L'assurance de Slavin vacilla légèrement quand il vit que Kyle était venu seul. 'Qu'est-ce que... où est passé le reste des Sept Serpents ?'
Mais cette assurance lui revint vite en regardant Kyle mettre en pièces les membres du Lion Rouge. On aurait dit un spectacle plutôt qu'une bagarre de ruelle, une démonstration de savoir-faire et de perfection digne d'un tableau.
« C'est qui, ce connard ? Qu'est-ce que vous foutez, bande d'abrutis ? Chopez-le ! » rugit Lionel, et les Lions Rouges de son côté se ruèrent sur Kyle. L'un d'eux, pourtant, resta en arrière, visiblement ébranlé.
« Qu'est-ce que tu attends ?! » Lionel le fusilla d'un regard féroce, mais même son intimidation ne suffit pas à faire cesser les tremblements du gars.
« Lio-lio-Lionel, c'est lui ! C'est lui ! »
« Lui ? Qui, lui ? Parle clairement avant que je te cogne moi-même ! »
« C'est-c'est-c'est le type que Riker a tué il y a une semaine, avant de disparaître ! C'est un fantôme ! »
« Quoi ?! » Lionel jeta un nouveau coup d'œil à l'homme qui attaquait les Lions Rouges et qui, on ne savait comment, tenait tête à trois adversaires à la fois dans la ruelle étroite.
Kyle maniait aussi bien les jambes : ses coups de pied puissants brisaient tibias et mâchoires avec précision. Déjà, trois membres étaient hors de combat, et l'un d'eux avait eu un membre horriblement tordu par la seule force brute de Kyle.
Avant que la douzaine de renforts ne puisse rejoindre les autres, Slavin attrapa la tête d'un Lion Rouge et la fracassa contre le sol dans un craquement sonore. « On ne peut pas rester les bras croisés quand le patron est à l'œuvre. »
Les membres du Lion Rouge se bousculaient : ceux de derrière poussaient ceux de devant, mais ces derniers n'avaient aucune envie d'affronter Kyle et Slavin, chacun d'un côté.
« Allez tous vous faire foutre, je vais vous montrer comment on fait ! » rugit Lionel en écartant ses hommes. Il passa devant et chargea Slavin en premier. Le marteau rouge néon s'abattait en tous sens, forçant Slavin à esquiver ou à parer avec les bras.
Son avant-bras droit encaissa un coup de marteau porté de haut en bas, mais Slavin tint bon malgré la douleur et en profita pour envoyer un uppercut au menton de Lionel.
Lionel recula d'instinct, esquiva le poing et fit passer le marteau dans sa main gauche. D'un coup latéral, il cueillit Slavin en plein dans les côtes, si bien que celui-ci eut un haut-le-cœur et recula en titubant.
Slavin grimaça en reprenant sa garde, mais une douleur aiguë jaillit soudain aux endroits où il avait été frappé, un feu ardent qui lui brûlait presque les nerfs. C'était comme si de la lave coulait dans ses veines.
Un sourire narquois aux lèvres, Lionel exploita cette faiblesse : il savait que l'effet gravé sur son marteau venait de se déclencher. Trois coups de plus atteignirent Slavin, et le dernier lui broya le genou et le jeta à terre. « C'est ça, reste couché comme le petit chien que tu es. ET TOI, T'ES LE PROCH... »
Lionel s'apprêtait à provoquer l'autre assaillant quand il remarqua que ses six gars qui combattaient Kyle étaient déjà tous hors de combat. Le dernier pendait par le cou ; Kyle faillit le lui écraser avant de le jeter sur le côté. Il n'en avait tué aucun : il les laissait tout juste en vie.
Lionel déglutit malgré lui. Lui-même n'aurait eu ni l'assurance ni la capacité de venir à bout de six de ses propres hommes à la fois. Et l'ennemi semblait l'avoir fait avec un simple tuyau de métal enchanté.
« C'est un seul enfoiré ! » s'esclaffa Lionel, une bravade de façade masquant la peur dans son cœur. « Il joue les durs, il doit déjà être crevé ou blessé à l'heure qu'il est. CHOPEZ-LE ! »
Les cinq membres restants hésitèrent un instant, puis remarquèrent que Kyle montrait bel et bien de légers signes de fatigue. « LION ROUGE ! » hurla l'un d'eux, entraînant les autres à charger ensemble.
