Bref, plusieurs semaines se sont écoulées depuis la cérémonie d'entrée.
Il ne s'est rien passé de notable pour un figurant comme moi, et je commençais enfin à m'habituer à cette vie inconnue à l'académie.
Du point de vue du jeu, c'est à peu près le moment où l'héroïne a fini de rencontrer les cibles masculines à conquérir. Maintenant qu'elle a levé les drapeaux à la chaîne, j'imagine que c'est la période où elle se familiarise avec elles.
Peut-être que, l'héroïne réelle étant rusée, c'est le moment où elle réfléchit à qui elle va cibler en priorité ?
Dans ce cas, c'est sans doute vers cette période que la méchante devrait apparaître et lui dire : « Reste à ta place. » Je ne me rappelle pas très bien les détails : j'ai joué au jeu tellement de fois que j'ai fini par utiliser la fonction pour sauter les dialogues et survoler le texte.
Enfin, je vais laisser l'histoire de l'héroïne et de sa bande tranquille, sans m'en mêler.
Maintenant que je commence à m'habituer à la vie dans les dortoirs, je suis en train de choisir les amis que je vais fréquenter.
Je parle de Daniel et de Raymond.
C'est aussi parce qu'on les a placés près de moi, mais nous avons été élevés dans des milieux pratiquement identiques. Du coup, le courant passe bien entre nous.
Nous étions sur un banc, dans la cour intérieure de l'académie.
Assis tous les trois, nous discutions des projets de réception de thé du début du mois de mai.
« Bon, on fait quoi pour la réception de thé ? Faudrait sans doute choisir qui inviter, non ? »
Pendant les congés de mai, les filles ont du temps libre, mais c'est différent pour les garçons. C'est le moment où ils peuvent inviter des filles à des réceptions de thé pour se rapprocher d'elles.
Ce n'est pas un événement où chacun peut envoyer des invitations à tout le monde, comme un coureur de jupons. Il faut choisir une partenaire convenable, issue d'une maison de même rang, et l'inviter.
Ensuite, il faut organiser une vraie réception de thé et ne pas se montrer impoli envers sa partenaire.
Les réceptions de thé sont devenues un événement officieux de l'académie… Enfin, on prépare des cours pour apprendre aux garçons à accueillir une dame en gentleman, justement pour qu'ils puissent le montrer pendant les congés de mai.
Raymond a baissé les yeux face à l'inquiétude de Daniel.
« On a bien notre pension de la maison, mais on ne peut pas organiser une réception de thé luxueuse. N'importe quelle fille fera l'affaire, du moment qu'elle vient à ma réception. »
L'académie coûte de l'argent, même si on ne nous facture pas les frais de vie comme les cours ou les repas. Les garçons en particulier doivent payer des sommes assez importantes, et c'est quelque chose qu'ils ne peuvent pas contourner.
J'ai bien un peu d'argent de côté, mais ce n'est pas une raison pour le dilapider, et je n'ai pas envie de m'en servir.
Pourquoi est-ce qu'on doit dépenser autant d'argent pour faire plaisir à une fille ?
Le problème avec ces réceptions de thé… c'est que si quelqu'un se dérobe ou n'en organise tout simplement pas, les filles vont se mettre à faire courir des rumeurs sur lui grâce à leur réseau. Elles vont répandre qu'il n'a pas organisé de réception de thé, et ça le désavantagera au moment du mariage.
Même sans s'intéresser à sa partenaire, il faut quand même organiser une réception de thé digne de ce nom.
Comme nous, les garçons, échangeons nos informations, les filles échangent les leurs. Se mettre les filles à dos, c'est s'exposer à de mauvaises rumeurs, et ça complique tout.
C'est encore un domaine où les garçons sont désavantagés. De toute façon, comme ce sont les filles qui sont en position de force pour le mariage, les garçons se retrouvent forcément en position de faiblesse.
Et puis, il y a un problème.
Mes mérites me permettent de prendre mon indépendance après la remise des diplômes, et mon entourage me considère comme quelqu'un de riche. Tout le monde sait que j'ai mis la main sur des trésors d'or et d'argent.
« Ça veut dire que je dois organiser une réception de thé dans les règles ? On dirait bien. Franchement, ça me déprime. »
Alors que nous trois broyions du noir à l'approche de la réception de thé de mai, nous avons vu passer Julian, qu'on pourrait qualifier de grand gagnant, accompagné de ses suivants et de femmes.
Près de lui se trouvait l'un de ses amis proches, qui est aussi son garde du corps et l'héritier d'une maison de vicomte… son frère de lait, « Jilk Fier Memoria ».
Il avait de longs cheveux vert foncé qui poussaient à se demander si c'était vraiment leur couleur naturelle. Ses yeux verts tombants contrastaient avec le regard perçant du prince.
