« Pour négocier, bien entendu. »
« Je ne crois pas qu'il faille sept membres d'un gang pour mener une négociation élémentaire. »
« Une négociation exige d'être à armes égales. » Kyle désigna les gardes d'un signe de tête.
Un petit sourire en coin apparut sur le visage de Haui. « Je doute que vos hommes soient aussi bien préparés que mes gardes privés. Êtes-vous certain que ce sont les seuls gardes que j'ai prévus ? »
« Dans ce cas, il vous faudra aussi compter avec moi. »
Ils se fixèrent un bref instant, puis Haui finit par éclater de rire. « Très bien. Entrez. »
Seuls eux deux entrèrent dans la boutique ; dehors, les membres du gang et les gardes se toisaient.
« Je dois avouer que je ne m'attendais pas à ce que vous soyez le chef du gang des Sept Serpents. Je pensais simplement qu'on avait payé quelques rakels à Damian pour escorter un étranger de marque, vu qu'il devait tout vous expliquer. » Haui s'assit derrière le comptoir en arrangeant sa robe.
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que vous ayez des observateurs payés dans tout le district. » Kyle fit lentement le tour de la boutique en examinant quelques potions qu'il n'avait pas regardées lors de sa dernière visite.
« Les Sept Serpents ne peuvent pas être les seuls à avoir des hommes qui patrouillent, si ? Mes affaires dépendent de celui qui tient le district. Mais trêve de bêtises. » L'attitude de Haui changea soudain ; il fusilla Kyle d'un regard féroce. « Vous cassez les prix de mes potions par l'intermédiaire de la maison close, et maintenant vous inondez le marché de contrefaçons via le Lion Rouge. Même si Wrent est d'un autre district, les fluctuations du prix du marché me touchent directement. »
Haui se leva et se mit à faire les cent pas ; il saisit un ciseau à bois et le fit tournoyer entre ses doigts. « J'avais une myriade de façons de régler ça. Dès que j'ai entendu dire que la maison close offrait des potions d'endurance à moitié prix grâce à un… programme de "fidélité", j'ai envisagé un assassinat ou un enlèvement. »
« Sauf que vous ne l'avez pas fait. »
« En effet. Je comprends que pour avoir décortiqué mes potions aussi vite, vous devez posséder une compétence ou une capacité extrêmement impressionnante, capable de déchiffrer sans aide extérieure les recettes jalousement gardées de la Guilde des Alchimistes. Peut-être même un appareil qui le fait à votre place. Et l'échelle de votre production de masse est digne d'une usine. Vous avez donc une valeur considérable. Si j'envoyais quelqu'un vous tuer, ce serait une perte pour moi. Et je doute qu'une organisation que j'engagerais accepte de vous tuer si elle découvrait la vraie raison du contrat. » Haui soupira.
« Et moi, je ne peux pas vous tuer, parce que vous êtes extrêmement bien protégé. Je doute d'ailleurs que ce soit là toute l'étendue de votre service de sécurité. Et je ne tiens pas non plus à fâcher la Guilde des Alchimistes », répondit Kyle. C'était pour cette raison qu'il ne s'était pas contenté de débarquer pour tuer Haui : c'était bien trop coûteux, et il ignorait jusqu'où allaient les appuis de Haui.
Haui parut un peu surpris, puis un large sourire s'étala sur son visage. « On dirait que nous nous ressemblons beaucoup, vous et moi. Aucun de nous ne peut vraiment éliminer l'autre, et même si nous essayions, les conséquences seraient bien trop brutales. Et nous voilà donc ici. »
« Quelle est votre proposition ? »
« D'après mes observations, vous êtes incapable de créer de nouvelles recettes de potions, puisque vous n'avez ni formation d'alchimiste ni relations dans le milieu. En revanche, votre talent pour la rétro-ingénierie et la production de masse m'ouvre de belles perspectives : toucher un public plus large et, peut-être, tirer profit du petit peuple, pas seulement de la classe moyenne aisée ou des chefs de gang. Que diriez-vous de ceci ? Pour chaque potion que vous me décortiquez, vous me reversez la moitié des bénéfices, sans limite de durée. »
Le sourcil de Kyle tressaillit légèrement. Demander la moitié, c'était du vol en plein jour. « Un dixième. Et vous devez me donner la recette des potions. »
Ils eurent tous deux un sourire en coin, conscients d'être entrés dans la phase de négociation.
« La recette des potions est strictement exclue. Le code de la Guilde des Alchimistes m'interdit de révéler ce genre d'informations à des non-membres. Cela gâcherait le marché de bien d'autres alchimistes, voyez-vous. En revanche, si je demande la moitié, c'est que je suis prêt à vous protéger de la Guilde, en prétendant que vous êtes mon "associé". Les recettes resteront exclues, mais vous ne subirez pas de représailles. »
Kyle réfléchit. Même s'il repoussait Haui maintenant pour aller acheter ses potions dans une autre boutique d'alchimiste, la Guilde finirait par lui tomber dessus, vu la qualité du réseau d'informateurs de Haui.
