salaud m'a bloqué ! Cette ORDURE ! J'ai laissé un commentaire sous chaque guide, j'ai recommandé à chaque putain de fois, et il m'a BLOQUÉ ?! »
Ah...
Donc ce n'était pas qu'il me détestait.
C'était plutôt qu'il s'était construit en silence un sentiment de proximité à sens unique, et qu'en se faisant bloquer, il avait été blessé.
Il avait recommandé chacun de mes guides ?
Il n'était peut-être pas si mauvais bougre, finalement.
« Pff, c'est super que tu connaisses les guides par cœur et tout, mais il a fallu que je me retrouve transporté avec un fanboy d'AccroÀLaDopamine, entre tous... »
« Si ça ne te plaît pas, débrouille-toi tout seul. Plus important : tu m'as demandé ce que je comptais faire, non ? »
J'écartai les ronchonnements de HôtesseDeSalon et poursuivis.
« À partir de maintenant, je vais devenir un "fils bâtard". »
***
La stratégie du « Fils bâtard ».
C'était l'une des stratégies de la zone Cola que j'avais déjà publiées sur la communauté.
Dans cette Zone Sûre « Cola », il y avait un seigneur de guerre unique, souverain et protecteur des lieux.
La stratégie du « Fils bâtard » consistait à devenir l'enfant illégitime et l'héritier du commandant de ce seigneur de guerre : Hayden Goodman.
Hayden Goodman était, pour faire simple, l'équivalent du grand-duc du Nord dans le coin.
Comme Cola se trouvait aux confins du continent, dans une région enneigée, la comparaison n'était même pas si éloignée.
Dès que j'évoquai le plan du fils bâtard, HôtesseDeSalon claqua la langue.
« C'est vrai, ça vient du guide d'AccroÀLaDopamine. Le "Fils bâtard", c'est sa strat. Mec, laisse tomber. Le jeu et la réalité, c'est pas pareil. Les stratégies d'AccroÀLaDopamine ne sont pas faites pour de vrais êtres humains. »
Je savais déjà que mes guides, toujours en quête de la stimulation maximale, passaient pour marginaux.
Cola était une zone de faible difficulté : on pouvait facilement survivre jusqu'à l'apocalypse sans tenter un coup aussi risqué que de devenir un fils bâtard.
Mais l'expression « gros risque, grosse récompense » n'existait pas pour rien.
Nous n'aurions peut-être qu'une seule chance.
Pendant cette période, il fallait extraire le moindre avantage possible.
Et pour ça, la place d'héritier du commandant était indispensable.
« Si tu as peur, débrouille-toi tout seul. »
« Q-Qui a dit que j'avais peur ? Je demande juste si c'est faisable. »
Faisable, hein...
« La stratégie du Fils bâtard, ça veut dire tromper le commandant. Si le mensonge est découvert, ta tête peut littéralement tomber. »
« Autrement dit, tu as peur. »
« Non... Bon, d'accord, franchement ? Oui, ça me terrifie. Ce n'est plus un jeu. On pourrait mourir pour de vrai. »
Je ne pouvais pas vraiment reprocher à HôtesseDeSalon d'avoir peur.
Nous avions été brutalement transportés dans un monde de jeu.
Un monde apocalyptique où l'on pouvait mourir à tout moment, et nous étions des gamins de dix ans.
N'importe qui aurait eu peur.
Mais, étrangement... moi, je n'avais pas peur.
Peut-être était-ce l'assurance d'avoir tout terminé jusqu'aux zones cachées, ou peut-être n'avais-je pas encore pleinement réalisé que j'étais dans un jeu.
Au contraire, depuis mon arrivée dans ce monde, je ressentais... une étrange excitation.
Moi qui croyais qu'il ne restait plus une goutte de dopamine à tirer de ce jeu.
C'était peut-être exactement pour ça que HôtesseDeSalon trouvait les gens comme moi insupportables.
Bref.
« C'est moi qui vais tromper le commandant... et honnêtement, même si je meurs, je m'en fiche. »
« Quoi ? »
« Qui sait ? Mourir nous renverra peut-être dans la réalité. »
Je le disais, mais les chances étaient minces.
