« LES SEPT SERPENTS ! SORTEZ DE LÀ ! » beugla un homme en armure rougeâtre devant la base des Sept Serpents, attirant l'attention de nombreux passants. Il était flanqué d'une douzaine d'individus à l'armure légère, tous porteurs de l'insigne du Lion Rouge.
Beaucoup de badauds s'étaient rassemblés à bonne distance et observaient la scène avec attention. Moins d'une demi-journée s'était écoulée depuis la bataille de la ruelle, mais la nouvelle des prouesses de Kyle et de sa prise de contrôle du gang avait déjà fait le tour du district. Rien d'étonnant à ce que le Lion Rouge vienne harceler les Sept Serpents après une défaite aussi cuisante, qui avait vu une douzaine de ses membres faits prisonniers.
« SORTEZ, J'AI DIT ! TROP PEUREUX POUR DÉFENDRE VOTRE TERRITOIRE ? » continua de hurler l'homme.
La porte de la base s'ouvrit brusquement sur un Kyle visiblement de mauvaise humeur, tout juste réveillé, les yeux encore un peu ensommeillés. « T'es qui, toi ? » demanda Kyle.
L'homme ne resta décontenancé qu'un bref instant avant d'éclater d'un rire bruyant. Chacun de ses gestes semblait taillé pour la galerie : il exhibait son équipement et affichait sa supériorité sur Kyle, vêtu de façon ordinaire. Kyle se contenta de plisser les yeux. 'Il fait son numéro pour sa réputation et pour alimenter les rumeurs, on dirait.'
« Tu ne me connais pas ? Je suis le grand Wrent, la Patte Gauche du Lion Rouge ! Il paraît que tu as pris grand soin de mes gars. »
« Et alors ? »
« Et alors ? » Les sourcils de Wrent tressaillirent légèrement avant qu'il ne reprenne son air hautain. « Je crois savoir que tu les retiens prisonniers, et j'aimerais les récupérer. Je suis sûr que tu ne voudrais pas provoquer un incident par une si belle journée, n'est-ce pas... ? »
« Combien ? »
« Quoi ? »
« Combien de rakels pour racheter tes hommes ? »
Le visage de Wrent s'assombrit. « Tu insinues que nous, l'honorable Lion Rouge, serions prêts à vendre nos... » Une potion jaune foncé fendit l'air, et Wrent trébucha pour l'attraper.
Il s'apprêtait à reprocher à Kyle de lui lancer n'importe quoi quand il jeta un second regard à la potion jaune foncé et la fixa intensément. « C'est... c'est une Potion de récupération d'endurance ! »
« J'en ai d'autres. Combien il t'en faudrait ? »
Wrent toussota, les yeux furetant tout autour. « Peut-être vaudrait-il mieux en discuter à l'intérieur, à l'abri des regards indiscrets. »
Seuls eux deux entrèrent dans le bureau, Damian montant la garde dehors.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'Ulon tombe aussi vite », remarqua Wrent en balayant le bureau du regard : la plupart des ornements qu'Ulon adorait étaler avaient disparu. « Tu viens d'un autre gang ? Je ne me souviens pas d'avoir vu quelqu'un comme toi. »
« Non, ça fait un moment que je suis dans le gang. J'ai juste estimé que je pouvais faire mieux », répondit Kyle, le dos offert à Wrent, qui le considérait comme un prédateur sa proie.
« Tu n'as pas peur que je te tue ici même ? » ricana Wrent, sa main droite caressant doucement le pommeau d'une épée sertie de rubis, un large sourire aux lèvres.
« Essaie, si tu veux. Je suis sûr que ça fera des merveilles pour ta réputation », répliqua Kyle d'un ton indifférent, pas le moins du monde effrayé par Wrent.
L'assurance pure qui émanait de Kyle effraya un peu Wrent et le rendit bien plus prudent et méfiant. 'Cet homme n'a rien à voir avec Ulon. La méthode lente ne marchera peut-être pas avec lui. Il va falloir que je le plume autant que possible. Pas question que la dette accumulée par Ulon se soit envolée en moins d'une semaine. Je sais qu'ils doivent encore un million aux Épées Pourpres.'
Wrent passa les mains sur les accoudoirs du fauteuil des invités, puis retira son ceinturon et s'assit. « Ta mort n'affecterait peut-être pas ma réputation autant que tu le crois. Personne ne sait encore que tu es le nouveau chef. »
« Assez de poses. On est tous les deux des hommes d'affaires. Allons droit au but. Alors, combien ? » commença Kyle.
'Il a la tête sur les épaules, il a tout de suite compris que je me fichais des prisonniers. Un chef de gang plus bête aurait refusé par orgueil. Si on n'était pas ennemis, je l'aurais recruté sur-le-champ.' Wrent ne s'était jamais soucié des prisonniers. Kyle pouvait bien les tuer, ça lui était égal, du moment qu'il obtenait une « compensation ». Le Lion Rouge était une entreprise, pas une bande fondée sur l'amitié.
