À peine ces mots furent-ils prononcés que le tigre noir saisit enfin sa chance. Il déploya ses griffes acérées, crépitantes de lumière électrique, et frappa depuis l'angle mort vers la nuque exposée du guerrier d'âge mûr.
« Viens donc !!! »
Le guerrier, qui était resté sur le qui-vive, n'allait naturellement pas se laisser faire. Il prit une profonde inspiration et rugit en balançant sa grande épée vers l'arrière, avec la farouche détermination de blesser grièvement le tigre noir, dût-il y laisser la vie.
Cependant…
Qu'il parvienne à blesser l'ennemi était une chose, mais Violet était certaine que ce seul coup de patte de l'énorme tigre mettrait fin à ses jours sans le moindre doute.
À cet instant précis, obéissant à son ordre, la silhouette de Xiao Guang vacilla et disparut.
Boum !
Le tigre noir, encore en plein bond, n'avait pas compris ce qui se passait qu'il sentit une force immense s'abattre sur lui d'en haut. Il perdit le contrôle et s'écrasa au sol, la tête percutant la terre dans un bruit sinistre d'os brisés.
Puis il resta étendu là, l'écume aux lèvres, inconscient.
Xiao Guang avait dosé sa force à la perfection. Comme Violet ne lui avait pas ordonné de le tuer, ce coup suffisait tout juste à neutraliser l'énorme tigre.
De l'autre côté, l'homme qui avait porté son ultime coup désespéré sentit soudain son arme se bloquer, comme coincée dans quelque chose. Elle resta suspendue en l'air, incapable d'avancer ou de reculer. La douleur atroce qu'il attendait, la mort même, ne vint pas. Son expression de désespoir résolu se figea sur son visage, ce qui lui donnait un air un peu comique.
« Hein ? »
L'homme leva la tête, perplexe, et un visage d'une beauté et d'une grâce à couper le souffle apparut devant ses yeux. Les longs cheveux dorés de la jeune fille dansaient au clair de lune, sa tenue de cuir ajustée soulignait sa silhouette élancée et séduisante. Ses pieds nus, propres et délicats, reposaient nonchalamment sur la tête du tigre noir, et le sol s'était même profondément fissuré sous la violence de l'impact, preuve de la force colossale qu'elle possédait.
Son épée avait été pincée sans effort entre deux doigts de la jeune fille, et ce qu'il percevait en retour, c'était une puissance énorme qui le laissait presque totalement immobilisé. Le contraste était irréel.
Mais ce qui frappa le plus l'homme, ce furent les pupilles verticales d'un or pâle de la jeune fille, aussi froides et impitoyables que celles d'une divinité contemplant des fourmis. Un frisson lui parcourut l'échine et il se mit à trembler malgré lui, manquant de lâcher son épée.
« Q-qui… êtes-vous ? »
L'homme bégayait, mais la langue inconnue qu'il parlait fit froncer les sourcils de Xiao Guang comme de Violet, qui approchait.
Elles ne comprenaient pas… Était-ce prévisible ou inattendu ? Il semblait que ce monde était bel et bien entièrement différent de la Terre comme du monde du jeu.
Violet avait cependant envisagé cette possibilité depuis longtemps. Dans son sac, elle avait plusieurs gadgets bien pratiques de traduction bidirectionnelle, utilisés à l'origine dans le jeu pour communiquer avec les différentes races et créatures intelligentes. Elle ne s'attendait pas à s'en servir ici aussi.
Elle fixa un petit appareil semblable à une oreillette sur elle et sur Xiao Guang. La langue étrangère de l'homme produisit d'abord quelques grésillements, puis se transforma peu à peu en une voix qu'elles comprenaient.
« Merci de votre aide, mesdemoiselles. Êtes-vous vous aussi des aventurières venues traquer la bête maléfique ?
— Bête maléfique ? Aventurières ? »
Violet jeta un coup d'œil au malheureux tigre noir sous le pied de sa créature. Était-ce là la « bête maléfique » dont parlait l'homme ?
Voyant que Violet et sa compagne réagissaient enfin, l'homme sembla deviner leur identité et poussa un soupir de soulagement. Ses yeux se mirent à brûler d'excitation.
« Quelle rapidité ! Vous avez vaincu le Tigre de la Nuit Noire, aussi fort qu'un rang Acier d'Obsidienne, sans même user d'arts martiaux. Se pourrait-il que vous soyez, mademoiselle, une aventurière de rang Céleste, voire de classe Légendaire ?
