[Succès débloqué]
[Vous avez commencé la partie 1 de l'histoire principale.]
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'Le début de l'histoire principale...'
Comme je m'y attendais, mon privilège semblait étroitement lié au déroulement de l'histoire originale.
Ne serait-ce que pour ce privilège, je décidai de m'en tenir à une stratégie : suivre l'histoire originale d'aussi près que possible.
'Le cœur de la partie 1, ce sont les « compagnons ».'
Iri Elisbell, Miyu, Silence, et les autres.
Le protagoniste, Shade Wells, réunissait autour de lui des étudiants sans affiliation, ceux qu'aucune corporation ne soutenait, pour en faire ses compagnons.
En chemin, chacun d'eux, pour des raisons qui lui étaient propres, entrait en conflit avec le protagoniste ou s'éloignait de lui.
Mais grâce aux actes du protagoniste, la confiance grandissait, et ils devenaient peu à peu de véritables « compagnons ». C'était, en gros, le contenu de la partie 1.
'Je vais donc devoir gagner leur confiance à la place du protagoniste.'
Bien sûr, en tant que président de la Fondation, ma position n'avait rien à voir avec celle du protagoniste, un simple étudiant de l'Académie parmi d'autres.
Je ne pouvais pas me contenter de remplacer Shade Wells, ce meneur de terrain toujours en mouvement : ma stratégie devait être différente.
Cela dit, j'avais déjà élaboré un plan concret pour ça.
Ce qui devait me préoccuper pour l'instant était bien plus important encore...
'Iri Elisbell ! Mon Iri !'
Iri, l'héroïne principale incontestable de l'original et l'un de mes personnages préférés, se tenait juste devant moi. C'était bien plus important que tout le reste.
Quoi ? Le rang de ma boutique a augmenté ?
Et les points, alors ?
Je m'en fiche.
Je verrai ça plus tard !
De tous les moments possibles, il fallait que cette maudite fenêtre d'information surgisse et me bouche la vue en pleine audience royale.
Agacé, je chassai la fenêtre d'information du privilège de mon champ de vision.
Puis je pris une lente inspiration et fermai les yeux.
Pour éviter de faire quoi que ce soit de bizarre, de « pas très Aaron », sous le coup de l'excitation.
Une fois mon cœur apaisé, je rouvris lentement les yeux et demandai :
« T... tu es Iri Elisbell ? »
« ... Et toi, t'es qui ? »
Ses yeux violets, perçants, me fusillèrent du regard.
Une méfiance immense s'y lisait.
On aurait dit un animal sauvage face à un inconnu.
Des cheveux argentés qui lui descendaient jusqu'à la taille.
Selon la lumière, ils pouvaient paraître cendrés.
Comme le symbole de son passé : une survie acharnée au milieu de la poussière et de la crasse.
J'en restai admiratif.
'C'est... encore mieux que ce que j'imaginais...'
Elle était belle.
Sans plaisanter, vraiment belle.
Les canons esthétiques du monde cyberpunk de New Valhalla City divergeaient nettement de ceux de mon monde d'origine.
Pour le dire gentiment, on y exprimait sa personnalité ; pour le dire crûment, ce sont souvent des styles bizarres qui définissaient la norme de la beauté.
Parce qu'ici, le visage n'était qu'une pièce interchangeable : on changeait de peau comme on remplace un composant.
Seulement voilà.
Iri n'avait pas les moyens de s'offrir ce genre d'opérations.
Dans l'original, elle avait dépensé tout son argent pour se faire implanter le strict minimum de dispositifs cyberware et de nanorobots nécessaires pour suivre les cours de l'Académie.
Autrement dit...
'... C'est une beauté naturelle complètement absurde.'
Sur la couverture de l'original, Le Nécromancien du Cyber-Module, figurait le protagoniste Shade Wells, et aucune illustration des autres personnages secondaires n'avait jamais été dévoilée.
J'avais toujours trouvé ça dommage.
Mais maintenant que je la voyais, peu importait que de telles illustrations aient existé ou non : elles n'auraient jamais pu lui rendre justice.
'Quand j'y repense, c'est vraiment une âme à plaindre.'
Si elle était née dans mon monde, son visage aurait suffi à faire d'elle une célébrité de premier plan, avec la fortune et la gloire qui vont avec.
Enfin, bref.
Il était temps de me ressaisir.
