Il est rare qu'en ce monde tout se passe comme prévu.
La vie, après tout, est pleine d'imprévus – et n'est-ce pas justement ce qui la rend agréable ?
Chaque matin, nous franchissons la porte pour aller quelque part.
Nous consultons les horaires du métro, réglons nos réveils, organisons dans notre tête la liste de ce que nous avons à faire, puis nous sortons.
Mais là où nous arrivons vraiment, c'est toujours ailleurs.
Des rues bondées, une averse soudaine, un coup de fil inattendu : tous ces petits écarts redessinent le paysage de notre journée.
Les imprévus arrivent toujours avec deux visages.
L'un est celui du chaos. L'autre, celui de l'occasion.
Grâce à eux, il y a des moments où nous hésitons devant une rue animée, et des moments où notre cœur s'emballe devant une offre inattendue et où nous cliquons sur « accepter ».
Peut-être nos vies brillent-elles davantage grâce à ces éclairs qui saccagent nos plans, plutôt que grâce aux plans eux-mêmes.
Ainsi, les plans s'effondrent, mais quelque chose de neuf pousse à leur place.
Parfois, cela mène quelque part de meilleur.
Nous appelons cela le « hasard », et les plus poètes d'entre nous l'appellent le « destin ».
Voilà ce qu'est la vie.
Plus on essaie de la maîtriser, plus elle nous file entre les doigts. Plus on lâche prise, plus des endroits inattendus nous accueillent.
Ce qui compte, au bout du compte, c'est de continuer à avancer, même en trébuchant.
Alors aujourd'hui, accueillons sereinement les imprévus.
Ils pourraient bien rendre nos vies un peu plus belles.
Qu'ils aillent se faire foutre. Quel ramassis de conneries.
Les imprévus, le sel de la vie ?
Les événements inattendus enrichissent l'existence ?
Ce genre de connerie, seuls ceux dont la vie n'a jamais été vraiment ruinée peuvent la débiter.
Bien sûr, ces mots avaient sans doute l'air sacrément inspirants pour le moi d'hier soir, celui qui s'apprêtait à commencer son premier jour dans un nouveau boulot.
Mais là, tout de suite, j'ai envie de balancer ces phrases d'un coup de pied dans une poubelle et de claquer le couvercle.
… C'est quoi ce bordel.
J'avais ajusté mon col, réprimé la drôle de sensation qui me retournait l'estomac et ouvert la porte d'entrée.
Ce que j'aurais dû voir, c'était un couloir de résidence ordinaire.
Sous le néon familier, quelques cartons de livraison éparpillés par terre : la scène habituelle.
Mais ce qui s'étendait devant moi, c'était une entreprise.
Et pas n'importe laquelle. Une entreprise qui était très loin d'être ordinaire.
La première chose que j'ai remarquée, c'est un bras velu qui dépassait.
Dix fines tiges de chair qui ressemblaient à des doigts pendaient de ce bras et tapotaient le mur à tour de rôle, comme si quelqu'un martelait un piano.
Une créature qui avait une grappe de tentacules violets à la place de la tête tenait un gobelet sous le distributeur automatique.
Quelqu'un en costume se dépêchait le long d'un côté du couloir, le corps entier, à part la moitié inférieure, plat comme une feuille de papier.
Comme si l'image même d'une personne avait été imprimée en couche trop fine.
« …… »
J'étais toujours figé sur le seuil.
Des monstres déguisés en employés de bureau ordinaires pointaient à l'arrivée sans le moindre souci au monde.
Pas de puanteur, pas de chair, pas de sang : juste le tableau d'une entreprise parfaitement normale.
Si ce n'est qu'il n'y avait pas un seul être humain ici, à part moi.
« … Je rêve ? »
Le gémissement sourd qui m'a échappé a été englouti quand les globes oculaires d'un employé qui passait ont tous cligné en même temps.
Comment est-ce que je me suis retrouvé dans une entreprise grouillant de monstres ?
Honnêtement, je n'en sais rien non plus.
Pour l'expliquer, il faut que je remonte un peu en arrière.
Mon plan de vie initial était simple.
Étudier correctement, aller à la fac, obtenir mon diplôme sans histoires, décrocher un boulot respectable, gagner de l'argent.
Avec le recul, je pensais suivre plutôt bien cette trajectoire ordinaire, du moins jusqu'à ma lettre d'admission à la fac.
