[Nous allons à présent ouvrir la 85e cérémonie d'entrée de l'Académie Trinity. Nous prions l'assistance de bien vouloir se lever.]
La cérémonie d'entrée de l'Académie Trinity n'était pas si différente de celles du monde d'où je venais.
Des centaines de personnes rassemblées dans l'auditorium, un grand ponte qui débitait un discours de circonstance, et ainsi de suite.
Puisqu'il s'agissait d'un monde cyberpunk, je m'attendais à quelque chose d'un peu plus spécial, et c'était décevant de retrouver les mêmes scènes que j'avais vues à n'en plus finir pendant mes années d'école.
'Franchement, c'est barbant.'
J'observais la nuque des élèves depuis les sièges réservés aux parrains, installés tout au fond de l'auditorium.
En principe, j'aurais dû m'asseoir parmi les invités d'honneur, sur l'estrade, mais j'avais cédé cette place à Benedict. (Pour information, il l'avait acceptée d'un air ému.)
Je n'avais aucune envie de me lancer dans un bras de fer avec les autres personnalités des corporations marraines, et surtout, je me méfiais des pulsions meurtrières d'Aaron.
'Impossible de savoir quand l'ego de ce corps va de nouveau se déchaîner.'
Certes, tout était calme depuis que j'avais anéanti ces Loups de Sang, la dernière fois.
Il avait dû assouvir d'un seul coup sa frustration accumulée dans ce bain de sang massif.
Mais un mois s'était déjà écoulé depuis, et le maniaque homicide commençait peut-être à avoir de nouveau faim.
Et vu la trajectoire d'Aaron dans l'histoire originale, mieux valait rester prudent pour l'instant.
Pourtant, si le directeur de la Fondation Stingray pour le développement des ressources humaines ne se présentait pas à la cérémonie d'entrée alors qu'il était guéri, cela susciterait des spéculations inutiles.
C'est pourquoi j'assistais à l'événement en tant que « parrain », pour le moment.
« Jeune maître, vous ne vous sentez pas bien ? »
« ... Non, ça va. »
Maria, assise à côté de moi, me posait la question d'un air inquiet.
Apparemment, j'avais laissé paraître mon ennui sans m'en rendre compte.
Je croyais avoir gardé un visage impassible, mais elle avait saisi ce changement infime...
'Celle-là est presque trop compétente.'
C'était sans doute pour cela qu'elle avait pu devenir la suivante attitrée d'Aaron Stingray.
Mais, ironie du sort, c'était justement cette compétence qui me rendait de plus en plus méfiant à son égard.
Contrairement aux personnages principaux, Maria n'était presque pas décrite dans l'histoire originale, si bien qu'il était difficile de prévoir ses actes.
Pour l'instant, je m'en sortais grâce aux souvenirs d'Aaron qui me restaient, mais qui sait combien de temps cela durerait.
'Tant que je continuerai à agir autrement que dans l'original, Maria finira forcément par sentir que j'ai un peu changé.'
Ce serait un soulagement si elle interprétait ce changement de façon positive.
Mais elle pourrait tout aussi bien se dire que j'étais « devenu pire » ou « devenu mou ».
Ce que Maria vénérait, c'était l'Aaron d'origine : un homme doté d'une puissance et d'un charisme écrasants.
À l'instant où elle sentirait que je m'étais affaibli, elle pourrait sans peine me poignarder dans le dos.
À tout le moins, je devais continuer à jouer mon rôle jusqu'au bout, jusqu'à être assez fort pour rire d'une embuscade de sa part.
'Je dois faire extrêmement attention. Au moins jusqu'à être assez fort pour ricaner même si elle m'attaque.'
Maria n'était pas la seule dont je devais me méfier.
Je n'avais toujours trouvé aucun indice sur l'autre transmigré, et je devais rester sur mes gardes.
'S'il est devenu un transmigré de la même manière que moi, il a sans doute pris la place d'un des personnages importants du roman.'
C'était la raison pour laquelle j'avais créé la classe spéciale.
La première raison, bien sûr, c'était ma passion de fan.
La deuxième, c'était d'aider les personnages à grandir.
J'avais beau devenir un monstre surpuissant, je ne pourrais pas affronter seul les ennuis de la seconde moitié du roman.
Mais la troisième raison était un peu différente.
Si ce transmigré avait pris la place d'un des personnages principaux, comme Iri ou Miyu, il serait bien plus facile de surveiller ses actes s'il se trouvait à l'intérieur de l'enclos de la « classe spéciale ».
Et même s'il n'en faisait pas partie, tant que les personnages principaux seraient sous mon contrôle, il aurait du mal à les approcher.
Si quelqu'un essayait de rencontrer Miyu ou Iri en secret, je m'en apercevrais vite.
'Il a sans doute déjà compris que le cours des choses s'écarte de l'histoire originale.'
Le protagoniste avait disparu.
On avait beau chercher dans toute l'Académie, le protagoniste n'y était pas.
Alors tôt ou tard, aujourd'hui ou demain peut-être, il commencerait à remarquer quelque chose de bizarre et passerait à l'action.
