Wrent faisait tourner une Potion de récupération d'endurance entre ses doigts, assis au bout d'une longue table dans une pièce richement meublée. « Les alchimistes ont-ils répondu ? Je veux savoir si les potions qu'ils nous fournissent sont de pures contrefaçons. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un capable d'en produire cinq cents par jour. »
Moins de deux jours s'étaient écoulés depuis la signature du contrat, mais Wrent n'avait toujours pas distribué les Potions de récupération d'endurance à ses hommes, de peur qu'elles ne soient empoisonnées.
« Chef, nos alchimistes maison sont tous occupés pour l'instant, ils ne pourront répondre que dans deux semaines. » Le quartier général du Lion Rouge restait englué dans un conflit violent avec les Punks Ilysiens et les Gueux. On n'avait pas encore demandé à Wrent de s'y joindre : le district qu'il contrôlait ne touchait aucune des zones de combat.
« Et Haui ? Il a répondu ? »
« Nous lui avons fourni quelques échantillons, et il a confirmé que ce sont de vraies potions de récupération d'endurance, quoique moins efficaces que les siennes. »
'Donc les Sept Serpents les produisent en masse, mais d'une qualité bien inférieure à celle d'un alchimiste certifié...' « Si Haui dit que c'est bon, alors on peut s'en servir. Priorité : les distribuer d'abord à nos hommes, pour un entraînement renforcé et la préparation. Il faut que tout le monde soit prêt à donner l'assaut aux Sept Serpents à la fin du pacte de non-agression. »
'Si tout se passe comme prévu, les premiers échantillons que recevra leur alchimiste ne seront pas ceux à l'Euria, puisque les trois premières caisses sont parfaitement saines. Si c'est Haui qui les teste, c'est encore mieux.' Kyle tapota la table, pensif. Deux jours s'étaient écoulés depuis le début du contrat.
Un homme de main des Sept Serpents entra et lui tendit quelques tubes à message : les réponses des autres gangs. Kyle les ouvrit, en lut le contenu, puis fit venir Keith.
« Les nouvelles recrues n'auront pas le temps de s'entraîner avant la bataille. Les autres gangs ont accepté de nous acheter des Potions de force à prix fixe pendant le mois qui vient. Mets les nouvelles recrues sur une chaîne de production à part. Suivez exactement la méthode que j'ai utilisée pour les Potions de récupération d'endurance, mais sans Euria cette fois. »
Kyle avait envoyé une proposition de contrat qui cassait le prix du marché des Potions de force de dix pour cent : neuf cents rakels pièce. Cela ne devrait pas trop bousculer le marché.
« Monsieur, on ne compte pas rendre les autres gangs accros ? »
« Pas encore, pas d'Euria. Ne coupons pas les ponts si tôt. Concentrons-nous d'abord sur l'argent : plus vite on livre le lot de Potions de force, plus on aura de liquide pour en fabriquer davantage et mieux se battre. »
Keith s'inclina et partit vers la salle commune installer la production, tandis que Kyle réfléchissait à son plan de guerre. Les potions assurées et une source de revenus établie, les contrats d'approvisionnement avec les autres gangs et l'agrandissement prochain du bordel allaient faire exploser son tas d'argent actuel.
Il devait pourtant réfléchir à la manière dont il vaincrait le Lion Rouge. En montrer trop serait un désastre : cela pousserait le grand chef du Lion Rouge à intervenir, et il les écraserait très probablement.
Il savait que le Lion Rouge dans son ensemble était engagé dans un conflit ouvert avec les Punks Ilysiens et les Gueux, ce qui lui laissait davantage de marge de manoeuvre. Mais il y avait aussi les agents de l'ordre du coin, et peut-être même les Crétins Ardents, qui le surveillaient.
Quoi qu'il en soit, il lui fallait un net avantage au combat s'il voulait maîtriser le déroulement de l'affrontement. 'Il est temps de me trouver de nouveaux atouts.'
Kyle demanda à Damian de le conduire chez le marchand d'arctech le plus proche. L'échoppe se trouvait dans un coin du marché alimentaire, avec divers types d'armures et d'appareils ménagers en vitrine. C'était là que Keith avait acheté les fourneaux à arcite.
Le marchand portait une simple cape, mais Kyle devina qu'il avait une armure en dessous à l'éclat d'acier froid qui en dépassait.
