« À partir d'aujourd'hui, tu es exclu du groupe. »
Il y a dix ans, en route pour conquérir le Grand Labyrinthe du désert, c'est ce que m'avait dit Rick, notre guerrier.
Taciturne, d'un calme imperturbable, il faisait figure de chef. Il n'ôtait jamais son armure noire, quelles que soient les circonstances, et je n'avais jamais pu voir son vrai visage.
Je savais depuis longtemps que, comme membre du groupe, je n'étais qu'un boulet. À vrai dire, je trouvais même qu'ils avaient été bien bons de me garder avec eux jusque-là, moi qui n'avais aucun talent.
« Compris. Je ferai mes bagages ce soir et je partirai. »
« Non. Tu pars tout de suite. »
C'est Sasha, notre prêtresse, qui avait dit cela à côté de Rick. Combien de fois sa magie de soin m'avait-elle sauvé ? À chaque fois que je me retrouvais à l'article de la mort, elle me soignait sans jamais se plaindre.
« J'aurais voulu vous préparer un dernier repas à tous. Ce n'est pas possible ? »
Tout ce que je pouvais faire pour eux, c'étaient les corvées, porter les bagages, et la cuisine.
« Ah bon, vraiment ? Bon, dans ce cas... N-non, c'est non ! Tu pars tout de suite ! »
Elle avait semblé vaciller un instant, mais Sasha me lança cela d'un ton ferme.
« Je vois. Merci pour tout. Je vous confie Alice. »
En entrant dans la tente, je trouvai Alice qui dormait dans un coin. Est-ce qu'elle allait pleurer, si je disparaissais comme ça ? Non, elle m'oublierait sûrement bien vite.
Je lui caressai doucement la tête et, bien qu'endormie, elle eut un sourire heureux.
Je rangeai dans mon sac les affaires qui m'appartenaient dans la tente. Je décidai de laisser mon épée et mon bouclier. Je ne m'en servirais plus jamais.
« Attends. »
En sortant de la tente, je fus arrêté par Batz, notre voleur. Doué d'un flair exceptionnel pour le danger, il m'avait sauvé plus d'une fois alors que j'allais tomber dans un piège.
« Ce collier appartient à Nurhachi. Laisse-le ici. »
Un collier muni d'une clochette, que Nurhachi m'avait remis en m'interdisant de jamais l'enlever, quelles que soient les circonstances. Mais si je quittais le groupe, cela n'avait plus d'importance.
« D'accord. Je l'enlève tout de suite. »
C'est au moment où je portai la main au collier que cela arriva.
La clochette émit soudain une lumière qui illumina tous les environs.
« Tch, un sort de téléportation ! La vieille, elle nous écoutait ! »
Batz m'arracha précipitamment le collier et le jeta par terre. Mais la lumière ne s'arrêta pas pour autant.
« Bon sang, elle revient. Rick, Sasha, on gagne du temps ! »
Sans comprendre ce qui se passait, j'étais le seul à rester planté là, hébété.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu es exclu ! Va-t'en d'ici, vite ! »
Rick, toujours si calme, qui n'avait jamais haussé le ton, éleva la voix pour la première fois.
« Oui, pars vite ! Tu n'es pas fait pour être aventurier ! »
Sasha projetait une sorte de magie vers la clochette du collier.
« Tout le monde, qu'est-ce que ça veut dire ? »
J'avais bien trouvé ça bizarre. Toutes les répliques cinglantes qu'ils m'avaient lancées pour me chasser du groupe sonnaient complètement récitées.
Dans un éclat, la lumière qui sortait de la clochette du collier s'amplifia.
« Qu'est-ce que ça signifie ? Vous tous. »
Elle se tenait là.
La Grande Sage Nurhachi.
De son vrai nom, Nu Lucia Hashtal Chilt.
Numéro un indéboulonnable du classement des aventuriers depuis sa création il y a cent ans.
Une elfe immortelle, qui aurait vécu plus de mille ans. Les longues oreilles pointues propres aux elfes, des cheveux argentés mi-longs, des yeux gris qui semblaient un peu ensommeillés, des lèvres pulpeuses. Avec un visage d'une beauté bien plus parfaite que celle d'un humain et des proportions sans défaut, elle ne paraissait pas avoir plus de vingt-cinq ans.
Elle maniait une grande magie que l'on qualifiait d'art absolu, et la légende disait même qu'elle avait combattu à armes égales un Dragon Ancestral.
Cette Nurhachi-là nous foudroyait du regard, le visage déformé par la colère.
« J'ai usé de mon autorité pour exclure Takumi du groupe. Laissez-le partir. »
« Il est à bout ! Mes soins n'y suffisent plus ! S'il continue comme ça, il va se briser ! »
« C'est le plus faible de toute l'histoire. Il ne peut pas suivre un groupe d'un niveau aussi élevé. Tu le sais très bien, sale vieille peau ! »
Vous tous... C'est en pensant à moi que vous avez voulu me chasser du groupe, profitant que Nurhachi était sortie ?
