Pendant les quelques mois qui suivirent, Damien chassa avec grand plaisir. Ses nouveaux yeux l'aidaient à percer tout à jour, ce qui lui facilitait d'autant la vie au quotidien.
Il savait d'un coup d'œil quelles bêtes étaient utiles ou non, et il était totalement à l'abri des embuscades. Ses yeux, combinés à son Sens du danger, lui offraient une telle sécurité.
Ainsi, il lui arrivait de prendre quelques heures dans sa journée pour dormir correctement.
Cependant, cette facilité ne l'aidait pas à réduire le temps qu'il lui fallait pour franchir les étages. Comme il l'avait prévu, plus il descendait, plus il voyait se former une végétation et des écosystèmes stables.
De ce fait, il n'était plus attaqué sans cesse comme il en avait l'habitude, et devait partir activement à la recherche de bêtes à chasser.
À partir du cinquième étage, des bêtes de deuxième classe commencèrent à apparaître. Au début, Damien se méfiait énormément de ces bêtes.
Après tout, sa première rencontre avec une bête d'une classe supérieure à la sienne avait failli le tuer, mais ses yeux s'avérèrent posséder une sorte de détecteur d'aura qui lui indiquait s'il pouvait gagner un combat ou non.
Chaque individu dégageait une impression allant de « facile » à « impossible », et les bêtes de première classe que Damien rencontra au cinquième étage entraient toutes dans la catégorie « facile ».
Étant le seul humain du donjon, il n'avait aucun point de comparaison pour comprendre à quel point il était devenu fort. Si ses capacités liées au mana restaient au sommet de la première classe, son corps avait largement dépassé ce niveau.
Les bêtes de deuxième classe d'entrée de gamme du trente-cinquième étage ne lui posaient aucun problème, et comme il les dévorait avant de poursuivre, les bêtes de deuxième classe plus fortes qui suivirent ne purent pas l'inquiéter non plus.
Et c'est ainsi que, plusieurs mois plus tard, il avait atteint le neuvième étage, juste avant son troisième étage de boss, et était passé au niveau 42.
Pendant ces quelques mois, Damien n'avait cessé de manier son épée et de combattre des bêtes, faisant progresser sa maîtrise de l'épée jusqu'à atteindre enfin le palier du niveau 10.
À ce moment-là, il sentit une sensation entièrement nouvelle envelopper son corps. La légère aura semblable à une épée qui l'entourait auparavant s'était accentuée et concentrée jusqu'à devenir faiblement visible à l'œil nu. Ce changement s'accompagna d'un message du système.
[Maîtrise de l'épée a atteint le niveau 10. Les critères étant remplis, l'utilisateur acquiert la compréhension de l'[Aura d'épée]. Pour faire évoluer cette compétence, l'utilisateur doit créer son propre art de l'épée et dépasser les limites de son escrime.]
Damien ne fut pas surpris par ce message ; en revanche, les conditions pour faire évoluer davantage la compétence le surprirent.
'On dirait que je vais devoir y consacrer pas mal de temps pour faire encore évoluer la maîtrise de l'épée. Je devrais faire une pause pour au moins trouver un point de départ sur la voie de mon propre art de l'épée.'
Sa dernière pause consacrée à l'entraînement remontait à vingt-neuf étages plus tôt, quand il avait vaincu le Roi gobelin. Après avoir mémorisé l'endroit où il se trouvait, Damien se téléporta.
Quand il réapparut, il était de retour à l'étage du Roi gobelin, où l'on voyait encore les ruines de l'ancien campement.
Cette compétence s'appelait [Distorsion]. Après de longs mois éprouvants, ses autres compétences avaient elles aussi naturellement évolué, la maîtrise de l'épée étant la dernière à atteindre ce niveau.
Distorsion était l'évolution de sa téléportation. Cette compétence, en plus de porter la portée de sa téléportation à courte distance à cent kilomètres, lui permettait de se téléporter à n'importe quel endroit qu'il pouvait se représenter mentalement. Toutefois, plus l'endroit était lointain, plus le coût en mana était exorbitant.
Quand Damien avait découvert cette compétence, il avait aussitôt tenté de rejoindre la Terre, mais le coût en mana était tout simplement trop astronomique pour qu'il y parvienne.
Pourtant, il trouvait du réconfort dans le fait d'avoir acquis un moyen de rentrer chez lui. Désormais, il lui suffisait de devenir assez fort pour s'en servir.
Ses autres compétences, bien qu'elles aient évolué aussi, n'avaient rien d'aussi extravagant que Distorsion.