'Évitons de chercher la bagarre.' Kyle prit quelques objets et en lut la description.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Bracelet défensif glacial (Basique)]
Ralentis ceux qui voudraient t'arrêter.
+2 FOR, +2 VIT
Compétence active : Défense glaciale - Inflige un effet de ralentissement aux ennemis qui frappent n'importe quelle partie du corps du porteur
Coût en PM par activation : 2 PM
Durée : deux secondes
Temps de recharge par cible : 10 secondes
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Chaussures aériennes (Basique)]
Pour avoir le pied léger.
+4 AGI, +1 CHA
Compétence active : Sprint - Permet au porteur de se déplacer un peu plus vite
Coût en PM par activation : 2 PM
Durée : quinze secondes
Temps de recharge : une minute
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Plastron de force (Basique)]
Une plaque ordinaire gravée d'un mécanisme de renforcement.
+5 FOR, +5 VIT
Compétence active : Force - Permet au porteur d'augmenter sa force tant qu'il est alimenté en arcia
Coût en PM par minute : 10 PM
Avertissement - un carburant à l'arcite est recommandé
Kyle examina le plastron et remarqua qu'il était assez complexe. Des gravures semblables à celles de son tuyau de métal en couvraient toute la surface et l'intérieur, avec ce qui ressemblait à deux bornes électriques qui alimentaient l'ensemble.
« Ah, il vous faudra une cartouche de carburant à l'arcite pour celui-là. » Le marchand désigna un autre appareil, une simple ceinture garnie de bonbonnes d'un liquide bleu cobalt pâle qui pulsait lentement. Kyle reconnut le même carburant que celui qui alimentait ses fourneaux à potions, en nettement plus puissant et plus efficace. 'On dirait qu'il existe différentes qualités de carburant à l'arcite.'
« Combien pour ça ? »
« Eh bien, les simples civils ne sont pas censés posséder leur propre cartouche de combat sans licence, mais on n'en est plus là, pas vrai ? Soixante mille. »
Le visage de Kyle ne trahit aucune réaction, mais il grimaça intérieurement devant le prix.
Le marchand remarqua sa réticence. « Vous pouvez faire marcher les deux autres articles sans carburant à l'arcite, mais tout dépend de la quantité d'énergie... naturelle qu'a votre corps. »
'On dirait qu'il parle de la stat de PM que je vois. Seulement, j'en ai zéro pour l'instant. Comment l'augmenter ?' Kyle hocha la tête et repartit. Les deux autres articles coûtaient eux aussi des dizaines de milliers, un investissement important qu'il voulait d'abord mûrir.
Il continua de parcourir les autres objets avant d'en repérer un qui le surprit. 'Tiens, je ne m'attendais pas à trouver ça ici.'
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Pistolet à silex enchanté (Basique)]
Un appareil gourmand en arcia qui tire des plombs à grande vitesse
Compétence active : Chevrotine - Accélère à grande vitesse des plombs chargés par la bouche, infligeant des dégâts à l'impact
Coût en PM par activation : 25 PM
« Bah, ça fait une éternité que j'essaie de me débarrasser de ce pistolet. Personne dans le coin n'est capable de s'en servir, et il m'a coûté bien trop cher à acquérir. » Le marchand jeta un regard méprisant à l'arme pendant que Kyle l'examinait.
« Personne n'utilise d'armes à feu par ici ? »
« Aucune loi n'interdit de porter un pistolet par ici. Mais vu que vous êtes trop fauché pour vous payer une cartouche de carburant, autant oublier. » Le marchand le congédia d'un geste.
Kyle réfléchit en rentrant à la base. « Damian, combien coûte ce pistolet ? Personne d'autre n'utilise d'armes à feu ? »
« Seulement les plus hauts gradés des agents de l'ordre, monsieur. Même les agents de base n'ont pas l'énergie pour s'armer de pistolets et s'en servir : ça consomme beaucoup trop d'énergie d'arcia, et le rechargement prend du temps. La conception et la fabrication de ce genre d'arctech sont encore bien trop compliquées pour les usines. J'ai entendu dire que l'armée avait fait quelques progrès pour améliorer les armes, mais pour l'instant, on en est là. »
'En gros, un pistolet à silex, mais avec de l'arcia au lieu de la poudre.' Kyle nota que ces armes coûtaient cher à fabriquer et se produisaient difficilement en masse. Bien sûr, avec ses connaissances de l'Ère galactique, dominer le marché grâce à une technologie de pointe serait un jeu d'enfant.
