Un mois environ s'écoula encore.
Damien avait franchi quatre étages de plus et se dirigeait vers ce qu'il supposait être la prochaine salle de boss. Il doutait cependant d'y rencontrer la moindre difficulté, vu tout le soin qu'il avait mis à se préparer avant de descendre.
En suivant la pente qui menait à l'étage suivant, il réfléchit au paysage qu'il voyait changer à mesure qu'il s'enfonçait.
'Étonnamment, les zones les plus désolées du donjon sont les étages supérieurs. Là-haut, les bêtes n'ont pas d'autre moyen de survivre que de s'entre-dévorer et d'évoluer. Mais plus je descends, plus je vois de végétation autour de moi.'
'Si ça continue comme ça, peut-être qu'aux étages plus profonds, il existe des zones où les monstres ont formé un écosystème stable, au lieu de cette terre de mort et de survie à laquelle je me suis habitué.'
Sur les neuf derniers étages qu'il avait franchis, il avait vu se multiplier plantes et herbes de toutes sortes. Il y avait même eu un arbre, un seul, au dernier étage. Il songea qu'au cours des vingt prochains étages, il verrait peut-être une forêt pour la première fois depuis ce qui lui semblait des années.
Perdu dans ces pensées oisives, Damien atteignit l'étage suivant. Contrairement au village gobelin qu'il avait trouvé au précédent étage de boss, celui-ci était enveloppé d'une obscurité totale.
Damien avança avec vigilance en pénétrant sur l'étage du boss, pour ne tomber dans aucune embuscade. Il étendit sa perception spatiale aussi loin que possible, et ce qu'il découvrit le fit pâlir.
Il n'en avait jamais été question jusque-là, car Damien n'avait jamais ressenti le besoin d'y penser, mais il avait une peur parfaitement irrationnelle des araignées.
Ce n'était pas le genre de peur qui l'aurait fait fuir le plus loin possible. C'était plutôt le genre de peur qui le poussait à tuer par tous les moyens la moindre araignée qu'il apercevait, afin d'en réduire autant que possible le nombre sur cette terre.
Et qu'est-ce qui recouvrait tout l'étage du boss ? Des toiles. Dans toutes les directions, il voyait des toiles tendues pour attraper n'importe quelle proie assez malchanceuse pour s'y égarer.
Par chance, Damien ne vit pas l'araignée qui les avait tissées, sans quoi il aurait peut-être sombré dans la rage folle tout en restant parfaitement conscient.
Damien devint d'une paranoïa extrême, sans la moindre raison. Quel que soit le boss de cet étage, il avait acquis de quoi le terrasser sans peine. Mais il y avait une raison pour laquelle sa peur était qualifiée d'irrationnelle.
Soudain, Damien abattit son épée sur sa gauche, libérant une vague d'éclairs, mais il ne toucha rien.
L'araignée fut surprise de voir Damien réagir à ses mouvements, mais elle ne s'inquiéta pas. Elle était née avec des yeux particuliers, qui lui permettaient de prédire les mouvements de son adversaire et de percer à jour toute illusion.
Grâce à cela, elle avait développé une intelligence supérieure à celle de la plupart des bêtes de son niveau. Voyant que Damien était bien plus fort qu'elle, elle décida de s'appuyer sur ses yeux et sur son intelligence pour remporter ce combat.
De longues minutes passèrent, sans que Damien parvienne à apercevoir l'araignée. Il l'avait sentie tenter de l'attaquer trois ou quatre fois, mais chaque fois qu'il contre-attaquait, elle n'était déjà plus au même endroit.
Damien commençait à s'agacer. D'ordinaire, il lui aurait suffi de distordre l'espace autour de lui pour que l'araignée soit écrasée par la pression, mais il n'avait plus les idées claires. Après encore de longues minutes du même manège, il perdit son sang-froid.
'Et puis zut ! Je vais envoyer cette fichue araignée au-delà de l'enfer, et même plus bas, là où se trouve l'endroit plus profond que l'enfer !' Damien rassembla sa foudre, la comprima et la relâcha sans interruption, formant des balles d'éclairs qui fusèrent à travers tout l'étage.
Une série d'explosions retentit, soulevant des nuages de poussière et de débris. Et au milieu de cette poussière et de ces débris, Damien repéra l'araignée. Voyant enfin la vermine agaçante qu'il lui fallait tuer, il se téléporta aussitôt jusqu'à elle.
L'araignée paniqua. Elle avait prévu de l'épuiser avant de l'achever avec son poison, mais elle n'aurait jamais pu prévoir la haine immense qu'il vouait aux araignées. Alors qu'elle commençait à calculer de nouveaux chemins vers la victoire, elle sentit une vive douleur à l'abdomen.
À ce stade, Damien se comportait comme un primate. Il jeta son épée et martela sans relâche le corps de l'araignée à coups de poing. De temps à autre, il se téléportait dans les airs et lui assénait un lourd coup de pied sur la tête.
L'araignée était spécialisée dans le poison et les embuscades, si bien que ses capacités physiques n'étaient pas très développées. Damien aurait pu mettre fin au combat en deux ou trois coups de son épée chargée de foudre, mais il se montra bien plus brutal.