La télékinésie était devenue le contrôle spatial, comme il l'avait prédit bien des mois plus tôt, et la régénération était devenue la régénération supérieure, qui lui permettait de rattacher un membre s'il était tranché, même s'il ne pouvait pas encore en faire repousser.
Le Sens du danger était devenu superflu après l'obtention de ses nouveaux yeux, si bien que son évolution ne l'enthousiasmait pas outre mesure, mais elle ne le déçut pas.
Son évolution portait davantage sur la perception des présences que sur celle du danger, et elle était devenue la « perception du mana », qui lui offrait quelque chose de semblable au sens spirituel des romans de cultivation qu'il lisait autrefois.
Le cas le plus curieux, en revanche, était la dévoration. Bien que ce soit la compétence qu'il avait le plus utilisée, elle n'avait pas évolué et restait bloquée au niveau 5. Il avait beau dévorer, le niveau de la compétence ne bougeait pas.
Damien songea qu'il lui faudrait dévorer des bêtes extrêmement puissantes, ou des bêtes dotées de traits particuliers comme l'araignée qu'il avait tuée, pour la faire progresser.
Tout en réfléchissant à l'évolution de ses compétences, Damien élimina toutes les bêtes qui s'étaient installées dans la zone après la mort de ses précédents occupants et commença à s'entraîner.
Un ou deux mois plus tard, on pouvait voir Damien debout, immobile, concentré sur l'épée qu'il tenait. Pourtant, sans rien faire d'autre, il rouvrit les yeux et soupira.
'On dirait que ce n'est pas facile du tout de se frayer une nouvelle voie avec l'épée. Ça va demander bien plus d'efforts que tous mes entraînements à l'épée précédents. Pour l'instant, je devrais juste continuer à descendre et trouver une sortie.'
Sur cette pensée, Damien se reposa encore une journée avant de se téléporter à son étage précédent. Mais à son arrivée, il fut accueilli par un chaos total.
Toutes sortes de bêtes rugissaient et se ruaient dans une direction précise, comme attirées par un trésor, et elles ignoraient complètement Damien, abasourdi par la tournure des événements.
'Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? Il y a une sorte de remède divin en train d'arriver à maturité, ou quoi ?' Damien s'était depuis longtemps adapté à la mentalité des bêtes du donjon.
Une telle ruée ne pouvait signifier qu'une chose : quelque chose était apparu qui attirait terriblement ces bêtes et leur permettrait de voir leur force monter en flèche. Par curiosité, Damien suivit la marée.
Quand il atteignit la pointe de la marée, il vit quelque chose d'encore plus inattendu. Plutôt qu'un remède divin ou quoi que ce soit du genre, la cible de ces bêtes déchaînées était une seule bête.
Un loup qui semblait adolescent, à la fourrure noire comme la nuit, doté d'une paire d'ailes qu'on aurait dites prises à un ange déchu et d'yeux dorés, faisait face à cette immense marée de bêtes qui ne montrait aucun signe de ralentissement.
Damien savait que tuer cette bête devrait lui permettre de progresser encore, mais quelque chose lui disait de reconsidérer la question.
Damien chargea aussitôt dans la horde, mais au lieu de viser le loup, il se mit à massacrer sauvagement les bêtes qui le pourchassaient.
Plus que l'élancement évident dans ses yeux et l'intuition qui l'habitait depuis quelques mois et atteignait là son paroxysme, ce qui le décida à aider la bête, ce furent ses yeux.
Ses yeux, qui exprimaient une résolution ferme et une volonté désespérée de survivre. Il connaissait ce regard. Après tout, c'était le même que le sien.
Chez toutes les bêtes qu'il avait croisées jusque-là, il n'avait vu que la soif de sang et l'avidité de puissance. La volonté qu'il s'était forgée, et celle qu'il voyait à présent chez ce loup, il ne l'avait jamais rencontrée avant ce jour. Il pouvait comprendre ce loup.
Pour la première fois depuis sa chute dans l'abîme après avoir tué ce Loup de foudre, Damien éprouva une émotion qu'il pouvait considérer comme humaine.
Et pour quelqu'un qui en était même venu à se distraire en pensant à des animes et des light novels pour préserver le minuscule reste d'humanité qui lui restait, cette émotion humaine était comme une bougie dans le vent qu'il voulait désespérément garder allumée.
Alors, il décida de sauver cette bête.
Pour la première fois depuis ce qui lui semblait de très nombreuses années, il agirait pour un autre but que la simple survie et la puissance.