Je jetai un rapide coup d'œil à Zephyr, me demandant s'il avait remarqué son comportement.
Évidemment qu'il l'avait remarqué.
Son regard perçant et calculateur était fixé sur la fille, comme celui d'un prédateur qui jauge une petite créature tremblante. Il ne disait rien, ne bougeait pas. Il se contentait de la fixer.
Allez, mec, tu lui fais peur.
Comme pour me donner raison, la fille se dandina d'un pied sur l'autre, visiblement mal à l'aise sous le poids de ce regard. Elle s'agita de plus belle, ses mains se serrant en petits poings avant de se relâcher aussitôt.
J'entendais presque ses pensées.
'Pourquoi il me regarde comme ça ? J'ai fait quelque chose de mal ? Je n'aurais peut-être pas dû parler... ?'
... Elle avait peur de lui ?
En fait, non. Ce n'était pas tout à fait ça.
Je plissai les yeux.
Elle avait peur, oui. Mais pas à cause de lui.
Et elle était nerveuse, aussi. D'une tout autre manière que tout à l'heure.
Attends.
Elle est... troublée ?
Je faillis m'étrangler en le comprenant.
Attends. Attends, attends, attends.
C'était... une de ces situations-là ?
J'observai discrètement sa façon de piétiner sur place, les épaules un peu voûtées comme si elle essayait de se faire toute petite. Sa façon de jeter un coup d'œil à Zephyr, une seule fois, avant de détourner aussitôt le regard.
Oh.
Ohhh.
Elle a le béguin pour lui.
Eh oui.
Je réprimai l'envie de me masser les tempes.
Évidemment. Évidemment que le type érudit, effrayant, ténébreux et socialement inabordable avait une admiratrice. Pourquoi pas, après tout ?
Sans compter qu'on était dans une académie de comédie romantique.
Je jetai un nouveau coup d'œil furtif à Zephyr.
... Et évidemment, le type terrifiant ne se doutait absolument de rien.
Il continuait de la fixer, l'expression indéchiffrable, sans la moindre trace de compréhension sur le visage.
Quelques secondes passèrent.
Puis, enfin, il expira.
« ... C'est noté », dit-il, d'une voix toujours aussi plate et froide.
Pas « merci ». Pas « on arrive tout de suite ». Juste « c'est noté ».
La fille tressaillit légèrement devant son ton sec.
... Ah. Oui. Ça n'avait sans doute pas aidé.
Je m'éclaircis la gorge et intervins avant que la situation ne devienne encore plus gênante. « Merci de nous avoir prévenus », dis-je avec un sourire que j'espérais rassurant. « On n'a pas vu le temps passer. »
Elle hocha vivement la tête, toujours en évitant le regard de Zephyr. « C-Ce n'est rien. Je me suis juste dit que... euh... vous ne vous en rendiez peut-être pas compte. »
Elle hésita, se balançant d'un pied sur l'autre.
Puis, après une autre courte pause, elle inclina vivement la tête en guise de salut avant de détaler.
Son départ laissa derrière lui un bref silence.
Je me retournai vers Zephyr en haussant un sourcil.
« ... Tu sais, commençai-je d'un ton détaché, tu aurais au moins pu lui dire merci. »
Le regard de Zephyr glissa vers moi, perplexe. « ... C'est ce que j'ai fait. »
« ... D'accord. »
Je secouai la tête.
J'en étais désormais certain.
Ce type avait les compétences sociales d'un caillou.
Pourtant, mes pensées revenaient sans cesse à la bibliothécaire.
Ce ne serait pas la dernière fois qu'elle essaierait d'approcher Zephyr, si ?
Et vu sa personnalité à lui, il allait continuer de ne se douter de rien.
Pour une raison ou une autre, j'avais le pressentiment que j'allais devoir jouer les malheureux intermédiaires dans cette histoire, quelle qu'elle soit.
Maintenant que j'y pense... Le titre de ce livre, celui qu'elle avait fait tomber... C'était...
'Comment conquérir le cœur de votre fiancé.'
« ... »
Ils sont fiancés ?
La question rebondissait dans ma tête comme une balle en caoutchouc, sans jamais se poser.
D'un côté, ça se tenait. Les réactions de la fille, le titre du livre, ses regards nerveux : des signes classiques.
De l'autre... ce type-là ? Fiancé ?
Je me tournai vers Zephyr, toujours adossé à la table, les bras croisés, le regard perdu dans la direction où elle était partie, avec son habituelle expression indéchiffrable. Il n'avait pas l'air de quelqu'un conscient de sa propre vie amoureuse.
Non, oublie ça.
Si c'était une comédie romantique, ce devait être une de ces romances lentes, à s'en arracher les cheveux.
Celles où le héros est trop atrophié sur le plan émotionnel pour comprendre ses propres sentiments, et où l'héroïne est trop troublée pour faire le moindre pas.
Je l'imaginais déjà.
- Elle essaie de l'approcher, mais il est trop froid et distant.
- Elle s'en agace, mais ne peut s'empêcher d'être attirée par lui.
- Elle a des moments de doute, et peut-être même qu'un autre garçon débarque pour un drame parfaitement inutile.