« Aaron Stingray. »
Étouffant l'émotion qui me submergeait, je prononçai calmement mon nom, comme si de rien n'était.
Ah, bien sûr, je n'oubliai pas de photographier son visage directement sur mon disque dur interne.
Clic.
« A-Aaron... St-Stingray ?! »
Comme prévu.
Au nom de « Stingray », l'expression d'Iri se figea net.
La méfiance qui emplissait son visage se changea à cet instant en hostilité.
« P-pourquoi t'es là... !? »
« Hé, toi ! "Pourquoi t'es là" ! On ne parle pas comme ça ! »
Un peu à l'écart, la professeure, outrée par la réaction d'Iri, haussa le ton.
« S-surveille ton langage ! Tu sais au moins qui est cette personne ? »
« Je viens de dire que oui ! Qu'est-ce que quelqu'un qui n'a rien à voir avec moi vient faire ici ?! »
« Dis donc ! »
N'y tenant plus, la professeure se leva d'un bond, comme pour gifler Iri.
Agacé, je lâchai sèchement :
« Vous êtes bruyante. »
J'eus l'impression que l'air de la salle de conseil gelait d'un coup.
Le visage de la professeure devint d'une pâleur de cendre, et la garde d'Iri se renforça encore.
Seule Maria ne parut pas troublée et s'avança pour reprendre la situation en main.
« Madame, pourriez-vous sortir un instant ? »
« Ah, euh... ! »
« Ce n'est rien. Nous voulons simplement parler un moment avec l'étudiante. »
« Ah, je comprends. »
Devant le calme de Maria, la professeure hocha la tête à plusieurs reprises et s'enfuit précipitamment de la salle de conseil.
Elle venait d'offenser l'une des plus hautes autorités de la ville : sa peur se comprenait.
Je mesurais pleinement l'ampleur du pouvoir que je détenais, et je trouvais étrangement fascinant de voir avec quel naturel j'acceptais ces rapports de force.
Malheureusement, mes paroles semblaient avoir rendu Iri encore plus méfiante.
Elle me fixait comme une bête sauvage prise au piège, prête à mordre au moindre contact.
Bien sûr, mon inquiétude était purement personnelle (j'aimais bien Iri), et pourtant, cette atmosphère tendue, chargée d'électricité, était exactement ce qui servait le mieux mes plans.
« Maria, apporte-le. »
« Oui, jeune maître. »
Sans chercher à apaiser la méfiance d'Iri, je donnai mes instructions à Maria.
Maria sortit aussitôt ce qu'elle avait préparé et le tendit à Iri.
Iri y jeta un œil et demanda de nouveau :
« ... C'est quoi, ça ? »
« Un contrat. »
Maria répondit à ma place, d'une voix calme.
« Dès l'instant où vous signerez ici, mademoiselle Elisbell, vous deviendrez boursière de l'Académie, parrainée par notre groupe Stingray. »
« Q-quoi, quoi ?! »
« Et selon le règlement de l'Académie, lorsqu'un boursier cause des problèmes au sein de l'Académie, son parrain peut endosser la sanction à sa place. »
« ... ! »
Iri avait l'esprit vif : malgré la formulation détournée, elle sembla saisir la situation sur-le-champ.
« Donc... si j'écris mon nom sur ce contrat, vous effacez l'incident d'aujourd'hui comme s'il n'avait jamais eu lieu ? »
Exactement.
C'était une carte blanche.
À l'Académie, les conséquences d'une faute variaient selon que l'étudiant avait ou non le soutien d'une corporation.
Même en cas de renvoi ou de poursuites, la corporation qui parrainait l'étudiant pouvait user de son pouvoir et de son influence pour négocier des sanctions minimales, purement symboliques.
« ... »
Iri fronça les sourcils.
Au début, elle eut l'air d'hésiter, mais je lisais ses véritables sentiments.
Oui.
Si c'était vraiment l'Iri que je connaissais, la réaction qu'elle aurait ici serait...
« ... C'est comme ça que vous faites, d'habitude ? »
Comme je m'y attendais, la suite sortit d'un ton furieux.
« C'est comme ça que vous piégez les étudiants ? En profitant de leurs faiblesses pour enchaîner ceux qui n'ont pas de relations ? »
La voix d'Iri monta encore.
« Ah, je comprends, maintenant. Vous étiez tous de mèche avec ce maudit type de tout à l'heure ! »
« Mademoiselle Elisbell, je crains qu'il n'y ait un malentendu... »
Maria tenta de calmer Iri, mais c'est elle que j'arrêtai : c'était exactement la réaction que je voulais provoquer.
