Je posai lentement les pieds sur la passerelle et m’assurai qu’elle ne céderait pas, puis je m’approchai du dirigeable.
L’entrée, envahie par le lierre, ne montrait aucun signe d’ouverture ; je sortis donc mon épée et tranchai les tiges. Puis, une fois l’entrée ouverte avec la carte-clé, je pénétrai à l’intérieur du vaisseau… non, du navire de guerre.
Contrairement à l’extérieur, l’intérieur était encore impeccable, sans lierre ni mousse.
Il est classé parmi les dirigeables capables de devenir des cuirassés volants. Non, attendez, c’est un vaisseau spatial, alors ce serait plutôt un cuirassé cosmique ? Quoi qu’il en soit, l’aménagement intérieur du navire de guerre était résolument futuriste. On aurait dit qu’il venait d’un tout autre univers… surtout comparé au jeu dans lequel il apparaît.
« On ne voit pas l’intérieur dans le jeu, donc c’est la première fois que je le découvre. Je me demande s’il était comme ça, là-bas ? »
J’estime sa taille à environ sept cents mètres : c’est un cuirassé cosmique gigantesque. On peut se demander si un engin aussi grand est capable de voler, mais on est dans un monde où des îles et des continents flottent dans les airs.
Parmi elles, certaines des plus petites îles ont même été aménagées pour devenir des dirigeables. J’ai entendu dire que leur taille dépasse sans peine les mille mètres, et que ce sont de véritables forteresses mobiles.
Je ne peux pas vraiment comparer, puisque je n’en ai jamais vu, mais c’est un monde où il n’a rien d’étrange qu’une chose de cette taille vole.
Il semble que, dans ce monde, une chose de cette ampleur soit certes grande, mais pas rare.
Vu de l’extérieur, il possède pour l’essentiel un moteur en forme de boîte carrée de chaque côté de l’arrière de l’appareil. Sa carlingue aérodynamique a la proue pointée vers l’avant, si bien que, vu de dessus dans le jeu… son graphisme ressemble à un triangle isocèle flanqué de deux carrés.
La forme en elle-même est simple : pas d’hélices sur le pont, pas de voile, rien de ce genre.
Les dirigeables de ce monde ont des formes très variées.
La forme la plus courante rappelle un ballon de rugby. Honnêtement, il ne semble pas y avoir d’attachement particulier à la forme, sans doute parce qu’il est peu difficile de fabriquer un dirigeable.
Le faire flotter est facile, pour commencer. Du coup, les gens ont tendance à se construire un dirigeable, puis à partir à l’aventure ou à faire autre chose.
… Tandis que j’avance à l’intérieur du navire de guerre, les lumières s’allumèrent d’elles-mêmes ; j’éteignis donc ma lanterne.
Arrivé jusqu’ici, il ne me reste plus qu’un obstacle.
J’ai l’intention d’atteindre le centre du vaisseau spatial et de le faire démarrer.
Tout au long de ce couloir interminable, je n’entendais que le bruit de mes propres pas. Puis une porte menant à mon objectif apparut, et je m’arrêtai en essuyant ma sueur.
Tendu, je vérifiai l’état de mon fusil et m’assurai que les chargeurs contenaient bien des balles.
Je règle ma respiration.
« … C’est parti. »
Je me prépare, ouvre la porte et entre.
C’était l’installation centrale du vaisseau spatial… l’endroit où tout est contrôlé, le cœur. Un espace très vaste y avait été aménagé.
Au milieu de la pièce attendait un robot humanoïde, dont le haut du corps émergeait du sol.
Il était massif.
Sa tête avait une forme simple, et derrière sa visière brillaient des yeux-caméras rouges.
Un bruit de démarrage résonna dans la pièce.
J’épaulai mon fusil.
[… Intrus détecté. Extermination… extermination…]
Le robot s’anima lentement ; il mesurait environ six mètres. Ses grandes mains se mirent en mouvement pour tenter de m’attraper, et j’appuyai sur la détente.
Mais l’impact ne provoqua qu’une petite explosion à la surface de son blindage, accompagnée d’un éclair… et ce fut tout.
« Donc ça va vraiment être coriace. »
Quand je réarmai, la douille éjectée tinta métalliquement en heurtant le sol.
« Tu ne me laisserais pas passer si je te montrais une carte-clé ? »
Je nourrissais le maigre espoir qu’il ne m’arrêterait pas si je possédais la carte-clé d’un membre de la base. Le robot en face de moi répondit d’un ton calme.
[La carte-clé que vous possédez appartient à un membre du personnel de la base. Vos caractéristiques physiques ne correspondent ni à ce membre, ni à aucun autre membre du personnel. De plus, la survie du propriétaire et des occupants de cette base a été jugée impossible. Par conséquent, vous êtes un intrus… extermination.]
« Merci pour la franchise, au moins ! »
J’avais entendu une voix électronique de synthèse. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit capable de tenir une conversation. Je trouve un peu surprenant qu’il ait répondu aussi directement, mais je n’ai pas le loisir de m’en soucier pour l’instant.
