Je voulais juste vivre ma passion de fan.
Je voulais prouver que j'aimais cette œuvre plus que n'importe qui, et qu'on le reconnaisse.
Je voulais juste continuer à suivre la vie des personnages, même après la fin de l'œuvre.
C'est ainsi que moi, un fan inconditionnel parmi tant d'autres, j'avais obtenu une chance que tous les autres fans m'auraient enviée.
Et résultat…
J'étais en train de mourir en temps réel.
« Argh ! Kof… kof ! »
« Monseigneur ! Monseigneur ! Vous allez bien ? »
Boum, boum, boum !
J'entendais frapper frénétiquement à la porte. Mais je n'avais pas l'ombre d'un cil de disponibilité pour y prêter attention.
J'avais l'impression que j'allais mourir.
Non, ce n'était ni une plaisanterie ni une exagération.
À ce rythme, d'ici un an… Non, d'ici trois mois tout au plus, j'allais mourir, c'était certain.
« Merde… kof ! »
Je me couvris la bouche de la main et toussai.
Quelque chose mêlé de sang jaillit de l'intérieur.
De minuscules fragments de métal, de la taille d'un ongle de bébé.
'Putain…'
J'avais l'impression que ces fragments m'avaient lacéré les voies respiratoires en sortant. Dès que je me mis à saigner, la toux devint de plus en plus violente.
Après avoir toussé et craché du sang à répétition pendant un bon moment, je parvins enfin à me raccrocher à ma conscience qui faiblissait.
Je réussis de justesse à m'agripper au lavabo pour ne pas m'effondrer.
Me laisser tomber par terre comme une masse aurait peut-être été plus facile physiquement, mais mon orgueil ne le permettait pas.
Non, plus précisément, l'orgueil de « mon corps » ne permettait pas un tel geste.
Et mon ego démesuré ne m'autorisait même pas à jurer à voix haute. Si bien que, même dans cette situation, je devais ruminer ma rage en silence.
'Merde. Je suis vraiment foutu. Je vais mourir comme ça, sans avoir rien accompli.'
Je me trouvais pathétique d'avoir un jour pensé que choisir ce corps était la meilleure décision de ma vie.
Tous les plans parfaits que j'avais en tête avaient été entièrement réduits à néant par un seul facteur : une « maladie incurable ».
« Haa… haa… ! »
Après avoir repris un peu de forces, je relevai la tête et fixai le lavabo devant moi. Aussitôt, le miroir intelligent détecta mon regard et se mit à afficher mon visage.
[Bonjour, Seigneur Aaron.]
[Votre score de santé du jour est de 11. Des réactions à des substances anormales ont été détectées dans 123 parties de votre corps, dont le cœur, les poumons et les reins.]
[Il serait préférable de vous rendre rapidement à l'hôpital. Dois-je passer un appel d'urgence à votre médecin traitant ?]
« Tais-toi et affiche juste mon visage. »
[Annulé.]
Le numéro du médecin traitant qui s'était affiché sur le miroir disparut. Bientôt, le visage d'un jeune homme apparut.
À l'instant où je le vis, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire narquois.
'Même dans cette situation, il faut qu'il ait la classe.'
Ses cheveux noirs étaient soigneusement plaqués en arrière à la pommade, et ses yeux perçants luisaient d'un éclat ambré.
Sa mâchoire était fine, et pourtant virile.
Même moi, pourtant un homme, j'aurais pu tomber sous le charme d'un visage aussi beau.
Selon la loi immuable des œuvres originales, dans ma vie précédente, j'aurais dépensé des millions sans compter rien que pour approcher une telle beauté.
Même le sang qui lui maculait la bouche et la pâleur mortelle de sa peau, due à la maladie fatale, semblaient mis en scène pour sublimer cette beauté.
« Aaron… Stingray. »
En essuyant le sang de ma bouche, je murmurai le nom qui était désormais le « mien ».
Aaron Stingray.
Un méchant qui apparaissait dans le tome 2 de mon roman préféré, Le Nécromancien du Cyber-Module. Il avait menacé le protagoniste, mais n'avait pas tardé à quitter la scène prématurément.
Il était le fils aîné de Stingray Corporation, la corporation maléfique qui dominait le monde du roman, et le seul personnage de toute la série que le protagoniste n'avait jamais battu de façon définitive.