« ... Jeune maître ? »
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Pas besoin de me le dire, j'allais le faire de toute façon ! »
Iri hurla :
« Tout à coup, des gens de chez Stingray débarquent et me disent qu'ils vont me parrainer, qu'il faut signer un contrat ? Impossible que vous ne sachiez pas que je viens de Fallen ! »
Je connaissais bien Iri Elisbell.
Sa haine des Stingray était ancrée jusque dans ses os : toute autre réaction m'aurait fait douter qu'il s'agissait vraiment d'elle.
« Je vois, c'est exactement comme ça que vous avez traité mon frère ! Évidemment, des gens aussi haut placés et raffinés que vous ne se souviendraient jamais d'un moins-que-rien sur le point de disparaître ! »
Et je connaissais la réplique la plus efficace pour l'amener précisément à la réaction que je voulais.
« Tu parles de Peter ? »
« ... ! »
Les yeux d'Iri s'écarquillèrent.
« Tu... tu te souviens de ce nom ? Toi ? Alors dis-moi ce qui est arrivé à mon frère... ! »
« La conversation s'égare. »
Je ramenai délibérément la discussion sur son sujet.
Le visage d'Iri se décomposa aussitôt.
N'y tenant plus, elle rugit et se jeta sur moi.
« DIS-LE-MOI, TOUT DE SUITE ! »
La tête d'Iri plongea soudain, et une intention terrifiante émana de son flanc gauche.
Elle visait ma mâchoire.
Un mouvement presque sans le moindre geste superflu.
La netteté de ce coup de pied trahissait l'habitude du combat.
Mais alors...
« Hein ? »
Bonk.
Je bloquai net le coup de pied d'Iri avec deux doigts.
Son attaque ne me fit pas bouger d'un seul millimètre. Au contraire, sa jambe rebondit sur mes doigts comme si elle avait heurté un mur.
Ce n'est qu'après coup que le souffle qu'elle avait soulevé ébouriffa légèrement mes cheveux.
« C-comment... aaargh !! »
Iri se tint la jambe qui avait frappé mes doigts et se roula par terre.
Elle avait sans doute eu l'impression de frapper un gourdin de bois avec son tibia.
Mon cœur faillit se briser de voir mon personnage préféré souffrir, mais je serrai les dents et récitai la réplique que j'avais préparée.
« Faible. »
« Q-qu'est-ce que t'as dit ?! »
« Qu'est-ce que tu comptais faire, au juste, avec si peu ? »
« ... La f-ferme !! »
Iri se releva, prête à se battre.
Mais avant qu'elle n'en ait le temps, je lui remis le contrat sous le nez.
« C'est une chance que je te donne. »
« ... ! »
« Même si tu viens de Fallen, tu n'es pas assez bête pour ne pas comprendre la situation, n'est-ce pas, Iri Elisbell ? »
À ces mots, Iri se mordit la lèvre et me fusilla du regard.
« Toi... Qu'est-ce que tu comptes faire de moi ? »
« Ça, ce sera à toi de trouver la réponse. »
« ... »
Oui, cette réponse, tu dois la trouver toute seule.
Une part de moi avait envie de tout lui dire sur-le-champ : les moyens et les méthodes pour atteindre ses objectifs, et les vérités qu'elle désirait tant connaître.
Mais ça ne l'aiderait pas à grandir. Elle resterait une chienne errante couverte de cendres, qui fonce tête baissée.
Ce n'était pas le résultat que je voulais.
« Tu ferais mieux de signer. Pour le bien de ton objectif. »
« Toi... ! »
Elle s'apprêtait à dire quelque chose, mais perdit son élan et se tut.
Elle devait réfléchir à toute vitesse, à présent.
Finalement, elle saisit le contrat et le stylo en fronçant les sourcils.
« ... Bon, je dois faire quoi ? »
« Maria. Explique-lui comme il faut. »
« Oui, jeune maître. »
Je reculai d'un pas tandis que Maria s'approchait d'Iri et entreprenait de lui expliquer le contenu du contrat.
Même après les explications, Iri fixa longuement le document, l'épluchant à la recherche de la moindre clause piège.
Puis, jugeant qu'il n'y avait rien d'anormal, elle finit par signer.