'Parfait, je peux rester derrière et battre en retraite si besoin.' Lionel sourit en lui-même et recula légèrement.
Tandis que les hommes se précipitaient sur lui, Kyle étira ses membres et massa ses épaules endolories. « Un bon échauffement. Ça faisait une semaine que je ne m'étais pas lâché. »
Le premier assaillant arriva, mais au lieu de se préparer à parer, Kyle lança son tuyau de métal enchanté en l'air. « Quoi... ? » Le premier assaillant leva les yeux, distrait par le tuyau qui s'envolait, avant qu'un coup de paume de Kyle ne lui enfonce la mâchoire inférieure. Le monde tournoya autour de lui tandis que Kyle l'empoignait et le projetait au sol.
Deux assaillants fondirent sur lui de part et d'autre. Kyle esquiva le premier coup d'un pas de côté et saisit le poignet du second, qu'il entraîna dans une rotation d'arts martiaux. En un clin d'œil, il pivota et se servit du poids de son corps pour les projeter l'un contre l'autre, et tous deux s'effondrèrent. Kyle enchaîna en écrasant violemment l'entrejambe de l'un d'eux d'un coup de talon, lui arrachant un cri qui n'avait plus rien d'humain.
Un dernier assaillant courageux chargea Kyle, mais le tuyau de métal retomba enfin et le frappa en plein derrière la tête. Désorienté, il ne fit pas le poids face aux coups de pied et de poing rapides de Kyle et tomba sur un genou, avant que Kyle ne l'assomme d'un coup de pied retourné.
« Bordel de merde, il ne porte même pas d'équipement enchanté ! » Lionel paniquait à présent ; il s'apprêtait à battre en retraite en se servant des Lions Rouges restants comme appât. Il se dirigea vers l'autre sortie, pour y découvrir Damian et le reste des Sept Serpents qui l'attendaient avec un léger sourire narquois.
« La leçon n'est pas encore terminée. » Damian afficha un large sourire.
***
Sur le toit d'un immeuble voisin, un civil solitaire observait le combat avec attention entre les tuyaux palpitants, prenant des notes dans un carnet. Son regard ne quittait pas Kyle, qui maîtrisait les derniers Lions Rouges, et il consignait la force et les réactions observées chez les membres des Sept Serpents. « Les Sept Serpents... »
***
« Je ne te savais pas aussi fort. » Slavin tressaillit tandis que Damian soignait ses blessures.
« Ce n'est pas une question de force, c'est une question de savoir se servir de son corps », répondit Kyle en regardant le reste des Sept Serpents ligoter les Lions Rouges. Ils étaient à présent affalés le long du mur, et le visage de Lionel était à peine reconnaissable.
Il avait expressément ordonné aux Sept Serpents de les garder tous en vie. Kyle tenait entre ses mains la pièce d'armure et le marteau de Lionel.
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Plastron d'annulation (Basique)]
Apaise les nerfs, surtout quand on a mal.
+2 FOR, +4 VIT
Compétence active : Annulation de la douleur. Réduit de 50 % la douleur ressentie par le porteur.
Coût en PM par activation : 5 PM
Durée : trente secondes
Temps de recharge : dix secondes
[MESSAGE SYSTÈME]
Objet
[Marteau enflammé enchanté (Basique)]
Le bon vieux une-deux, sauf qu'il n'y a qu'un seul coup.
Compétence active : Assaut différé. La cible touchée ressent une douleur cuisante au bout de cinq secondes, pendant dix secondes.
Coût en PM par activation : 2 PM
'Je devrais apprendre comment on fabrique ce genre d'équipement.' Kyle se promit d'en parler à Damian plus tard. Cela semblait être le principal moyen pour les habitants de ce monde de se battre à un niveau supérieur à celui d'un humain ordinaire. 'Ça n'a pas l'air très répandu non plus. Ça pourrait être un autre marché où se lancer.'
