Je suivis le type à l'air effrayant.
Non que j'aie eu vraiment le choix.
À l'instant où il avait parlé, la fille derrière le comptoir s'était littéralement recroquevillée sur elle-même, son enthousiasme de tout à l'heure soufflé comme une bougie par le vent. Elle n'osait même pas jeter un regard dans sa direction.
C'était évident : les gens l'évitaient. Remarquez, avec sa tête et sa façon de parler, ça n'avait rien d'étonnant.
Et pourtant, j'étais là, à le suivre tandis qu'il me guidait en silence entre les hautes étagères de livres.
Ses mouvements étaient lents, mais déterminés.
Il ne se retournait pas. Ne posait aucune question.
Il s'arrêtait plutôt devant une étagère, parcourait les livres d'un regard froid et calculateur, puis, sans un mot, en sortait un et me le tendait.
J'acceptai le premier livre avec hésitation. Puis le deuxième. Puis le troisième.
... Malgré son allure, il savait vraiment de quoi il parlait.
Un érudit déguisé ? Un bibliothécaire ? Un assistant ?
Ou simplement un autre élève ?
Difficile à dire. Il ne semblait pas plus âgé que moi, mais son aura, la pression écrasante qui l'entourait, paraissait anormale pour quelqu'un de mon âge.
Quand même, je devais l'admettre...
Je commençais à le voir sous un nouveau jour.
Ça ne voulait pas dire que je baissais ma garde.
Le silence s'étirait entre nous, lourd sans être pesant. Il ne fut rompu que lorsqu'il reprit enfin la parole, de cette même voix froide et tranchante.
« Pourquoi est-ce que tu cherches ces livres ? »
Je clignai des yeux devant cette question soudaine.
Son ton n'était pas celui de la curiosité. On aurait plutôt dit un interrogatoire.
Il me soupçonnait ?
La façon dont son regard se rivait sur moi, sans ciller, à me jauger, me donnait l'impression qu'il lisait en moi comme dans un livre ouvert.
« Tu ne les as pas déjà étudiés ? »
...
Pas de doute, il avait des soupçons.
« ... Je suis nouveau ici », répondis-je prudemment, sans trop savoir ce qu'il entendait par là. « Je voulais juste consulter ces livres, voir s'il y avait quelque chose de plus à apprendre. »
Je ne pouvais tout de même pas lui dire : en fait, je ne sais rien, et j'espérais que ces livres me sauveraient.
Il m'observa un moment. Puis, sans me quitter des yeux, il hocha la tête, lentement, posément.
Et alors...
« Alors fais attention. »
Mes doigts se crispèrent légèrement sur les livres.
... Faire attention ?
Qu'est-ce que ça voulait dire, bon sang ?
Je résistai à l'envie de jurer à voix haute.
Pourquoi tout ce qu'il disait sonnait-il comme un avertissement énigmatique ?
Étais-je censé m'inquiéter ? Avait-il découvert quelque chose ? Ou était-ce simplement... sa façon de parler ?
Quoi qu'il en soit, j'avais le sentiment que ce ne serait pas notre dernière rencontre. J'allais revenir ici pendant un moment. Un bon moment.
Alors, pourquoi ne pas apprendre à le connaître ?
J'hésitai un instant avant de parler.
« ... Comment est-ce que je dois t'appeler ? »
Il tourna légèrement la tête, et son regard acéré se riva sur moi comme celui d'un faucon jaugeant sa proie.
Le silence dura juste assez longtemps pour me faire douter d'avoir bien fait de demander.
Puis...
« ... Zephyr. »
Un nom tout simple. Et pourtant, il le prononça avec un tel air de domination qu'il semblait peser bien plus lourd que ses quelques lettres.
Zephyr.
Ça lui allait plutôt bien.
J'acquiesçai lentement. « Très bien, grand frère Zephyr... »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Je toussotai. « Je veux dire, Zephyr. Par quoi tu conseillerais de commencer à quelqu'un qui ne sait rien ? »
À l'instant où je le dis, je compris mon erreur.
Une lueur de perplexité passa sur son visage.
Ses yeux s'abaissèrent à peine vers la pile de livres qu'il m'avait remise. Puis il haussa un sourcil.