Autrement dit, l'un des plus forts de tout l'univers.
'Jusque-là, tout allait bien… Le problème, c'est que ce type était condamné à mort.'
La cause en était le dysfonctionnement des nanomachines militaires « Adam », implantées dans son corps.
Normalement, avais-je entendu dire, seule une personne sur cinq millions était touchée… mais malheureusement, Aaron Stingray avait tiré ce mauvais numéro.
Les symptômes : des substances métalliques acérées se formaient dans tout son corps, lui rongeaient les organes et le rapprochaient toujours plus de la mort.
Si un personnage aussi puissant avait perdu face au protagoniste, encore faible et au début de son parcours, c'était parce qu'il était mort en plein combat, à cause de la progression fulgurante de cette maladie.
Dans le roman, le protagoniste l'expliquait d'ailleurs lui-même : « S'il n'avait pas été malade, je serais sûrement mort de sa main. »
Mais si vous vous demandez comment moi, simple lecteur d'un roman, j'étais devenu ce type impressionnant…
« À qui pourrais-je m'en prendre… C'était mon choix. »
***
Deux semaines plus tôt.
Un avis était apparu sur le site officiel pour célébrer l'achèvement du Nécromancien du Cyber-Module.
—Quoi ? Si on répond correctement à toutes les questions du quiz, on gagne un prix incroyable ?
Les questions du quiz portaient sur le contenu du roman. Ce qui était inhabituel, c'est qu'il ne s'agissait ni de QCM ni de réponses courtes : c'étaient des questions ouvertes.
Par exemple, les questions ressemblaient à ceci.
[Question 1. Au chapitre 28, expliquez pourquoi l'héroïne « Iri Elisbell » a dit « Je suis désolée » au héros, et décrivez ses sentiments. (300 caractères maximum)]
[Question 2. Au chapitre 35, la Modulaire de génie « Miyu » parle de son « objectif » : reliez-le à l'épisode du chapitre 51 et décrivez-le. (300 caractères maximum)]
« C'est un quiz, ou une dissertation… »
Même avec le livre ouvert, il aurait été vraiment difficile pour quelqu'un qui n'était pas un lecteur assidu de les résoudre.
Autrement dit, les questions visaient à mesurer à quel point le lecteur comprenait le roman et ses personnages.
Bien sûr, moi qui me targuais d'être un fan inconditionnel du Nécromancien du Cyber-Module, je remplis proprement toutes les réponses en quatre heures environ.
Et la dernière question.
Celle-là était un peu différente des précédentes.
[Question bonus. Aimeriez-vous vivre dans le monde du Nécromancien du Cyber-Module ? Si oui, quel personnage deviendriez-vous ? Pourquoi ?]
Le monde du roman était d'une noirceur écrasante, mais je répondis « oui » sans attendre.
Après tout, ma réalité était tout aussi sombre. En fait, le roman, où existaient mes chouchous, laissait davantage de place à l'espoir.
Et à la question de savoir qui je voulais être, j'écrivis sans hésiter le nom d'un personnage.
« Aaron Stingray. »
J'avais plusieurs raisons de le choisir.
Premièrement.
Fils aîné du conglomérat Stingray, Aaron Stingray possédait une beauté et une fortune immenses. Dans n'importe quel monde, l'argent et la beauté rendent la vie digne d'être vécue.
Deuxièmement.
Avant sa maladie, Aaron Stingray était le guerrier le plus fort de l'univers, que même le protagoniste ne pouvait vaincre. Avec la force, on peut balayer la plupart des menaces.
Et troisièmement.
Il quittait l'histoire tôt et n'influençait pas l'intrigue par la suite.
Et en guise d'explication complémentaire, j'écrivis ceci :
—Bien sûr, l'espérance de vie limitée pose problème, mais si l'on parvenait à réparer le dysfonctionnement des nanomachines, ce serait entièrement soluble.
—Si je devenais Aaron, j'utiliserais sa fortune et son talent pour guérir la maladie, puis je regarderais tranquillement, en coulisses et avec satisfaction, le parcours des autres personnages se dérouler.
Oui. La vie de fan !
J'avais aimé les personnages du roman plus que n'importe qui.
