J'ouvris le tiroir : le revolver n'y était plus.
Comme s'il n'y avait jamais été.
Je contemplai un moment le tiroir vide, l'air absent.
Une légère odeur de vieux bois en montait.
Qui avait bien pu le prendre ?
Levina ? Ou Estelle ?
Ce ne pouvait pas être Seraphina.
Je n'étais ni en colère ni inquiet.
C'était juste un léger contretemps, ce genre de sensation.
La gêne de voir ma porte de sortie la plus facile condamnée.
Au moins, quand je m'étais fait sauter la cervelle, je n'avais rien senti.
Sauter d'un endroit élevé, en revanche, ça me faisait encore un peu peur.
En tout cas, il serait bientôt 5 heures.
Au moment où j'ouvrais la porte pour quitter la chambre et aller passer un moment pas franchement agréable avec Levina, quelqu'un me heurta.
« Ah. »
Avec un petit gémissement, une silhouette familière chancela.
C'était Seraphina.
Elle se tenait le front, tête baissée, comme si elle s'était cognée contre la porte.
Elle avait l'air encore plus défaite que lorsque je l'avais vue devant la bibliothèque, quelques heures plus tôt.
« Ça fait combien de temps que tu es là ? »
« ... Je ne savais pas quoi dire. Alors je suis juste... restée là. »
Ses cheveux dorés étaient ébouriffés par endroits, et ses yeux injectés de sang.
Son uniforme, d'ordinaire impeccablement repassé, était froissé, et son visage pâle portait des traces de larmes.
Le parfum de lilas, qui m'aurait paru agréable en temps normal, avait quelque chose d'humide.
« Rentre, pour l'instant. »
« Attends, on ne peut pas parler un moment ? Ce que j'ai dit, cette fois-là, et tout à l'heure, je ne le pensais pas... »
Je lui coupai la parole et tentai de m'engager dans le couloir.
Seraphina m'attrapa alors le poignet.
Sa main était froide et tremblait légèrement.
« S'il te plaît, juste un instant. J'ai quelque chose à te dire. Vraiment. S'il te plaît, Lavin. »
Il y avait dans sa voix une supplication que je ne lui avais jamais entendue.
Les souvenirs de l'époque où je venais de devenir « Lavin » et où je me démenais pour la conquérir refirent surface, et mon humeur s'assombrit.
« Ce n'est pas parce que je ne veux pas te voir, c'est à cause de ça. »
Je sortis de ma poche une convocation froissée du conseil de discipline et la lui montrai.
Ses yeux bleus tremblants parcoururent lentement les mots écrits sur le papier.
« On parlera plus tard. Ou alors entre, tout simplement. »
D'un mouvement du menton, je désignai la porte de ma chambre.
Elle sembla hésiter un instant, regardant tour à tour mon visage et la poignée.
Elle finit par hocher très légèrement la tête et entra dans ma chambre.
Le bruit de la porte qui se refermait résonna faiblement dans le couloir.
Laissant ce bruit derrière moi, je me dirigeai vers le lieu où se tenait le conseil de discipline.
La salle du conseil des élèves se trouvait au dernier étage du bâtiment principal de l'Académie.
Le couloir était silencieux.
La plupart des élèves avaient déjà dû finir les cours et regagner leur dortoir, ou étaient partis dîner.
Derrière la fenêtre, le soleil se couchait.
Un immense coucher de soleil rouge teintait tout le bâtiment de pourpre.
J'arrivai ainsi devant la porte de la salle du conseil des élèves.
Je gardai un instant la main sur la poignée et pris une grande inspiration.
Que devais-je dire ?
Quelle tête devais-je faire ?
Devais-je leur lancer d'arrêter de jouer aux camarades et d'appeler plutôt le doyen ?
Je comprends la politique éducative qui consiste à distinguer clairement, dès l'enfance, les gens bien nés des gens de basse extraction dans un établissement où l'on côtoie des roturiers, mais ce ne serait pas une expérience agréable que de voir Levina me toiser de haut et décider de ma culpabilité.
Après tout, ce que « Lavin » endurait chaque jour dans la famille, j'allais maintenant le vivre en personne.
Je tournai la poignée et entrai.
Une longue table occupait la salle, entourée de visages familiers ou inconnus.
Levina était assise en bout de table.
Son visage, comme toujours, n'exprimait rien.
De part et d'autre siégeaient plusieurs professeurs et d'autres membres du conseil des élèves.
