« Ça devait être un combat facile ! » Une main charnue s'abattit sur la table en bois, faisant trembler la carte en parchemin et les chopes vides. La même main pointa d'un air menaçant un groupe de jeunes hommes, qui tressaillirent.
« Tout ce que vous aviez à faire, c'était de tenir face au Lion Rouge, et au lieu de ça, bande d'abrutis, vous en avez fait une boucherie qui a coûté la vie à un de nos gamins vendus pour dette, et pour rien. On a perdu le contrôle de tout le pâté de maisons ! » Le propriétaire de la main sermonnait le groupe et lui reprochait son incompétence.
« C'est pas notre faute, Riker était trop fort ! Il nous faut plus d'équipement et de l'entraîn… » protesta l'un d'eux, ulcéré par cette engueulade à sens unique.
« T'es un bon à rien, Damian. Si j'avais été là, je l'aurais battu avec une main attachée dans le dos. À mon heure de gloire, j'étais le champion de ce district ! Moi, Ulon Baktar ! Même les Crétins Ardents connaissaient mon nom. » Le chef des Sept Serpents se frappa la poitrine de cette même main charnue.
'Alors pourquoi tu vas pas te battre toi-même, hein ?' enrageait Damian en silence, tandis qu'Ulon Baktar se lançait dans une tirade sur le bon vieux temps, quand les Sept Serpents étaient un grand gang qui tenait plus de trois districts du Secteur Sud. Désormais, ils n'étaient qu'un petit racket, à peine un acteur de la pègre de Raktor.
Si les vingt membres du gang restaient, c'était uniquement parce qu'ils étaient bien trop faibles pour rejoindre les autres gangs, et parce qu'ils étaient tous nés dans ce district. Leurs amis, leur famille, leurs connaissances vivaient ici : quitter le gang, c'était les livrer aux abus d'Ulon. Damian grimaça et lança un regard noir à Ulon. 'Si seulement j'étais assez fort pour le tuer en duel…'
« Vous savez comment je suis devenu chef ? J'ai défié le précédent en duel, comme le veut la tradition, et j'ai gagné les doigts dans le nez ! C'est VOUS TOUS, bande de déchets inutiles, qui traînez dans la boue la réputation qu'on avait ! » accusa Ulon.
Avant qu'Ulon ait pu poursuivre son monologue, la porte s'ouvrit à la volée. Kyle Hawthorn entra en traînant un Riker salement amoché, qui geignait encore faiblement tandis que le sol rugueux entaillait sans répit ses membres blessés. Kyle portait le tuyau de métal enchanté de Riker à la ceinture, et ses vêtements étaient encore imbibés de sang séché.
Il jeta Riker de côté sans ménagement et alla se planter droit devant Ulon, toujours assis derrière la table. « C'est toi, le chef des Sept Serpents ? » demanda Kyle d'un ton impassible.
« Al… Alvin, Damian m'a dit que t'étais gravement blessé. Ils te croyaient mort ! Où est-ce que t'as trouvé Riker ? Un autre gang est intervenu ? On a récupéré le pâté de maisons ? » Ulon était ravi de voir un des sbires du Lion Rouge dans un état pareil et contemplait avec délice le visage tuméfié de Riker.
Kyle claqua des doigts une seule fois : un son léger, mais étrangement net, qui accaparait l'attention. « Réponds à la question. »
Ulon fut un peu décontenancé par l'assurance que dégageait désormais Alvin. Plutôt que de répondre, il s'irrita surtout de voir ce misérable gamin vendu pour dette avoir l'audace de se comporter comme s'il commandait. « Oui, je suis ton chef, et je t'ordonne de reprendre ta place derrière Damian avant que je te punisse encore ! On dirait que la bagarre t'a fait oublier comment ça marche ici. Tu m'appartiens ! »
« J'ai entendu dire que tu avais tué le précédent chef en duel. Je te défie en duel pour la place de chef du gang. »
Toute la pièce resta sidérée. Le faible Alvin, qui tenait soudain tête à Ulon ? Qu'est-ce qui lui avait pris ? Il venait à peine de « revenir » d'entre les morts.