Le tir suivant fit mouche, mais lui non plus ne causa pas grand dégât.
Je cours pour échapper à ses bras tendus vers moi.
Je pris un objet cylindrique accroché à ma ceinture, en arrachai la goupille et le lançai ; l’adversaire tenta de le repousser d’une main.
Mais à ce moment-là, l’objet explosa à l’impact.
Il déclencha une décharge électrique plus puissante que celle des balles, et le robot s’immobilisa un instant. De la fumée s’échappait de ses articulations.
« Parfait ! »
Pendant que je me réjouissais de ne pas l’avoir raté, la visière sur la tête du robot s’illumina.
[Les attaques « magiques » ont atteint un niveau critique. Activation de la barrière magique.]
Une faible lueur jaillit de son corps et l’enveloppa, comme pour le protéger entièrement.
J’ai beau tirer balle sur balle, elle repousse complètement les attaques électriques magiques. Plus aucune étincelle à l’impact, et aucun dégât.
« Quel lâche ! »
Le robot répondit à mon cri.
[Merci.]
Surpris qu’il me remercie, je changeai tout de même de chargeur et épaulai mon fusil.
« T’es détraqué ? Tu viens de me remercier, là. »
Tandis que je tirais balle après balle, il me sembla que les mouvements de l’adversaire ralentissaient un peu.
[Se battre lâchement est un compliment. C’est ce qu’on m’a appris. Est-ce faux ?]
« C’est faux ! Et pourquoi t’as des contre-mesures contre la magie ?! »
Ce truc n’avait pas de barrière magique dans le jeu. On m’a arnaqué.
[Réponse simple. Je ne peux pas prétendre comprendre la magie, mais l’analyser et préparer des contre-mesures est naturel, non ?]
« T’es malin, toi ! Et bavard, en plus ! »
Courant en tous sens dans la pièce, je continue d’appuyer sur la détente pour l’attaquer sans relâche. Je cherche un point faible, mais je n’en vois aucun.
Si je lui demande, il me le dira ?
[Cela fait très longtemps que je n’ai pas parlé ainsi. Il se peut que je sois dans un état d’excitation.]
Je me demande de quoi cette machine parle, mais ce vaisseau spatial de niveau triche est un objet perdu.
L’aboutissement d’une technologie ancienne, un objet en microtransaction que j’avais acheté mille yens… c’est un peu bizarre qu’il n’ait coûté que mille yens, mais peu importe : c’est sans aucun doute une arme redoutable.
Qu’il y ait une IA n’aurait rien d’étrange, mais je ne pensais pas qu’elle pourrait converser. C’est peut-être parce que ce réglage n’avait pas été défini dans le jeu.
Je prends un autre cylindre à ma taille… une grenade à main.
[S’agirait-il d’une grenade à effet magique ? Elle n’aura aucun effet sur mon état actuel…]
« Abruti ! »
Je la lance, prends de la distance et me baisse.
L’ennemi n’essaya pas de s’en protéger.
Mais quand la grenade toucha le robot, elle provoqua une énorme explosion, sans commune mesure avec la précédente. Le souffle m’envoya rouler dans un coin de la pièce, mais je me relevai aussitôt.
Une fumée noire envahit la pièce, et la visibilité se dégrada vite.
« C’est juste une bombe ordinaire. Sacrée puissance, hein ? J’hésitais à m’en servir parce qu’elle aurait pu détruire le vaisseau. »
Je compte utiliser ce vaisseau spatial plus tard. Mieux valait qu’il ait le moins d’égratignures possible, alors je ne voulais pas m’en servir.
Dans la pièce enfumée, j’abaissai mon fusil.
« Ce n’est qu’une infime partie de mes atouts. Même dans le jeu, ma puissance était plutôt… »
Alors que je pensais que c’était terminé, une grande main surgit de la fumée noire et m’attrapa sans effort.
Sous le choc, je lâchai mon fusil ; je sortis donc mon épée et la plantai dans les doigts du robot. Mais la lame ne fit que s’ébrécher, sans causer le moindre dégât.
Être agrippé avec autant de force fait terriblement mal.
« L-lâche-moi… »
[… J’ai été surpris. Ce n’était qu’une grenade puissante ? Vous êtes tous tellement obsédés par la magie que je ne pensais pas que vous utiliseriez ce genre d’armes. Quel combat intéressant.]
Une partie du blindage du robot avait été arrachée, mettant à nu son intérieur. On voyait sa structure, son moteur et d’autres pièces de ce genre.
Tout en me tenant, il approcha son visage pour me regarder.
[Votre façon de combattre est très différente de celle des autres, par le passé. Ce fusil est surprenant, mais ce sont ces balles qui m’intéressent. Y incorporer de la magie est un concept fascinant.]
