Le général en armure d'argent qui avait frappé la calèche se figea sur place, et Violet put même lire l'incrédulité sur son visage.
Le général ennemi n'était pas le seul : même les soldats chargés de garder la calèche affichaient une expression de profonde perplexité, comme s'ils n'avaient jamais envisagé une telle situation.
« Comment est-ce possible ? Où est la princesse ?! »
Le rugissement stupéfait de l'homme résonnait encore lorsqu'un changement brutal se produisit.
BOUM !
Quelque chose, à l'intérieur de la calèche, sembla remplir certaines conditions sous la violence du choc et déclencha aussitôt une explosion colossale !
L'homme qui avait frappé la calèche et plus d'une dizaine de soldats d'élite aux rubans rouges qui se tenaient tout près furent engloutis par le souffle. L'homme fut projeté comme un boulet, vola sur plusieurs dizaines de mètres et ne s'arrêta qu'après avoir renversé plusieurs de ses propres soldats. Les autres furent pulvérisés au cœur de l'explosion, sans laisser la moindre trace.
À l'inverse, les soldats de la garde, sans doute en vertu d'une décision tactique, s'étaient délibérément tenus à bonne distance de la calèche et en sortirent indemnes.
C'était un piège.
À ce stade, la situation était devenue limpide.
Violet ignorait encore tous les tenants et aboutissants de cette attaque, mais quelqu'un l'avait de toute évidence repérée à l'avance, avait usé de moyens particuliers pour provoquer ces troubles plus tôt que prévu, puis avait tendu un piège dans le but manifeste de capturer les rebelles d'un seul coup de filet.
« Heureusement... »
Violet se félicita en secret d'avoir remarqué quelques indices et de ne pas s'être précipitée pour « secourir » qui que ce soit. Sinon, non seulement elle aurait eu l'air bête en ne trouvant personne, mais elle aurait peut-être déclenché par mégarde ce dispositif piégé et commis une bourde monumentale, du genre qui donne envie de fuir sur Mars à la faveur de la nuit.
'Bon, maintenant que les cartes sont sur la table, c'est l'heure de la riposte, non ?'
Fiou, fiou, fiou, fiou, fiou !
Comme pour confirmer les pensées de Violet, alors que la situation basculait d'un coup et que les deux camps sombraient dans le chaos, une série de flèches rapides fut décochée coup sur coup dans une seule direction. En un instant, tous les mages nécromanciens qui avaient invoqué les morts-vivants furent abattus, chacun le crâne transpercé, sans qu'un seul d'entre eux ait eu le temps de réagir !
Avec la mort des invocateurs, le cyclone immonde qu'ils avaient fait naître dans les airs se dissipa peu à peu, et les morts ramenés à la vie tombèrent comme une rangée de dominos. La pression sur les défenseurs retomba aussitôt.
Au même moment retentirent les cris de guerre d'innombrables soldats en armure d'argent, accompagnés d'une voix féminine claire et pleine d'autorité.
« Je suis la princesse Lilya Melchior, cinquième princesse du Royaume-Uni des Humains. Braves guerriers fidèles au royaume, écoutez mes ordres ! Chargez ! Abattez les traîtres ! »
« Chargez !!!! »
D'innombrables soldats vêtus d'armures d'argent déferlèrent comme un raz-de-marée depuis les pentes qui bordaient la route et depuis l'arrière. Les défenseurs encerclés répondirent aussitôt et lancèrent une contre-charge en se ralliant à grands cris.
Ce retournement soudain sema la confusion dans les troupes aux rubans rouges. De plus, leur commandant avait été grièvement mis hors de combat par le piège. Bien qu'ils fussent encore plus nombreux que les forces qui les encerclaient, ils étaient au bord de la débandade, privés de toute volonté de se battre. Ils furent taillés en pièces ou faits prisonniers.
En moins d'une demi-heure, cette force de plusieurs milliers d'hommes fut entièrement anéantie, y compris son commandant, l'homme gravement blessé par l'explosion. Quelques malins tentèrent de s'enfuir, mais tous furent abattus par des flèches surgies de nulle part, qui leur transpercèrent le crâne.
Un cas d'école de victoire contre toute attente.
« Ouf, quelle mise en scène brillante. Cette princesse Lilya est redoutable. Elle commence à m'intéresser. »
En tout cas, songea Violet, elle-même n'aurait pas été capable d'en faire autant. Elle ne put s'empêcher d'admirer la tournure des événements.
« Ce n'est qu'un peu de ruse. Seuls les faibles ont besoin de recourir à ce genre de manigances. »
Sa dragonne, elle, semblait un peu vexée, mais Violet ne la contredit pas. Après tout, sa créature avait raison. Si la stratégie avait indéniablement son importance, dans ce monde peuplé d'êtres à la force surhumaine, une puissance brute suffisante permettait d'obtenir le même résultat, et peut-être même plus facilement.
« Bon, le spectacle est terminé. Il est temps pour nous de partir. »
« Hein ? Vous n'allez pas descendre les saluer ? »
Violet laissa échapper un petit rire.
« Les saluer ? Et je leur dirais quoi ? "Beau travail, les gars, je suis très satisfaite de ce que j'ai vu" ? Ils ont déjà fini le combat. Si on descend maintenant, on arrive après la bataille. »
« Très bien, je vous suis, alors. Donc, on... Maîtresse, attention ! »
Xiao Guang acquiesça d'un air désinvolte et s'apprêtait à se retourner lorsque son expression changea brusquement. En un éclair, elle leva la main et apparut devant Violet, à plusieurs mètres de là, serrant dans sa paume une flèche qui luisait d'un éclat froid.
