On a eu beau relancer le test autant de fois qu'on voulait, le résultat du test de constitution n'a pas changé.
Le caractère « deux » qui flamboyait sur l'écran restait exactement le même, et les voyants des Cinq Éléments brillaient toujours tous.
« ... C'est vraiment le Niveau 2, hein ?
- Il faut que je le relance combien de fois encore pour que tu y croies ? »
Bokja s'est laissée retomber sur sa chaise en agitant les mains, comme si elle était à bout.
Au début, elle s'était demandé si le résultat était faux et avait insisté pour qu'on refasse le test. Mais comme les mêmes chiffres revenaient sans cesse, elle n'a plus pu que secouer la tête d'un air las.
« Bref, félicitations. Le Niveau 2, c'est quoi, une personne sur dix mille ? À ce stade, autant dire qu'un chemin semé de fleurs s'ouvre devant toi.
- ...... »
J'ai continué à fixer l'écran en silence.
Dans ma vie précédente, je n'avais jamais rien vu s'afficher sur cet écran.
【Constitution incompatible avec la classification d'artiste martial】
J'avais attendu devant la salle d'examen, le cœur battant, et ce qu'on m'avait remis, c'était une simple feuille de papier portant cette phrase.
En dessous figuraient les chiffres détaillés de chaque catégorie, et quand le lanceur de sorts m'avait demandé si je voulais refaire le test, je m'étais enfui de l'hôpital.
Parce que tous les chiffres sans exception étaient à zéro.
« Franchement, je suis plus sidérée que tes cinq affinités élémentaires se soient allumées que par ton rang. Tu sais que la plupart des gens en ont une, deux s'ils ont de la chance, et que quand quelqu'un en a trois, tout le monde le traite comme un trésor national et se bat pour le recruter, non ? Mais toi ? Je n'ai même jamais entendu parler de quelqu'un qui allume les cinq. Pff, j'ai carrément mal au ventre d'un coup.
- ... C'est bien.
- C'est bieeen ? C'est tout ce que tu trouves à dire devant un résultat aussi dingue ?
- C'est juste que... je n'ai pas encore vraiment réalisé. »
Sur le papier, il y avait à peine quelques semaines, on m'avait collé l'étiquette « constitution incompatible avec le métier d'artiste martial ».
Pour le moi actuel, c'était une histoire d'une vie antérieure, mais c'était en même temps le complexe d'infériorité de toute une existence.
Je pensais que si le résultat était bon, je pleurerais sans doute, ou quelque chose comme ça.
Maintenant que je le voyais de mes propres yeux, je me sentais juste étrangement calme.
Le Niveau 2. Statistiquement, une constitution rare qui n'apparaissait peut-être qu'une fois sur dix mille personnes.
Et l'affinité permettant de manier les Cinq Éléments :
[bois], [feu], [terre], [métal], [eau].
Avec ça, j'avais tout ce qu'il fallait pour entrer dans la secte de mon choix et me faire dérouler le tapis rouge.
Et pourtant.
Bokja continuait de ronchonner, visiblement peu impressionnée par mon absence de réaction.
« Ce monde est vraiment trop injuste. Rien qu'à te voir, ton ossature et tes os sont déjà de premier ordre, et maintenant, ta constitution aussi. C'est carrément de la triche, non ?
- Ouais. C'est de la triche.
- ... Hein ? »
Sauf que c'était une triche que j'avais payée de toute ma vie d'avant la régression.
Dans ma vie précédente, grâce à ce corps entraîné jusqu'à ses limites, mon physique avait été classé parmi les meilleurs de ma tranche d'âge, mais quand le test de constitution était revenu incompatible, je n'avais pas eu d'autre choix que de renoncer à mon rêve.
Il y avait aussi des gens dans le cas inverse. Ceux qui n'avaient qu'un des deux, un physique excellent mais une constitution médiocre, ou une constitution excellente mais un physique faible, et plein d'autres chez qui tout était juste... moyen. Parmi toutes ces combinaisons, le nombre de gens dotés à la fois d'une ossature solide et d'une constitution solide était infime.