- Lui, bien qu'il ait la sensibilité d'une brique, a de temps en temps des gestes de gentillesse involontaires qui lui font battre le cœur.
- Ils traversent d'innombrables malentendus, mais petit à petit, elle finit par abattre ses murailles.
... Eh oui.
Une histoire d'amour exaspérante, mais étrangement mignonne.
Moins gênante que celle d'Aeron, mais quand même de quoi me plaquer la main sur le visage si je devais y assister de près.
Je soupirai en me massant les tempes.
D'abord, je suis jeté dans ce monde sans le moindre souvenir et forcé d'assister à des scènes gênantes.
Ensuite, je deviens je ne sais comment le partenaire d'étude d'un érudit terrifiant.
Et maintenant, me voilà apparemment au beau milieu de ce qui pourrait bien être une intrigue de romance au ralenti.
À ce rythme, j'allais devenir le « personnage secondaire attitré qui regarde depuis la touche en secouant la tête devant la bêtise de l'amour ».
Génial.
Je regardai de nouveau Zephyr.
Le pire dans tout ça ? J'avais besoin de l'aide de ce type.
Il avait des connaissances qui pouvaient m'être utiles, et ce ne serait pas la dernière fois que je viendrais le trouver.
Même si une fenêtre d'événement apparaissait à l'instant pour me demander d'aider ces deux idiots maladroitement amoureux, je l'accepterais sans doute sans me plaindre.
Parce que, honnêtement ? J'étais déjà résigné à...
'Ding !'
[Événement déclenché...]
***
[Scénario - « Deux âmes, un même destin ! »]
« Liées par le destin mais séparées par l'hésitation, ces deux âmes ne parviennent pas à faire le premier pas l'une vers l'autre. Serez-vous la force qui les guidera l'une vers l'autre ? »
Objectif : aider ces pauvres âmes à surmonter leurs hésitations.
Pénalité d'échec : régression de la relation. (Elles s'éloigneront encore davantage.)
Récompenses : ??? (Déterminées par les actions entreprises.)
***
Je me figeai.
... Vous vous fichez de moi ?
Ce système, ou quoi que ce soit, avait vraiment un sens de l'humour tordu.
Je venais à peine de le dire, et rien d'autre ne s'était passé pour déclencher l'événement !
Alors pourquoi...
« Euh. »
La voix de Zephyr coupa net le tourbillon de mes pensées et me ramena à la réalité.
Je clignai des yeux et me tournai vers lui. Il fixait toujours la direction dans laquelle la bibliothécaire était partie.
Il y eut une pause.
Puis, d'une voix plus basse que je ne l'aurais cru, il demanda :
« Elle me déteste, pas vrai ? »
... Hein ?
Pendant une seconde, je crus avoir mal entendu.
Mais non, c'était bien là. Ce rare aperçu de vulnérabilité.
Sa voix n'avait plus ce ton monocorde, froid et indéchiffrable. Elle était... différente. Douce-amère. Comme s'il s'était déjà résigné à quelque chose qu'il ne voulait pas accepter.
Je me retins de justesse de lâcher : 'Mais non, idiot, elle t'aime bien. Tu es son cher fiancé, après tout.'
Puis je jetai un coup d'œil à la fenêtre de mission qui flottait toujours dans mon champ de vision.
Objectif : aider ces pauvres âmes à surmonter leurs hésitations.
Et comme ça, une idée me frappa.
Une méthode inversée.
Un moyen de pousser cet érudit émotionnellement atrophié à réfléchir pour de bon aux sentiments de la fille.
Je hochai gravement la tête, inspirai d'un coup, et...
« Ouais, elle doit carrément te détester. »
Les yeux de Zephyr s'écarquillèrent.
Il tourna lentement la tête vers moi, son regard d'ordinaire impassible soudain tranchant et froid, comme une lame qu'on dégaine.
Je clignai des yeux d'un air innocent.
« Quoi ? fis-je en penchant la tête. Ce n'est pas toi qui m'as posé la question ? »
Ses sourcils se froncèrent très légèrement, comme s'il ne savait pas trop s'il devait être agacé ou pensif.
Je haussai les épaules. « Honnêtement, tu le sais bien, toi aussi, non ? D'après ce que j'ai entendu, tout le monde t'évite ou a carrément peur de toi. »
Zephyr resta silencieux.
« Mais, poursuivis-je en baissant un peu la voix, cette pauvre fille, elle, le supporte quand même. »
Son expression vacilla.
« Malgré tout, elle vient quand même te voir, alors qu'elle est visiblement nerveuse, ajoutai-je en l'observant attentivement. Si elle te détestait vraiment, tu ne crois pas qu'elle t'éviterait, elle aussi ? »
Je le vis.
Ce bref changement dans ses yeux.
Une lueur de compréhension.
Ça mord...
Je me laissai aller en arrière, avec un sourire narquois intérieur.
« Honnêtement, ajoutai-je avec un haussement d'épaules détaché, je pense que tu as tes chances. »
Pour la première fois, Zephyr se tourna entièrement vers moi.
Et je la vis.
La plus infime étincelle de lumière dans son regard d'ordinaire indéchiffrable.
Je faillis éclater de rire.
Le poisson était ferré.