« Tiens, tiens, qui voilà ? Mais ce ne serait pas notre jeune maître ? Ça faisait un bail, non ? »
Une silhouette sortit de l'ombre.
Marcus. Le chef de la bande de voyous que « Lavin » fréquentait à l'époque où il n'était qu'un vaurien.
Non, ce n'était pas tout à fait ça. Ma réputation de vaurien n'avait jamais vraiment baissé, ce n'était pas parce que j'avais un peu changé d'attitude que les choses allaient s'arranger. Mieux valait dire « avant que je sois moi ».
Quoi qu'il en soit, après être devenu ce Lavin, la première chose que j'avais faite avait été de me débarrasser de ces sangsues.
Pas besoin de me rappeler l'histoire originale pour savoir que c'était un ramassis de déchets humains. Des voyous, même pas de vrais truands, de parfaits bons à rien.
« T'as une sale gueule. Tu sors de quel trou ? Ta glorieuse fiancée t'a encore mis à la porte ? »
Marcus eut un rire léger et se mit à tourner autour de moi. Derrière lui, les autres ricanèrent pour l'approuver.
Leurs rires résonnaient désagréablement dans la ruelle.
« J'ai entendu dire que ta famille allait bientôt te renier, c'est ça ? Et maintenant, ta fiancée va te larguer elle aussi. On a beau être un grand seigneur, on peut finir en merde de chien en un clin d'oeil, hein, Lavin. »
Un autre me donna un coup d'épaule. Au même moment, une odeur répugnante, mélange de parfum bon marché et de sueur, me parvint.
« Oh là, rien qu'à voir tes yeux, on dirait que tu vas tuer quelqu'un. Détends-toi un peu, on était plutôt proches, avant, non ? »
Je ne dis rien. Je me contentai de les fixer.
J'étais fatigué. Je n'avais même plus l'énergie de me lancer dans une dispute mesquine.
« Depuis qu'il s'est fait tabasser comme un chien par Kyle, ce sale roturier arrogant, il a dû se cogner la tête ou quelque chose, parce qu'il nous a laissés tomber, tu sais. »
Avec une bonne dose d'alcool et une cigarette bon marché, je voulais seulement fixer le plafond d'un air absent. C'était au moins tout ce que je souhaitais pour le moment.
« Hé, pourquoi tu dis rien ? Comme avant, file-nous un peu de fric et dis-nous de rester à notre place et de dégager. Oh, à moins que t'aies même plus d'argent pour ça ? »
Le poing de Marcus partit vers moi, sans prévenir. Le mouvement était lent et maladroit.
Et je ne l'esquivai pas. Il serait plus juste de dire que je ne pus pas l'esquiver.
Mon corps épuisé, imbibé d'alcool et de nicotine, resta cloué sur place, indépendamment de ma volonté.
Bam !
Dans un bruit sourd, ma tête partit en arrière. Un goût métallique de sang se répandit lentement dans ma bouche. La douleur arriva un peu plus tard.
« Ce salaud, il a vraiment perdu la boule, hein ? »
Marcus m'attrapa par le col et me souleva. Le col froissé de mon uniforme m'étranglait.
Dans les yeux du voyou brillait une joie pure.
En effet, quand un petit noble de campagne sans nom aurait-il jamais l'occasion de frapper quelqu'un de la famille Edelgard, l'une des cinq plus grandes de l'empire ?
Même si ce n'était possible que maintenant, alors que je n'étais plus qu'un infirme à moitié idiot sur le point d'être chassé de sa famille, le prestige du nom « Edelgard » demeurait.
« Si tu romps tes fiançailles avec Lady Seraphina, qu'est-ce qu'elle va devenir ? Hein ? Avec un peu de chance, peut-être ce salaud de Kyle ? Je les ai vus l'autre fois, ils avaient l'air plutôt proches. Je suis vachement jaloux. Son corps, putain, il est vraiment incroyable... »
La vie était vraiment merdique. Pourquoi est-ce que je vivais ici, dans la peau de Lavin ?
Ce salaud ricanant devant moi, pareil à un insecte, était vraiment immonde. Pourquoi un être aussi minable respirait-il le même air que moi, juste sous mon nez ?
Même si je ne les avais pas vécus moi-même, les souvenirs de « Lavin » qui me tourmentaient sans relâche étaient vraiment immondes. Au lieu de m'afficher un message translucide devant les yeux, comme ça aurait été bien qu'on me donne une capacité utile.
« Lavin » avait de multiples talents, mais il était inutile. Il savait faire beaucoup de choses maladroitement, mais rien correctement.
C'était vraiment immonde d'être enseveli sous une infamie et un déshonneur que je n'avais même pas accumulés, d'être incompris. Parce qu'il n'y avait personne en ce monde pour m'écouter.
Seraphina, Lana, mon père que je n'avais jamais rencontré, ma mère morte quand j'étais petit, les gens de la famille, les élèves de l'Académie, et même ces salauds pareils à des insectes qui se régalaient de mon nom comme d'un amuse-gueule.
