Mon plan, « L'enfer de la glu et le jeu de l'humiliation », fut mis à exécution sur-le-champ.
On convoqua d'abord le génie et les quelques alchimistes présents au camp. Mes instructions étaient d'une précision extrême, et d'un goût franchement douteux.
« Mélangez de la résine de pin, la sève très collante qu'on récolte dans la région et un peu de catalyseur magique, pour fabriquer une colle surpuissante qui ne sèche jamais et qu'on ne peut jamais décoller. Ensuite, répandez-la en la camouflant habilement sur les sentiers de bêtes de la forêt que l'ennemi empruntera à coup sûr. Oui... comme s'il s'agissait d'une simple flaque de boue. »
« Madame la stratège... vous avez de ces idées infâmes », dit le capitaine du génie, le visage crispé. Il n'en suivit pas moins mes instructions écrites, irréprochables, et mit ses hommes au travail.
Je réunis ensuite des soldats rapides à la course, que j'avais demandé à Greig de sélectionner.
Je leur remis une feuille de parchemin. Y figurait une « Liste d'insultes spéciale Sainte Épée », concentré de toutes les provocations que je connaissais.
« Écoutez-moi bien, tous. Votre mission n'est pas de vous battre. Quand vous trouverez monseigneur la Sainte Épée, vous fuirez de toutes vos forces en lui criant les mots de cette liste, sur le ton le plus exaspérant possible. Vous allez l'escorter, avec tous les égards, jusqu'à la "scène" que nous lui aurons préparée. »
En lisant les formules outrancières de la liste, « La Sainte Épée n'est qu'un bibelot ! » ou « Le vin de la capitale royale était bon, héros mollasson ? », les soldats déglutirent bruyamment.
Quelques jours plus tard, tout était prêt.
Et Hayato, la Sainte Épée, mordit à nos provocations avec une facilité réjouissante.
« Bande de lâches ! Ne fuyez pas, chiens de l'armée impériale ! »
Les hurlements de Hayato résonnaient dans la forêt.
Devant lui, les soldats impériaux décochaient quelques flèches çà et là, puis s'égaillaient comme une volée de moineaux en lançant leurs insultes.
« Ne croyez pas que vous m'échapperez à cette vitesse-là ! »
L'orgueil réduit en lambeaux, Hayato voyait rouge. Il n'avait plus la moindre once de vigilance. Il n'avait plus qu'une idée en tête : tailler en pièces ces lâches qui se moquaient de lui sous son nez.
Et il finit par s'engager sur le sentier fatidique.
Avec un crissement désagréable, son pied s'immobilisa.
« ... Hm ? »
Le sol, qu'il avait pris pour une simple flaque de boue, s'enroulait mollement autour de sa botte et refusait de la lâcher.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Au moment où il tirait de toutes ses forces pour dégager son pied, il perdit l'équilibre et posa la main par terre. Sa main, elle aussi, resta collée au sol visqueux.
« Merde ! »
Plus il se débattait, plus la « glu », noire et poisseuse, surgissait de sous les feuilles mortes et la terre qui la dissimulaient, et s'enroulait sans pitié autour de son armure, de ses bras et de ses jambes.
« ... Bien. Il est temps, je crois, d'aller voir le spectacle. »
Du haut de mon palanquin somptueux, j'observais toute la scène grâce à un miroir magique de longue vue.
Par l'interstice des rideaux rouges, je lançai mes ordres d'une voix forte.
« Toute l'armée, en avant. Mais restez à une distance sûre, hors de portée de ses flèches. Interdiction absolue d'attaquer. ... Allons admirer tout à loisir la piteuse figure du héros du royaume. »
Sur mon ordre, les soldats de l'armée impériale sortirent de la forêt en file.
Ils encerclèrent de loin la Sainte Épée, couverte de boue et de glu, incapable du moindre mouvement.
Rouge d'humiliation, Hayato hurla :
« V-vous autres ! Vous savez qui je suis ?! Je suis Hayato, la Sainte Épée du royaume d'Arcadia ! Cessez ces lâchetés et venez m'affronter loyalement ! »
Ce ne fut pas une épée qui répondit à son cri, mais un barde.
Il attendait là sur mes ordres. Il se mit à jouer du luth et à chanter un air improvisé.
« ♪ Ah, qu'il est pitoyable, monseigneur la Sainte Épée ♪
Sa fière épée reste au fourreau, il est englué dans la boue ♪
Où sont donc les belles de la capitale ? Ce soir, sa compagne, c'est la glu ♪ »
À cette chanson grotesque, des rires que personne ne parvenait à retenir commencèrent à fuser parmi les soldats impériaux.
Les gloussements se transformèrent bientôt en un fou rire général, à se tenir les côtes.
« B-bande de lâches ! »
Le hurlement de Hayato tenait presque du cri de détresse.
Pour parachever le tout, je fis signe à l'adjointe Sera.
Comme une enfant qui lance un caillou, Sera envoya une petite gourde rebondir, toc, sur le casque de Hayato. Un petit bruit sec. Aucun dégât, une simple taquinerie.
Mais ce coup-là brisa complètement le moral de Hayato.
Lui, la Sainte Épée la plus puissante. Le héros invaincu.
Le voilà englué comme une poupée de boue, la risée des soldats ennemis, ridiculisé par une attaque digne d'une farce d'enfant.
Pouvait-il exister pire humiliation ?
Bientôt, un groupe qui semblait être celui de Maria, la Sainte, apparut au fond de la forêt, sans doute venu prêter main-forte à Hayato. Mais devant ce spectacle insolite, ils n'osèrent pas s'approcher à la légère.
À travers le modificateur de voix, je fis retentir mes derniers mots sur le champ de bataille.
« ... Eh bien, seigneur Sainte Épée, nous allons mettre un terme au jeu d'aujourd'hui. Votre piteuse figure aura bien amusé les soldats de notre Empire. ... Le soleil ne va pas tarder à se coucher, mais je vous en prie, prenez donc le temps de profiter de vos jeux de boue ce soir. »
Sur ces mots, l'armée impériale se retira en bon ordre, comme la marée qui descend.
Il ne resta plus sur place qu'un ancien héros, couvert de boue et d'humiliation, l'orgueil mis en pièces.
Dans mon palanquin, derrière les rideaux rouges, je souriais, satisfaite.
'Hé hé hé hé... Alors, qu'en dites-vous, monseigneur la Sainte Épée ? C'est ma façon de faire. Rien qu'à repenser à moi, vous n'allez plus fermer l'œil de la nuit pendant un moment, non ?'
Personne n'entendit mon petit rire diabolique.