Mais tant qu'il ne saurait pas où en était la technologie militaire actuelle, il ne tenterait pas de fabriquer d'armes. Un bond trop grand ouvrirait une tout autre boîte de Pandore, et il avait déjà fort à faire avec le Lion Rouge. 'Aucune technologie d'ici ne repose sur la combustion : débarquer avec de la poudre attirerait trop de regards.'
De retour à la base, Kyle étala devant lui les trois objets d'arctech qu'il possédait.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Plastron d'annulation (Basique)]
Apaise les nerfs, surtout quand on a mal.
+2 FOR, +4 VIT
Compétence active : Annulation de la douleur - Réduit de 50 % la douleur ressentie par le porteur
Coût en PM par activation : 5 PM
Durée : trente secondes
Temps de recharge : dix secondes
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Marteau enflammé enchanté (Basique)]
Le bon vieux une-deux, sauf qu'il n'y a qu'un seul coup.
Compétence active : Assaut différé - La cible frappée ressentira une douleur brûlante au bout de cinq secondes, pendant dix secondes
Coût en PM par activation : 2 PM
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Tuyau de métal enchanté (Basique)]
Un tuyau pour tordre les règles
Compétence active : Renforcement - Augmente la force des coups
Coût en PM par activation : 2 PM
Durée : trente secondes
Temps de recharge : deux minutes
Tous les objets devant Kyle exigeaient désormais des PM pour activer leurs compétences. Il avait vu Lionel activer le marteau, et Wrent portait une armure aux capacités d'arctech évidentes. 'Même avec la Potion de force, je suis désavantagé. Au combat, sans les toucher, je ne peux pas me servir de l'interface système pour connaître leurs effets à l'avance.'
« Statistiques. »
BIENVENUE À RAKTOR, KYLE HAWTHORN
Niveau 9
PV max : 34 (+0) (+0)
PM max : 0 (+0) (+0)
END max : 34 (+0) (+0)
[Effets de statut]
AUCUN
[STATS]
Race : Humain
Classe : ???
FOR 48 (+22) (+0)
DEX 42 (+16) (+0)
INT 64 (+35) (+3)
VIT 33 (+0) (+3)
CHA 21 (+10) (+1)
Points libres : 40
[ÉQUIPEMENT]
[Collier de soin (Basique)]
+3 INT, +3 VIT, +1 CHA. Compétence active : Soin (Basique) - Restaure une infime quantité de santé. Temps de recharge : dix secondes.
[COMPÉTENCES]
AUCUNE
[TITRES]
[Ancien Parrain]
Un gros bonnet dans ta vie précédente. Tout ça pour ça, hein ?
+10 INT, +10 CHA
[Entraînement aux arts martiaux]
Ce qui se dresse de mieux entre toi et la mort, ce sont tes poings
+10 FOR, +10 DEX
[Meurtrier]
Il faut bien commencer quelque part
+2 FOR, +10 % de dégâts infligés aux humains
[Usurpateur (Basique)]
Alors, on grimpe les échelons, hein ?
+5 FOR, +3 DEX, +10 % de dégâts contre ceux qui ont plus d'autorité
[Inspecteur de potions (Intermédiaire)]
On dirait que tu as toi-même une âme de scientifique.
+10 INT, description plus détaillée des potions examinées.
[Fabricant de potions (Intermédiaire)]
Ce titre était censé récompenser des potions réussies, mais les ratés font vraiment peine à voir.
+10 INT, description plus détaillée des potions examinées, +10 % de chances de fabriquer une potion intermédiaire avec des matériaux basiques. +5 % de chances de découvrir une recette de potion basique à chaque tentative, cumulable. Remis à zéro à chaque découverte.
[Guérisseur (Basique)]
Ce n'est pas vraiment comme ça qu'on est censé utiliser les soins...
+5 INT, +10 % d'efficacité des soins
[Instructeur d'arts martiaux (Basique)]
Un grand pouvoir implique de grands corps musclés.
+5 FOR, +3 DEX, +10 % d'efficacité de l'enseignement
Il n'avait pas de PM et n'avait aucune idée précise de la manière d'en obtenir. Mais d'après ce qu'il avait compris du fonctionnement des « titres », il avait peut-être une vague piste.