« ... Tu ne sais rien ? »
Zut.
Je me repris aussitôt. « Je veux dire, je connais quelqu'un comme ça. »
« ... »
Zephyr plissa légèrement les yeux, comme s'il se demandait en silence s'il devait me croire ou non. Puis il hocha lentement la tête et laissa courir.
Sans un mot de plus, il prit un livre de la pile que je tenais et le posa sur la table la plus proche.
« Celui-là. »
Je suivis son exemple, posai les autres livres et ouvris la première page après avoir lu le titre tout simple.
« Pourquoi celui-là ? » demandai-je.
Zephyr s'appuya légèrement contre la table, les bras croisés. « Il couvre les principes fondamentaux sans supposer de connaissances préalables. »
Oh ? C'était en fait... raisonnable.
« Et ensuite ? » le relançai-je.
Il expira légèrement, un soupir peut-être, peut-être pas, et en désigna un autre. « Celui-ci approfondit le premier, avec des applications pratiques. »
Pendant qu'il parlait, je sortis de mon sac un carnet vierge et me mis à prendre des notes. Je ne savais pas trop pourquoi, mais sa façon d'expliquer les choses les rendait faciles à suivre.
Il n'était pas vraiment doué pour enseigner. Ses explications étaient directes, parfois trop brèves. Mais...
Je m'aperçus que je le comprenais.
J'avais peut-être simplement des facilités pour apprendre. Ou peut-être... étions-nous tous les deux du genre à nous plonger corps et âme dans ce genre de choses.
Bientôt, la tension de tout à l'heure avait complètement disparu.
La conversation coulait naturellement : à mes questions répondaient ses réponses, et ses consignes étaient suivies de mes notes.
La voix de Zephyr, d'abord d'un tranchant glacial, ne paraissait plus aussi dure quand il parlait de ces sujets.
L'atmosphère pesante de tout à l'heure ?
Complètement envolée.
Désormais, il n'y avait plus que nous deux. Une paire de fous d'étude, qui tournaient les pages et échangeaient des mots comme si plus rien d'autre au monde ne comptait.
Je ne me rendis même pas compte du temps qui passait.
Jusqu'à ce que...
Ding !
Le son aigu d'une clochette retentit dans la bibliothèque.
Il m'arracha à ma concentration comme une douche froide.
Je clignai des yeux.
Zephyr, lui aussi, leva légèrement les yeux du livre qu'il était en train de m'expliquer.
Dehors, le ciel n'avait plus la teinte vive de l'après-midi. Il s'était assombri jusqu'à la douce lueur du début de soirée.
Je vois...
... On y était sans doute depuis des heures.
Je jetai un coup d'œil à Zephyr. Le temps écoulé ne semblait pas plus le troubler que moi.
Je ne pouvais tout de même pas me défaire de l'impression que cette séance d'étude serait la première d'une longue série. Ce qui n'était peut-être pas une mauvaise chose.
Et pour la première fois, Zephyr ne me paraissait plus aussi effrayant.
Et je devinais sa personnalité : c'était sans doute un introverti qui avait du mal à exprimer correctement ses pensées. Quant à son aura effrayante et à sa façon de parler, soit il n'en avait pas conscience, soit il ne savait pas comment y remédier, puisque c'était naturel chez lui.
Une voix douce et timide s'éleva derrière nous.
« Désolée de vous déranger tous les deux... mais c'est déjà l'heure du dîner. Je me suis dit que vous auriez peut-être f-faim... »
Zephyr et moi nous tournâmes tous deux vers la voix.
À quelques pas de là, à demi cachée par les hautes étagères, se tenait la bibliothécaire de tout à l'heure. Ses mains s'agitaient devant elle, les doigts se repliant et se dépliant comme si elle ne savait pas quoi en faire.
Elle ne me regardait pas.
Son regard restait rivé au sol, ses joues légèrement rouges, comme si elle avait rassemblé tout son courage rien que pour prendre la parole.
Ou plutôt... elle évitait délibérément de regarder du côté de Zephyr.
Je jetai un coup d'œil au livre devant moi, puis de nouveau à elle.
C'était donc elle qui avait sonné la clochette.
Et...
Pourquoi est-ce qu'elle se comportait comme ça... ?