Wrent restait cependant intrigué par la façon dont Kyle obtenait autant de potions. Il avait eu vent de rapports selon lesquels le bordel offrait des potions à ses clients fidèles, et c'est ce qui l'avait poussé à envoyer une douzaine de membres au départ. Bien entendu, il comptait user de son poids pour forcer Kyle à céder plus de potions que de raison. Le Lion Rouge pourrait ensuite les revendre en un clin d'œil ou s'en servir pour son propre entraînement.
« Ce n'est pas chez Haui que tu te fournis, si ? » tenta Wrent pour en savoir plus.
« Secret commercial. Combien ? »
Wrent garda le silence un moment, faisant ses calculs. 'Une quantité et un prix ridicules devraient suffire. S'il refuse, sa réputation s'effondrera, et j'intensifierai le harcèlement, qu'il relâche les prisonniers ou non. S'il accepte, le gang sera ruiné et la victoire sera facile.'
« Cinq cents Potions de récupération d'endurance », déclara Wrent. D'après les tarifs de Haui, cela représentait près de trois cent mille rakels de potions. Endettés comme ils l'étaient, les Sept Serpents ne pouvaient quasiment pas en avoir autant en stock.
« Marché conclu. Tu auras la totalité dans dix jours. Laisse-moi rédiger un contrat. » Kyle sortit un contrat type, en remplit les détails puis le tendit à Wrent pour qu'il l'examine.
'Attends, aussi facilement ? Ces potions valent trois cent mille ! Il les vole à un alchimiste dont je n'ai jamais entendu parler ?'
Wrent était encore abasourdi en lisant le contrat. Il en vérifia soigneusement les clauses et constata que tout était en ordre. « Un pacte de non-agression pour la durée du contrat... » Autrement dit, le Lion Rouge ne pourrait pas attaquer les Sept Serpents tant que ceux-ci respecteraient les termes du contrat. 'Mes hommes du Lion Rouge ont vraiment autant de valeur pour lui ? À quoi est-ce qu'il les utilise ?'
Tout gangs criminels qu'ils étaient, à s'enrichir de marchandises illégales, les contrats entre gangs devaient être respectés. C'était une question de réputation : un gang qui rompait à la légère une trêve ou un cessez-le-feu, quel qu'il soit, perdait aussitôt la confiance de la population comme des autres gangs, et se retrouvait isolé. Même les marchands n'osaient plus commercer avec lui, à moins d'y être contraints par la force.
Trois cent mille rakels de potions, c'était une somme astronomique pour Wrent. « J'accepte. » Wrent signa le contrat sans se faire prier. 'Le pacte de non-agression n'est qu'une façade : la guerre se joue à travers les affaires et le marché. S'il est aussi malin que je le pense, il va falloir que j'accélère nettement le plan.'
« Bien. Envoie cinq hommes récupérer cinquante potions chaque jour au crépuscule, à ce point de rendez-vous. Ravi de faire affaire avec toi. » Kyle raccompagna Wrent dehors.
En ressortant, Wrent partit d'un grand rire qui attira les badauds, curieux de connaître l'issue. « On dirait que tu as la tête sur les épaules, Sept Serpents. Malin de ta part de nous apaiser aussi vite. On rentre ! » Il ordonna à ses hommes de regagner leur district au pas.
'Un cabotin jusqu'au bout des ongles.' Kyle rentra, et trouva Damian inquiet. « Chef, c'était quoi, l'accord ? On s'est encore endettés ? »
« Une trêve de dix jours, contre cinq cents potions au total. Cinquante à livrer par jour. »
Damian fut tout aussi stupéfait, mais pas pour les mêmes raisons que Wrent. « Quoi ? C'est tout ? On en sort deux cents par jour, même en s'entraînant ! »
« Tant pis pour eux. Ça nous laisse le temps de nous préparer, même s'il va falloir consolider nos finances. On commence l'entraînement au combat tout de suite, le compte à rebours est lancé. Pour les potions, veille à ce que les trois premières livraisons ne soient pas renforcées à l'Euria. On ne les renforcera qu'à partir du quatrième jour, et au hasard. Pas question que leur alchimiste remarque quoi que ce soit de trop. »
Toute la matinée, Kyle joua les instructeurs et enseigna les techniques de combat aux hommes de main. Il se servit des prisonniers comme de mannequins, envoyant les hommes de main un par un les rouer de coups tout en les soignant sans relâche. Pendant qu'un homme de main tabassait un prisonnier, les autres étaient répartis en paires d'entraînement. Kyle se concentra sur ses assauts avec Damian, en lui inculquant les fondamentaux du combat.
[MESSAGE SYSTÈME]
Titre obtenu
[Guérisseur (Basique)]
Ça ne semble pas être la bonne façon d'utiliser les soins...
