« Monsieur, ces potions valent-elles vraiment le coup ? L'effet hallucinogène ne dure pas longtemps, et ça fait un peu beaucoup de potions de récupération d'endurance. Bien sûr, elles sont relativement "bon marché", mais il sera aussi impossible d'en retrouver la recette. L'alchimie a toujours eu le taux d'échec le plus élevé de tous les métiers. Il faut beaucoup trop de connaissances préalables pour fabriquer ne serait-ce qu'une potion basique… monsieur. »
Damian n'avait toujours pas digéré la somme que Kyle avait dépensée en potions, douze mille rakels, alors que le gang était encore endetté.
Kyle ne répondit pas. Avec les connaissances scientifiques de sa vie antérieure, la distillation serait un jeu d'enfant. Et, pour l'instant, il n'avait pas besoin de l'approbation de Damian.
Le marché alimentaire était toujours aussi bondé qu'à leur arrivée, frénétique et grouillant d'activité. Les gens du coin semblaient être en pause déjeuner et commentaient tout et n'importe quoi. Kyle ralentit le pas, l'oreille aux aguets.
« T'as entendu ? Les Anges Voilés ont soumis trois gangs d'affilée dans le Secteur Ouest ! »
« Ouah, alors ils sont au coude-à-coude avec les Diables Violets pour la domination, non ? »
« Ouais, ils tiennent douze districts chacun. Je plains les gangs coincés dans les six derniers. Ça va être un bain de sang ces prochains mois, c'est sûr. J'espère juste que le Sanctuaire de Yual n'interviendra pas cette fois, ce serait encore pire. »
Trente districts par secteur… Kyle écoutait attentivement quand Damian le tira légèrement par l'épaule. « Monsieur, vous voyez ces deux-là ? Des agents locaux du Sanctuaire. »
Il désigna deux hommes vêtus de blanc presque de la tête aux pieds ; seules des gravures d'or et de rouge sur leurs chemises, leurs pantalons et leurs chaussures rompaient la monotonie. Ils se contentaient de patrouiller en inspectant les étals du marché.
« Le Sanctuaire ? »
« La religion principale du Dominion de Yual. » Damian soupira intérieurement : il croyait désormais vraiment que Kyle était une personnalité totalement opposée d'Alvin. « Ils font respecter la loi par ici, même si les agents locaux ferment en général un œil sur les activités des gangs. Ils manquent bien trop d'effectifs pour changer quoi que ce soit, même s'ils le voulaient. Mais il vaudrait mieux éviter d'entrer directement en conflit avec eux. »
Encore une grande puissance à surveiller. Kyle fronça les sourcils. Il avait depuis longtemps oublié ce que c'était d'être un petit poisson dans une grande mare. Dans sa vie antérieure, il avait longtemps été le plus grand parrain du crime, régnant sur des amas d'étoiles entiers. C'est peut-être pour ça que j'ai été trahi si facilement à la fin…
Les deux hommes traversèrent le marché et regagnèrent la base du gang.
Arrivé près de l'entrée, Kyle se retourna brusquement pour faire face à Damian. Damian déglutit : sur le visage de Kyle, qui le fixait durement, il retrouvait la même expression sévère que lorsqu'il avait brutalisé Ulon.
« Damian, c'est bien ça ? Si j'ai compris, aucun membre du gang n'a reçu d'éducation ni de formation, à part Keith. »
« Hein ? Oui, en effet. On n'en a jamais eu les moyens. »
Les meilleurs subordonnés sont loyaux et compétents. Pour l'instant, ils semblent manquer d'entraînement, aussi bien physique que mental…
Kyle fronça les sourcils sans répondre et rentra dans la base des Sept Serpents. La première fois, il n'y avait pas vraiment prêté attention, mais cette fois il s'attarda sur la décoration, l'agencement et le mobilier.
« Elle est grande comment, cette base ? »
« Monsieur, nous possédons tout le sous-sol de cet immeuble. Ça ne fait qu'un étage, cela dit : on a dû réduire la voilure après avoir perdu notre ancien immeuble de cinq étages. »
« Perdu à cause des dettes, j'imagine », fit remarquer Kyle.
Damian hocha timidement la tête. Pourquoi avait-il honte de la déchéance du gang ? Peut-être parce qu'on l'avait désigné comme le plus ancien membre, si bien que tout avait l'air d'être sa faute.
« Fais-moi visiter. »
« Monsieur, vous avez déjà vu votre bureau et votre… »
« Je parlais de tout le reste. Je veux voir le reste de la base. »
On n'avait jamais vu un chef de gang quitter les abords de ses appartements et de son bureau, encore moins visiter les quartiers ou les espaces communs des membres. Et s'ils l'empoisonnaient ? S'ils le poignardaient dans le dos ?
