C'est alors qu'il remarqua qu'André le regardait d'un air singulier.
« Tu as beaucoup changé, dit André. Avant, tu n'aurais pas été aussi... sérieux. »
Ron sourit.
« Sans doute parce que j'ai entrevu de l'espoir. »
En effet, en quelques jours à peine, il avait obtenu la profession d'Apprenti en potions magiques, appris la « Technique de respiration de la Couronne » et trouvé un emploi très avantageux à l'herboristerie.
Mais surtout, il commençait à vraiment comprendre les règles qui régissaient ce monde.
Ron sortit du tiroir le flacon d'huile essentielle ardente ; le liquide d'un or pâle scintillait faiblement à la lumière du soleil.
Fort de l'expérience de la première fois, il percevait désormais plus clairement l'énergie que contenait l'huile.
« Dis-moi... » André examina attentivement l'huile essentielle. « Pourquoi sire Holt s'intéresse-t-il autant à toi ? Juste à cause d'une Herbe étoilée bien conservée ? »
Ron secoua la tête.
« Il doit y avoir autre chose. Je suppose que c'est à cause du "rythme". »
« Le rythme ? »
« Comme le dit la "Technique de respiration de la Couronne", chaque puissance a son rythme propre », expliqua Ron. « En rangeant les herbes aujourd'hui, j'ai trouvé beaucoup de matériaux qui portaient une sorte de vibration particulière. »
André se tapota le front.
« Ça me rappelle une chose que mon grand-père a dit un jour : un vrai Sorcier ne doit pas seulement maîtriser la puissance, il doit aussi en comprendre l'essence. »
« Comme ce flacon d'huile essentielle ardente. » Il agita la potion qu'il tenait à la main. « En apparence, elle sert au raffinement corporel, mais en réalité, elle porte le rythme du soleil. »
Le cœur de Ron s'emballa ; pas étonnant qu'il ait vu ce soleil doré pendant son premier raffinement corporel.
Ce n'était peut-être pas une simple illusion : grâce à la technique de respiration, il avait perçu les caractéristiques de l'énergie contenue dans l'huile essentielle.
« C'est presque l'heure. » André jeta un coup d'œil au soleil par la fenêtre. « Où est-ce qu'on s'entraîne, cette fois ? »
« Au même site d'expériences, répondit Ron en rassemblant ses affaires. Les runes là-bas peuvent dissimuler notre présence, et... »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'un bruit sourd retentit soudain de la chambre voisine, suivi de la voix exaspérée de Darrend :
« Bon sang ! Encore raté ! »
Les deux garçons échangèrent un regard et un sourire impuissant.
Ce voisin, obsédé par l'étude de la Magie des ondes sonores, faisait du raffut presque tous les jours, exactement comme la magie qu'il étudiait.
***
Sur le chemin frais du matin, le site d'expériences abandonné paraissait particulièrement paisible sous le soleil.
Les piliers de pierre gravés de runes projetaient des ombres tachetées, et les marques gris-bleu au sol se devinaient à peine à la lumière du jour.
Pas étonnant que les Sorciers aient choisi de mener leurs expériences ici : cette zone était extrêmement sensible à l'énergie, et toute puissance extraordinaire laissait des traces au sol.
Ron remarqua que le gris-bleu du sol semblait plus pâle que la veille.
« Bizarre... » murmura-t-il pour lui-même.
Grâce à la perception aiguisée que lui avait value son changement de profession, il comprit que ces couleurs étaient en fait les vestiges d'une sorte d'énergie. Elles s'estompaient peu à peu chaque fois que la lumière du soleil les touchait.
« On y est. » La voix d'André interrompit ses pensées. « Tu peux commencer à te préparer. »
Tout en sortant ses affaires de son sac, Ron regarda prudemment autour de lui.
« À votre avis, pourquoi les Sorciers auraient-ils abandonné un site d'expériences comme celui-ci ? »
Il avait toujours trouvé ça étrange : dans la Jungle de la Brume Noire, où les ressources étaient rares, un site doté de runes d'isolation n'aurait pas dû être abandonné ainsi.
« Il faudrait le demander à ces runes. »
André désigna les marques tachetées sur les piliers de pierre.
« On dit qu'une expérience ratée d'un Sorcier officiel a pollué les runes, qui ont peu à peu perdu leur effet d'origine. »
« Bon, assez bavardé. Ces histoires ne nous concernent pas : ni toi ni moi ne sommes même Apprentis. »
Le garçon blond ne semblait pas avoir envie de poursuivre la conversation et sortit prestement l'huile essentielle ardente.