Il a beau venir d'une maison de vicomte de la cour royale, il est l'ami proche du prince au point d'être son frère de lait. Il est évident qu'on lui confiera un poste important à l'avenir.
Les filles qui lui parlent ont des cœurs dans les yeux, et des garçons de maisons de comte haut placées, d'ici et d'ailleurs, le suivent et le servent avec fierté.
« Vous allez organiser une réception de thé en mai, Votre Altesse ? »
« Moi aussi, je veux y participer. »
« M-moi aussi ! »
À voir ces filles qui voulaient être invitées à la réception de thé du prince, comme des chiens qui remuent la queue, nous avons bien dû nous faire une raison.
Raymond s'est couvert le visage des deux mains.
« … Avec Son Altesse et les autres familles nobles ici, ça va être un sacré obstacle. »
Daniel a laissé tomber les épaules.
« Y a pas photo entre lui et nous. Pardon d'être aussi franc. »
Alors que nous contemplions avec envie le prince et les autres, une fille est arrivée. Elle était entourée de suivants. On a vite compris qu'elle était d'un rang social élevé…
C'était la fille d'une maison ducale… « Anjelica Rafua Redgrave ». Une fille aux cheveux blonds qui semblaient étinceler, coiffés en chignon relevé.
Sa peau blanche était ravissante et ses yeux rouges, farouches.
Son regard faisait forte impression et faisait vite comprendre qu'elle avait quelque chose de différent des autres.
On aurait dit qu'elle et le prince étaient des personnes qui avaient naturellement quelque chose de particulier.
Je pense qu'au fond, l'héroïne a forcément elle aussi quelque chose de grandiose. Sans aucun doute, il y avait chez elle quelque chose qui faisait comprendre au premier coup d'œil qu'elle dégageait une impression différente des gens ordinaires.
Sinon, je suis à peu près sûr que le prince héritier et les autres cibles à conquérir ne se seraient pas laissé séduire par elle.
Elle a beau paraître ordinaire, l'héroïne a forcément une aura unique autour d'elle.
« C'est la fiancée de Son Altesse le prince héritier ? »
Les filles qui entouraient le prince et Jilk ont pris leurs distances plus vite que je n'ai pu le dire. Visiblement, elles n'étaient pas assez bêtes pour essayer de se faire inviter sous le nez de la fiancée du prince.
Aucune d'entre elles ne voulait même dire un mot.
Le regard d'Anjelica s'est un peu durci.
« Votre Altesse le prince héritier, j'ai à vous parler de la réception de thé de mai. Accepteriez-vous que nous y assistions ensemble ? »
À l'académie, il est dit qu'on ne doit abuser ni de l'autorité de son rang ni du pouvoir de ses parents, mais dans la réalité, impossible d'empêcher ce genre de chose.
Julian a poussé un petit soupir.
« Anjelica, tu intimides les gens autour de nous. Nous sommes à l'académie. »
« Oui, je sais. Cependant… les gens qui vous entourent sont fort bruyants, Votre Altesse le prince héritier. »
Il n'y avait pas un seul imbécile à l'académie pour s'opposer à la fille d'une maison ducale.
Les filles ont détourné le regard d'Anjelica, mal à l'aise.
« Je suppose que c'est la rivale de l'héroïne. J'ai la nette impression que c'est une ennemie redoutable. »
Alors que je marmonnais tout seul, une fille est restée à l'endroit où l'attroupement s'était dispersé.
En la voyant, j'ai plissé les yeux.
Si l'on pouvait dire d'Anjelica que c'était une belle femme, cette fille-là donnait l'impression d'une petite personne mignonne.
Elle avait des cheveux blonds, des yeux bleus, et c'était la fille d'une famille de vicomte.
Elle s'appelait « Marie Fou Lafuan ».
C'est quelqu'un que je n'arrive à apprécier d'aucune manière.
La regarder m'agace. Pourtant, ce n'est pas un sentiment de haine, c'est quelque chose de complexe… Je n'arrive pas à le mettre en mots.
Jilk a remarqué qu'elle regardait dans leur direction de ses yeux bleus, et l'a signalé au prince.
« Votre Altesse. »
« Hmm ? Ah, c'est Marie. Parfait, je te cherchais. Tu peux venir par ici ? »
Le prince a souri en regardant Marie.
Les sourcils d'Anjelica ont tressailli.
Quand l'un de ses suivants lui a glissé quelque chose sur Marie à l'oreille, elle a froncé ostensiblement les sourcils.
Marie s'est approchée de lui puisqu'il l'avait appelée, et une tension s'est installée sur les lieux.
Daniel, les mains sur le ventre, avait l'air de vouloir s'enfuir sur-le-champ.