« Je suis… Non, je me présente : Lester, aventurier de rang Métal Précieux de la ville de Sil. Puis-je vous demander quelle aventurière légendaire de la guilde vous êtes ?
« Un instant ! Comment quelqu'un de votre calibre peut-il se charger d'une simple mission de rang B ? Y aurait-il des intentions cachées là-dessous ?
— Attendez ! »
Violet et Xiao Guang, désemparée, échangèrent un regard : cet homme nommé Lester s'était sans doute mépris sur quelque chose. Elles jugèrent préférable de mettre les choses au clair avec lui.
« Eh bien… en fait, nous…
— Chef ! Venez vite, c'est Leon… ! »
Des cris pressants retentirent tout près, et l'expression de Lester changea aussitôt. Sans plus attendre, il adressa un signe de tête à Violet et sa compagne, puis se précipita vers l'homme à terre.
Violet jeta un regard au tigre noir neutralisé par Xiao Guang. Elle n'avait pas encore décidé quoi en faire, mais il ne pourrait sans doute pas bouger avant un moment. Elle le laissa là et se dirigea vers Lester.
*Kof, kof, kof…*
En approchant, une forte odeur de sang les saisit. Le jeune homme appelé Leon avait abondamment saigné pendant le combat, et après ce délai, l'hémorragie ne s'était pas arrêtée. Une personne normale aurait déjà dû mourir ; il semblait difficile d'être plus proche de la mort.
Pourtant, même si la vie de Leon ne tenait qu'à un fil, il conservait manifestement une grande vitalité. Cela indiquait que sa condition physique était bien supérieure à celle d'un habitant moyen de la Terre.
Violet en fut quelque peu préoccupée, d'autant que la force de Lester était elle aussi impressionnante. Était-ce le niveau moyen des gens de ce monde, ou cette équipe était-elle particulièrement redoutable ?
Il y avait aussi quelque chose d'étrange chez Violet elle-même.
Face à une scène aussi sanglante, dans son état ordinaire, elle aurait sans doute eu le vertige et la nausée. Or, en réalité, Violet ne réagissait presque pas, hormis une légère aversion pour l'odeur de rouille. Était-ce un effet de son propre corps, celui de 【Violet】 ?
« Hé, sale gamin, tu as intérêt à tenir le coup ! Si tu meurs comme ça sans un mot, comment je vais regarder tes parents en face !? Hé, reste éveillé, hé, hé !! »
Lester prodiguait les premiers soins au jeune homme : il lui faisait boire une potion vert pâle et le giflait vigoureusement pour le garder conscient malgré le vertige causé par l'hémorragie. Après tout, dans un moment pareil, s'il s'endormait, il risquait de ne jamais se réveiller.
Mais de toute évidence, la blessure au flanc de Leon était trop atroce : elle lui ouvrait presque la moitié du corps. Des soins de ce niveau seuls ne serviraient à rien. Sans la jeune fille en robe blanche qui avait désespérément libéré une lumière de guérison un peu plus tôt, il n'aurait même pas survécu jusqu'à la fin du combat.
Mais la jeune fille semblait avoir épuisé ses forces : elle était à présent soutenue par la fille en armure de cuir à queue-de-cheval, celle qui se cachait dans l'arbre plus tôt, et ne pouvait plus entretenir la vie déclinante de Leon.
« Kof… Oncle Lester… Pardon… c'est ma faute, j'ai été avide et imprudent… il faisait déjà nuit et je ne voulais pas battre en retraite… je vous ai tous mis dans le pétrin… kof… Ne vous occupez pas de moi… partez vite… »
Le jeune homme nommé Leon s'excusait par à-coups auprès de Lester en crachant du sang. Visiblement, à cause de l'hémorragie, sa conscience s'embrumait, et il n'avait remarqué ni que le Tigre de la Nuit Noire avait été vaincu, ni que Violet et Xiao Guang s'étaient approchées.
« Ne dis pas de bêtises ! Le Tigre de la Nuit Noire est déjà vaincu. Tiens bon, c'est tout…
— … Bon, laissez-moi voir. »
Une jeune fille aux cheveux noirs, vêtue d'une robe blanche immaculée et tenant un bâton singulier, écarta doucement la personne qui lui bouchait la vue.