Les objectifs des caméras derrière sa visière zoomaient et dézoomaient sans cesse en scrutant mon visage, dans un mouvement incessant.
Impossible de m’échapper, et la main qui me serre se resserre peu à peu.
Alors que je me débattais, il me posa une question.
[Question. En quelle année sommes-nous selon le calendrier solaire ?]
« Argh ! Le calendrier solaire ? Comme si je savais ! Selon le calendrier du royaume de Holfault… Gaaaah !! »
De l’électricité jaillit de la main du robot ; mon corps s’engourdit sous la douleur et je hurlai.
Hors de moi, je me débattis violemment pour me libérer, mais il était peu probable que j’y parvienne.
[Cette réponse suffit. Nous avons posé la même question bien des fois… mais nous avons été vaincus malgré tout.]
Quand le courant cessa, j’étais épuisé, et le robot s’immobilisa. Je tremblais et je ne parvenais pas à fermer la bouche ; j’essuyai ma bave avec la main qui tenait mon épée.
« V-vaincus ? Nous ? De quoi tu parles… »
Existait-il seulement des adversaires capables de vaincre un cuirassé de niveau triche ?
[… Il s’agit de la nouvelle race humaine. L’ancienne civilisation a été détruite jadis, par l’avènement de la nouvelle race humaine dotée d’un pouvoir magique écrasant.]
La nouvelle race humaine ?
Ça fait partie de l’univers du jeu ? L’otome game avait ce genre de contexte ? Ça m’inquiète un peu. Je voulais régler ça simplement, je voulais qu’on m’épargne toute nouvelle révélation en venant ici.
Bon, ce genre de chose ne me concerne pas. Il faut que je sorte d’ici, d’une manière ou d’une autre.
[Et vous êtes un descendant de la nouvelle race humaine. Vous êtes mon ennemi.]
J’entendis soudain une voix grave, proche d’un son électronique. Comme si cette voix voulait me désigner comme un ennemi et m’éliminer.
« Ç-ça, c’était plein d’émotion. Parlons-en une seconde… hé, a-attends ! Aargh ! »
J’entendis venir de mon corps un bruit que je n’aurais pas dû entendre, tandis que la grande main continuait de m’étreindre. Le bruit s’amplifia peu à peu.
[Exterminer l’ennemi… exterminer…]
On n’en était plus au stade où l’on pouvait discuter.
Il semblait que le robot, après avoir encaissé de lourds dégâts, cherchait à m’écraser d’un coup. Mais au contraire, cela ne fit que prolonger mes souffrances.
Je ne sais pas si c’est de la chance ou de la malchance, mais j’ai décidé de ce que je dois faire.
« T-toi… tu ne fais que ressasser une vieille rancune. »
[Notre mission n’est pas terminée. Exterminer la nouvelle race humaine est notre priorité absolue. Les ordres étaient de rester en attente dans cette base, mais d’exterminer tout être de la nouvelle race humaine qui viendrait. À ce jour, beaucoup d’entre eux sont venus jusqu’à cette base. Et à vous voir maintenant, il est évident qu’ils s’affaiblissent… Je vais à présent lancer une attaque pour détruire les nouveaux descendants de la nouvelle race humaine…]
Des aventuriers sont déjà venus sur cette île ?
Mis à part ça, si ce truc sort d’ici et se déchaîne, ma famille va être rayée de la carte.
Ce n’est pas moi qui ai réveillé cette chose endormie, du coup ?
Que cette Zola disparaisse, très bien, mais il est hors de question que mes parents, mon grand frère et mon petit frère y passent.
Je mordis une goupille logée dans la garde de l’épée que je tenais de la main droite, l’arrachai, et pointai la lame vers le robot.
Puis…
« Va au diable… tas de ferraille. »
Dès que j’actionnai le mécanisme, la lame fusa, se planta dans la visière du robot et éclata en un éclair de foudre. Comme l’électricité se propagea dans ses circuits internes, les dégâts furent sans doute énormes.
La tête du robot sauta dans une petite explosion, et la visière vola en éclats. Peu m’importe qu’un fragment m’ait éraflé la joue et fait saigner.
La main perdit sa force et me relâcha ; je tombai au sol. Heurter le sol fait mal, mais être libéré me permit de mieux respirer, et je suis soulagé d’avoir pu échapper au danger. Je ne sais plus trop où j’en suis.
Toussant violemment, j’avançai à quatre pattes pour récupérer mon fusil.
Les mouvements du robot étaient devenus lents, et son comportement, étrange.
Me redressant en m’appuyant sur le fusil, je pointai le canon vers la visière.
« Je n’ai pas à avoir pitié de toi. J’ai mes propres raisons. Tais-toi, reste couché et accepte ce qui t’arrive. »
J’appuie sur la détente. Puis je réarme et tire encore. À chaque fois, le robot tente de tendre la main pour m’attraper, mais…
« … C’est fini. »
Je recommence encore et encore, jusqu’à ce que mon chargeur soit vide et que le robot cesse de bouger.