C'étaient des êtres de fiction, mais c'étaient mes sauveurs, ceux qui m'aidaient à oublier ma misérable existence réelle.
Et puisqu'il mourait tôt et quittait l'histoire, si je vivais discrètement, comme si j'étais mort, je n'influencerais pas beaucoup la suite des événements.
Je voulais regarder le parcours de mes personnages préférés !
Mais je ne voulais pas souffrir en me mêlant directement de l'histoire ! Je voulais juste en profiter raisonnablement !
Le personnage le plus adapté à un tel souhait de fan n'était autre qu'Aaron Stingray.
Sur ce, j'écrivis à la dernière question le fantasme heureux que j'avais ressassé des centaines de fois, et après l'avoir relu trois fois environ, je cliquai sur le bouton d'envoi.
Et il y a quatre jours à peine…
Le gagnant de l'événement avait été annoncé.
J'étais allé directement sur la page web et, à ma grande surprise, j'avais trouvé mon nom à la première place du quiz.
« Des goodies officiels ! C'est des goodies officiels ! »
Alors que je débordais de joie en me demandant quel cadeau spécial l'auteur avait préparé en personne, je perdis soudain connaissance, tandis qu'une lumière jaillissait de l'écran.
***
« Et quand je me suis réveillé, j'étais dans cet état… »
Kof, kof.
La quinte de toux reprit.
J'avalai en vitesse les antidouleurs posés sur le lavabo avec un peu d'eau du robinet. L'effet était si puissant que la toux et la douleur qui me poignardaient tout le corps cessèrent aussitôt.
« Haa… »
Ce n'est qu'alors que je pus reprendre mon souffle. J'essuyai avec un mouchoir la sueur froide qui perlait sur mon front et quittai la salle de bain.
Puis je m'effondrai sur le large canapé placé d'un côté de la vaste chambre et me mis à me lamenter sur mon sort.
« Posséder un personnage, ça va. Ce n'est pas comme dans ces romans web où on se fait traîner dans un monde où on ne voulait pas aller : j'ai pu posséder le personnage que je voulais vraiment… »
En plus, j'avais fini premier à l'événement officiel.
Autrement dit, j'étais la personne qui comprenait le mieux cette œuvre et son monde, juste après l'auteur.
J'étais sûr de pouvoir, d'une manière ou d'une autre, remettre l'histoire sur ses rails, même si ma possession provoquait quelques écarts dans l'intrigue.
Il ne me restait donc plus qu'à exécuter le plan détaillé que j'avais établi dans ma vie précédente.
Mais il y avait un seul problème imprévu.
'Ça fait trop mal…'
Ça faisait mal.
Ça faisait bien trop mal, bordel.
Avoir sous-estimé cette maladie incurable, d'une probabilité si rare, était la seule chose que j'avais négligée.
Si je ne prenais pas régulièrement mes médicaments, des vagues de douleur extrême me submergeaient, et une fois que je les prenais, mon esprit se vidait à moitié et j'avais du mal à réfléchir correctement. D'ailleurs, même maintenant, comme je venais de prendre le médicament, j'avais l'impression de flotter sur un nuage.
Au moins, en serrant les dents, je pouvais rester conscient et mener une vie normale pendant quelques heures. C'était déjà un soulagement, j'imagine. Mais c'était loin de suffire pour faire vraiment avancer le plan.
Honnêtement, je trouvais incroyable qu'une personne atteinte d'une telle maladie ait jamais pu écraser le protagoniste original. Même si, évidemment, il avait fini par mourir en se forçant à combattre.
« Je me sens vidé… »
Tandis que les antidouleurs faisaient pleinement effet, mes paupières commencèrent à s'alourdir.
Prendre un médicament, m'endormir, me réveiller en me tordant de douleur, puis chercher d'autres antidouleurs : c'était le rythme de ma vie depuis que j'avais pris possession de ce corps.
« Il faut que je trouve "ça" au plus vite… »
Au moment où ma vue commençait à s'assombrir de nouveau, la porte s'ouvrit brusquement.
« Jeune maître !? Jeune maître Aaron ! »
Celle qui entra en m'appelant par mon nom était une femme aux longs cheveux noirs, avec une frange coupée bien droite.