Leurs expressions mêlaient l'ennui, l'agacement et une pointe de curiosité.
Et tout au bout de la table, face à moi, étaient assis Marcus et deux de ses acolytes.
Ils avaient le visage en bouillie. Des bandages leur entouraient le nez, et de gros pansements leur couvraient les joues.
Dès qu'ils me virent, ils me lancèrent des regards haineux, mais quand je soutins leur regard en silence, ils baissèrent vite les yeux.
Ils n'avaient apparemment pas réussi à trouver un prêtre compétent.
Ou alors, ils s'étaient délibérément traînés jusqu'ici dans cet état pour se poser en victimes.
« Assieds-toi. »
D'un mouvement du menton, Levina désigna la chaise vide devant moi.
Je tirai la chaise en silence et m'assis.
La chaise était dure.
« Lavin Edelgard. Je pense que tu sais parfaitement pourquoi tu es ici. »
La voix de Levina était aussi froide et sèche que l'air de la pièce.
Je ne dis rien.
« Il y a quelques jours, non seulement tu t'es attiré des critiques par des agissements inutiles, mais tu as aussi agressé sans provocation Marcus Klein et deux autres élèves, tu leur as infligé des blessures inutiles et, ce faisant, tu as terni l'honneur de la famille Edelgard. As-tu quelque chose à dire sur ces faits ? »
« Non. »
Je répondis brièvement.
À ma réponse, tout le monde dans la salle parut quelque peu surpris.
Le sourcil de Levina, en particulier, tressaillit à peine.
Elle s'attendait sans doute à ce que je me justifie, ou peut-être à ce que j'explose de colère et fasse un esclandre.
« Vous n'avez rien à dire ? »
C'était le professeur chargé de la discipline des élèves, assis dans un coin, qui avait posé la question, soupçonneux.
Je n'arrivais pas à me rappeler son nom.
Je me contentai de le regarder un instant.
Il était assis les jambes croisées, mais quand mon regard se posa sur lui, il se racla la gorge, mal à l'aise, et se redressa.
D'où diable ce « rang » et ce « sang » tirent-ils une telle autorité ?
Au point de les faire se tenir comme des rats écrasés devant un simple bâtard qui allait bientôt être renvoyé.
« Oui, je n'ai rien à dire. Alors faites comme bon vous semble. »
Je l'avais dit en regardant Levina.
Le silence s'alourdit dans la salle.
Cette fois, l'incrédulité se lisait sur leurs visages.
« Écoutons la partie des victimes. »
Levina tourna la tête vers Marcus.
Marcus ouvrit la bouche d'un air offensé, comme s'il n'attendait que ça.
Tandis que Marcus se donnait en spectacle d'une voix outrée, tel un acteur de troisième ordre, je laissai tout entrer par une oreille et sortir par l'autre.
La performance était assez convaincante.
S'il avait employé ce talent ailleurs, il aurait peut-être réussi.
Mais même dans ce cas, il aurait sans doute porté la main sur une actrice, offensé la femme d'un chef de gang et disparu sans laisser de traces.
Quoi qu'il en soit, j'étais devenu un fou qui avait soudain roué de coups trois jeunes gens sans un mot, avant de les brûler avec une cigarette.
« Lavin Edelgard. As-tu quelque chose à opposer aux déclarations de la victime ? »
Levina m'interrogeait de nouveau.
« Non. »
« Dans ce cas, je considère que tu reconnais toutes les accusations. »
« La sanction te sera notifiée après une délibération approfondie, sache-le. »
Je haussai les épaules.
« ... Tout le monde peut sortir. Sauf Lavin Edelgard, qui reste. »
Les professeurs et les membres du conseil des élèves se levèrent un à un et quittèrent la salle.
Marcus et ses acolytes sortirent en affichant des sourires odieux.
C'était juste risible, peut-être parce qu'il leur manquait des dents.
« Pourquoi tu n'as rien dit ? »
C'était Levina qui demandait.
« Parce que ce sont ces trois voyous qui sont revenus réduits en bouillie, ce jour-là. »
« Qu'est-ce que tu voulais que je dise ? »
« Je pensais qu'au moins, tu te justifierais. »
« Si je m'étais justifié, tu m'aurais écouté ? »
Levina ne répondit pas à ma question.
C'était sa réponse.
J'eus un léger sourire.
« Alors ça suffit. Si tu en as fini avec moi, je m'en vais aussi. »
Je me levai et passai devant elle.