Et même parmi ces surdoués, seuls ceux qui travaillaient comme s'ils étaient prêts à en mourir parvenaient à monter sur la scène du Tournoi mondial d'arts martiaux.
En ce moment, j'avais à la fois un physique de premier ordre et une constitution de premier ordre.
Autrement dit, je me tenais enfin sur une vraie ligne de départ.
Maintenant, je peux vraiment me mesurer d'égal à égal aux artistes martiaux au sommet du monde.
Un petit sourire idiot a fini par m'étirer les lèvres.
Pas à cause du résultat qui venait de s'afficher, mais parce que j'avais désormais la certitude de pouvoir grimper jusqu'à ce lieu bien plus élevé qu'on appelait le Tournoi mondial d'arts martiaux.
Mais pour ça, d'abord...
Il faut que je trouve la méthode de cultivation interne la mieux adaptée à ma constitution et à mes affinités.
Quelques méthodes célèbres me sont venues à l'esprit, mais aucune ne m'a donné l'impression d'être la bonne.
Ce n'était pas une décision à prendre à la seconde, alors je comptais fouiller soigneusement et choisir à tête reposée.
Tout en me rhabillant, je me suis adressé à Bokja.
« Garde le résultat de mon test secret. »
À ma demande, elle a froncé les sourcils et a ricané.
« Quoi, gratis ? Je t'ai fait ce test combien de fois ? »
Son sourire espiègle montrait clairement qu'elle plaisantait, mais j'ai hoché la tête avec sérieux.
« Je te paierai plus tard.
- ... Waouh. Tu ne comprends vraiment pas la plaisanterie, hein ?
- J'ai très bien compris. Je vais quand même te payer. Je te dois beaucoup. »
Aujourd'hui, c'est sûr, mais aussi dans ma vie d'avant, plus d'une fois.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
Tout comme dans ma vie précédente, Kim Bokja était quelqu'un que je voulais avoir pour amie dans celle-ci aussi.
En plus, c'est elle que je viendrai voir chaque fois que j'aurai besoin de travail sur les sorts.
Je me suis levé du lit.
« Je passerai de temps en temps. Si quelqu'un d'autre vient t'embêter, appelle-moi.
- Qu'est-ce que tu racontes ? Tu vas vraiment monter une organisation ou quoi ?
- Une organisation, mon cul. Au mieux, une petite bande qui se retrouve pour traîner ensemble quand on s'ennuie.
- Tu veux dire les "Loups Bleus" dont tu parlais tout à l'heure ?
- Les Bleus... Ouais. Appelle ça comme tu veux. »
J'allais la corriger, pas les « Loups Bleus », la Bande du Loup Bleu, mais en voyant son air plein d'attente, je me suis arrêté.
Bleu... comme la jeunesse et le romantisme. J'avais juste accolé les premières syllabes idiotes qui m'étaient venues. Si elle l'apprenait, elle péterait un câble.
Connaissant Kim Bokja, elle ferait à coup sûr une crise sur la nullité du nom, alors j'ai décidé que la jeunesse et le romantisme resteraient enfouis à jamais au fond de mon cœur.
Et c'est ainsi que sont nés les Loups Bleus, la bande d'arts martiaux que j'avais plus ou moins inventée par accident.
« Au plaisir de travailler avec toi, chef. »
Toujours en ricanant, Bokja et moi avons échangé nos contacts et créé un groupe de discussion, pour l'instant à deux seulement.
« Ne t'en fais pas pour le secret. Je suis Lapin Rouge. Sans ma loyauté, je ne suis qu'un cadavre.
- Merci, Bokja.
- Pff, je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Ça avait été une journée productive.
J'avais enfin établi ma constitution dans cette vie, et j'avais changé l'avenir de Bokja, qui était en passe de finir dans une organisation de la pègre dont elle n'avait même jamais voulu.
Mes parents doivent commencer à s'inquiéter de mon retard.