Ulon plissa les yeux. « Tu sais que c'est un duel à mort, non ? »
Kyle ne répondit pas ; il se contenta de fixer le visage bouffi d'Ulon en attendant sa réponse. Son air nonchalant agaça Ulon plus encore.
« Très bien. Si tu tiens tant à te faire battre à mort, je vais me faire un plaisir de te rendre service. Mais je vais pas liquider ma propriété si vite. Je vais te faire goûter à la punition ! »
« Parfait. » Kyle envoya aussitôt un violent coup de pied de face dans la table, qui percuta Ulon de plein fouet et le renversa avec sa chaise. La table se fendit en deux sous la violence du choc ; pris au dépourvu, Ulon était encore un peu désorienté en essayant de se relever.
Avant qu'Ulon ait pu se ressaisir, Kyle saisit le tuyau de métal enchanté à sa ceinture, se rua sur lui et l'abattit de toutes ses forces sur sa tête sans défense. Un craquement sonore retentit : l'avant-bras d'Ulon venait de se briser dans une tentative désespérée de parer.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Tuyau de métal enchanté (Basique)]
Un tuyau pour tordre les règles
Compétence active : Renforcement – Augmente la force des coups
Coût en PM par activation : 2 PM
Durée : trente secondes
Temps de recharge : deux minutes
Au lieu de crier, Ulon encaissa la douleur et tenta de riposter, toujours au sol, lançant quelques coups de poing et de pied tandis que les runes de son collier luisaient d'un éclat vert. Une aura verte l'enveloppa et referma comme par magie la blessure de son avant-bras. « Ha, tu crois que tu peux… »
Un nouveau coup sec sur son bras l'interrompit et lui fêla de nouveau l'avant-bras, suivi d'une pluie de coups rapides. Kyle n'avait aucune intention de laisser Ulon guérir tranquillement, et il frappait sans relâche.
« Atten… ATTENDS ! ARRÊTE ! » hurla Ulon en tendant son autre bras, le valide, qui fut lui aussi frappé sans cérémonie par le tuyau de métal enchanté. Kyle cognait avec régularité, sans jamais s'arrêter, le souffle constant, comme s'il pétrissait une pâte à pain.
Le passage à tabac dura trois minutes, et l'éclat du collier commença à faiblir. Ulon arrivait à peine à parler, le visage réduit à une bouillie de sang et de morve. Kyle finit par empoigner le tuyau à deux mains et l'abattit droit sur la tête d'Ulon ; un petit giclement étouffé résonna dans le bureau.
Pendant tout le duel, aucun autre membre n'osa bouger, sidéré par la brutalité dont faisait preuve Alvin. C'était comme si un autre être humain – non, un monstre – s'était éveillé en lui.
Kyle s'apprêtait à lever de nouveau son tuyau quand un message apparut.
[MESSAGE SYSTÈME]
Vous avez tué [Ulon Baktar], +500 EXP
[MESSAGE SYSTÈME]
Niveau supérieur !
Niveau 2 ---> Niveau 9
[Augmentation des statistiques]
Toutes les statistiques augmentent
Points libres bonus accordés
[MESSAGE SYSTÈME]
Titre obtenu
[Usurpateur (Basique)]
Alors, on grimpe les échelons, hein ?
+5 FOR, +3 DEX, +10 % de dégâts contre ceux qui ont plus d'autorité
Kyle posa son tuyau ensanglanté sur son épaule et se pencha pour arracher le collier du cou d'Ulon, curieux de connaître l'origine de l'aura verte.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet obtenu
[Collier de soin (Basique)]
Pour les cœurs timorés.
+3 INT, +3 VIT, +1 CHA
Compétence active : Soin (Basique) – Rend une infime quantité de santé
Temps de recharge : dix secondes
Kyle promena son regard sur les membres du gang, terrifiés. « Quelqu'un d'autre veut tenter sa chance ? »
Les membres du gang secouèrent vivement la tête, Damian compris. Ulon avait beau être un chef paresseux et négligé, il était sans conteste bien protégé et doté d'une solide constitution. Le nombre de coups qu'il avait fallu à Kyle pour le tuer en témoignait. Kyle n'avait même pas l'air fatigué, et ses yeux restaient braqués sur eux avec une attention intense.