'Je lui serais reconnaissant s'il croyait à tort que l'histoire a simplement changé... mais s'il a un tant soit peu de jugeote, il comprendra vite la vérité.'
Aaron Stingray, qui à l'origine n'apparaissait pas avant le tome 2 environ, se promenait déjà dans l'école.
Et en plus, il avait créé quelque chose comme une « classe spéciale » et s'était mis à la diriger.
Impossible de ne pas le remarquer.
Il ne lui faudrait pas longtemps pour conclure que j'étais, moi aussi, un transmigré.
'Et c'est exactement le scénario que je vise.'
L'Aaron Stingray d'origine était un « personnage complètement cheaté ».
L'autre transmigré le savait forcément lui aussi, alors, à tout le moins, il n'oserait pas agir à la légère sous mes yeux.
Pas question pour lui de s'approprier les pièces cachées de l'histoire originale ou d'accaparer les événements miraculeux.
'Et pendant ce temps, je creuse l'écart entre nous.'
Contrairement aux autres transmigrés, je pouvais faire tout ce que je voulais.
J'avais les informations, les fonds et la force écrasants qui venaient avec le statut de Stingray.
Même si l'autre essayait de se renforcer en secret pour tenter un coup, ce serait peine perdue.
D'ici là, j'aurais déjà tout monopolisé et je me serais hissé à une hauteur qu'il ne pourrait atteindre.
'... Ce monde est à moi.'
Plus qu'à n'importe qui d'autre.
C'était le monde que j'aimais le plus.
Mes personnages préférés, comme Miyu et Iri.
Les pièces cachées qui parcouraient tout l'univers du roman.
Je ne les céderais jamais à personne.
Parce que ce monde avait été fait pour moi.
C'est alors qu'une pensée me traversa soudain l'esprit.
'Mais si jamais...'
Et si, par le plus grand des hasards, ce salaud était plus perspicace que je ne le pensais ?
Et s'il avait déjà compris que j'étais un transmigré ?
... C'était peu probable, mais vérifier ne pouvait pas faire de mal.
Je m'étais déjà montré, je pouvais donc m'éclipser un moment pour aller voir.
« Maria. »
« Oui, jeune maître. »
« Je vais t'envoyer une liste. Pendant la cérémonie, repère les personnes qui y figurent et consigne leur comportement. Je m'absente un moment. »
Grâce à la messagerie interne, j'envoyai un fichier à Maria.
Elle acquiesça aussitôt.
« Bien reçu. Cela concerne-t-il la classe spéciale, par hasard ? »
« Oui. »
« Entendu. Et... puis-je vous poser une question impertinente ? »
« Je t'écoute. »
« C'est au sujet de cette jeune fille à laquelle vous tenez tant... mademoiselle Miyu. Comment l'avez-vous trouvée ? »
La question finissait donc par arriver.
Il était tout naturel qu'elle se la pose.
Avant que je le possède, Aaron ignorait jusqu'à l'existence de Miyu.
Du point de vue de Maria, son jeune maître, qui se mourait d'une maladie incurable, lui avait soudain ordonné de but en blanc : « Trouve le distributeur qui parle ! », puis il avait ramené une modulaire de génie miraculeuse, capable de guérir sa maladie incurable.
Bien sûr, j'avais déjà une réponse toute prête à cette question, donc il n'y avait aucun problème.
« ... J'ai reçu un e-mail anonyme. »
« Un e-mail ? »
« Il m'a été envoyé par un certain Shade Wells. J'ignore comment il a trouvé mon adresse, mais l'e-mail contenait un moyen de guérir ma maladie. »
Autrement dit, l'« opération Tout-mettre-sur-le-dos-du-mort ».
Un mensonge complet, mais et alors ?
Personne ne peut vérifier si un mort a vraiment envoyé un e-mail ou non.
« Shade Wells, dites-vous... »
« Oui. L'un de ceux qu'ont tués ces salauds de Loups de Sang. C'est toi qui étais chargée des lieux, non ? »
« Oui. J'ai enquêté sur lui, mais ce n'était qu'un habitant ordinaire du Secteur E. Qu'un homme comme lui... »
« Je n'en sais pas plus. Je ne l'ai jamais rencontré en personne. Je n'ai vu que son cadavre, mais au moins, l'e-mail ne mentait pas. »
Puisque c'est moi qui mens, évidemment.
Même si quelqu'un interrogeait Miyu à ce sujet, elle ne saurait rien.
Autrement dit, ce mensonge ne risquait pas d'être découvert.
Et si, par hasard, cette information parvenait à un autre transmigré et l'amenait à une fausse conclusion, ce n'en serait que mieux.
« Alors... ce jour-là, vous avez agi par gratitude... ? »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
J'esquivai d'un air détaché et me levai.
Rester plus longtemps risquait de compliquer les choses.
Si Maria voulait se faire des idées toute seule, cela me convenait parfaitement.
Enfin, que ça marche ou non, c'était une autre histoire.
« Je m'en vais. Cette cérémonie est vraiment d'un ennui à mourir. »
« Entendu. Prenez soin de vous. »
Laissant derrière moi les salutations de Maria, je quittai l'auditorium.
