Quelques jours plus tard...
« Chef, tous nos hommes attendent vos ordres. »
« Bien. » Wrent hocha la tête, vêtu de son armure rougeâtre. Il sortit à grands pas dans la cour d'entraînement, où plus de quarante membres s'étaient alignés en formation sous le ciel du soir. Chacun portait une armure légère, mais seuls quatre d'entre eux avaient de l'arctech sur eux : c'étaient les chefs d'escouade. Chaque escouade comptait dix hommes, debout en rangs bien nets.
« Les Sept Serpents ont grandi beaucoup trop vite ces deux dernières semaines. Et en plus, ils retiennent toujours nos hommes ! C'est pourquoi, à partir d'aujourd'hui, nous entrons en guerre contre eux. Chaque escouade va s'en prendre immédiatement à l'un de leurs principaux commerces. »
Wrent brandit un parchemin portant un croquis du visage de Kyle. « Si vous tombez sur le chef des Sept Serpents, Kyle, repliez-vous aussitôt. N'essayez pas de l'affronter seuls. L'objectif est de les user et de diviser leurs forces. C'est le seul d'entre eux qui ait un minimum d'entraînement au combat. Les autres ne sont que des faibles et des abrutis. »
Wrent savait que cette guerre risquait de s'éterniser. S'ils échouaient au premier assaut, il faudrait les épuiser peu à peu.
Les Lions Rouges avaient utilisé les Potions de récupération d'endurance, mais pas toutes. Wrent en gardait plus de quatre cents en réserve, dans un endroit protégé près de l'armurerie.
Il ne craignait cependant aucune attaque contre la base, puisqu'il était là pour la défendre. Cela lui permettait de mettre le maximum d'hommes dans l'offensive, ce dont il avait besoin s'il voulait garder l'avantage du nombre sur les Sept Serpents.
Il remit une radio arctech à chacun des chefs d'escouade. « C'est du matériel précieux que la base principale nous a prêté. Je vous interdis de le perdre. Même si vous mourez, votre fantôme devra me le rapporter. Compris ? »
Les chefs d'escouade hochèrent la tête, l'air sombre. De cette façon, Wrent pourrait suivre la situation, et les chefs d'escouade pourraient se transmettre des informations.
« Quelques jours, une semaine, deux semaines. Nous ne nous reposerons pas tant que les Sept Serpents n'auront pas capitulé et rendu nos camarades. Les Lions Rouges ne faiblissent jamais. EN AVANT ! »
« Oui, chef ! » Les escouades se mirent en marche vers les positions qui leur avaient été assignées.
Wrent eut un petit sourire en se retirant dans son bureau. 'Tu es peut-être malin, mais le clou qui dépasse est le premier qu'on enfonce. Ce n'est que du business.' Il salivait déjà intérieurement à l'idée de mettre la main sur leur production de potions, et se demandait quels secrets les Sept Serpents pouvaient bien cacher.
Une heure passa. Le crépuscule approchait et les réverbères arctech commencèrent à s'allumer en clignotant, leur vive lumière bleue éclairant les pavés poussiéreux. La première escouade atteignit le bordel avant les autres, mais elle remarqua vite que les hommes de main des Sept Serpents étaient déjà sortis en nombre : sept types gardaient les rues voisines.
[Chef, on dirait qu'ils nous attendaient.]
« C'était prévisible. » Wrent restait calme, il s'attendait à ce que Kyle se soit préparé à l'avance. « Quand toutes les escouades seront en position, on attaque en même temps. »
Dix minutes passèrent encore avant que les quatre escouades soient chacune à leur poste. Le bordel, deux bars et un restaurant étaient visés, mais les quatre escouades signalaient la présence d'hommes de main des Sept Serpents dans les parages.
« Une trace de Kyle ? »
[Non, chef. Par contre, il y a plus d'hommes de main que les vingt prévus. On dirait plutôt une trentaine, peut-être plus.]
Wrent ne s'en émut pas. 'Si j'ai raison, il attend sans doute à la base, ou quelque part au milieu, d'où il peut réagir vite à n'importe quelle attaque. Et les nouvelles recrues ont eu à peine une semaine d'entraînement, ce sera facile.' « Allez-y maintenant. »
Les escouades s'enfoncèrent lentement dans le district, prenant des positions agressives et se plantant près des commerces visés. Les clients du coin, qui commençaient à faire la queue ou à s'y diriger, se dispersèrent en voyant les membres menaçants du Lion Rouge les fixer de loin.
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez là, bande d'enfoirés du Lion Rouge ? Vous leur faites peur, putain ! » L'un des gardes des Sept Serpents s'avança pour les affronter.