« Non, chef. » Damian s'inclina aussitôt, une pointe de peur sur le visage : il venait de comprendre que Kyle pourrait peut-être tous les rosser sans même transpirer. 'Si je n'arrivais pas à battre Ulon, je ne peux pas battre Alvin maintenant !'
« Bien. À partir de maintenant, le gang est sous mes ordres. Le nom reste le même. Qui est le plus ancien membre ici ? » demanda Kyle.
Les membres du gang échangèrent des regards, complètement perdus devant l'apparente amnésie d'Alvin. Il ne se souvenait vraiment de rien du gang ? « C'est moi qui suis là depuis le plus longtemps, Alvin, ça fait à peu près cinq ans. »
« D'accord. Les autres, balancez les deux corps dans le nutri-recycleur ou dans le sas et dégagez. Toi, tu restes. Et à partir de maintenant, je m'appelle Kyle, compris ? » fit Kyle d'un geste dédaigneux.
Les membres du gang affichaient une incompréhension totale. Ils se mirent à chuchoter entre eux : Alvin était-il enfin devenu sénile, ou l'expérience de mort imminente l'avait-elle poussé à bout, au point de lui créer une double personnalité ? Et c'était quoi, bordel, un nutri-recycleur ?
Un claquement de doigts sonore et net retentit de nouveau dans la pièce. « J'ai dit : compris ? » Kyle les toisa d'un air sévère ; les membres du gang hochèrent vigoureusement la tête et quittèrent la pièce en emportant le cadavre d'Ulon et Riker inconscient.
Kyle écarta d'un coup de pied les débris de la table, récupéra la chaise, par miracle encore entière, s'y assit et fixa Damian droit dans les yeux. « Ton nom ? »
« Alvin, tu ne te souviens pas de moi ? Qu'est-ce qui t'est arrivé pendant ce combat ? Je te jure que je ne voulais pas t'abandonner, c'est juste que… » bafouilla Damian, avant de lever les yeux vers ceux de Kyle et d'y voir un sérieux absolu, sans la moindre trace de plaisanterie. Les taches de sang qui maculaient ses vêtements le rendaient plus intimidant encore.
« Je m'appelle Damian, chef », répondit-il formellement au bout de quelques secondes, ce à quoi Kyle hocha enfin la tête.
« Je vais te poser quelques questions. Tu répondras immédiatement et directement, du mieux que tu peux. »
Damian acquiesça. 'Il a perdu tous ses souvenirs et une double personnalité a pris le dessus, ou quoi ?'
« Bien. Je n'ai besoin de savoir que quatre choses. D'abord, les facteurs économiques. Quel est l'état actuel de l'économie ? La dette moyenne par habitant ? »
« L'éco-quoi ? » Damian était déjà perdu.
Kyle prit une grande inspiration ; il savait que ça allait être laborieux.
« Bon. Quelle est la population de la ville ? »
« Oui, chef, la ville de Raktor compte environ huit millions d'habitants. On est dans le Secteur Sud. » 'Il a vraiment perdu tous ses souvenirs.'
« Quel est le niveau technologique ici ? »
« Le niveau technologique… ? Eh bien, la plupart des nouveaux trucs fonctionnent à l'arctech, les machines et tout ça. Je sais pas trop comment l'expliquer… » Damian se gratta la tête.
Kyle fronça ostensiblement les sourcils, ce qui crispa légèrement Damian. « Comment cette ville gagne-t-elle de l'argent ? Vous avez un système monétaire ? »
« Ah, oui, la ville est une grande plaque tournante du commerce, donc l'essentiel de l'argent vient du négoce et des services. On est aux confins de l'empire, à la frontière de deux autres nations. Il y a quelques usines, mais elles sont encore assez récentes et pas très développées ; c'est surtout de la recherche. La monnaie, c'est le rakel. »
« Une société en voie d'industrialisation naissante, donc… »
« Nais-san-te ? »
« Laisse tomber. Comment les Sept Serpents gagnent-ils de l'argent, en ce moment ? »
« Oh, le classique. On vend de la protection aux marchands et aux tenanciers d'étals du district, et à d'autres boutiques. On fait aussi le commerce d'alcool et on possède quelques bordels. Enfin, on possédait. »
« De l'alcool ? »
« Oui, du vin, de la gnôle, le classique. Il y a une interdiction de l'alcool et de plein d'autres choses dans toute la ville maintenant, alors les gangs se battent ou négocient pour chaque centimètre de territoire afin d'en tirer des clients. C'est pour ça qu'on se battait pour ce quartier, Alv… Kyle. Chef, pardon. »
Les yeux de Kyle parurent s'illuminer. On aurait dit qu'une de ses premières étapes était déjà franchie. « Quelle est notre richesse par rapport au reste de la ville ? Les 5 % les plus riches, je suppose ? »
« Pour-cent ? C'est quoi, ça ? En fait, on a une dette depuis trois mois auprès d'un autre gang qui s'appelle les Épées Pourpres », répondit Damian avec un sourire penaud.
