« Votre Altesse, reculez, je vous prie. Cette personne est très dangereuse, extrêmement dangereuse. Elle et un autre individu épiaient notre combat depuis le ciel tout à l'heure, et leurs intentions sont imprévisibles. »
La femme, vêtue d'une armure de cuir gris moulante, les cheveux courts à peine plus longs que ceux de Xiao Guang, avait l'air froide et sur le qui-vive. Elle tira prudemment Lilya derrière elle, légèrement penchée, la main serrée sur son arc court. Elle semblait prête à attaquer à tout instant.
Waouh, quelle hostilité. Heureusement que j'ai fait rentrer Xiao Guang dans l'espace des créatures avant de venir ; avec son caractère emporté, elle lui aurait sans doute donné un coup de patte.
« C'est bien vous qui venez de me tirer une flèche dessus ? Vous avez une perception très aiguisée. Je ne me cachais pas exprès, mais remarquer une créature juste au-dessus de vous à des centaines de mètres de distance... vous avez une sorte de compétence passive de détection ? »
La femme en face d'elle avait beau faire comme si elle affrontait un ennemi redoutable, Violet n'avait en réalité aucune intention de lui en vouloir. Cette flèche avait semblé rapide et pressante, mais à ses yeux, elle n'aurait même pas pu percer le bouclier par défaut de la 【Robe de plumes Graria】. Tout au plus aurait-elle pu la faire sursauter.
Pour reprendre les mots de sa créature : se fâcherait-on si une fourmi agitait ses antennes d'un air menaçant ? Ça pourrait tout au plus éveiller un peu de curiosité.
« Attendez, cette flèche venait d'être tirée sur vous ? Et la foudre, et l'anomalie de tout à l'heure... ? »
Les nuages, fendus en deux par le rayon, flottaient encore au-dessus de leurs têtes. Même Lilya, en se disant que la personne en face d'elle était peut-être à l'origine de l'incident, ne put s'empêcher de déglutir. Les soldats autour, y compris l'archère nommée Flora, se crispèrent eux aussi.
« Eh bien, ce n'était pas moi. »
Violet replia ses ailes et nia en toute honnêteté.
Tout le monde poussa un soupir de soulagement au même moment.
« Eh bien, tant mieux. Puis-je vous demander pourquoi mademoiselle l'ange est venue ici ? Flora dit que vous nous épiiez depuis le ciel, est-ce vrai ? »
Violet ne put s'empêcher de sourire et répondit : « Quoi, la princesse m'interroge ? Je ne suis pas votre prisonnière. Si nous échangeons des informations, il ne faudrait pas que ce soit à sens unique, non ? »
Violet ne se laissait pas abuser par l'apparence délicate et mignonne de la cinquième princesse. Elle avait su concevoir une contre-embuscade aussi brillante, en exploitant parfaitement les variations d'émotions et les faiblesses des gens. Cela montrait qu'elle était en réalité très intelligente, voire rusée, et Violet ne voulait pas se faire piéger dans la conversation.
En effet, en entendant ces mots, une expression légèrement déçue traversa brièvement le visage délicat de Lilya, mais elle se mua vite en un sourire plus éclatant, et elle poursuivit la conversation.
« Dans ce cas, que diriez-vous d'une discussion informelle, chère mademoiselle l'ange ? Ce n'est pas très commode de discuter dehors, n'est-ce pas ?
- Votre Altesse, vous ne pouvez pas ! »
Avant que Violet puisse répondre, les gardes royaux qui protégeaient Lilya changèrent radicalement d'expression. Ils tentèrent aussitôt d'intervenir, et même la femme nommée Flora tira la princesse par la manche, visiblement inquiète.
Dans un tel moment, Lilya fit preuve du statut et de l'autorité incontestables d'une princesse. Elle sourit et secoua la tête : « Avec la protection de l'aventurière légendaire Flora, qu'on appelle aussi la « Flamme Écarlate », inutile de vous inquiéter pour ma sécurité. La grande sœur ange ne nous veut sans doute aucun mal. Allez tous vous occuper des suites du combat. »
La jeune fille avait beau parler doucement, personne n'osa s'y opposer. Les soldats en armure d'argent, malgré leur malaise apparent, obéirent à contrecœur, et il ne resta que Lilya, Violet et la « Flamme Écarlate » pour la protéger. Toutes trois montèrent dans une autre calèche, non loin.
On parlait de calèche, mais l'intérieur était étonnamment spacieux, un peu comme les camping-cars que Violet avait vus dans son monde d'origine. Il y avait même du thé, des pâtisseries et des fruits disposés, au point qu'elle se demanda quand on les avait préparés. Était-ce vraiment là une calèche digne d'une princesse ? Et ce n'était qu'une calèche de remplacement ; elle ne put s'empêcher de se demander à quel point l'originale devait être luxueuse.
« Je vous en prie, mademoiselle l'ange, asseyez-vous, faites comme chez vous. Servez-vous de ce que vous voulez, pas de cérémonie. »
Lilya prit la place centrale en relevant sa robe pour s'asseoir. Ses mains étaient posées comme il faut sur ses genoux, ses genoux joints, selon ce qui semblait être une étiquette royale. Violet ne comprenait pas toutes ces coutumes, mais c'était indéniablement charmant.
Violet choisit une place au hasard, prit un biscuit tout juste sorti du four et le goûta. Elle hocha la tête, agréablement surprise : « Hmm ! C'est plutôt bon ! Au fait, je ne suis pas un ange, je m'appelle Violet, une simple voyageuse de passage.