« Je me mets où j'ai envie, putain. Pourquoi ? C'est à ton père, ces rues ? Je savais pas non plus que cette route appartenait à ton grand-père. Occupe-toi de tes affaires. »
« T'as intérêt à dégager, putain, ou... »
« Ou quoi ? Tu vas courir te cacher comme tu le faisais toujours sous Ulon ? Une fois chienne, toujours chienne. »
Dans tout le district, des face-à-face de ce genre faisaient monter la tension. Les Lions Rouges cherchaient à pousser les Sept Serpents à frapper les premiers. Ce n'était qu'un jeu puéril pour savoir qui avait attaqué le premier et qui était dans son bon droit, une question d'image publique, tandis que quelques badauds courageux regardaient les disputes s'envenimer.
'Dans quelques minutes, peu importera qui a commencé, seulement qui a gagné.' Wrent allait se caler dans son confortable fauteuil de bureau quand il entendit soudain un grand bruit sourd dans la cour d'entraînement, puis une porte métallique qu'on défonçait à coups répétés.
Le grincement du métal déchira l'air, et Wrent sortit aussitôt de son bureau pour voir qui attaquait. Un homme seul cognait sur les gonds de la porte de l'armurerie avec un marteau arctech rouge néon. Les gonds finirent par céder et la porte de l'armurerie s'abattit au sol dans un grand nuage de poussière.
« KYLEEEEEEE ! » Wrent se jeta sur lui, dégainant son épée gravée de rubis et frappant à tout-va, mais les chaussures arctech de Kyle brillèrent d'une lueur jaune et lui permirent de bouger plus vite que prévu, esquivant les attaques féroces. Kyle s'engouffra dans l'armurerie, jeta un regard circulaire et repéra les caisses de potions.
Un frisson parcourut l'échine de Kyle et il se baissa d'instinct : un arc rouge trancha l'air là où il se tenait l'instant d'avant. L'arc rouge percuta les caisses de potions dans une forte explosion, projetant en l'air un liquide jaune sombre qui tourbillonna.
Kyle jeta un œil derrière lui : l'épée gravée de rubis de Wrent luisait d'arcia, un tuyau la reliait à sa ceinture où vrombissait la cartouche de carburant. « Alors, tu es venu chercher la mort ? Tu comptais piller l'armurerie et voler notre équipement ? » Wrent sourit, bloquant la seule sortie de l'armurerie.
Sans un mot, Kyle s'enfonça au contraire plus profondément dans l'armurerie, à la grande surprise de Wrent.
« REVIENS ICI, ENFOIRÉ ! » rugit Wrent en chargeant à travers l'armurerie. Kyle frappa vite de son marteau les jointures de quelques râteliers d'armures vides et lança des armes d'entraînement pour freiner Wrent. L'armurerie si bien rangée commença à s'effondrer sur elle-même, étagères métalliques et armoires renversées.
L'armure de Wrent l'empêchait d'aller aussi vite que Kyle, et il ne parvenait pas à le suivre. D'un seul mouvement fluide, Kyle bondit par-dessus lui, atterrit en roulade, se redressa et fila droit hors de l'armurerie. « ARRÊTE-TOI ! » hurla Wrent.
Kyle ne répondit pas, se contentant d'un petit sourire narquois avant de partir, ce qui mit Wrent encore plus en rage. Wrent parcourut la pièce du regard : ce n'était plus qu'un chaos total. Aucun équipement important n'était gardé ici, tout avait déjà été distribué aux escouades d'assaut. Il chercha à comprendre l'objectif de Kyle, qui évitait clairement de l'affronter.
Le liquide jaune sombre qui suintait sur le sol lui fit soudain comprendre qu'il venait de perdre toute sa réserve de potions. La perte des Potions de récupération d'endurance pesait lourd, mais sa fierté comptait encore plus. Comment avait-il pu laisser filer le chef ennemi alors qu'il l'avait sous la main ? Il retourna en courant dans son bureau et attrapa la radio.
« Arrêtez l'attaque et revenez tous à la base ! Kyle s'enfuit à travers notre district ! Coupez-lui la route ! »
[Chef, on ne peut pas. On est juste devant eux. Si on recule maintenant, on va perdre la face !]
« C'est pas des mauviettes ? Attaquez les premiers, assommez-en quelques-uns et attrapez le chef ! »
Les escouades du Lion Rouge étaient désormais tiraillées entre la confrontation qu'elles avaient elles-mêmes lancée avec les membres des Sept Serpents et la traque de Kyle, qui s'échappait de leur base. « Rien à foutre, si Wrent l'a ordonné, on le fait ! »
Ils se mirent soudain à attaquer les Sept Serpents sans prévenir, mais aucun des Sept Serpents ne fut surpris : ils savaient que leur plan avait marché. « Retenez-en le plus possible ici, ne les laissez pas repartir ! »
Des combats éclatèrent dans la rue, les néons arctech clignotants servant de toile de fond à des dizaines d'hommes qui s'affrontaient dans une mêlée brutale, à coups de poing, de gantelets, de poings américains et de tuyaux.