La lueur quitta aussitôt les yeux de Kyle, mais il ne se démonta pas. Il restait une chance.
« Tu as parlé d'arctech. C'est quoi ? »
« L'arctech, c'est de l'équipement qui fonctionne à l'énergie, plus précisément à l'énergie arcia. On la trouve stockée dans le minerai d'arcite. »
« L'arcite ? »
« Un minéral qui fournit de l'énergie, en dehors des êtres vivants et des lignes telluriques. C'est ce qui alimente des armes comme ton tuyau de métal. »
Kyle examina son tuyau, encore ensanglanté, et remarqua les runes gravées dessus. Pour une raison ou une autre, elles ne s'étaient pas activées quand il frappait.
« Quelle est la taille de notre gang ? Ce n'est pas possible que ce soient tous les membres, si ? Où sont les autres ? Le type du Lion Rouge m'a dit qu'on contrôlait un district entier. »
Damian eut un peu honte en voyant Kyle poser la question avec une telle assurance. « C'est tout l'effectif. On n'a que vingt hommes. On n'a quasiment plus d'argent pour recruter. Avant, on était plus nombreux. »
Damian vit Kyle serrer encore plus fort le tuyau et se mit à trembler légèrement : le visage de Kyle semblait bouillir de rage ou de déception.
Kyle réfléchit un instant avant de s'apercevoir qu'il manquait quelque chose. « Les drogues sont interdites ? Les psychédéliques ? Les produits hallucinogènes ? » Kyle essaya tous les termes qui lui venaient à l'esprit.
« Psy-ké-dé-quoi ? Des drogues ? Quoi ? Si tu parles d'hallucinations, une matrice gravée ou une potion peut en provoquer. On a des alchimistes en ville, mais ce genre de potions coûte une fortune et c'est dur à se procurer. Personne n'en prend… »
Un petit sourire apparut sur le visage de Kyle en entendant les mots-clés qu'il espérait, ce qui ne fit qu'effrayer Damian davantage. C'était le sourire d'un homme d'affaires qui sait qu'il vient de trouver une faille dans le marché.
« Voilà qui devient intéressant. »
BIENVENUE À RAKTOR, KYLE HAWTHORN
Niveau 9
PV max : 34 (+0) (+0)
PM max : 0 (+0) (+0)
END max : 34 (+0) (+0)
[Effets de statut]
AUCUN
[STATISTIQUES]
Race : Humain
Classe : ???
FOR : 43 (+17) (+0)
DEX : 39 (+13) (+0)
INT : 36 (+10) (+0)
VIT : 30 (+0) (+0)
CHA : 20 (+10) (+0)
Points libres : 40
[ÉQUIPEMENT]
AUCUN
[COMPÉTENCES]
AUCUNE
[TITRES]
[Ancien Parrain]
Un gros bonnet dans ta vie précédente… Bon, voilà qui est réglé, hein ?
+10 INT, +10 CHA
[Entraînement aux arts martiaux]
Entre la mort et toi, rien ne vaut tes poings
+10 FOR, +10 DEX
[Meurtrier]
Il faut bien commencer quelque part
+2 FOR, +10 % de dégâts contre les humains
[Usurpateur (Basique)]
Alors, on grimpe les échelons, hein ?
+5 FOR, +3 DEX, +10 % de dégâts contre ceux qui ont plus d'autorité