- Héhé, grande sœur Violet, vous n'avez vraiment rien d'ordinaire », répondit Lilya en souriant.
Lilya rit derrière sa main, n'en croyant manifestement pas un mot. Elle n'insista toutefois pas, et ignora même volontairement l'« autre individu » dont Flora avait parlé.
« Je vois. »
La jeune fille aux cheveux noirs secoua la tête, évasive. Elle n'appréciait guère ces jeux de sondage réciproque sans intérêt et décida de garder le silence.
« Bien, alors, grande sœur Violet, qu'est-ce qui vous amène à descendre du ciel pour discuter avec moi ? »
Lilya était assez perspicace et, voyant l'impatience de Violet, remit aussitôt la conversation sur les rails.
« Eh bien... rien de particulièrement important. Je voulais juste rencontrer la princesse intrigante que vous êtes. Au fait, c'est votre garde attitrée ? »
Violet porta son regard sur Flora, debout derrière la princesse. Elle se rappelait que Lilya avait mentionné plus tôt que cette femme était une experte de niveau légendaire.
« Héhé, grande sœur Violet, vous plaisantez. Flora est l'une des plus jeunes légendes de la guilde des aventuriers. C'est l'une des trois personnes de niveau légendaire de la cité du Courage, et elle se trouvait justement en poste dans la capitale. Nous sommes aussi amies. Comme je sentais une menace sérieuse pour cette sortie, j'ai demandé à Flora de m'accompagner pour plus de sécurité. »
Lilya expliqua avec un sourire radieux. Flora ne démentit pas et semblait peu encline à se joindre à la conversation ; elle gardait un œil vigilant sur Violet, redoutant un affrontement soudain.
« Niveau légendaire, hein... »
Violet était un peu perplexe. Cette Flora était indéniablement forte, du moins la personne la plus forte qu'elle ait rencontrée depuis son arrivée dans ce monde. Cette seule flèche, tirée sans lui laisser la moindre chance de se préparer, en était la preuve. Mais cela semblait s'arrêter là.
D'après l'effet de ses quelques attaques, si elle ne cachait pas délibérément sa force, Flora devait être autour du niveau 40, à peine plus. Si quelqu'un comme elle comptait parmi les légendes de premier plan...
Se pourrait-il que je sois déjà sans égale dans ce monde ?
Après tout, l'écart entre le niveau 50 et le niveau 100 n'était pas une simple différence de cinquante niveaux. À mesure que le niveau augmentait, la difficulté pour progresser, l'amplification des attributs et la puissance des compétences faisaient toutes un bond considérable. Violet avait mis bien plus de temps à passer du niveau 100 au niveau 110 qu'à passer du niveau 0 au niveau 100.
Non, non, non, il est trop tôt pour juger. Après tout, Flora est encore très jeune, et peut-être que « légende » est une de ces catégories avec un énorme écart entre le plus bas et le plus haut niveau, un peu comme les Lv5 d'une certaine ville...
Seul un imbécile se croirait absolument invincible. Pour survivre dans un autre monde, il faut garder assez de respect pour l'inconnu, et puis Violet n'avait même pas encore compris grand-chose au Royaume-Uni des Humains.
Elle envisagea rapidement plusieurs possibilités, mais son expression extérieure resta inchangée. En réalité, elle trouvait cette princesse Lilya plutôt intéressante, et avait même envisagé de rester un moment à ses côtés pour l'observer.
Les connaissances et la vision de la princesse dépassaient sans aucun doute ce qu'un mercenaire chevronné de niveau maître pouvait offrir. Elle pourrait sans doute en tirer des informations précieuses.
Violet n'aborda cependant pas le sujet d'elle-même. Elle attendait que l'autre en parle la première. Une princesse comme Lilya ne l'aurait pas invitée dans sa calèche sans raison ; il y avait forcément un but. Violet se contentait de garder une façade calme.
Les suppositions de Violet semblaient justes. Après un bref silence, la jeune princesse prit une profonde inspiration et demanda timidement : « Mademoiselle Violet, je ne vais pas tourner autour du pot. Êtes-vous une guerrière de niveau légendaire ? À vrai dire, je n'ai jamais vu Flora aussi... nerveuse. »
Elle avait même changé sa façon de s'adresser à Violet. Comparée aux « grande sœur, grande sœur » un peu insincères, cette nouvelle façon semblait mieux refléter la sincérité de la princesse.
« Eh bien, disons que oui.
- Vraiment... ! »
Une joie incontrôlable apparut dans les yeux de Lilya, et elle faillit crier d'excitation :
« Alors, puis-je vous demander d'entrer temporairement à mon service ? Fixez vous-même votre récompense, que ce soit de l'or, des objets magiques, des titres ou même des terres, du moment que vous acceptez de m'aider !
- Oh, une rébellion pour le trône ?
- Euh... »
Voyant le sourire énigmatique dans les yeux de la jeune fille aux cheveux noirs, la princesse comprit seulement alors sa bévue et serra le poing de dépit. Au fond, elle était encore bien jeune. Elle avait l'intelligence, mais pas l'expérience ni la subtilité pour cacher ses intentions. Les deux premières récompenses pouvaient passer, mais les titres et les terres étaient des privilèges que seul le roi pouvait accorder au Royaume-Uni des Humains. Que Lilya soit prête à proposer de telles conditions rendait ses intentions assez évidentes.