Même quand je me suis retrouvé, je ne sais trop comment, sous-officier, je me suis dit que c'était juste un des petits accidents de la vie.
Et puis tout s'est effondré. Littéralement, en un instant.
J'ai vu quelque chose que je n'aurais jamais dû voir, entendu des mots que je n'aurais jamais voulu entendre, et je n'ai rien pu dire.
Ouais. C'est tout.
Je n'ai aucune intention d'étaler la vraie raison.
Ce qui compte, c'est que j'ai fini mes études, que j'ai été libéré de l'armée, que je suis revenu à la vie civile et que j'ai endossé le titre de demandeur d'emploi.
Le problème, c'est que chercher du boulot s'est révélé bien plus brutal que prévu.
Recalé sur dossier. Recalé en entretien. Des réécritures de lettres de motivation à n'en plus finir, sans échéance en vue.
Un solde bancaire qui touchait le fond à mesure exacte que le temps passait.
Quand on cherche du boulot, on rate un loyer, on se fait expulser. On n'a plus de quoi vivre, on a faim.
Un jour, en rentrant à pied d'un énième entretien dont j'avais perdu le compte…
Un morceau de papier carré par terre a attiré mon regard.
Noir, mat, les bords gondolés comme rongés par la moisissure : une carte de visite.
Ne pas avoir pu l'ignorer, ç'a été la plus grosse erreur de ma vie.
Poussé par la curiosité, j'ai consulté l'adresse du site web de l'entreprise imprimée sur la carte.
À l'instant où je me suis connecté, une phrase s'est étalée en lettres énormes sur l'écran.
Sapilgwijeong Ltd.
Recrutement en cours
Salaire de départ 68 millions de wons / 100 % de réussite à l'entretien
Plus de 5 millions par mois.
À la seconde où j'ai lu ces mots, j'étais déjà ferré.
Arnaque ou enlèvement, je n'avais pas le luxe de faire la différence, à l'époque.
J'aurais été ravi que ce soit une arnaque, du moment qu'un chiffre utile apparaissait sur mon compte.
J'ai envoyé par e-mail la lettre de motivation que je gardais toujours sous le coude, et j'ai appelé le numéro de la carte.
On m'a dit que je pouvais venir passer l'entretien le jour même, et on m'a envoyé au quatrième étage d'un immeuble miteux.
Pas d'interphone, pas d'enseigne, une porte entrouverte qui empestait le moisi.
Tout, absolument tout, hurlait que quelque chose clochait sérieusement, profondément.
Mais les humains sont d'étranges créatures.
Dès qu'on a investi ne serait-ce qu'un peu dans quelque chose, on n'arrive pas à tourner les talons.
'Je jette juste un œil et je m'en vais.'
Avec cette idée en tête, je suis entré jusqu'au bout.
Quand j'y repense maintenant, soit j'avais vraiment perdu la tête, soit mon jugement avait cessé de m'appartenir dès cet instant.
Une petite salle d'entretien.
Le néon clignotait, et l'air portait une odeur poisseuse – de l'huile ou du moisi, impossible à dire.
Au centre de la pièce était assise une silhouette en costume.
Non. Quelque chose qui ressemblait à une personne.
Au début, c'était clairement une seule personne, mais à chaque fois qu'elle tournait la tête, d'autres visages s'étiraient.
Une tête à côté d'une tête, à côté d'une autre tête, et encore une autre.
Un visage endormi sous un visage souriant, un visage en pleurs à côté.
Des visages blafards, chacun avec son expression, chacun avec sa respiration.
« Monsieur Jeong Haeil ? Vous êtes là pour l'entretien, c'est bien ça ? »
C'est l'un de ces nombreux visages qui l'a dit.
Quelqu'un l'a dit, même si je serais incapable d'expliquer d'où venait exactement la voix.
« Je suis le responsable de l'Équipe d'extraction 1. Chef de section Myeon. »
Un visage parmi tous les autres a fait claquer ses lèvres et a parlé.
Après ça, mes souvenirs deviennent flous.
Je crois que j'ai examiné des documents en écoutant les voix grotesques de ces visages grotesques. Je crois que j'ai signé quelque chose dans une case d'accord.
Pourquoi est-ce que je n'ai pas refusé ?
