Ron savait que c'était un moment critique : lors du dernier raffinement corporel, cette énergie avait failli le déchirer.
Mais cette fois, il en avait déjà saisi l'essentiel.
Il prit une profonde inspiration et entreprit de guider cette énergie déchaînée grâce au rythme si particulier de la Technique de respiration de la Couronne.
Au début, l'énergie restait difficile à maîtriser et ravageait ses méridiens comme un feu de forêt.
Mais à mesure que sa respiration s'ajustait, l'énergie déchaînée s'apaisa peu à peu et se mit à suivre une trajectoire précise.
[Rythme parfait détecté
Niveau de contrôle : élevé
Bonus d'attribut supplémentaire obtenu : Constitution +0,2]
[Constitution : 1,2 -> 1,4]
Alors que l'énergie était sur le point d'être entièrement dirigée dans ses méridiens, Ron perçut soudain quelque chose d'étrange.
Dans sa perception, l'énergie en mouvement semblait dessiner un motif, comme un soleil miniature qui tournait lentement en lui.
Cela lui rappela l'illusion entrevue lors de son premier raffinement corporel, mais cette fois, la vision était bien plus nette, et il pouvait même y sentir une signification profonde.
« Concentre-toi entièrement. » La voix d'André se fit soudain grave. « Tu devrais voir quelque chose, maintenant... »
En effet, dans la perception de Ron, ce soleil n'était pas un simple motif, mais plutôt l'incarnation d'une loi.
Son fonctionnement correspondait en tout point au rythme de la Technique de respiration de la Couronne.
« Je vois... » Ron venait enfin de comprendre quelque chose.
Si cette technique de respiration portait le nom de Technique de respiration de la Couronne, ce n'était pas seulement parce qu'elle permettait de guider une énergie semblable à celle du soleil, mais aussi parce qu'elle imitait elle-même la loi qui régissait le soleil.
Lorsque la dernière trace d'énergie se fut entièrement fondue dans ses méridiens, Ron rouvrit lentement les yeux. André le dévisageait d'un regard étrange.
« Tu... » André semblait vouloir dire quelque chose, mais hésita. « Tu as vu le motif du soleil ? »
Ron hocha la tête. « Pas seulement vu, j'ai aussi senti la loi qu'il renferme. »
« Incroyable. » L'expression d'André se fit complexe.
« Même moi, je n'ai eu cette révélation qu'après avoir atteint le deuxième stade de la cultivation. Toi, tu n'en es qu'à ton deuxième raffinement corporel, et... »
Il n'acheva pas, mais Ron comprit ce qu'il voulait dire. Saisir ainsi l'essence de la technique de respiration valait bien plus que d'avoir simplement mené à bien un raffinement corporel.
***
Sur le chemin du retour vers les dortoirs, Ron ne cessait de repenser aux expériences de la journée.
L'Herbe étoilée luisante : s'il avait réussi à préserver son activité, c'était entièrement parce qu'il avait utilisé par hasard le rythme de la Technique de respiration de la Couronne pendant le rangement.
À chaque fois que sa respiration guidait l'énergie, celle des herbes se mettait à circuler selon un rythme précis.
« À quoi tu penses ? » La voix d'André interrompit ses réflexions.
« Je me demande... » Ron s'arrêta et repensa au flacon de Rosée d'étoile artificielle.
« Est-ce que tous les pouvoirs extraordinaires ont leur propre "rythme" ? »
« Comment ça ? »
« Eh bien, l'Herbe étoilée garde son activité en suivant un rythme précis, et l'huile essentielle ardente doit elle aussi s'accorder au rythme de la technique de respiration pour faire effet. »
Ron poursuivit son explication : « Alors, qu'en est-il de la force spirituelle... ? »
André parut intéressé. « Tu veux dire que si l'on trouvait le "rythme" de la force spirituelle, on pourrait peut-être accélérer la méditation ? »
« Ça vaut vraiment la peine d'essayer. » Ron hocha la tête. « Aujourd'hui, Dame Allen a parlé de m'apprendre à préparer des potions simples, j'en tirerai peut-être des idées. »
Tout en parlant, ils étaient arrivés aux dortoirs.
À peine avaient-ils posé le pied dans l'escalier qu'ils entendirent des pas précipités.
Une jeune femme richement vêtue mais quelque peu débraillée passa près d'eux en toute hâte ; un parfum entêtant masquait chez elle une légère odeur de poisson et de sueur.
Ron la reconnut : c'était Emily, une Apprentie Candidate de leur promotion.
D'après sa présentation, elle semblait être une jeune noble de la maison d'un duc.
Mais à cet instant, cette fille de duc ressemblait plutôt à une hôtesse d'une soirée très particulière : le col grand ouvert, son maquillage soigné un peu étalé, une trace rougeâtre au coin des lèvres.
En apercevant Ron et André, Emily devint écarlate, se couvrit légèrement le visage de la main et pressa le pas pour disparaître à l'angle du couloir.
« Encore une. » Un ricanement méprisant passa sur le visage d'André. « Rien que ce mois-ci, ça fait trois qui ont choisi cette voie. »
« Comment ça ? »
« Tu ne sais pas ? » André jeta un coup d'œil à l'air perplexe de Ron.
« Les apprentis qui réussissent l'examen ont le droit de recruter des serviteurs. Pour ceux qui ne voient aucun espoir, se placer d'avance sous la protection d'un apprenti n'est pas une... si mauvaise option. »
Une pointe de sarcasme perçait dans sa voix.
« Emily est allée chez Marcus, de la Tour Trois. Il paraît que ce type adore collectionner ce genre de "beautés servantes", il en a déjà cinq ou six. »
Ron comprit enfin, et remarqua l'ombre qui venait d'assombrir le visage d'André.
« À propos de Marcus, ce type et son frère jumeau font des recherches, ces temps-ci, sur une sorte de sorcellerie maudite d'extraction de la force spirituelle. On raconte qu'une de leurs servantes y est passée et qu'elle est devenue idiote. »
Il marqua une pause, la voix sourde : « Mais même comme ça, les gens continuent de se précipiter chez eux. Dans la Jungle de la Brume Noire, survivre est déjà le plus grand luxe pour beaucoup. »
Ron garda le silence. C'était cela, le monde des sorciers : les forts avaient droit de vie et de mort sur les faibles, et cette hiérarchie était profondément enracinée depuis longtemps.
« Quoi qu'il en soit, » reprit André en maîtrisant un peu ses émotions,
« tu as trouvé une bonne voie. Dame Allen est peut-être sévère, mais au moins... »
Il n'acheva pas, mais Ron comprit : la vieille sorcière avait beau paraître terrifiante, d'après ces deux derniers jours passés à ses côtés, elle était en réalité plutôt bienveillante.
« Au fait, » se souvint Ron en pensant au flacon de Rosée d'étoile artificielle, et il lança la conversation sur un ton détaché, « pourquoi l'apprenti Holt m'a-t-il offert une potion aussi précieuse ? »
« Sans doute parce qu'il apprécie ton talent. » André haussa les épaules.
« Dans la Jungle de la Brume Noire, aucune gentillesse n'est sans raison. Si tu réussis à progresser, tu devras peut-être lui rendre la pareille. »
Chaque cadeau du destin porte depuis longtemps, en secret, une étiquette de prix.
Ron hocha la tête, pleinement conscient de ce que cachait ce « cadeau ».