Damian jeta un coup d'œil au visage de Kyle, qui avait l'air de s'en ficher royalement. Il céda et lui fit faire le tour de la base.
L'agencement était on ne peut plus simple. L'entrée donnait sur un court couloir qui se séparait aussitôt en T. À droite, les quartiers du chef : le bureau, la chambre et la douche. À gauche, tout le reste. Un grand panneau rouge l'indiquait clairement.
En tournant à gauche, ils entrèrent dans une vaste salle commune ouverte, bordée de chambres tout du long. La salle débordait de bric-à-brac en tout genre. Des tas de métal cassé, des cadres de bois tordus et des tuyaux à moitié écrasés s'empilaient dans les coins.
Au centre, les membres du gang étaient au complet : ils jouaient sur des billards grands comme des pièces ou s'entraînaient sur des sacs de sable et des poids. Une enceinte arctech volée crachait une musique brouillée qui résonnait contre la moquette et les murs poussiéreux. L'ensemble était extrêmement désordonné.
La plupart paressaient, allongés ou avachis sur les nombreux bancs et canapés qui traînaient un peu partout, certains manifestement volés dans un intérieur aristocratique, leur rose duveteux d'origine devenu un fouillis brunâtre et taché.
Le sourcil de Kyle tressaillit devant ce désordre généralisé. Il n'était pas du genre à s'inquiéter de la propreté, lui qui avait été régulièrement couvert de sang depuis le premier jour. Mais c'était l'anarchie totale et l'absence d'organisation qui l'agaçaient vraiment.
« Damian. J'aimerais te poser une question simple. »
Damian se figea en remarquant l'expression redoutable de Kyle. « … Tout ce que vous voulez, monsieur. »
« Est-ce que tu tiens à rendre ce gang meilleur ? Tu es là depuis le plus longtemps. »
La question était difficile. Avec le recul, Damian savait qu'il aurait pu quitter le gang à tout moment. Il y avait eu des gens auxquels il tenait, mais cinq ans de combats et de magouilles en continu, c'était long. Désormais, il était le dernier de sa génération. Devait-il quitter le navire avec son petit frère ?
Damian écarta aussitôt cette pensée. Il devait bien à ses anciens amis de faire de ce gang le meilleur possible. C'était même pour ça qu'il était resté quand Ulon était chef. Il hésitait encore un peu à croire que Kyle serait un bon chef : il n'arrivait pas à se défaire de l'image du faible Alvin.
« Oui, monsieur. J'y tiens. » Damian prit sa décision et répondit sincèrement.
« Bien. À partir de maintenant, tu es responsable de la discipline et de l'entraînement. »
« La discipline ? Quoi ? »
« Je vais te montrer. Rassemble tout le monde ici. »
Damian se mit à rassembler tout le monde pendant que Kyle attendait patiemment près de l'entrée de la salle commune. Il fallut près de dix minutes pour que les vingt membres du gang se réunissent, et même alors ils se tenaient n'importe comment, certains bâillant ou se grattant la tête. Seuls Damian et Keith se tenaient droits.
« C'est le deuxième jour depuis que j'ai pris la tête du gang. » Kyle commença, campé sur ses jambes.
« J'ai constaté chez vous tous un net manque de discipline, d'entraînement et d'organisation. Vous deux, courez jusqu'à l'autre bout de la salle, touchez le mur et revenez. » Kyle désigna deux membres au hasard.
Les deux hommes regardèrent autour d'eux pour savoir qui Kyle montrait du doigt avant de comprendre qu'il s'agissait d'eux. L'ordre ne fit pas tilt dans leur tête, et ils restèrent perplexes.
« Hein ? Moi ? Pourquoi je ferais un truc pa… »
« COUREZ ! » beugla soudain Kyle avec une telle force que les deux hommes faillirent se faire dessus avant de démarrer, se rappelant la brutalité absolue que Kyle avait infligée à Ulon la veille seulement. Les autres furent sidérés par la puissance de ce cri. C'était la première fois qu'ils voyaient Kyle aussi furieux.
Ils coururent aussi vite qu'ils purent, touchèrent le mur et revinrent, mais ralentirent sur le retour, visiblement épuisés par ce sprint.
« Il est à quelle distance, ce mur ? » demanda Kyle à Damian, qui eut l'air perdu en essayant d'estimer la réponse de tête.
« À environ vingt-cinq mètres d'ici, monsieur », répondit Keith.
« Tu es en train de me dire que deux de nos membres, chargés de protéger les étals, les marchands et nos affaires, sont incapables de sprinter plus de vingt-cinq mètres ? »
Personne ne répondit. Tous baissaient la tête, honteux de la performance de leurs camarades. Certains se disaient même qu'ils n'auraient pas fait mieux. Les deux coureurs haletaient et soufflaient comme s'ils venaient de finir un marathon.