Grâce aux souvenirs qui restaient d'Aaron, je la reconnus aussitôt.
« Maria… »
Ma secrétaire et assistante personnelle.
Recueillie enfant par le conglomérat Stingray, elle avait été élevée pour devenir une arme de combat et une subordonnée compétente.
Elle avait l'air d'une délicate beauté est-asiatique, mais je connaissais la vérité.
Son corps modifié était doté d'une puissance de feu suffisante pour anéantir toute une unité d'intervention de la police.
Pourtant, face à cette arme humaine, je n'éprouvais pas la moindre peur. Ma bouche remua d'elle-même et cracha des mots d'un ton arrogant.
« Tu es extrêmement impolie, Maria. »
« Je… je vous prie de m'excuser. Mais compte tenu de votre état de santé actuel… »
« Silence. Je connais mon corps mieux que personne. Ce n'est pas une affaire dont tu dois te mêler. »
« Pardonnez-moi. »
Maria mit aussitôt un genou à terre, comme un chevalier, et baissa la tête. Ses épaules tremblaient légèrement, de façon presque imperceptible.
L'émotion que j'y percevais était un mélange d'anxiété et de révérence.
Cela montrait à quel point Aaron Stingray était une présence terrifiante pour elle.
Mais contrairement à l'Aaron original, je n'avais aucune envie de tourmenter de belles femmes comme elle. Je ne pouvais pas laisser la personnalité physique de ce corps continuer à me dominer.
« … Assez. Relève-toi. Plus important : et "ça" ? Tu l'as trouvé ? »
Ça.
La première étape de mon plan.
Un indice pour guérir ce foutu corps.
Le visage de Maria blêmit à ma question. Elle ne répondit pas, mais je compris aussitôt ce que ça signifiait : elle ne l'avait pas encore trouvé.
« … »
Une bouffée de colère monta instantanément.
Ma vie était en jeu, et ces gens n'étaient même pas capables d'accomplir une tâche aussi simple ?
À l'instant où cette pensée me frappa…
'Non…'
Ma tête se refroidit de nouveau.
Une vague de malaise me traversa l'esprit.
Le médicament m'avait un peu embrumé, mais pas au point de manquer une chose pareille.
'… Quelque chose cloche.'
Dans l'histoire, la famille Stingray se vantait de capacités de renseignement incroyables : si elle le voulait, elle pouvait retrouver en une seule journée un orphelin sans nom dans les bas-quartiers.
Et pourtant moi, le fils aîné de la famille Stingray,
je leur avais personnellement ordonné de trouver quelque chose d'absolument indispensable pour me sauver la vie.
Et ils n'y étaient pas parvenus, même après quatre jours entiers ?
'Ce n'est peut-être pas simplement de l'incompétence.'
Je fermai les yeux et passai rapidement en revue le contenu et l'univers du roman.
Aaron Stingray.
Le fils aîné du conglomérat Stingray.
La plus grande entreprise militaro-industrielle, qui contrôlait la ville.
Au-dessus de moi, mon père, le chef du conglomérat. En dessous, deux frère et sœur cadets.
« Je vois… »
L'auteur n'avait jamais exposé explicitement ce genre de situation dans le roman, mais la probabilité était élevée.
J'arrivai rapidement à une conclusion et me forçai à me lever du canapé.
« Je sors. Prépare mes vêtements. »
« Où… où allez-vous ? »
« Au quartier commerçant du Secteur E. C'est plus épuisant de vous regarder patauger, bande d'incapables. Je vais le trouver moi-même. »
« M… Mais, jeune maître ! Le Secteur E est extrêmement dangereux en matière de sécurité publique… ! »
« Dangereux ? Pour moi ? »
« P… Pardonnez-moi. »
Quand je lui lançai un regard noir en posant la question, Maria baissa la tête en s'excusant.
Oui, le problème, ce n'étaient pas les voyous du Secteur E, c'était cette foutue maladie.
Je ne pouvais pas continuer à laisser ma vie entre les mains de quelqu'un d'autre. Je n'avais pas d'autre choix que de le trouver moi-même.
Si j'échouais…
je finirais par mourir en suivant le cours de l'intrigue originale.
Et qui plus est…
de la main de ma propre famille.