« Je peux pas rentrer ? »
Une dispute était en train d'éclater près de notre banc, mais nous nous serions fait remarquer en nous levant pour filer. Raymond a secoué la tête.
« Non. Mieux vaut ne pas bouger avant que ce soit fini. Tout bien considéré, c'est peut-être la fille dont on parle. »
Dont on parle ?
« Tu sais qui c'est, Raymond ? »
Marie me mettant mal à l'aise, j'ai posé la question, et il s'est avéré qu'elle était plutôt connue.
« Tu ne sais pas, Leon ? Il y a des rumeurs sur elle. Elle, Marie, elle aurait giflé Son Altesse Julian. »
Daniel a été surpris en l'entendant.
« … C'est forcément un mensonge, non ? Moi, j'ai entendu dire qu'en dînant avec un noble prestigieux, elle avait commandé un steak et l'avait dévoré à belles dents. C'est la rumeur que je connais. »
Cette fois, c'est Raymond qui a été surpris.
« Hein ? Ah bon ? Je n'avais pas entendu cette rumeur-là. Mais il paraît que Julian lui a vraiment pardonné la gifle en souriant. »
La conversation a tourné autour de l'indulgence de Julian, mais cette Marie ne sait donc pas où elle est ? Et puis, cette histoire de steak avalé comme le ferait un garçon… hmm ?
« Une gifle… un steak ? »
Il y a quelque chose là-dessus dans mes souvenirs, mais je n'arrive pas à m'en rappeler.
C'est alors que Marie s'est adressée à Julian d'une voix charmante.
« Vous voudriez bien m'inviter, Votre Altesse ? »
« En fait, les garçons prévoient d'organiser des réceptions de thé en mai. Comme je n'ai pas vraiment envie d'en tenir une fastueuse, je comptais n'inviter que des connaissances. Alors je voulais t'inviter aussi. »
En entendant ça, Anjelica a protesté.
« Votre Altesse le prince héritier, les réceptions de thé ont elles aussi leurs règles. Je ne dis pas qu'elle doit être fastueuse, mais une envergure convenable… »
Pourtant, Julian ne s'est pas arrêté.
Et là, je me suis souvenu de cette scène.
… Ce ne serait pas l'événement d'intimidation du jeu ?
Pourtant, l'héroïne n'a pas l'air d'être là. Quand je me suis agité, inquiet, en cherchant son visage du regard, Raymond semble l'avoir remarqué.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Eh bien, je cherche quelqu'un… La boursière est là ? »
Raymond a regardé autour de lui à son tour, mais il a secoué la tête.
« Elle n'est pas là. De toute façon, la boursière ne viendrait pas se mêler à ça. Allez, tiens-toi tranquille. Supporte ce que tu ressens jusqu'à ce que l'orage soit passé. »
Impossible de fuir.
De temps en temps, des élèves essayaient d'entrer dans la cour, mais faisaient demi-tour en remarquant l'ambiance étrange. J'envie ceux qui ont pu s'échapper.
Le prince semblait un peu agacé de se disputer avec Anjelica.
« Ça suffit, Anjelica. Nous sommes à l'académie. Ici, je ne suis qu'un élève. Tu es ma fiancée, mais ce n'est pas une raison pour t'en mêler à ce point. »
Anjelica a reculé en entendant ça.
« … Pardonnez mon impolitesse. »
Sur ces mots, Anjelica s'est éloignée, non sans lancer pour finir un regard noir à Marie avant de partir.
Les suivants qui l'entouraient ont eux aussi posé sur Marie un regard dur.
« Je suis désolé, Marie. Je t'ai mise mal à l'aise. »
« N-non, ça va. Mais est-ce que je peux vraiment participer ? »
Jilk a haussé les épaules en souriant.
« Son Altesse n'aime pas les formalités. Il souhaite une réception de thé à l'ambiance légère. Il tient absolument à ce que vous y participiez, Marie. D'ailleurs, jusqu'à présent, Son Altesse n'avait jamais été aussi pressé d'inviter une femme. »
Jilk a gloussé tandis que le prince détournait les yeux, gêné.
« E-en tout cas, je veux que tu viennes. Allez, on y va, Jilk. »
Quand le prince et Jilk se sont mis en route, leurs suivants sont partis eux aussi. Mais eux aussi ont regardé Marie d'un œil ambigu.
Daniel et Raymond étaient soulagés d'être enfin libérés, mais moi, j'observais l'expression de Marie.
Pensant peut-être que personne ne la regardait, Marie a laissé échapper quelque chose par négligence, un instant seulement. Ce n'était vraiment qu'un instant… mais elle a esquissé un léger sourire en coin.
Tournant le dos à Marie, j'ai quitté les lieux avec les deux autres.