Malgré les réticences d'Anya, Bai Fu avait insisté, et ses cheveux avaient bel et bien été teints d'un magnifique blanc argenté.
Accroupie au soleil, elle faisait la tête comme une victime d'injustice.
« Une pièce, deux pièces, trois… »
Elle comptait son argent, des pièces de crédit, une par une, puis, une fois arrivée au bout, se mit à compter sur ses doigts.
« On dirait qu'on va manger du gruau tous les jours, maintenant. »
Bai Fu étira le coin de ses lèvres en un sourire.
Elle n'était pas venue ici pour boire du gruau. Avant sa transmigration, elle économisait déjà en buvant du gruau ; si elle continuait après, à quoi bon avoir transmigré ?
Elle tapota l'épaule d'Anya.
« T'inquiète pas, dès qu'on commencera à jouer la comédie, tout ira mieux ! »
[Bai Fu : cheveux blancs, costume noir.]
[Anya : cheveux noirs, costume blanc.]
Si, côte à côte devant les joueurs, elles n'arrivaient pas à les mener en bateau comme Tom le faisait, elle mangerait les joueurs elle-même, littéralement !
Anya consolée, il était temps de passer aux choses sérieuses.
Mais où aller pour engranger la faveur des joueurs ?
La colonie de la Centrale de refroidissement abandonnée était étonnamment vaste, et tomber au hasard des rues sur un joueur ayant besoin d'être secouru relevait de l'exploit.
Aussi, tout à l'heure, pendant qu'on lui teignait les cheveux, Bai Fu avait-elle déjà ouvert la communauté de joueurs « Cercle Star-Play », trouvé la section de la Centrale de refroidissement, dans l'espoir d'y dénicher quelques pistes.
La communauté grouillait d'activité ; les joueurs y partageaient leurs expériences à qui mieux mieux.
[Les gars, je me suis fait une tête lovecraftienne et je me suis fait arrêter dès mon entrée en jeu. Comment on efface tout pour recommencer ? Urgent.]
[J'y crois pas, ils t'obligent à choisir ton genre. Moi je veux jouer une fille !]
[Avis négatif. Le jeu donne un modèle à OO, mais le caleçon qu'on vous file ne s'enlève pas du tout.]
[Cherche patch 18+. Paix aux gens de bien.]
Bai Fu leva les yeux au ciel.
Ignorant ces joueurs idiots, elle continua de chercher des cibles à secourir.
En principe, il y avait quatre types de joueurs qu'elle ne sauvait pas.
Elle ne sauvait pas les joueurs pros, parce qu'ils étaient trop pointus : les dilemmes qui les bloquaient, elle ne saurait pas les résoudre.
Elle ne sauvait pas les joueurs malins, parce que leur intelligence rendait chaque échange risqué : ils risquaient de repérer une faille et de tout faire capoter.
Elle ne sauvait pas les joueurs fous de combat, parce qu'ils étaient violents : leur tête n'était remplie que de « baston ! plaisir ! », et si elle avait le malheur de laisser apparaître une barre de vie, elle se ferait découper.
Elle ne sauvait pas les joueurs en quête d'amusement, parce qu'ils étaient fous : leur esprit était comme le chat de Schrödinger, on ne savait jamais ce qu'ils mijotaient avant qu'ils passent à l'acte.
Bai Fu alterna entre la section forum et la section streaming de la communauté, et ce n'est qu'en sortant de chez le coiffeur qu'elle trouva une cible intéressante.
Dans un live intitulé « [Simulateur de balade] Visiter la Stella en partant de zéro : chapitre de la Centrale de refroidissement », une joueuse nommée « Princesse-Fouilleuse » était en direct.
Elle errait dans les ruelles de la Centrale de refroidissement abandonnée, lâchant de temps à autre des exclamations du genre « ah, cette lumière, ah, cette eau ».
À vrai dire, elle ne faisait pas grand-chose, mais son live dépassait déjà les quatre chiffres de spectateurs.
Quelques-uns venaient pour le paysage ; la plupart cartographiaient le secteur : si quelqu'un aidait à cartographier gratuitement, ils sautaient sur l'occasion pour apprendre.
En dehors des amateurs de paysages et des cartographes, le reste se composait de joueurs venus s'amuser. Princesse-Fouilleuse avait beau ne pas faire grand-chose, son chat débordait d'activité.
[Putain, y en a qui se battent là-bas, ils se tapent sur le pantalon à coups de briques.]
[J'ai vu. La sensation d'impact est pas terrible.]