Pourtant, même sans en arriver là, je ne voyais pas pourquoi Nurhachi aurait eu besoin de quelqu'un d'aussi faible que moi. Est-ce que ça n'aurait pas suffi que je quitte simplement le groupe ?
« Je ne le permettrai pas. Takumi vivra pour toujours aux côtés de Nurhachi. »
Nurhachi parle d'elle-même en employant son propre nom.
C'était Nurhachi aussi qui m'avait ramassé quand j'avais échoué à l'examen d'aventurier, qui m'avait fait admettre de force et qui m'avait fait entrer dans le groupe. Pourquoi Nurhachi allait-elle si loin pour s'occuper de moi ? Ça avait toujours été un mystère. Nurhachi tenta de s'approcher de moi.
Mais les trois autres lui barrèrent la route.
« Ne vous mettez pas en travers de mon chemin. Même à trois contre une, vous ne pouvez pas vaincre Nurhachi. »
C'était exactement ça.
Même Rick et les autres, pourtant classés tout en haut du classement des aventuriers, étaient séparés de Nurhachi par un gouffre aussi grand que celui qui sépare le ciel de la terre.
« Pourquoi ? Le groupe peut très bien se passer de Takumi. »
« Exactement. En termes de force de frappe, on ne perdra pas un millimètre. »
« Une fois débarrassés du boulet, on sera même plus forts ! »
Les larmes me brouillaient la vue.
C'est de la comédie. Encore une comédie pour me laisser fuir, forcément.
« Vous qui ne voyez la force qu'en surface, que savez-vous de Takumi ? Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi Alice, avec sa force colossale, ne s'attache qu'à Takumi ? »
La raison pour laquelle Alice ne s'attache qu'à moi ?
Ce n'est pas simplement parce que c'est moi qui l'ai recueillie en premier ?
« ... Fuis, Takumi. On peut gagner un peu de temps. »
« Merci. Tes repas étaient toujours délicieux. »
« Va ! Et ne te retourne pas ! »
Les trois ne répondirent pas à la question de Nurhachi.
« Je vois, vous le saviez. Et malgré ça, vous voulez quand même vous séparer de Takumi ! »
La magie de Nurhachi allait croissant.
Je n'y comprenais rien.
Mais je ne devais pas gâcher les sentiments de mes compagnons, qui essayaient de me laisser fuir.
« Merci, tout le monde. J'y vais ! »
J'étais entré dans ce monde parce que je rêvais d'être aventurier.
Si moi, qui n'avais aucun talent, j'avais pu aller aussi loin, c'était entièrement grâce à mes compagnons sur qui je pouvais compter. Laissant derrière moi tout ce qui me rattachait à ma vie d'aventurier, je me mis à courir de toutes mes forces.
« Attends, Takumi. Ne crois pas que tu pourras m'échapper. Vous trois, je vous règle votre compte en un instant... !? Alice ! »
Pour la première fois, Nurhachi poussa un cri désemparé. Alice avait dû se réveiller et sortir de la tente. Je me retournai un bref instant pour la regarder.
« Dis, il est où, Takumi ? »
Encore à moitié endormie, elle se frottait les yeux en regardant autour d'elle.
« Alice ! Takumi s'est enfui parce que Nurhachi le maltraitait ! »
« O-oui, c'est vrai, tout est de la faute de cette femme ! »
« Vas-y, fais-le, fais tomber la vieille peau ! »
« Es-espèces de... ! Attends un peu, Alice, calme-toi ! Nurhachi n'y est pour rien, ne pleure pas, ne pleure surtout pas ! »
« Snif. »
Derrière moi retentit une explosion gigantesque, mais je continuai à courir sans me retourner.
« Takumi ! »
La voix de Nurhachi résonna jusqu'à moi.
« Où que tu ailles, je te retrouverai, c'est certain ! »
Pendant les dix années qui suivirent, je vécus sans presque jamais descendre de la montagne, persuadé que je ne reverrais plus jamais Nurhachi. Je m'étais relâché, convaincu qu'elle avait renoncé depuis longtemps à me chercher. Mais elle, pendant dix ans, n'avait jamais cessé de me chercher.
« Takumi, ces dix années m'ont paru plus longues que les milliers d'années que j'ai vécues jusqu'ici. »
Devant Nurhachi, qui n'avait absolument pas changé, les événements d'il y a dix ans me revenaient en mémoire comme si c'était hier.
« Nurhachi ne te laissera plus jamais partir. »
Me voici de nouveau face au passé dont je m'étais séparé.
L'affrontement fatidique avec la Grande Sage Nurhachi commençait.