Maintenant qu'il tenait l'araignée, il ne comptait pas la laisser s'échapper. Chaque fois qu'elle tentait de fuir, il apparaissait devant elle et reprenait son passage à tabac. L'araignée ne put que se lamenter d'avoir croisé un tel démon et se demander ce qu'elle avait fait pour mériter pareil sort.
Heureusement pour elle, elle n'eut pas à endurer cela bien longtemps : Damien lui asséna un dernier coup de poing sur la tête, qui lui broya le crâne et la tua.
« Haa... haa... Encore un fléau d'éliminé. »
Damien sourit, apparemment fier de lui, puis posa sur le cadavre de l'araignée un regard dédaigneux. Il n'avait vraiment aucune envie de la dévorer.
Prendre les caractéristiques d'une araignée lui semblait une tache sur son parcours, mais il savait qu'il devait continuer à devenir plus fort. Maintenant qu'il avait éliminé ce fléau de l'humanité, la raison avait repris les commandes.
Damien tendit le bras, et la gueule béante et ténébreuse se forma de nouveau pour engloutir entièrement l'araignée. Il s'était préparé mentalement à une douleur extrême dans tout son corps, mais il n'était pas prêt du tout.
Cette fois, l'évolution de son corps fut minime. Après tout, l'araignée elle-même n'avait pas un corps bien robuste.
En revanche, Damien ressentit une douleur fulgurante dans les yeux, comme s'ils fondaient sous une chaleur intense tout en étant piqués encore et encore par un essaim de guêpes.
Vu les douleurs terribles qu'il avait dû endurer depuis son arrivée dans le donjon, Damien n'aurait jamais cru atteindre de nouveau un seuil qu'il ne pourrait pas supporter, mais la réalité lui donna tort.
La douleur dans ses yeux lui donnait sincèrement envie de hurler comme une fillette et de se rouler par terre, mais il se mordit la lèvre jusqu'au sang et tint bon.
Des heures plus tard, son évolution prit fin. Il retira la main qui couvrait ses yeux et les ouvrit lentement. Il ne put alors retenir un hoquet d'émerveillement.
Le monde qu'il voyait à présent n'avait plus rien à voir avec celui d'avant. L'obscurité totale, presque abyssale, ne posait plus aucun problème : il voyait tout comme en plein jour.
On ne pouvait pas en sous-estimer l'importance. Depuis qu'il était coincé ici, Damien ne voyait clair que parce que ses yeux s'étaient adaptés à l'environnement et que sa première mutation avait aiguisé ses sens, mais tout ce qu'il voyait restait sombre et lugubre.
À présent, il distinguait nettement chaque détail de la caverne autour de lui. Chaque fissure dans les parois brun jaunâtre, chaque grain de poussière soulevé par son déchaînement de tout à l'heure, chaque petite plante accrochée au plafond et au sol : tout était aussi net que s'il l'observait au microscope.
Mais ce n'en étaient que les aspects superficiels.
Lorsque Damien agita le bras, il vit l'espace autour de lui se rider physiquement. Les strates de l'espace, qu'il ne pouvait jusque-là percevoir qu'en méditant ou en se concentrant, lui apparaissaient clairement.
Plus surprenantes encore étaient les volutes de lumière multicolore qui flottaient tout autour. Une lumière jaunâtre irradiait des parois et du plafond de la caverne, une légère teinte verte colorait l'air, et des taches violettes parsemaient les gravats au sol.
'Ces taches violettes, c'est le mana de foudre que j'ai relâché tout à l'heure quand j'ai pilonné cet endroit !' comprit Damien. 'Alors ça, ce doit être la terre, et ça, le vent ! Haha, c'est incroyable !'
Damien avait déjà reçu bien des choses spéciales, mais il estima que ces yeux étaient de loin l'évolution la plus utile qu'il ait connue. Soudain, une fenêtre holographique apparut et l'arracha à sa rêverie.
[L'utilisateur a reçu le trait Yeux Omniscients.]
[Yeux Omniscients entre en résonance avec un attribut latent de l'utilisateur.]
[Le trait Yeux Omniscients a achevé sa résonance avec l'attribut latent. Le trait a acquis la capacité d'évoluer et apparaîtra dans la section [Compétences] du statut de l'utilisateur.]
[En tant que premier humain du monde [Terre] à créer un trait évolutif, la légende de l'utilisateur a été renforcée.]
Damien sourit de toutes ses dents. Il ignorait de quel attribut latent il s'agissait, mais il savait que ce serait une bonne chose quand il le découvrirait.
Il avait aussi obtenu un trait capable d'évoluer, contrairement au trait du Roi gobelin, qui ne fonctionnerait que sur des adversaires de niveau égal ou inférieur au sien, aussi fort qu'il devienne.
Le sourire de Damien s'élargit. Même si le pouvoir de ces yeux était l'opportunité qu'il pressentait depuis quelque temps, il s'en serait contenté. Mais remarquant que cette sensation ne le quittait pas, il se réjouit de ce qui l'attendait encore.
Songeant que la chance avait enfin commencé à tourner, Damien poursuivit sa descente.