[Le précédent, c'est de la pure vieille école.]
[Petit kkk, c'est ça ? La sensation est toujours pas bonne, trouvez-m'en un qui l'est.]
[Quelle sensation ?]
Bai Fu jeta à peine un œil à ces commentaires de clowns ; elle prêtait davantage attention à ceux des spectateurs habituels.
À travers eux, elle apprit que Princesse-Fouilleuse était une créatrice de contenu qui réalisait des vidéos de jeux.
Comme elle jouait affreusement mal, Princesse-Fouilleuse ne pouvait compter que sur des vidéos de « simulateur de balade », d'« archéologie vidéoludique » et de « fouilles de nouveaux jeux » pour attirer des abonnés.
Mais après deux ans et demi de vidéos, elle n'en avait pas gagné beaucoup.
Le créneau de l'archéologie vidéoludique comptait déjà de nombreux créateurs de qualité ; les nouveaux venus n'y trouvaient rien d'inédit et n'en récoltaient même pas un bol de soupe.
Quant aux fouilles de nouveaux jeux, on ne pouvait pas dire qu'elle s'y prenait mal ; elle en faisait juste trop.
Sa spécialité, c'était la surinterprétation.
Elle arrivait toujours à tirer, d'un lore plus fragmenté que celui d'Elden Ring, une histoire plus grandiose que les Trois Royaumes.
« Attendez, et vous verrez ! »
C'était sa phrase fétiche.
Au début, les spectateurs y croyaient : « Ouah, ce personnage est vraiment si important ? Cette intrigue est vraiment si géniale ? »
Mais, au bout d'un moment, les développeurs venaient lui exposer la vérité : « Ma grande, on n'a vraiment pas réfléchi autant ! »
À force d'être démentie, sa rubrique de fouilles de nouveaux jeux s'était éteinte.
Mais elle s'obstinait.
Elle était convaincue que le problème ne venait pas d'elle, mais du monde !
Selon ses propres mots :
Je n'ai simplement pas encore rencontré le jeu qui fera vibrer mon âme. Quand ce jeu apparaîtra, de ma lance ardente je transpercerai toutes les moqueries d'antan.
La réaction de la plupart des joueurs :
« On dirait qu'elle refait une crise de chuunibyou ! »
En regardant Princesse-Fouilleuse errer en tous sens, Bai Fu se détendit soudain et sourit.
Nulle aux jeux + pas maligne + surinterprétation + streameuse : un profil de vidéaste.
N'était-ce pas l'élue qu'elle cherchait ?
Ha, petite, tu as réussi à éveiller mon intérêt !
Bai Fu comptait d'abord payer quelqu'un pour causer des ennuis à Princesse-Fouilleuse, puis intervenir, mais elle se rendit vite compte que c'était inutile.
Car Princesse-Fouilleuse s'enfonçait déjà dans des chemins de traverse difficiles d'accès.
Vu les mœurs honnêtes et simples de la Centrale de refroidissement abandonnée, il y avait plus de 90 % de chances que ces chemins fassent apparaître au moins un voyou de grand chemin.
Comme prévu, après s'être engagée dans une ruelle encombrée de bric-à-brac, Princesse-Fouilleuse fut arrêtée par un homme musclé en débardeur.
« Hm ? »
Bai Fu tressaillit légèrement.
Deux jours plus tôt à peine, quand elle était allée recouvrer une dette, ce type ne se tenait-il pas derrière le vieux schnock qui l'avait frappée ?
Une force moyenne, rien à craindre.
Le destin, hein, mon pote ?
Bai Fu sentit que c'était l'occasion parfaite de se venger et de laver son honneur.
« Anya, viens, on a du boulot ! »
***
Dans la ruelle.
Face à cet homme qui semblait tout droit sorti d'une BD hongkongaise, Princesse-Fouilleuse sentait son cœur sombrer de plus en plus.
De même que DIO ne se souvenait pas du nombre de tranches de pain qu'il avait mangées, elle, créatrice de contenu vidéoludique, ne se souvenait pas du nombre de dangers qu'elle avait affrontés dans les jeux.
La semaine dernière encore, elle s'était fait rouer de coups pendant cinq cents manches par un monstre dans un hôpital psychiatrique obscur.
Hier soir, avant de dormir, elle avait joué à un jeu d'horreur du genre de P.T.
Avec son courage, une simple brute humaine dans un jeu ne l'aurait normalement pas effrayée.
Mais là, elle avait peur, figée comme si le roi des singes lui avait jeté un sort d'immobilisation.