« Voilà. J'ai signé comme il faut. Ça va ? »
« Aucun problème, jeune maître. »
Maria vérifia le contrat à ma place et me fit son rapport.
J'acquiesçai d'un signe de tête.
« Bien. Tu peux disposer. »
« Hein ? V-vraiment ? »
« Quelque chose ne va pas ? »
« N-non, rien. C'est juste... que c'était trop facile. Je pensais qu'il y aurait un truc du genre "tu t'es fait avoir !" après, ou un truc comme ça... »
« Iri Elisbell. »
« ... Quoi ? »
« Tu parles bien familièrement. »
« ... Monsieur. »
Franchement.
Même après avoir imaginé tout ça, elle avait quand même signé de son nom et choisi d'affronter la situation de face. C'était tellement elle.
J'en ressentis une étrange fierté, mais je pris soin de ne pas le montrer en lui parlant.
« Tu recevras un e-mail de notification d'ici la fin de la journée. Prépare-toi à emménager dans le dortoir spécial des boursiers. C'est tout. »
« V-vraiment, je peux partir comme ça ? »
« Ton langage. »
« ... Monsieur ? »
« ... »
Ajouter « monsieur » à la fin ne rend pas automatiquement une phrase polie, ma petite.
Au lieu de répondre, je me contentai de froncer légèrement les sourcils. Alors seulement, Iri fit volte-face et fila hors de la salle de conseil.
« Je vais garder un œil sur vous pour voir si vous m'avez arnaquée ! Et si c'est le cas, je ne vous le pardonnerai pas ! »
Même en partant, elle tint à lancer une dernière réplique.
Une fois ses pas éloignés, Maria prit la parole, l'air soucieux.
« Toutes mes excuses, jeune maître. »
« Ce n'est rien. »
« Bien. »
Maria s'excusait de ne pas avoir arrêté l'attaque surprise d'Iri un peu plus tôt.
Mais c'était uniquement parce que je lui avais ordonné à l'avance de ne pas intervenir, quoi qu'il arrive. Elle n'avait commis aucune faute.
Bien sûr, Maria le savait aussi, et ne s'excusait que pour la forme.
« Cependant... »
Maria changea prudemment de sujet.
« Connaissiez-vous déjà mademoiselle Elisbell, par hasard ? »
« C'est l'impression que ça donnait ? »
« Je ne saurais le dire. »
Eh bien, il était naturel qu'elle se pose la question.
Tout ce qui venait de se passer entre Iri et moi, je l'avais annoncé à Maria à l'avance : « Voilà ce qui va se passer. »
« Nous n'avons pas beaucoup parlé, mais mademoiselle Elisbell semble nourrir une profonde méfiance envers notre groupe. »
« C'est certain. »
« Et pourtant, jeune maître, vous avez agi d'une manière qui ne vous ressemble guère. »
Comme le faisait remarquer Maria, l'Aaron d'origine aurait agi autrement que moi.
Dès qu'Iri aurait montré de la méfiance, il aurait sans doute cherché à l'écraser complètement sous son pouvoir et son autorité. Plus important encore, vu ses origines à Fallen, il n'aurait même pas envisagé de la recruter.
« Vous avez un peu changé. »
« Tu deviens insolente, Maria. »
« Toutes mes excuses. »
À son ton, elle l'entendait sans doute comme un compliment. Mais je la réprimandai légèrement et changeai de sujet.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que c'est réglé, occupe-toi des suites. »
« Vous voulez parler de Militech ? »
« Oui. »
Millennium Technology.
L'entreprise dont dépendait le garçon qu'Iri avait frappé.
Maintenant qu'Iri était soudain affiliée à Stingray, il y avait de fortes chances que Militech voie cet incident comme une provocation.
Ils allaient sans doute déposer une plainte quelconque.
« Bien compris. J'informerai aussi le jeune maître Benedict de cette affaire. Mais, jeune maître... êtes-vous vraiment sûr de vous ? »
« ... »
Ce qui inquiétait Maria, c'était sans doute de savoir si Iri Elisbell valait la peine qu'on se donne autant de mal.
Valait-elle qu'on se brouille avec Militech ?
Elle se demandait sans doute aussi si quelqu'un qui haïssait à ce point le groupe Stingray pourrait seulement être sa boursière.
Je répondis avec assurance.
« Il n'y a pas lieu de t'inquiéter. »
Même si elle avait encore quelques angles à arrondir...
« C'est aussi un génie absurde. »