***
L'Académie Trinity est d'une immensité incroyable.
Toutes ses installations sont regroupées dans un seul bâtiment gigantesque, si énorme qu'on a peine à croire qu'il s'agit d'une seule construction.
Vu de côté, il a la forme d'un immense triangle isocèle.
Un seul de ses côtés fait deux fois la taille d'un stade d'athlétisme complet, et sa hauteur dépasse largement les 200 étages.
Vu d'en haut, le bâtiment forme un triangle parfait aux arêtes arrondies.
À l'Académie, chacun des trois sommets est affecté à un usage précis : l'« aile des sciences et technologies », l'« aile du combat tactique » et l'« aile de la vie étudiante ».
'Difficile de croire que cet endroit a été construit pour à peine quelques milliers d'élèves...'
Comme dans le décor classique de bien des romans en ligne, l'Académie Trinity cache elle aussi des zones secrètes dont ses élèves ignorent l'existence.
Cela ne veut pas dire pour autant que la sécurité y est mauvaise.
Des personnalités des corporations s'y rendent souvent, et comme tout tient dans un seul bâtiment, les défenses contre les menaces extérieures sont pour ainsi dire parfaites.
Si une personne non autorisée franchit le mur d'enceinte extérieur, les alarmes se déclenchent aussitôt.
Des centaines de robots de sécurité et d'androïdes sont déployés, et tous les systèmes de défense installés s'activent.
L'intrus serait capturé, ou criblé de balles, avant même d'avoir posé le pied à l'intérieur.
'Mais, étonnamment, l'intérieur est plutôt négligé.'
On a mis tant d'efforts dans les défenses extérieures que la surveillance intérieure est relativement relâchée.
Sans parler des dortoirs ou des toilettes, même dans bien des couloirs, aucune caméra de surveillance n'est installée.
Si l'on parvient à s'introduire à l'intérieur sans se faire prendre, on peut pratiquement faire tout ce qu'on veut.
'Il paraît que les violences entre élèves sont fréquentes dans les endroits sans caméras...'
L'endroit où je me rendais était justement l'un de ces lieux.
Plus précisément, l'un des petits couloirs qui reliaient l'« aile des sciences et technologies » à l'« aile de la vie étudiante ».
[Ah ! Ah !? Aventure, Cola !!! Une fraîcheur incroyable !!! Le zéro pour combler votre vide !!!]
[Vous avez peur de l'augmentation ? Les effets secondaires vous inquiètent ? Chez Nimbus Factory, nous vous rendons votre beauté avec la douceur d'une mère... !]
Les couloirs résonnaient des publicités diffusées par les écrans LED décoratifs installés un peu partout.
À l'origine, ils avaient été mis en place parce qu'on craignait que l'absence de fenêtres, due à l'architecture sécuritaire de l'Académie, nuise à la santé mentale des élèves.
On m'avait dit qu'autrefois, ils diffusaient de magnifiques paysages naturels.
Mais depuis que l'Académie était devenue un terrain d'entraînement pour les armées privées des corporations, les paysages naturels ne passaient qu'une dizaine de secondes.
Suivaient ensuite plus de cinq minutes de publicités ininterrompues.
... Pas étonnant que les gamins d'ici aient l'esprit dérangé.
Bon, peu importe, il était temps de commencer les recherches.
« Où est passé ce fichu boîtier de commande dont le numéro de série commence par C... Ah, le voilà. »
Je me remémorai ce que j'avais lu dans le roman et trouvai l'un des panneaux de commande des écrans.
Il était verrouillé, bien sûr, mais j'usai d'un peu de force et écrasai complètement le cadenas.
Ce corps n'était pas faible au point de se laisser arrêter par un simple cadenas.
'Rien ici.'
Malheureusement, ce que je cherchais n'était pas à l'intérieur.
Je continuai à avancer dans le couloir en répétant la même opération avec d'autres boîtiers, mais je revins chaque fois bredouille.
'... Tss. Difficile de déterminer l'emplacement exact.'
Si j'avais été transmigré dans l'univers d'un jeu, je l'aurais trouvé tout de suite.
Comme pour Miyu, il n'était pas facile de trouver ce que je voulais dans un monde que je n'avais connu qu'à travers des mots et du texte.
S'il avait au moins été adapté en webtoon, cela aurait été bien plus facile.
'Dans la description du roman, il était bien écrit que le numéro de série commençait par C. Ça doit donc être quelque part par ici...'
Au moment où je m'apprêtais à ouvrir un autre boîtier de commande, je remarquai quelque chose d'étrange.
'Il est déjà ouvert... ?'
Je ne l'avais pas forcé, et pourtant le cadenas du panneau était déjà cassé.
Et ce n'était pas le seul.
Poussé par une intuition, je vérifiai les autres : comme le précédent, tous avaient le cadenas brisé.
C'étaient tous des boîtiers de commande dont le numéro de série commençait par C.
'Ce n'est pas possible... !'
Aucun doute.
Un autre transmigré avait agi avant moi.
Tout comme moi, il cherchait la pièce cachée quelque part dans ce couloir.