Le deuxième miracle : la Sainte Épée repoussée, couverte de boue.
La nouvelle plongea le camp de l'armée impériale du front de l'Est dans une sorte de frénésie, pour laquelle le mot « enthousiasme » aurait été bien trop faible.
« Tu as entendu ?! Il paraît que madame la stratège a encore frappé ! »
« Oui ! Elle a renvoyé la Sainte Épée couverte de boue, sans perdre un seul soldat ! »
« Moi, je l'ai vu ! De loin, mais quand même ! Le héros qui se débattait dans la boue, et le barde qui se moquait de lui en chanson ! Du jamais vu, et on ne le reverra jamais ! »
La légende de la « mystérieuse stratège » qui circulait parmi les soldats touchait désormais à la déification.
Ce palanquin somptueux, que je ne pouvais voir que comme le comble du mauvais goût, les soldats l'appelaient maintenant « le Siège du Sage » ou « le Trône de la Victoire », et il inspirait une crainte révérencielle. Si par malheur je jetais un coup d'œil dehors par la fente de ses rideaux rouges, le soldat qui croisait mon regard se figeait, ému, avec un « Oh ! », et me saluait sur-le-champ.
'Arrêtez ! Ne me regardez pas comme une relique sacrée ! Je voulais juste savoir quel temps il faisait !'
Mon cri intérieur, bien sûr, n'atteignait personne.
Au beau milieu de cette effervescence, mon quotidien était étonnamment paisible.
En dehors de mon travail de « stratège », c'est-à-dire des conseils de guerre et des analyses de la situation ennemie, je retirais cette lourde robe et le modificateur de voix, et je vivais simplement comme « Rina, scribe aux missions spéciales ».
Seuls Greig, Sera et une poignée de proches connaissaient ma véritable identité. Pour les autres soldats, je n'étais qu'« une petite orpheline un peu futée que Son Excellence le commandant avait prise sous son aile ».
« Petite Rina, c'est quoi, le déjeuner aujourd'hui ? »
« Ah, madame la scribe Rina ! Tu peux m'expliquer un peu comment présenter ce rapport ? »
« Rina, tiens, des fruits secs envoyés de chez moi. Mange. »
La journée, je trottinais d'une tente à l'autre, je classais des documents, j'aidais en cuisine à préparer les repas des soldats.
Les soldats n'imaginaient pas une seconde que la petite fille qui, sous leurs yeux, soufflait sur une cuillère de ragoût pour le goûter, ne faisait qu'une avec la « mystérieuse stratège » à l'intelligence divine.
Ce décalage était mon seul réconfort.
« Mmh, le ragoût d'aujourd'hui manque un peu de goût. Encore une pincée de sel gemme, et en ingrédient secret, une feuille de ce « laurier »... Voilà, parfait ! »
Pendant que je brandissais une grande spatule en bois dans la cuisine, les soldats lâchaient des remarques insouciantes, du genre « Ha ha, tu cuisines vraiment bien, petite Rina » ou « Tu feras une bonne épouse plus tard ».
'Hé hé hé. La recette du ragoût que vous mangez en ce moment, c'est moi qui l'ai inventée. Et le plan qui a enfoncé la Sainte Épée ennemie dans la boue, c'est moi aussi...'
Savourer ce sentiment de supériorité en souriant en douce était devenu, ces derniers temps, mon petit plaisir secret.
Un jour, justement.
L'adjointe Sera et moi fûmes convoquées dans la tente de commandement de Greig.
« Un avis officiel est arrivé de la capitale impériale. »
Greig déplia un parchemin frappé du sceau de l'empereur et déclara d'un ton grave :
« Au vu des deux hauts faits accomplis, la "mystérieuse stratège" recevra un titre de noblesse officiel et une récompense considérable. »
« ... Un titre de noblesse ? »
L'adjointe Sera laissa échapper un cri de surprise.
« Ouais. Baron, apparemment. Pour quelqu'un qui part non pas de la roture, mais carrément de l'orphelinat, c'est une ascension sans précédent. »
À ces mots, je faillis lâcher la liasse de documents que je tenais.
'Ba-baron ?! Moi ?! Vous plaisantez ?!'
Devenir noble, je n'y avais jamais pensé. Mon modeste rêve, envoyer des friandises à tout le monde à l'orphelinat, était en train de se réaliser à une échelle délirante.
Mais le problème n'était pas là.
« ... Rina. »
Greig me regarda dans les yeux.
« Je ne vais pas pouvoir te cacher éternellement sous le nom de "mystérieuse stratège". Le jour viendra où ton identité sera rendue publique. L'ennemi aussi doit être en train de chercher qui tu es, comme un fou. »
L'adjointe Sera approuva d'un signe de tête.
« Oui. Dans ces conditions, Rina est en danger. Elle serait peut-être plus en sécurité à la capitale impériale. »
« ... Non. »
Greig secoua la tête.
« Si je l'envoie à la capitale, elle deviendra la cible idéale. Entre la jalousie des nobles et les assassins de l'ennemi, on ne saura jamais quand elle sera visée. ... L'endroit où je peux le mieux la protéger, ironiquement, c'est ici, en première ligne, sous mes yeux. »
Puis il se tourna vers moi avec un sourire espiègle.
« Bref, madame la baronne, tu vas continuer à me servir de cerveau sur ce foutu champ de bataille. ... Ah, au fait. Tu veux que je te colle une dame de compagnie, qui te servirait aussi de garde du corps ? Si j'en fais la demande à la capitale, ils en enverront une tout de suite. »
« N-non merci ! »
Le cri m'échappa.
« Je n'ai pas besoin de dame de compagnie ! Et puis, je ne suis encore qu'une simple scribe ! »
'Je ne veux pas me faire remarquer davantage ! Pas un seul ennui de plus, merci bien !'
Devant ma résistance désespérée, Greig se tint les côtes de rire, et Sera sourit, l'air exaspéré mais tendre.
Sur le front de l'Est, aujourd'hui encore, on se raconte la légende héroïque de la « mystérieuse stratège ».
Et personne ne sait que l'héroïne de cette légende est en ce moment dans sa tente, en train de compter ses sous : « Quand je serai baronne, je toucherai combien, au juste... »
Ces drôles de journées, mélange de calme et d'effervescence, semblaient bien parties pour durer encore un moment.