« Soit. Deux dixièmes, mais seulement pendant un an pour chaque type de potion. »
« Ridicule. Quatre dixièmes, pendant trois ans », contra Haui.
« Deux dixièmes, deux ans. »
« Trois dixièmes, quatre ans. »
« Deux dixièmes, deux ans. » Kyle ne bougerait plus d'un pouce.
« Soit. Marché conclu. » Haui rédigea un contrat simple sur un parchemin et le tendit à Kyle pour qu'il le signe. Il comprenait aussi une clause de non-agression, pour s'assurer qu'aucune des deux parties ne tente de poignarder l'autre dans le dos. Ils le pouvaient toujours, simplement, ce serait une violation du contrat.
Entre criminels, un contrat est moins une obligation légale qu'une justification aux représailles. Kyle ne voulait pas non plus se faire la réputation de quelqu'un qui rompt les contrats ou les pactes qu'il signe : Ulon avait déjà fait assez de dégâts. De même, Haui avait une réputation à protéger.
Une autre clause donnait à Haui le droit de décider quelles recettes de potions il fournirait à Kyle. « Vous devez comprendre que les potions les plus raffinées sont des recettes que la Guilde garde jalousement. En aucun cas nous ne pouvons les produire en masse sans une base de pouvoir suffisamment solide. »
« À vous entendre, nous sommes déjà associés. »
« Évidemment. Vos bénéfices sont aussi les miens. » Haui sourit. Il avait obtenu en Kyle un futur réseau de distribution : un flux d'argent gratuit.
Kyle n'y perdait pas tant que ça non plus. En échange d'argent, il avait obtenu une source directe de recettes de potions basiques et une légère protection face à la Guilde des Alchimistes.
« Bien. Maintenant que le Lion Rouge sait parfaitement de quoi vous êtes capable en production de masse, et que vous retenez certains de ses membres prisonniers, il y aura sans doute du grabuge. Puis-je vous suggérer cette potion ? Encore une fois, je ne peux pas vous en donner la recette. » Haui lui tendit deux potions : la première, une fiole indigo et brillante, où tournoyait une touche de rouge dans le liquide.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Potion de force (Basique)]
Augmente la force musculaire pendant une courte durée. Idéale pour les combats brefs.
Dose recommandée : boire toute la fiole d'une traite
Active pendant cinq minutes
Ingrédients : Poudre de Greis, ???, ???, Eau
Temps de recharge : trente secondes
En consommer une autre dans la journée réduit les effets
Des effets secondaires peuvent survenir une fois l'effet principal dissipé
La seconde était une potion verte où semblaient infuser des Feuilles de Poair pas encore dissoutes.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Potion de santé (Basique)]
Restaure une quantité modérée de santé.
Dose recommandée : boire toute la fiole d'une traite
Soigne jusqu'à 50 PV
Ingrédients : Feuilles de Poair, Poudre de Greis, ???, Eau
Temps de recharge : trente secondes
En consommer une autre dans les huit heures réduit les effets
Kyle hocha la tête et prit quelques potions. Il n'avait pas besoin de payer Haui, puisqu'il lui reversait déjà 20 % des bénéfices.
Ils se dirigèrent tous deux vers l'entrée de la boutique, puis Haui arrêta Kyle. « Un avertissement, en toute honnêteté. Les Crétins Ardents ont déjà un observateur qui surveille ce district. Ils surveillent toujours tout. Si vous voulez rester discret, n'agissez pas trop ouvertement. Je préférerais qu'un autre gang ne vous débauche pas tout de suite. Si vous comptez vendre des potions, n'inondez pas le marché comme vous l'avez fait pour le Lion Rouge. La Guilde pose déjà des questions. Ne dépassez jamais cent unités par contrat. »
Haui et Kyle ressortirent, pour découvrir que les membres du gang et les gardes privés étaient sur le point d'en venir aux mains. Ils se lançaient des insultes à tout-va. Haui soupira, puis rappela ses gardes.
Les membres du gang étaient stupéfaits. Ce jour était celui des surprises : Kyle avait négocié avec succès avec deux personnes différentes.
« Hé, je croyais qu'Alv… que Kyle, c'était juste un type qui tabassait les gens ? »
« Ouais, je sais pas ce qui lui prend. »
Kyle ordonna aux membres du gang de rentrer avec lui. En marchant, il remarqua un agent du Sanctuaire du coin, seul, qui l'observait attentivement. Les agents ont l'air de m'avoir à l'œil, eux aussi. Ça devient épuisant.