« Excellent. Nous vous contacterons d'ici quelques jours pour que vous puissiez commencer tout de suite. Au plaisir de travailler avec vous, Employé Jeong Haeil. »
La dernière chose que j'ai vue, c'est le monstre qui montrait ses sept visages avec un sourire bienveillant, et puis ma conscience s'est coupée.
Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais dans mon studio.
Et quand j'ai baissé les yeux sur ma main, je tenais non seulement la carte de visite ramassée dans la rue, mais aussi un badge d'employé que je n'avais jamais vu.
Employé Jeong Haeil
Sapilgwijeong Ltd. | Équipe d'extraction 1
Le badge qui me laissait une sensation moite dans la paume, la carte de visite moisie.
Je voulais croire que tout ça n'était qu'un cauchemar : une hallucination fabriquée par un cerveau complètement épuisé, bizarre et d'un réalisme déraisonnable.
Mais quelques jours plus tard, une notification de message a retenti.
À l'instant où j'ai vu le texte sur l'écran de mon téléphone, j'ai dû regarder la réalité en face.
[Numéro masqué]
Vous pouvez commencer à partir de demain. Je viendrai vous chercher le matin.
'Je viendrai vous chercher le matin.'
Je ne me souvenais pas d'où se trouvait l'entreprise.
Et en recherchant à nouveau le site web de la carte de visite, je n'obtenais aucun résultat.
Alors, au bout du compte, je n'avais pas d'autre choix que de faire confiance.
Faire confiance à cette promesse incompréhensible selon laquelle quelqu'un viendrait me chercher.
En espérant, au moins, que cette rencontre fortuite ne serait pas ce qui finirait par détruire ma vie.
Et maintenant, me voilà. En train de fixer ça.
J'ai pris une profonde inspiration.
Un couloir inconnu. Un défilé de choses en costume qui pointaient avec une indifférence totale – des choses qui n'avaient résolument rien d'humain.
Ah. C'est un rêve.
J'ai empoigné la poignée.
J'ai refermé la porte avec précaution et je l'ai rouverte, en espérant retrouver l'étroit couloir de mon studio, l'escalier familier de ma résidence.
Mais quand j'ai ouvert la porte, je n'ai vu que le dos de mon collègue – celui aux innombrables globes oculaires qui clignaient pendant qu'il s'éloignait.
La scène devant moi n'avait pas changé.
« Employé Jeong Haeil. »
Une voix glaçante, juste à côté de moi.
J'ai tourné lentement la tête, en m'efforçant d'avoir l'air aussi calme que possible.
J'ai vérifié mon reflet dans la paroi vitrée, j'ai composé une expression neutre, et seulement alors j'ai laissé mon regard se poser.
Une peau si pâle qu'on aurait dit une statue de plâtre laissée à tremper dans l'eau : maladive, ramollie, affaissée.
Sept visages plaqués sur une chair tremblotante, chacun construit autour d'un trou noir sans fond, là où aurait dû se trouver un œil ou une langue.
Un visage qui hurlait. Un visage qui suffoquait. Un visage qui pleurait. Un visage qui gloussait.
Et parmi eux, un visage à l'air agréable et ordinaire, souriant comme n'importe quel patron lambda.
« C'est votre premier jour, n'est-ce pas ? Tout va bien ? »
Le monstre de mes souvenirs.
Celui qui m'avait fait passer l'entretien dans cet immeuble bizarre, qui m'avait fait signer quelque chose. Le monstre aux sept visages.
Je me suis mordu la langue pour ravaler le cri qui me griffait la gorge.
Le gémissement qui avait failli m'échapper a été avalé avec le goût du sang.
'Si je hurle maintenant, c'est fini.'
Je le sentais dans mes tripes.
Me faire remarquer ici, provoquer ces monstres : ça ne donnerait rien de bon.
J'ai dégluti, avec un goût de cuivre.
Aussi naturellement que possible. Aussi impassiblement que possible.
La vue de cette monstruosité aux sept visages faisait grincer et gémir un peu plus fort, dans mon crâne, le dernier lambeau de normalité qui me restait.
« Oui. C'est mon premier jour, alors je suis… un peu nerveux. »
L'un des sept visages a gloussé. Un autre a hoché la tête, l'air au bord des larmes.
Mais le visage le plus humain – celui qui était au centre, bien en avant – a gardé son sourire généreux.
« Tout le monde passe par là. Les premiers jours sont toujours stressants. »
Il a sorti de sa poche une sorte de carte magnétique, l'a fait tourner entre ses doigts en passant à côté de moi, puis m'a fait signe du menton.