« Ensuite, vous deux. Soulevez ce canapé et déplacez-le là-bas. Avant de le poser, tenez-le trente secondes. »
Cette fois, la paire suivante n'hésita pas : ils savaient que Kyle était sérieux et qu'il n'avait pas plaisanté jusqu'ici. Ils soulevèrent un lourd canapé trois places, mais parvinrent à peine à le tenir et le laissèrent tomber au sol en moins de dix secondes.
Kyle confia successivement à chaque paire une tâche physique différente dans la salle commune, en réduisant à chaque minute l'intervalle entre deux tâches, ce qui les forçait à forcer davantage. Déplacer des objets, sprinter, soulever, faire des allers-retours pour ramasser des déchets au hasard. Même Damian et Keith n'y échappèrent pas et accomplirent ce qui ressemblait à des corvées inutiles.
Au bout de trente minutes, les membres du gang étaient tous épuisés et transpiraient à grosses gouttes, les aisselles et le dos de leurs chemises trempés. On voyait clairement le mécontentement et la colère qu'ils dirigeaient vers Kyle pour leur avoir fait faire des choses inutiles.
« Maintenant, alignez-vous devant moi. »
Les membres du gang obéirent avec lassitude et formèrent une rangée de vingt devant lui.
« Retournez-vous et regardez. »
À quoi rime tout ça… oh mon dieu. Damian fut légèrement choqué. L'effort intense l'avait aveuglé jusque-là, mais à présent il avait une vue d'ensemble de la salle commune.
Sans qu'ils s'en rendent compte, leurs corvées avaient remis la salle en ordre : plus rien n'était posé n'importe comment. Même les déchets qui jonchaient le sol et les gros tas de métal cassé étaient soigneusement alignés dans un coin.
Les membres du gang étaient tout aussi stupéfaits. « Putain, vous aviez déjà vu la salle commune comme ça, vous ? » Ils murmurèrent entre eux pendant une minute, admirant le travail accompli. Soudain, les corvées ne paraissaient plus si absurdes.
« Tous les jours. » Kyle avait soudain repris la parole, et les membres du gang se retournèrent vers lui.
« Tous les jours, je viendrai dans la salle commune. Si elle ne ressemble même pas de loin à ça, c'est Damian qui en répondra. Vous vous présenterez tous à moi comme maintenant, alignés, chaque matin à l'aube. Compris ? »
« Oui, monsieur ! » Les membres du gang se montraient bien plus réceptifs envers Kyle, maintenant qu'ils avaient vu le bon résultat de ces ordres soi-disant inutiles.
« La structure du gang est redéfinie. Vous êtes tous des associés, à l'exception de Damian, qui sera dorénavant à la fois sous-chef et capitaine par intérim. Après l'entraînement et une période d'évaluation, vous serez intronisés comme "vipères", des membres à part entière. Travaillez dur. »
Le visage de Damian s'illumina : il savait ce que signifiait être nommé sous-chef, le véritable numéro deux. Ulon n'avait jamais laissé personne occuper ce poste de tout son règne. Les membres du gang, désormais associés, étaient eux aussi un peu excités à l'idée d'être entraînés. Aucun d'eux ne voulait rester faible. Déjà, ils pariaient entre eux sur qui deviendrait vipère le premier.
Kyle fit signe à Damian et Keith de le suivre et retourna au bureau. « Tu comprends, maintenant ? »
Damian hocha vigoureusement la tête. « Vous avez donné des ordres qui semblaient absurdes, mais toutes ces petites tâches ont fini par former quelque chose de grand. Ça leur inculque une idée simple : "si j'obéis, il arrive de bonnes choses". La hiérarchie des membres est une excellente idée aussi. »
« Je l'aurais formulé avec plus d'élégance, mais oui. La discipline pour la discipline ne sert à rien. Toute tâche doit viser un but ou un objectif plus grand. Passons. Le programme d'entraînement physique se fera de cette façon, avec pour objectif de renforcer leurs capacités générales. Note ce que je vais dire. »
Keith hocha la tête, s'assit au bureau de Kyle et griffonna tout ce que Kyle lui dictait. Certains mots le dépassaient complètement et il dut les remplacer par des termes approchants. Bientôt, le programme d'entraînement fut couché sur parchemin, et Damian le relut une fois.
Les yeux de Damian s'exorbitaient à mesure qu'il lisait chaque ligne. « C'est… c'est de la folie ! Aucun humain ne peut s'entraîner aussi longtemps sans aide ! Comment on pourrait tenir ça ? »
« Vous tiendrez. » Kyle sortit la douzaine de potions de récupération d'endurance achetées à la boutique et les posa sur la table.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Potion de récupération d'endurance (Basique)]
Restaure une quantité modérée d'endurance.
Dose recommandée : une fiole pour un homme humain adulte toutes les huit heures
Ingrédients : Feuilles de Poair, ???, Eau
Temps de recharge : trente secondes