« Chef, qu'est-ce qu'on fait d'eux ? »
« Traînez-les tous en cellule et faites-leur boire à chacun une Potion de récupération d'endurance renforcée à l'Euria. Trois par jour, puis vous arrêtez pendant quatre jours. »
Damian ne comprenait pas pourquoi Kyle distribuait gratuitement son produit alors qu'il pouvait le vendre deux fois son prix de revient au bordel, mais il hocha la tête et obéit. « Ça vaut aussi pour Riker ? »
« Non, ne le touche pas. J'ai un plan spécial pour lui. »
Un chariot arctech s'arrêta soudain près de l'entrée du bordel, et quatre agents de l'ordre du quartier en descendirent. Ils virent toute la scène : les Lions Rouges ligotés, et Kyle qui donnait des ordres aux hommes de main des Sept Serpents.
Kyle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et remarqua qu'un des agents s'approchait de lui, coiffé d'une casquette de capitaine.
« On dirait que la rumeur sur la mort d'Ulon était vraie. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu les Sept Serpents aussi forts », remarqua le capitaine en se plaçant à côté de Kyle, contemplant la scène avec un désintérêt manifeste. Même le sang qui coulait vers sa chaussure le troublait à peine, comme si les bagarres de gangs étaient monnaie courante en ville.
Kyle plongea la main dans la poche de son costume, en sortit une épaisse enveloppe et la glissa dans la poche de l'agent. « Juste une petite échauffourée entre amis. Rien de plus », dit-il doucement avant de tapoter l'épaule du capitaine.
« En effet, juste une petite échauffourée. Il n'y a rien à voir ici. J'imagine qu'on va en revoir d'autres, cela dit ? » Le capitaine ne souriait pas encore et refusait de céder.
Kyle laissa échapper un petit soupir, sortit une autre épaisse enveloppe et la glissa à nouveau dans la poche de l'agent. « Oui, il y en aura d'autres à l'avenir. Vous ne devriez pas perdre votre temps précieux avec des incidents aussi mineurs. Passez donc plus de temps avec vos familles. La vie est plus importante, n'est-ce pas ? »
« En effet, elle l'est. Bonne journée, monsieur. » Le capitaine sourit, porta la main à sa casquette et s'en alla avec son escouade.
Kyle repartit peu après avec les prisonniers, laissant Niko et le reste des clients bouche bée. « Putain, vous avez vu ça ? C'était qui, ce type ? Je ne me souviens pas que les Sept Serpents aient eu un champion aussi fort. Même les agents n'ont pas osé l'arrêter. »
« Ouais, c'était incroyable. À ce rythme-là, je crois que les Lions Rouges vont avoir de sérieux ennuis. »
« Mais non, ce gamin n'arrive pas à la cheville du boss du Lion Rouge. Je l'ai vu à l'œuvre récemment, ce type est un monstre. Si vous avez trouvé ça cool, vous n'avez encore rien vu. »
Slavin s'éclaircit la gorge et fit signe aux clients de rentrer au bordel. Les travailleurs du sexe et les clients qui avaient terminé pendant le combat passaient déjà la tête par les fenêtres pour regarder, et avaient vu Kyle à l'œuvre.
« Cet homme est le nouveau chef des Sept Serpents », déclara fièrement Slavin. « Attendez-vous à de grands changements dans le coin. »
Niko était complètement ébloui par Kyle. La façon dont les Sept Serpents étaient apparus était bien trop classe, elle aussi. Pourrait-il seulement rejoindre un gang comme celui-là ?
***
De retour à la base des Sept Serpents, Kyle était dans sa chambre et grimaçait en retirant sa chemise. Aussi intimidant qu'il ait pu paraître, il n'avait pas réussi à éviter quelques coups, et le haut de son corps était couvert de bleus.
Le Collier de soin lui apporta un soulagement bienvenu et ramena ses PV au maximum, quoique très lentement, avec un temps de recharge de dix secondes. Une bonne gorgée de Potion de récupération d'endurance détendit aussi ses muscles. 'Il serait peut-être temps de fabriquer des potions de soin. Il faudra que je retrouve la recette.'