À la grande surprise des Lions Rouges, les Sept Serpents se battaient soudain bien mieux que prévu, capables d'esquiver et de parer avec efficacité, d'égal à égal. Ce n'était pas seulement l'effet des Potions de force maison qui les rendait plus forts.
Tous avaient suivi un programme d'entraînement physique et de combat depuis que Kyle avait pris le pouvoir, près de trois semaines désormais, un peu comme dans un camp militaire. Tout membre du Lion Rouge qui tentait de partir pour exécuter l'ordre de Wrent était aussitôt arrêté par les Sept Serpents.
Les Lions Rouges gardaient néanmoins l'avantage de l'équipement, ce qui leur permettait d'infliger plus de dégâts aux Sept Serpents. Les combats étaient brutaux, et les blessures et les membres cassés s'accumulaient des deux côtés.
[Chef, ils sont pas si faibles, on peut pas les battre d'un coup !]
Wrent jura et frappa son bureau, qui se fendit en deux. « ARRGHH ! LES SEPT SERPENTS ! » Il ne pouvait pas quitter la base au cas où Kyle aurait fait une feinte : il restait encore bien assez de ressources pour que Kyle revienne facilement tout saccager.
Les combats prirent un peu d'ampleur, et l'épuisement commença à se faire sentir. Les Sept Serpents, pourtant, étaient bien plus tenaces, serrant les dents pour repousser des ennemis supérieurs en nombre et en équipement. « C'est rien à côté de notre entraînement ! »
L'heure suivante fut éprouvante, les combats s'éternisaient. Wrent tapotait impatiemment son bureau, attendant de bonnes nouvelles par la radio arctech. Mais soudain, l'un des voyants indiquant une liaison active avec une escouade s'éteignit. 'Merde, une des escouades a cassé sa radio arctech ?!'
« Toutes les escouades, repli immédiat ! » ordonna aussitôt Wrent. 'Je dois limiter les pertes maintenant et me réorganiser avant qu'il soit trop tard.'
Les escouades ne se firent pas prier et se replièrent aussitôt en boitant. Tous avaient été blessés d'une manière ou d'une autre. Les Sept Serpents, eux, ne les poursuivirent pas et les laissèrent se retirer lentement. Ils n'en étaient pas sortis indemnes non plus : quelques blessés et quelques commotions, bien plus mal en point que les Lions Rouges. Les potions d'endurance leur avaient donné la ténacité de tenir encore debout après ce choc brutal.
'Est-ce que je dois demander des renforts à la base principale ?' L'idée traversa l'esprit de Wrent quand il comprit qu'il était désormais à égalité avec les Sept Serpents. Même si la moitié de ses hommes revenaient, il n'avait plus aucune Potion de récupération d'endurance à leur donner.
Pourtant, il frissonna d'instinct en pensant à la réaction du grand patron du Lion Rouge s'il demandait de l'aide.
La base principale avait ses propres soucis avec d'autres gangs, et si Wrent admettait qu'il n'arrivait pas à venir à bout d'un petit gang comme les Sept Serpents, il pouvait faire une croix sur toute promotion. 'On me retirerait mon poste de Patte Gauche, victoire ou pas. Non, je vais devoir m'en charger moi-même.'
Les escouades finirent par rentrer, y compris celle qui avait perdu sa radio arctech. Elle avait dû laisser trois de ses membres derrière elle, tandis que les autres escouades revenaient au complet, mais couvertes de bleus et de blessures.
« Qu... qu'est-ce qui est arrivé à nos Potions de récupération d'endurance ?! » s'exclama l'un des membres de retour en voyant le chaos de caisses brisées et de liquide jaune sombre sur le sol.
Wrent ne répondit pas, se maudissant intérieurement de ne pas les avoir mieux protégées. Il sortit aussitôt une réserve de Potions de santé, les donna d'abord aux chefs d'escouade et les fit distribuer.
« Une escouade monte la garde et patrouille dans le district, au cas où les Sept Serpents tenteraient d'attaquer pendant qu'on est affaiblis. Relève toutes les huit heures. Toutes les autres escouades vont dormir. » Wrent savait qu'ils devaient se reposer s'il voulait avoir la moindre chance de l'emporter.
L'assaut ayant échoué, ils étaient désormais entrés dans un conflit qui s'annonçait long.