Quand j'ai regardé l'heure, il était déjà plus de 22 heures. Plein de messages de leur part s'étaient accumulés sur mon téléphone.
« Il faut que j'y aille.
- Ouais, le gamin de la cantine. Fais bien attention à rentrer avant le couvre-feu. »
Notre petit échange m'a fait rire. J'avais enfin l'impression qu'on se rapprochait vraiment.
« Alors à la prochaine f... Oh ! J'ai failli oublier le plus important. »
J'ai lâché la poignée de porte que j'étais sur le point de tourner et je me suis retourné.
« Le sort pour truquer le test de constitution. Tu peux me le poser maintenant ? »
Quand je lui avais fait ma proposition au départ, j'avais dit à Bokja que je réglerais son problème embêtant en échange de deux choses.
La première, c'était le test de constitution.
La seconde, c'était un sort pour cacher mon vrai rang lors du test officiel.
Si ça se sait que je suis Niveau 2 avec une affinité complète aux Cinq Éléments, tout le monde va devenir fou.
On était tellement concentrés sur le résultat du test, tous les deux, qu'on avait complètement oublié.
Si je ne faisais pas poser le sort avant d'aller repasser le test dans un hôpital officiel, ce résultat serait diffusé au monde entier.
Et les retombées... Je ne voulais même pas y penser.
« Ça, ce n'est pas bien compliqué. Mais tu veux vraiment le cacher ? La plupart des gens iraient s'en vanter dans toute la ville.
- Raisons personnelles. »
Devant ma réponse laconique, Bokja n'a pas insisté.
À la place, elle a mis les lunettes que j'avais portées et enfilé des gants en latex.
« Alors déshabille-toi et rallonge-toi. On règle ça pour que je puisse enfin me reposer. »
***
Une fois l'intervention terminée et Kim Muhyuk parti de l'atelier, Kim Bokja s'est effondrée sur le canapé et s'y est vautrée, le dos contre le dossier.
« Haah... Je suis morte de fatigue. »
Maintenant que la tension de la journée était retombée, tout son corps lui semblait de plomb.
Ça avait été l'une des journées les plus palpitantes de sa vie, facilement dans son top cinq.
« J'ai l'impression d'avoir été possédée... »
Devant Kim Muhyuk, elle avait fait comme si de rien n'était, mais en vérité, elle n'avait jamais entendu parler de l'Antre Noir que par des rumeurs : c'était la première fois qu'elle y mettait vraiment les pieds.
Si elle avait réussi à parler avec autant d'assurance devant tous ces hommes de main de la voie noire et ces vagabonds à l'air terrifiant, c'était uniquement parce que Kim Muhyuk se tenait juste à côté d'elle.
« ... Franchement, j'avais une trouille bleue. »
Parce que dans cet endroit, il était plus à l'aise et plus naturel que n'importe qui.
Mais quand il avait décliné d'un air las, comme si de rien n'était, une proposition de recrutement du célèbre Gang du Tigre de Sang, elle avait hurlé intérieurement, même sans le montrer.
Espèce de malade. Tu as la moindre idée de ce que tu viens de faire ?
Et si le Gang du Tigre de Sang avait mal pris ce refus et cherché la bagarre ?
Heureusement, le Cinquième Tigre s'était retiré avec élégance en disant qu'ils en reparleraient une autre fois, ce qui lui avait donné le courage de refuser l'offre, elle aussi.
Aussi bons que soient les avantages... ces organisations à part entière me dégoûtent.
[Kimoo : J'ai regardé dans ton frigo tout à l'heure et je n'ai vu que de l'alcool.]
[Kimoo : Si tu continues à boire comme ça, tu vas te trouer l'estomac.]
Et l'homme qui lui avait fait frôler la crise cardiaque à plusieurs reprises aujourd'hui lui envoyait maintenant des messages comme un père de famille quinquagénaire.
[Lapin : En quoi ça te regarde ?]
De peur de paraître trop froide, elle a ajouté un émoji de lapin au regard noir.