Avant la fin de la nuit, il réunit de nouveau tous les hommes de main dans la salle commune. « Beau travail. Mais ce n'est que la première de nombreuses escarmouches », prévint Kyle. « À partir de demain, on se concentre sur l'entraînement au combat. Je vous enseignerai moi-même. »
Une vague de murmures parcourut les hommes de main, qui chuchotaient entre eux.
« Merde, il va nous entraîner lui-même ? Depuis quand les chefs de gang font ça ? »
« Carrément, je veux être aussi fort que lui. Un jour, peut-être que je le défierai en duel et que je gagnerai. »
Kyle l'entendit et eut un sourire en coin. « Tu peux toujours essayer. Mais avant que vous alliez dormir, je vais vous faire une démonstration, histoire de vous préparer mentalement. »
Kyle conduisit les hommes de main perplexes dans une autre pièce inoccupée, où un unique prisonnier du Lion Rouge était ligoté sur une chaise. Il prit une potion d'endurance renforcée à l'Euria posée à proximité et en fit couler le contenu de force dans la gorge du prisonnier. Puis il utilisa lentement le Collier de soin sur lui et le soigna entièrement en une minute.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? » Le prisonnier du Lion Rouge était abasourdi. Son geôlier était-il en train de le sauver ?
Kyle trancha les cordes et laissa le prisonnier libre de ses mouvements. Il se tourna vers les hommes de main des Sept Serpents. « Depuis que j'ai pris la tête, j'ai remarqué un net manque de brutalité dans notre façon de nous battre. »
Avant que le prisonnier du Lion Rouge ait pu réagir, Kyle pivota et lui assena un violent coup de coude en plein nez. Le sang gicla et l'homme s'effondra au sol, se tordant de douleur. Les hommes de main furent sidérés par ce brusque déchaînement, mais ils se rappelèrent bien vite comment Kyle avait obtenu sa place.
« Fin de la démonstration. À partir de demain matin, vous le tabasserez chacun votre tour. »
***
Dans un autre district du Secteur Sud, le même carnet d'observation était lu par un gentilhomme bien habillé qui arpentait lentement une grande salle à manger, remplie de convives dévorant un festin somptueux. La lueur des chandelles et le mobilier extravagant n'avaient d'égal que le manque de manières des convives, qui mangeaient comme des voyous autour d'un feu de camp. Nourriture et boissons volaient dans tous les sens.
« Les Punks Ilysiens et les Lions Rouges semblent au coude à coude, tandis que les Gueux pansent encore leurs plaies après la dernière guerre à trois... » marmonna l'homme en parcourant les relevés de l'observateur.
« SEBASTIAN ! » tonna une voix au bout de la longue table, attirant l'attention de tous. « Qu'est-ce que tu fais, tu bosses encore ?! Les Crétins Ardents ne paient pas les heures sup', tu sais ! » Un concert de rires éclata parmi les convives tandis qu'un homme massif se levait et s'approchait de Sebastian.
Sebastian s'inclina respectueusement devant lui, le carnet serré contre sa poitrine. « Sire, en tant que maître du Secteur Sud, il est essentiel d'observer et de suivre chaque mouvement susceptible de menacer notre règne. »
« Oui, mais aucun autre gang du Secteur Sud ne peut rivaliser avec notre force pure pour l'instant. Dix districts, et d'autres à venir ! Même si on perdait tous nos membres, il resterait encore moi. PAS VRAI, LES GARS ?! »
« OUI, CHEF ! ARÈS EST LE PLUS FORT DU SUD ! » scandèrent les Crétins Ardents en réponse, en hommes qui s'y étaient souvent exercés.
« Et comment. » Arès hocha la tête, satisfait. « Bon, le travail, c'est important, mais je t'ordonne de manger avec nous, maintenant ! »
Sebastian se traîna à contrecœur jusqu'à une place libre et se laissa tomber sur le banc, tandis que les convives se régalaient des mets succulents étalés devant eux.
Le carnet de l'observateur restait toutefois ouvert sur ses genoux, et Sebastian y jetait un coup d'œil de temps à autre. Une note vers la fin attira son regard. « Les Sept Serpents ont un nouveau chef, et il a battu à lui seul une douzaine de Lions Rouges, sans le moindre équipement arctech ? Ça va poser problème. Une petite discussion s'impose peut-être pour calmer ses ambitions. »