« Existe-t-il des objets qui augmentent l'énergie... naturelle de quelqu'un ? » demanda Kyle à Damian et Keith.
Damian et Keith parurent un peu ébranlés, puis échangèrent un regard entendu. « Monsieur, Slavin, au bordel, a quelques types de, euh... d'artefacts d'une certaine nature qui pourraient booster votre quotidien », répondit Damian d'un air complice.
« Mais à quoi vous pensez, tous les deux ? Je parle d'utiliser de l'arctech. »
« Oh. D'accord. Pardon. Ça vaudrait peut-être le coup de chercher la réserve privée d'Ulon, alors ; c'est de là que vient votre collier. »
« On n'a pas déjà vendu aux enchères ou jeté presque tout ? » Kyle se souvenait d'avoir détesté ces babioles et ornements inutiles, et quand il les avait touchés, aucune interface ne s'était affichée.
« Non, ça, c'était seulement ce qui était exposé. Je n'en sais pas grand-chose, mais je sais qu'elle est quelque part dans la chambre. Remarquez, ce n'est qu'une rumeur qui circulait parmi les membres du gang, ce n'est peut-être pas vrai. »
Tous trois fouillèrent la chambre privée où dormait Kyle, et finirent par trouver une boîte en bois cachée dans une bibliothèque encastrée dans le mur. « Oh, c'est excitant. » Keith avait des étoiles dans les yeux, sans doute impatient de voir quels objets de valeur s'y trouvaient pour les revendre au profit du gang.
Damian remarqua que la boîte n'était ni sécurisée ni verrouillée. « Il pensait sans doute que personne n'oserait rien voler. »
La boîte s'ouvrit sur un énorme tas de bric-à-brac, rien que des babioles inutiles. Kyle les passa en revue une à une, méthodiquement, un peu agacé par l'état moisi de nombreuses statuettes. Bientôt, il tint une statuette en forme de pénis, tachée, qui avait un peu servi. Il la refila aussitôt à Keith, qui avait depuis longtemps perdu ses étoiles dans les yeux et faillit avoir un haut-le-coeur en la prenant.
Après avoir trié plus d'une centaine d'objets, Kyle finit par trouver une bague en or sertie d'un saphir. On aurait dit qu'une inscription y avait été gravée autrefois, mais elle s'était effacée avec le temps.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Anneau de mage de Theorin (Intermédiaire)]
Un anneau ayant appartenu à un ancien maître de l'arcia.
+5 PM max, +25 % de vitesse de récupération des PM
'C'est vraiment très peu...' Kyle passa aussitôt l'anneau à sa main droite et sentit une poussée d'« énergie d'arcia » déferler dans ses veines comme une dose d'un stimulant exotique. L'effet était minuscule, mais il sentait déjà que son corps s'était légèrement amélioré.
[MESSAGE SYSTÈME]
Équipement équipé
[Anneau de mage de Theorin (Intermédiaire)]
Un anneau ayant appartenu à un ancien maître de l'arcia.
+5 PM max, +25 % de vitesse de récupération des PM
Kyle fouilla le reste de la réserve et ne trouva qu'un seul livre digne d'intérêt. C'était un tome à la reliure soignée, avec des fermoirs en métal et une couverture de cuir couverte de gravures.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Traité sur l'arcia, par Theorin]
Un guide incomplet sur la manière de manier l'arcia interne
Les théories sont dépassées, mais offrent une bonne base de compréhension
« Mon Dieu, je ne savais pas que ça existait encore ! » s'exclama Damian en époussetant le vieux tome. « Theorin a été le premier chef des Sept Serpents, il y a plus de vingt ans. C'était un manieur d'arcia de naissance, ce qui lui a permis de dominer les districts avant que le carburant à l'arcite ne se répande. Je ne m'attendais pas à ce qu'Ulon l'ait gardé. »
Kyle ouvrit le tome et nota la densité du texte, ainsi que certains mots plus compliqués. Il aurait besoin de l'aide de Keith pour le déchiffrer.
Mais avec ce livre et le nouvel anneau, il pourrait peut-être commencer à utiliser davantage d'arctech à l'avenir. Même lui comprenait les limites de ses talents de combattant face à des objets capables de produire des effets spéciaux. 'Avec ça, ce sera une victoire facile.'