« ... Tu ne vas pas le lire ? »
Elle a fixé le groupe de discussion un instant, puis elle a renommé le salon « Les Loups Bleus, bande d'arts martiaux » et elle est sortie.
Pas une « organisation », mais une bande.
Un groupe d'amis fondé sur l'égalité, pas sur la hiérarchie.
Il n'y avait pas vraiment d'obligations, alors ce n'était pas une mauvaise chose d'en faire partie, ne serait-ce que comme petite assurance.
« ... Je peux au moins faire un logo, non ? »
En marmonnant pour elle-même, Kim Bokja a attrapé une feuille de papier et s'est mise à dessiner ce qui lui passait par la tête.
Le lendemain, dans la galerie marchande souterraine sous le marché de Namdaemun...
Un grand logo de loup bleu, la tête levée, trônait fièrement sur la porte d'entrée de la boutique de Lapin Rouge, spécialiste indépendante des interventions par sorts.
***
Convaincre mes parents s'est révélé plus facile que je ne l'imaginais.
« Je veux repasser le test de constitution une fois.
- Muhyuk, tu...
- Tu n'arrives pas à tourner la page, c'est ça ? »
Si j'avais pu, j'y serais allé seul et j'aurais refait le test discrètement. Mais les mineurs ne pouvaient pas passer de test de constitution sans le consentement d'un représentant légal.
« Juste une fois. Je sais que le test coûte cher... mais quel que soit le résultat cette fois, je l'accepterai. »
Devant mon ton calme, mes parents m'ont regardé d'un air peiné, puis ont hoché la tête.
« D'accord. Alors on va te le faire repasser. Une fois de plus, ça ne va pas nous tuer.
- Ne t'en fais pas pour l'argent. Papa et maman peuvent bien assumer ça. »
Un test de constitution coûtait plus de cinq millions de wons.
Alors à moins d'être plutôt aisé, personne ne le repassait simplement parce que le résultat ne lui plaisait pas.
Même si c'était une somme douloureuse pour les finances de notre famille, ils ont volontiers réservé un nouveau test pour leur fils.
Je vous rembourserai au centuple, au millième, d'ici peu.
Quelques jours plus tard.
Arrivés à l'hôpital, on a attendu un peu, puis on m'a fait glisser dans une machine bien plus grande et plus perfectionnée que celle de l'atelier de Bokja, et j'y suis resté un bon moment.
C'était cher et plus long, mais d'une plus grande précision, avec des chiffres plus détaillés. Pas que ça ait la moindre importance pour moi en ce moment.
Alors ce qui n'était pour moi qu'une perte de temps ennuyeuse devait être d'une tension insoutenable pour mes parents.
Le test a fini par se terminer. Pour une raison quelconque, il avait duré bien plus longtemps que le premier.
« Tout d'abord, je suis vraiment désolé. Nous avons pris plus de temps pour revérifier et recouper avec le résultat précédent. Nous n'avions jamais vu un cas pareil... »
Le médecin et le lanceur de sorts chargés de mon test ont jeté un œil aux résultats en faisant une tête embarrassée.
Mes parents ont dû interpréter cette expression comme une mauvaise nouvelle, car leurs visages se sont assombris en même temps que le sien.
Après une hésitation, le médecin s'est enfin forcé à parler.
« ... Niveau 4.
- ... Pardon ?
- ... Quoi ?
- La constitution de Kim Muhyuk a été corrigée au Niveau 4. »
On disait que la probabilité d'erreur d'un test de constitution était inférieure à 0,1 %.
Parce qu'il utilisait non seulement des instruments scientifiques, mais aussi une technologie de sorts capable de manipuler le qi.
Mais ce n'est pas zéro. Il y a déjà eu de rares cas de résultats erronés.
Ce qui voulait dire que, même dans mon cas, les gens pouvaient mettre ça sur le compte d'une erreur de test et passer à autre chose.
« Nous vous présentons, à vous et à votre fils, nos plus sincères excuses pour la détresse que ce résultat erroné a dû causer...
- Ouaaaaaaaaais ! »
... Ce n'était pas moi qui criais.