+5 INT, +10 % d'efficacité des soins
[MESSAGE SYSTÈME]
Titre obtenu
[Instructeur d'arts martiaux (Basique)]
Un grand pouvoir implique de grands corps musclés.
+5 FOR, +3 DEX, +10 % d'efficacité de l'enseignement
Après le déjeuner, Damian prit le relais de l'entraînement, ce qui permit à Kyle de se consacrer à la préparation de la fin de la trêve. Il ne doutait pas un instant que le Lion Rouge allait commencer à faire pression sur eux, maintenant qu'il savait parfaitement qu'ils étaient capables de produire autant de potions. 'Si on tient trois jours après la fin de la trêve, c'est gagné pour nous.'
Keith était dans le bureau de Kyle, à se creuser la cervelle sur les finances du gang. « C'est faisable ? » demanda Kyle.
« Obtenir des armures semblables à celles du Lion Rouge ? Je ne pense pas. Ça va coûter beaucoup trop cher. »
« Hmm... » réfléchit Kyle. Il devait renforcer la capacité de combat de ses hommes avant que la bataille n'éclate. S'ils ne pouvaient pas se procurer d'armures enchantées, quels autres moyens avait-il ?
« Keith, encore une tâche pour toi. Mets en place un programme d'accueil pour les nouvelles recrues, et procure-toi quelques brassards au logo des Sept Serpents. Pour demain. »
« Des nouvelles recrues ?! On est minuscules. Qui voudrait bien nous rejoindre ? »
Kyle fusilla Keith du regard sans un mot, et celui-ci se tut aussitôt en hochant la tête.
'Plus de membres, ça peut gonfler nos effectifs, mais il nous faut une amélioration qualitative à tous les niveaux.' La solution aurait été d'obtenir davantage de potions, mais en l'état, il n'y avait aucune chance au monde que Haui n'ait pas entendu parler de l'accord. Avec ce nombre absurde de potions fournies « gratuitement », le marché des potions devait être en péril.
Kyle décida de s'attaquer au problème de front et emmena quelques hommes de main rendre visite à la boutique de Haui. Il s'arrêta devant les pièges qui entouraient la maison de l'alchimiste, tandis que les gardes privés sortaient aussitôt pour se poster en face, prêts à se battre.
Les habitants des alentours du marché alimentaire détalèrent, de peur d'être pris dans le combat qui s'annonçait, tandis que quelques âmes courageuses restaient pour en voir l'issue. Même les agents de l'ordre du quartier n'osèrent pas s'interposer et gardèrent bien leurs distances pour observer.
Haui sortit de sa boutique dans sa robe d'alchimiste, un léger sourire aux lèvres. « Je m'attendais à ta visite. Tu comptes tout raser, ou négocier ? »
***
BIENVENUE À RAKTOR, KYLE HAWTHORN
Niveau 9
PV max : 34 (+0) (+0)
PM max : 0 (+0) (+0)
END max : 34 (+0) (+0)
[Effets de statut]
AUCUN
[STATISTIQUES]
Race : Humain
Classe : ???
FOR 48 (+22) (+0)
DEX 42 (+16) (+0)
INT 54 (+25) (+3)
VIT 33 (+0) (+3)
CHA 21 (+10) (+1)
Points libres : 40
[ÉQUIPEMENT]
[Collier de soin (Basique)]
+3 INT, +3 VIT, +1 CHA. Compétence active : Soin (Basique) - Restaure une infime quantité de santé. Temps de recharge : dix secondes.
[COMPÉTENCES]
AUCUNE
[TITRES]
[Ancien Parrain]
Un gros bonnet dans ta vie précédente. Pour ce que ça vaut, hein ?
+10 INT, +10 CHA
[Entraînement aux arts martiaux]
Ce qui se dresse de mieux entre toi et la mort, ce sont tes poings
+10 FOR, +10 DEX
[Meurtrier]
Il faut bien commencer quelque part
+2 FOR, +10 % de dégâts contre les humains
[Usurpateur (Basique)]
Alors, on grimpe les échelons, hein ?
+5 FOR, +3 DEX, +10 % de dégâts contre ceux qui ont plus d'autorité
[Inspecteur de potions (Basique)]
Ah, on dirait que tu cherches quelque chose de bien précis.
+5 INT, description plus détaillée des potions examinées.
[Fabricant de potions (Basique)]
Mélanger de l'eau à une potion existante a beau être stupide, ça mérite tout de même d'être reconnu.
+5 INT, description plus détaillée des potions examinées, +5 % de chances de fabriquer une potion intermédiaire avec des ingrédients basiques
[Guérisseur (Basique)]
Ça ne semble pas être la bonne façon d'utiliser les soins...
+5 INT, +10 % d'efficacité des soins
[Instructeur d'arts martiaux (Basique)]
Un grand pouvoir implique de grands corps musclés.
+5 FOR, +3 DEX, +10 % d'efficacité de l'enseignement