On ne pouvait pas lui en vouloir : le jeu « Par-delà les étoiles » était tout simplement trop réaliste.
Dans tous les sens possibles du terme : trop réaliste !
Ce jeu n'avait été officiellement annoncé qu'il y a six mois. Sa campagne marketing n'avait rien de colossal, mais ses slogans avaient attiré beaucoup d'attention.
Des formules comme « un univers qui respire » ou « 99 % d'ultra-réalisme » avaient vraiment éveillé la curiosité.
Beaucoup y voyaient une arnaque numérique. Princesse-Fouilleuse l'avait cru elle aussi, jusqu'à ce qu'elle entre dans le jeu avec un esprit critique et se rende compte que ces prétendus bêta-testeurs n'étaient pas des bots.
99 % ?
100 % !
C'était de toute évidence un jeu qui allait faire date.
Quelqu'un de non averti aurait pu le prendre pour le monde réel avec un peu d'interface plaquée par-dessus.
C'était ce réalisme imbattable qui faisait que Princesse-Fouilleuse avait instinctivement peur face au voyou.
Si elle se faisait tuer, pourrait-elle vraiment ressusciter ?
« Je sais pas, je sais vraiment pas ! »
À cet instant, le voyou prit la parole.
« Une étrangère ? »
« Je… »
« On dirait bien. Haha, quelle veine aujourd'hui, à peine sorti que je tombe sur une étrangère. » Le voyou sourit, dévoilant des dents jaunies.
Princesse-Fouilleuse se crispa. « Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Ce que je veux ? Te capturer pour la prime, pardi. Vous, les étrangers, vous avez foutu en rogne le Gang du Feu Sauvage à peine débarqués. Faut avoir du cran ! »
En y repensant, le voyou ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Face à des tyrans locaux comme le Gang du Feu Sauvage, ces étrangers ne montraient aucune peur.
Non contents d'ouvrir en douce les caisses de ravitaillement du gang, quand on leur barrait la route, ils allaient jusqu'à menacer le gang, avec des phrases du genre « vous êtes finis, vous nous avez cherchés, et personne au ciel ni sur terre ne pourra vous sauver ».
Comme un détecteur de faux billets en panne : pas un sou à montrer !
Le voyou sortit un sac et, sans un mot de plus, le jeta sur la tête de Princesse-Fouilleuse.
« Hé, hé, vous… au secours ! Au secours ! »
Les ténèbres se refermèrent sur elle.
Princesse-Fouilleuse se débattit désespérément, mais avec seulement 3 en Force, comment aurait-elle pu se libérer ?
« Crie tant que tu veux, même si tu t'arraches la gorge, ça servira à rien ! » En pensant à la grosse prime du Gang du Feu Sauvage, le voyou ricana.
Devant cette réplique culte, les joueurs du live ne purent plus se retenir.
[Il a le ton d'un doublage !]
[J'ai cliqué sur le mauvais live ? Il est où, le simulateur de balade promis ?]
[Quelles mœurs simples et honnêtes, par ici.]
[La Centrale de refroidissement abandonnée, alias le Gotham extraterrestre.]
Au milieu des rires, une voix froide et mélodieuse, teintée d'autorité, résonna soudain dans le live.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Hm ? »
Le voyou lâcha Princesse-Fouilleuse et se retourna.
Profitant de l'occasion, Princesse-Fouilleuse parvint enfin à arracher le sac. Elle s'appuya contre une caisse cassée pour se relever en chancelant.
Comme le voyou lui bouchait la vue, elle dut faire un pas de côté.
À ce pas, une lumière aveuglante lui inonda les yeux, et elle leva vivement la main pour s'abriter le front.
Ssss… c'est éblouissant !
Au bout d'un moment, elle s'habitua peu à peu à cette clarté soudaine.
Elle la vit.
Elle vit une jeune fille qui se tenait à contre-jour.
La douce lumière du soleil dorait la silhouette de la jeune fille, et le vent qui soufflait en biais soulevait ses longs cheveux d'un blanc argenté, pareils à de la soie.
Ce vent tombait à point nommé.
Il traversa l'étroite ruelle, contourna le bric-à-brac et frappa Princesse-Fouilleuse en plein entre les sourcils.
Déjà hébétée, Princesse-Fouilleuse ouvrit inconsciemment la bouche.
À cet instant, elle se dit qu'elle pouvait enfin répondre à une question qu'on lui avait posée il y a des années.
« Crois-tu en la lumière ? »
« Oui, j'y crois ! »