Mon père, qui était resté assis là, l'air hébété, s'est soudain levé d'un bond en poussant un rugissement.
« Mon garçon ! Mon garçon Muhyuk est Niveau 4 ! Docteur ! Merci, merci infiniment ! »
Fou de joie au point de ne plus se contenir, mon père a serré le médecin dans une étreinte d'ours.
Ma mère, elle, avait encore l'air de ne pas y croire.
« C... c'est vraiment vrai, docteur ? Ça veut dire que notre Muhyuk peut devenir artiste martial, maintenant ?
- Bien sûr. Le Niveau 4 est une excellente constitution qui lui permettra de réussir dans n'importe quel domaine. »
Ce n'est qu'après l'avoir entendu confirmer une nouvelle fois que les larmes lui sont montées aux yeux.
« Merci. Vraiment, merci infiniment...
- Pas du tout. C'est à moi de m'excuser de ne pas vous avoir donné le bon résultat dès le départ. Kim Muhyuk. Félicitations.
- ... Merci. »
Après un long moment de joie partagée, de remerciements et de félicitations, notre famille a pris les résultats et est sortie de l'hôpital, d'excellente humeur.
Kim Bokja, fidèle à elle-même. Sa technique est vraiment quelque chose.
Niveau 4.
Une constitution qui serait bien cotée sans trop attirer l'attention.
Tant que je ne serai pas assez fort, mieux vaut ne pas me faire remarquer plus que nécessaire. Et ensuite, pas à pas, selon le plan...
Mais il y avait un petit problème que je n'avais pas prévu.
Mon père m'a donné un coup de coude dans les côtes en baissant la voix.
« Dis donc, fiston. Pendant que tu passais le test tout à l'heure, j'ai remarqué un truc. C'est quoi, ce tatouage sur ton ventre ?
- ... Ah. Ça, euh... »
Un tatouage est le meilleur moyen de cacher les marques laissées par les interventions par sorts.
Mes parents avaient vu le petit tatouage juste au-dessus de mon nombril et avaient failli sauter au plafond.
Je ne l'avais fait faire que pour cacher la trace du travail de sort...
« Petit voyou ! Tu vas devenir artiste martial, maintenant. Tu ne peux pas déjà commencer à mal tourner !
- L'autre soir, quand tu es rentré tard. C'était à ce moment-là ?
- Dis-nous la vérité. J'ai laissé passer quand j'ai senti l'alcool sur toi ce soir-là, mais qu'est-ce que tu faisais vraiment ?
- ... Je vous l'ai dit, j'étais avec un ami.
- Donc les mineurs qui boivent, c'est... normal maintenant, c'est ça ? »
Ils ne m'ont pas laissé une seconde pour respirer, enchaînant un combo ininterrompu de sermons parentaux. J'étais sur le point de déclarer forfait mentalement quand...
Clic, clic, clic !
Des flashs d'appareils photo se sont mis à crépiter sans arrêt derrière la fenêtre.
« Qu'est-ce que... ?
- Les journalistes l'ont appris ? Non, ça n'a aucun sens... »
J'étais l'un de ces talents tardifs sur qui on fondait de grands espoirs, mais quand les journalistes avaient appris que mon premier test avait été mauvais, ils m'avaient rayé de leurs radars.
Il était impossible que le résultat du nouveau test ait fuité aussi vite, alors ce qui attirait cette foule, ce n'était pas moi.
Puis, de la direction de ce déluge de flashs, une voix tendue a retenti.
« Tout d'abord, je tiens à remercier tous ceux qui ont attendu mes résultats ! Pour aller droit au but, j'ai été classé avec une constitution de Niveau 3, tout à fait remarquable ! »
En regardant mieux, j'ai vu un grand gaillard de mon âge, debout devant la presse.
Et je connaissais très bien ce visage.
Shin Kangheon ?
Celui qui deviendrait un jour Shin Kangheon, la Lame de Feu, le plus grand sabre de Corée, et un terroriste du Culte du Démon Céleste.