À cet instant, Levina parla à voix basse.
« Le revolver, c'est moi qui l'ai pris. »
Je m'arrêtai net.
« Ça ? Toi ? »
D'abord, c'était un souvenir de ma mère.
Levina avait l'habitude d'appeler ma mère « une sale prostituée qui a mis au monde un bâtard ».
« Non, attends, comment tu savais même où il était ? »
Je longeai la table pour aller vers elle.
Je souriais légèrement.
Ce devait être une expression étrange, les lèvres retroussées mais les yeux sans sourire.
« Comme ça, je me suis dit qu'il serait là. »
Levina répondit avec l'air de ne pas le savoir elle-même.
C'était la première fois que je me rendais compte que même son visage impassible pouvait laisser paraître une pointe d'embarras.
« Pourquoi, bon sang, tu l'as pris ? »
« Parce que... j'avais peur que tu fasses une bêtise. »
Levina ne se leva pas.
Elle se contenta de lever les yeux vers moi.
« Levina. »
« Même si tu es chassé de la famille et renvoyé de l'Académie, ce n'est pas la fin de ta vie... »
Je l'attrapai par le col.
Son corps menu vint sans résistance, léger comme une feuille de papier.
« Levina. »
Puis je l'arrachai d'un coup à sa chaise.
Boum !
Le bruit du corps de Levina heurtant le sol résonna sourdement.
Je m'assis à califourchon sur elle et la saisis à la gorge des deux mains.
« Gah... keuf... ! »
Un halètement de douleur jaillit des lèvres de Levina.
Ses mains tentèrent de repousser mes bras, mais semblaient manquer de force.
Elles s'agrippèrent à mes manches avant de glisser.
« Continue donc à me mépriser, à me maudire, à me traiter comme un déchet, comme tu l'as toujours fait. »
« Quelle idée soudaine a pris la fierté de notre famille Edelgard pour qu'elle porte la main jusque sur mes affaires, hein ? »
Ses yeux étaient grands ouverts.
C'était la première fois que ces yeux, qui m'avaient toujours toisé avec mépris et dégoût, prenaient cet air-là.
« C'est vraiment si insupportable qu'un sale bâtard possède ne serait-ce qu'un pistolet ? »
« Ces dernières années au moins, j'ai remué la queue devant toi, je me suis roulé par terre comme un chien quand on me l'ordonnait, et j'ai vécu sans faire de bruit, espèce de garce. »
Mon étreinte se resserra.
Le visage de Levina vira au rouge, puis au bleu.
Des larmes coulaient de ses yeux.
« Le bazar de la bibliothèque interdite, c'était mon problème aussi ? C'était mon problème, je te demande ? Comment j'aurais pu savoir ? »
« Comment j'aurais pu savoir que ces abrutis allaient faire des histoires le jour même où j'entrais dans la bibliothèque interdite, hein ?! »
Soudain, je relâchai son cou.
Je sentis son corps devenir mou.
Levina toussa violemment, à la recherche d'air.
« Combien de temps je vais devoir vivre comme ça ? »
« Pourquoi tu fais semblant de t'en soucier maintenant ?! »
Les yeux plus sombres que d'habitude, elle restait simplement effondrée au sol, à me regarder d'en bas.
Était-ce parce que j'étais déjà mort une fois ?
Ou était-ce vraiment ma vraie nature ?
Je ne pensais même plus aux conséquences, comme avant.
Vivre ballotté par ses émotions, en quoi était-ce différent de Lavin ?
Si je suis renié par la famille et renvoyé de l'Académie, ma vie sera finie.
Parce que je ne pourrai jamais rentrer.
Je ne suis pas misérable, mais chaque fois que je suis avec vous, vous me donnez toujours l'impression d'être un être misérable.
Je m'assis sur la chaise où Levina avait été assise et poussai un profond soupir avant de parler.
« Où est mon pistolet ? »
Je savais mieux que personne qu'aucune réponse ne viendrait.
Je me levai donc et quittai la salle comme on s'enfuit.
Je marchai vite, très vite, dans le couloir.
« ... ne... pas. »
La voix rauque de Levina m'était bel et bien parvenue de derrière.
Ne fais pas ça ? Ne pars pas ?
Je n'étais pas sûr de ce qu'elle avait dit.
Et je n'étais pas curieux de le savoir.
Je voulais rentrer, tout de suite.
Là où je vivais avant.
Dans un endroit où l'on ne m'appellerait pas « Lavin ».