Avec autant de grandes puissances qui le « surveillaient », chacune de ses actions devait désormais être mesurée. Haui avait raison : il comptait bel et bien vendre davantage de potions, mais il devait maintenant limiter l'offre.
Cela voulait aussi dire que ses prix seraient forcés de s'aligner davantage sur le marché actuel des potions. Ainsi, la marge de Haui sur les potions basiques resterait assez bien protégée. Un alchimiste rusé. Il faut que je trouve un moyen soit de m'en débarrasser, soit de l'intégrer au gang. Si tous les alchimistes sont comme ça, la Guilde des Alchimistes doit être extrêmement dangereuse.
De retour à la base des Sept Serpents avec les autres membres du gang, Kyle reprit son travail de découverte des potions, en essayant de trouver la recette de la potion de force. Elle comportait davantage d'ingrédients, si bien que Kyle tenta tout ce qui lui passait par la tête.
Par une simple distillation, il réussit à séparer le liquide de la poudre de Greis dissoute, même si une autre boue de matière s'était mêlée au résidu. Il prit la fiole de résidu et l'examina.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Résidu de potion de force]
Un mélange de Poudre de Greis et de Racines d'Olio.
Provoque d'intenses douleurs musculaires en cas d'ingestion
Il prit ensuite le liquide condensé qui avait été distillé.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Larmes de Yul concentrées]
Augmente le métabolisme ainsi que le transfert d'énergie dans le corps humain.
Confère une force explosive, mais ne doit pas être bu pur
[MESSAGE SYSTÈME]
Titre obtenu
[Inspecteur de potions (Intermédiaire)]
On dirait que tu as toi-même une petite âme de scientifique.
+10 INT, description accrue des potions examinées
Ce titre amélioré lui permettait désormais de voir la liste complète des ingrédients de la potion de force et de la potion de santé.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Potion de force (Basique)]
Augmente la force musculaire pendant une courte durée. Idéale pour les combats brefs.
Dose recommandée : boire toute la fiole d'une traite
Active pendant cinq minutes
Ingrédients : Poudre de Greis, Racines d'Olio, Larmes de Yul, Eau
Temps de recharge : trente secondes
En consommer une autre dans la journée réduit les effets
Des effets secondaires peuvent survenir une fois l'effet principal dissipé
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Potion de santé (Basique)]
Restaure une quantité modérée de santé.
Dose recommandée : boire toute la fiole d'une traite
Soigne jusqu'à 50 PV
Ingrédients : Feuilles de Poair, Poudre de Greis, Larmes de Yul, Eau
Temps de recharge : trente secondes
En consommer une autre dans les huit heures réduit les effets
« Une étape de franchie. »
BIENVENUE À RAKTOR, KYLE HAWTHORN
Niveau 9
PV max : 34 (+0) (+0)
PM max : 0 (+0) (+0)
END max : 34 (+0) (+0)
[Effets de statut]
AUCUN
[STATISTIQUES]
Race : Humain
Classe : ???
FOR 48 (+22) (+0)
DEX 42 (+16) (+0)
INT 59 (+30) (+3)
VIT 33 (+0) (+3)
CHA 21 (+10) (+1)
Points libres : 40
[ÉQUIPEMENT]
[Collier de soin (Basique)]
+3 INT, +3 VIT, +1 CHA. Compétence active : Soin (Basique) – Restaure une infime quantité de santé. Temps de recharge : dix secondes.
[COMPÉTENCES]
AUCUNE
[TITRES]
[Ancien Parrain]
Un gros bonnet dans ta vie précédente. Pour ce que ça vaut, hein ?
+10 INT, +10 CHA
[Entraînement aux arts martiaux]
Ce qui se dresse de mieux entre toi et la mort, ce sont tes poings
+10 FOR, +10 DEX
[Meurtrier]
Il faut bien commencer quelque part
+2 FOR, +10 % de dégâts contre les humains
[Usurpateur (Basique)]
Alors, on grimpe les échelons, hein ?
+5 FOR, +3 DEX, +10 % de dégâts contre ceux qui ont plus d'autorité
[Inspecteur de potions (Intermédiaire)]
On dirait que tu as toi-même une petite âme de scientifique.
+10 INT, description accrue des potions examinées
[Fabricant de potions (Basique)]
Mélanger de l'eau à une potion existante a beau être idiot, cela mérite tout de même d'être reconnu.
+5 INT, description accrue des potions examinées, +5 % de chances de fabriquer une potion intermédiaire avec des matériaux basiques
[Soigneur (Basique)]
Ce n'est sans doute pas la bonne façon d'utiliser les soins…
+5 INT, +10 % d'efficacité des soins
[Instructeur d'arts martiaux (Basique)]
Un grand pouvoir appelle de grands corps musclés.
+5 FOR, +3 DEX, +10 % d'efficacité de l'enseignement