« Je dois te prévenir, le raffinement corporel secondaire risque d'être différent du premier. »
« En quoi ? »
« Tu te souviens de ce que tu as ressenti hier ? » André se mit à relire ses notes. « Quand l'huile essentielle pénètre, il y a un rythme particulier. »
Ron hocha la tête ; il n'oublierait jamais cette expérience, l'énergie intense qui parcourait ses méridiens, chaque pulsation semblable au battement de cœur du soleil.
« Cette fois... » La voix d'André se fit sérieuse. « Tu dois guider activement l'énergie, c'est comme... »
Il semblait chercher une métaphore adéquate.
« C'est comme une danse. La première fois, tu t'es laissé mener, mais cette fois, tu dois apprendre à contrôler toi-même le rythme, en suivant la musique. Et ensuite, tu n'auras plus besoin de personne pour t'assister lors de tes prochains raffinements corporels. »
Ron comprit, se rappelant son expérience du matin à l'herboristerie, où chaque herbe avait son rythme unique ; tout l'enjeu était de percevoir ces caractéristiques et de les exploiter.
« Je comprends. » Il retira sa chemise et s'assit en tailleur sur la plateforme de pierre. « Commençons. »
[Huile essentielle ardente détectée. Voulez-vous commencer le raffinement corporel secondaire ?]
[Note : ce raffinement corporel affectera la croissance de certains attributs d'Écuyer de Chevalier.]
Depuis le premier raffinement corporel, il percevait clairement le tracé des méridiens dans son corps.
« Cette fois, je n'aurai pas besoin de te rappeler chaque étape, dit André en commençant à mélanger l'huile essentielle ardente. Tu dois guider activement le flux d'énergie. »
Ron acquiesça, ferma les yeux et commença à régler sa respiration.
[Commencer le raffinement corporel secondaire ?]
« Confirmer. »
Quand la première goutte d'huile essentielle ardente tomba sur son dos, la sensation de brûlure familière le frappa de nouveau.
Mais cette fois, Ron ne subit pas passivement : il s'accorda au rythme de la « Technique de respiration de la Couronne ».
Inspirer, sept temps. L'énergie s'engouffre dans le corps avec le souffle.
Retenir, trois temps. Percevoir le rythme intense que renferme l'huile essentielle.
Expirer, cinq temps. Guider l'énergie le long des méridiens.
« Bien, fit la voix d'André, comme venue de loin. Maintenant, passe au deuxième rythme. »
Ron approfondit sa respiration ; cette fois, il percevait clairement la direction de chaque filet d'énergie, comme s'il contrôlait d'innombrables petits ruisseaux de feu et les guidait le long de chemins précis.
[Raffinement corporel secondaire
Progression : 35 %
L'effet de synergie de professions d'Apprenti en potions magiques est actif :
- Efficacité de modification des méridiens légèrement augmentée
- Taux d'absorption de l'énergie légèrement augmenté]
À mesure que sa respiration s'approfondissait, Ron entra peu à peu dans un état merveilleux.
Contrairement à l'endurance passive du premier raffinement, cette fois, il percevait clairement les schémas d'écoulement de l'énergie.
Les courants brûlants étaient comme des pinceaux invisibles qui, sous sa direction, esquissaient le contour des méridiens.
« Concentre-toi sur le deuxième rythme. » La voix légèrement inquiète d'André lui parvint, toute proche.
« Inspire sur neuf temps, retiens sur cinq, expire sur sept. N'oublie pas, c'est toi qui diriges le rythme. »
Suivant les instructions, Ron ajusta la fréquence de sa respiration ; avec ce changement de rythme, il sentit l'énergie circuler en lui d'une manière nouvelle.
Chaque souffle était une note, et les méridiens, les instruments dont on jouait.
Quand le rythme fut parfaitement accordé, le flux d'énergie devint extrêmement fluide.
'Je crois que j'ai saisi l'essentiel...' songea Ron.
Cette loi d'écoulement de l'énergie ressemblait un peu au « rythme » qu'il avait observé à l'herboristerie plus tôt.
Soudain, un flux de chaleur bien plus puissant déferla dans son corps.
C'était la dernière vague d'huile essentielle ardente, d'une température bien plus élevée qu'auparavant.
« Le moment crucial est arrivé. » La voix d'André continuait de lui rappeler : « Souviens-toi, ne résiste pas à cette énergie, guide-la plutôt... »