C'était juste pour calmer HôtesseDeSalon, visiblement anxieux, contrairement à moi, pour qui les enjeux de vie ou de mort étaient plutôt un bonus qu'autre chose.
Une angoisse pareille ne pouvait pas être laissée sans surveillance.
Si HôtesseDeSalon, un pion de mon plan, se mettait à faire n'importe quoi, ça poserait problème.
Les yeux de HôtesseDeSalon s'éclairèrent d'intérêt à l'idée que mourir puisse les renvoyer dans la réalité.
À son expression, il semblait caresser des pensées du genre « et si j'essayais de mourir ».
Heureusement, je n'eus pas besoin de l'en dissuader.
Il n'avait pas le cran d'aller jusqu'au bout, et ses épaules s'affaissèrent presque aussitôt.
« Mais si on ne peut pas rentrer et qu'on meurt pour de bon... »
« Que tu meures d'une stratégie ratée ou d'un mensonge découvert, mort, c'est mort. Bref, je pars lancer ma partie. Suis-moi ou pas. »
« ... Hé ! »
HôtesseDeSalon m'interpella pour m'arrêter alors que je tournais les talons sans un regard. Il hésita un instant, puis demanda tout bas :
« Entre nous deux, qui va être le fils bâtard ? »
« Je te l'ai déjà dit. À partir de maintenant, c'est moi qui deviens le fils bâtard. »
« Pourquoi c'est TOI qui as le bon rôle ?! »
Il ne venait pas de dire, à l'instant, qu'être découvert pouvait signifier la mort ?
Enfin, si je me portais volontaire pour le rôle du fils bâtard, ce n'était pas seulement parce que je doutais sérieusement que cet idiot soit capable de tenir le rôle : il y avait un autre facteur décisif.
Le commandant Hayden était un homme d'Asie de l'Est, aux cheveux noirs et aux yeux noirs.
Le personnage d'HôtesseDeSalon était un Occidental blond aux yeux rouges.
Le mien avait les cheveux noirs et les yeux noirs.
« Comme si quelqu'un allait croire que tu es le fils bâtard du commandant. »
HôtesseDeSalon sembla enfin prendre conscience de l'apparence de son personnage, car il sursauta et lâcha un juron entre ses dents.
« Merde, pourquoi il a fallu que je sois transporté dans CE perso... »
« Sérieux, mec, tu es coréen et tu as choisi cette apparence ? Tu es une sorte de beau gosse obsédé par son physique ? »
« Ma zone de départ d'origine, c'était Amour, d'accord ?! »
Donc ce type n'avait pas démarré dans sa zone de prédilection, lui non plus.
Amour était une zone où le culte de l'apparence régnait en maître, alors un personnage de bishōnen comme le sien tombait sous le sens.
« Bref, le rôle du fils bâtard est pour moi. »
« Et moi, je fais quoi ? La stratégie du Fils bâtard n'a pas vraiment besoin de l'aide de quelqu'un d'autre. »
Ah.
Voilà donc pourquoi la stratégie ne l'emballait pas.
Le Fils bâtard était une stratégie parfaitement jouable en solo.
Certaines autres stratégies demandaient de manipuler des PNJ pour obtenir leur aide, et HôtesseDeSalon avait sans doute voulu prendre la place d'un PNJ pour jouer en coopération.
Mais je préférais jouer en solo.
Du moins pour l'instant, je n'avais pas la moindre intention de faire équipe avec ce type.
Cela dit, dans un monde à l'apocalypse annoncée, j'aurais besoin de lui tôt ou tard.
Pour que les habitants de cette zone se préparent, il fallait qu'ils croient que la fin du monde arriverait dans dix ans.
Ce type devrait m'aider à les convaincre, plus tard.
Pour que ça marche...
Il faudrait qu'il gagne la confiance des habitants de la zone.
Je demandai à HôtesseDeSalon :
« Tu as fait ton service militaire ? »
« Hein ? Non ? Je viens d'avoir vingt ans, tu sais ? »
Il venait d'avoir vingt ans ?
Pas étonnant qu'il se comporte comme un sale gosse.
« Parfait, que tu ne l'aies pas fait. »
« En quoi c'est parfait ? »
J'adressai un large sourire à HôtesseDeSalon, qui n'avait toujours pas compris où je voulais en venir.
« Tu vas t'engager. »