« Bien, Employé Jeong. Vous vous souvenez de mon nom ? »
« Ah, oui. Vous m'avez dit que vous étiez le Chef de section Myeon… »
« Bien. Je vais vous faire faire un petit tour de l'entreprise aujourd'hui. Vous apprendrez les détails petit à petit à partir de demain. Ah, et… je pourrais avoir votre téléphone ? C'est pour l'application de sécurité. »
J'ai hoché la tête, j'ai tendu mon téléphone au Chef de section Myeon et je l'ai suivi.
Mon cœur battait toujours à tout rompre, mais heureusement, mes jambes ne flageolaient pas assez pour que ça se remarque.
Au-delà du couloir grouillant de monstres, dans l'ascenseur, une longue descente… et quand les portes se sont ouvertes…
La première chose qui m'a frappé, c'est la puanteur.
Poisson, moisi, fer et caoutchouc brûlés, parfum, œufs crus…
Des choses qui n'auraient jamais dû coexister, toutes brassées ensemble, qui me déchiraient les fosses nasales.
Le Chef de section Myeon m'a rendu mon téléphone comme si de rien n'était et a continué d'avancer.
Le couloir intérieur se tordait, avec une texture de chair humide, et même l'éclairage clignotait comme des globes oculaires qui me fusillaient du regard.
« Le cœur de métier de notre Équipe d'extraction 1, c'est la gestion des Entités dimensionnelles. »
La voix du Chef de section Myeon résonnait.
« Stocker en toute sécurité les Entités dimensionnelles en tant qu'actifs de l'entreprise, et n'en puiser que ce qu'il faut, quand il le faut. Voilà notre travail interne. »
« … Des Entités dimensionnelles ? »
« Vous les rencontrerez bien assez tôt. »
Il s'est arrêté devant une épaisse porte métallique scellée.
Une inscription était gravée bien lisiblement à sa surface : Salle d'extraction, Secteur D.
Le Chef de section Myeon a appuyé la carte magnétique contre un panneau surdimensionné, le verrou s'est désengagé, et la lourde porte s'est ouverte lentement.
Ce qui a filtré par l'entrebâillement, c'était une Présence – rien d'humain.
Une respiration moite, des pleurs étrangers, des chuchotements de parasites : tout s'est déversé d'un coup et tourbillonnait dans mes oreilles.
L'air qui atteignait mes poumons avait le goût d'une eau croupie. Ma gorge s'est bloquée à l'instant où j'ai inspiré.
J'ai commencé à reculer d'instinct… et je me suis figé.
Mes jambes refusaient de bouger. J'avais l'impression que quelque chose, au-delà de ce seuil, s'était étiré, m'avait attrapé les chevilles et m'avait cloué les pieds au sol.
Quand la porte s'est entièrement ouverte, des salles d'isolement transparentes s'étendaient à l'infini devant moi, chacune bourrée de monstres dont je n'arrivais même pas à commencer à identifier la forme.
Des choses qui n'étaient que des bras. Des visages qui flottaient comme des ballons. Des ombres qui semblaient couler le long des néons.
Chacun de ces innombrables monstres s'est tourné vers moi – l'inconnu, l'intrus.
Je me suis mordu la lèvre en luttant contre la chair de poule qui m'envahissait tout le corps.
Je n'arrivais même plus à respirer.
Les innombrables globes oculaires, derrière les salles d'isolement, ont cligné tous ensemble, et j'aurais juré qu'ils prononçaient mon nom.
Puis, à côté de moi, la voix du Chef de section Myeon a murmuré d'un ton léger :
« Bienvenue chez Sapilgwijeong Ltd., Employé Jeong. Nous sommes vraiment ravis de vous compter parmi nous. »
Les sept visages ont éclaté de rire en même temps.
Et comme si les monstres des salles d'isolement riaient avec eux, une vague de hurlements a jailli à l'unisson – un son qui m'a déchiré les tympans comme un raz-de-marée.
Ni des pleurs. Ni des cris. Ni des rires. Autre chose, entièrement.
Comme si tous les sons qu'un humain ne pourrait jamais imiter s'étaient emmêlés et s'abattaient d'un seul coup.
Au milieu de ce tourbillon de chaos, une seule pensée s'est élevée, claire et nette.
Ma vie est…
totalement et définitivement foutue.