« ....! »
« Bande de vauriens ! Êtres inférieurs, insolents et ignorants, vous osez offenser la majesté de ma maîtresse ! Je vais tous vous anéantir ! Graaaah !!!! »
Avant même que Violet ait pu réagir, sa dragonne avait explosé de colère et réduit en fine poussière la flèche qu'elle tenait. Une énergie terrifiante déferla et se condensa en une lumière d'un blanc éclatant au fond de sa gueule. Elle ouvrit la bouche.
En un instant, un gigantesque cercle d'incantation draconique, plus grand que la dragonne elle-même, se déploya. Centré sur sa bouche, large d'à peine une demi-main, il s'étendait sur une surface bien plus vaste et libérait une puissance destructrice pure qui déchirait et déformait l'air lui-même.
Ce n'était qu'une simple compétence de Souffle du dragon, dont les dragons de sang pur se servaient couramment, mais lancée par la gueule d'un Dragon de Cristal Sacré de niveau 100, c'était une tout autre affaire.
« Hé, attends ! Ne sois pas si pressée de parler ! »
BOUM !
Un souffle draconique d'un blanc aveuglant jaillit de la bouche de la dragonne, même sous sa forme humaine. Amplifié par le cercle magique, il atteignit une largeur de plusieurs centaines de mètres.
Par chance, Violet intervint juste à temps, et au dernier moment, sa dragonne corrigea sa visée pour tirer vers le ciel. L'aurore brûlante n'en traversa pas moins le ciel tout entier, fendant les nuages en deux. Le rayon s'étira sur plusieurs centaines de kilomètres sans disparaître, ne laissant rien de vivant sur son passage, pas le moindre oiseau.
Ce jour-là, toutes les créatures vivantes du Royaume-Uni des Humains et des nations voisines furent témoins de cette scène qui ressemblait à un châtiment divin, et elles furent saisies de peur et d'inquiétude.
« Graaah ! Maîtresse ! Pourquoi m'avez-vous arrêtée ?! Ces misérables humains ont osé vous attaquer ! Même si ce n'était qu'un geste par jeu, la malveillance était la même ! Je ne peux pas tolérer une chose pareille ! »
« Allez, allez, ne te mets pas dans cet état, sois sage~ »
Doucement, Violet prit Xiao Guang dans ses bras pour apaiser sa créature, complètement hérissée. Elle lui caressa le bout de sa grande queue, sachant qu'en dehors d'elle-même, personne d'autre n'était sans doute capable de calmer aussi efficacement la colère du Dragon de Cristal Sacré.
« Rrr, rrr... »
« Euh... J'ai compris, Maîtresse. Pardon d'avoir agi sans votre permission. »
Le visage de Xiao Guang rosit légèrement et elle baissa la tête d'un air penaud. Bien qu'elle parût nettement plus adulte que Violet, par son allure comme par sa stature, elle ressemblait en cet instant à une petite fille prise en faute, blottie contre sa grande sœur sans oser la regarder en face.
« Ce n'est rien, tu voulais seulement me protéger. Allons les voir. Et puis, cette princesse m'intéresse beaucoup », déclara Violet.
Après avoir lâché la dragonne, qui s'éloigna à contrecœur, et l'avoir renvoyée pour le moment dans l'espace des créatures, Violet battit légèrement des ailes et descendit dans la direction d'où étaient venues les flèches.
Elle y trouva, entourée de nombreux soldats en armure d'argent et visiblement bien protégée, une belle jeune femme, sans doute la princesse.
« Qui êtes-vous ?! »
« Protégez Son Altesse !! »
À peine Violet eut-elle touché le sol que des dizaines de lances furent pointées sur elle de toutes parts, ce qui avait de quoi intimider.
Pourtant, à cause de l'effet rayonnant de la compétence 【Plume divine】 de la Prêtresse, qu'elle n'avait pas encore rappelée, et parce que les soldats ne dépassaient guère les niveaux 10 à 15, ils paraissaient quelque peu hésitants. Seules la princesse et une femme qui se tenait derrière elle parvinrent à garder leur sang-froid.
« Êtes-vous la princesse du Royaume-Uni des Humains ? »
« Êtes-vous... une Aarakocra ? Non, les ailes des Aarakocras ne peuvent pas être aussi belles, et elles ne rayonnent pas d'une lumière aussi pure. Êtes-vous un ange ? »
Une voix claire et mélodieuse, empreinte de grâce et de dignité, s'échappa des lèvres de la jeune femme vêtue d'une robe somptueuse. Elle semblait avoir dans les vingt-cinq ans, de longs cheveux d'un bleu limpide, un diadème sur la tête, une peau lisse et sans défaut, et un visage qu'on ne pouvait qualifier que de splendide. Elle dégageait une aura de noblesse et d'élégance, et sa beauté avait quelque chose de véritablement captivant.
C'était Lilya Melchior, cinquième princesse du Royaume-Uni des Humains, et il était fort probable qu'elle ait elle-même conçu ce plan de bataille. Au regard qu'elle portait, Violet devina qu'il s'agissait d'une jeune femme très résolue.