Pourquoi le monde n'était-il rempli que de choses aussi merdiques ?
Peut-être était-ce simplement parce que j'étais moi-même un tas de problèmes. Les gens remarquables qui m'entouraient ne pouvaient pas être le problème.
Rien ne changeait même quand je me tirais une balle dans la tête, alors ça, ça n'avait sans doute aucune importance.
J'attrapai le poignet de Marcus, celui qui tenait mon col. Et je le tordis.
Crac. Comme une brindille sèche qui se brise, un bruit sec et désagréable résonna dans l'étroite ruelle.
Au même moment, un hurlement proche du cri d'un cochon jaillit de sa bouche. Je ne laissai pas passer l'occasion et lui enfonçai mon genou dans le plexus solaire.
Argh ! Marcus se tint la poitrine, se plia en deux comme une crevette et s'effondra par terre. Les types derrière lui hésitèrent un instant, décontenancés.
Je ne laissai pas passer cette ouverture. Je frappai au visage le plus proche. La sensation répugnante d'un os nasal qui se brise me remonta dans les jointures.
À partir de là, ce fut un véritable combat de chiens dans la boue.
Pas d'escrime raffinée, pas de magie élégante. Si quelqu'un avait assisté à la scène, il se serait demandé si ces idiots en uniforme étaient vraiment des élèves d'une académie prestigieuse.
Seuls des coups de poing, des coups de pied et des jurons vulgaires emplissaient la ruelle isolée.
Honnêtement, ça faisait un mal de chien. Chaque fois que je prenais un coup, j'avais l'impression d'entendre des os se briser dans ma tête, et je me sentais sur le point de m'effondrer.
Comme je ne me battais pas très bien, au lieu d'esquiver, j'encaissais, je reprenais mon souffle, puis je frappais de nouveau. Quand ça tournait vraiment mal, je leur enfonçais les doigts dans les yeux, je les attrapais par les cheveux et je leur écrasais le visage d'un coup de genou.
Ça n'avait sûrement rien d'un combat propre, élégant ou spectaculaire. On aurait plutôt dit une meute de cabots crasseux emmêlés, en train de s'entre-déchirer.
Les bagarres de voyous, c'est comme ça. Si quelqu'un se battait vraiment bien, que ce soit moi ou ces idiots, il serait sur le terrain d'entraînement d'un véritable ordre de chevaliers, pas dans une ruelle isolée comme celle-ci.
Avec le grand nom de famille accolé au mien, même avec des compétences simplement correctes, j'aurais fini par décrocher un poste de commandant des chevaliers.
Bref, combien de temps s'était écoulé ? Quand je repris mes esprits, il n'y avait plus autour de moi que des types qui gémissaient, étalés sur le sol humide. Je repris mon souffle en haletant et les regardai de haut.
Tout mon corps était en ruine. Mon uniforme froissé était déchiré par endroits, et mon visage devait être couvert de sang et de terre.
Mon flanc, là où j'avais été frappé, me lançait affreusement, et ma cheville gauche, sans doute foulée à force de donner des coups de pied, était maintenant si enflée que je ne la sentais même plus.
Je crachai par terre. Une salive rouge, mêlée de sang.
Il n'y avait pas de récompense particulière. Tabasser quelques voyous ne rapportait ni points d'expérience ni argent comme dans un jeu... Ah, si, il y aurait de l'argent.
Je m'assis à califourchon sur Marcus, qui gémissait, et fouillai ses poches. J'en sortis un portefeuille, quelques billets et un paquet de cigarettes froissé.
Malheureusement, ce n'était pas grand-chose. À peine de quoi payer ma prochaine tournée.
« Putain, rien ne va. »
Je pris une cigarette bon marché, toute froissée, dans la réserve de Marcus et la portai à mes lèvres. Puis je l'allumai avec une allumette trouvée dans le portefeuille.
Elle n'avait pas particulièrement bon goût.
Ou peut-être était-ce seulement parce que l'air de la ruelle était sale.
J'écrasai nonchalamment la cigarette allumée sur la joue de Marcus, toujours inconscient.
Tsss. Une odeur répugnante de chair brûlée s'éleva dans l'air.
Marcus hurla encore une fois, mais sa voix n'avait plus aucune force. Ma colère n'était pas tout à fait apaisée, alors je donnai encore quelques coups de pied au hasard aux salauds étendus par terre.
Je ne savais pas vraiment ce qui allait se passer ensuite. De toute façon, puisque j'allais être chassé, la famille s'en occuperait elle-même.
Quoi qu'il en soit, ça n'avait pas d'importance. Si les choses tournaient vraiment mal, je n'aurais qu'à me faire sauter la cervelle devant Levina, comme la dernière fois.
Je m'éloignai en boitant, comme un estropié.
Tandis que je marchais, dans un état qui valait le détour, je sentis d'innombrables regards rivés sur moi. Des murmures me parvenaient, mais il était impossible qu'on dise du bien de moi, alors je ne pris pas la peine d'écouter.
Au moment où je rentrais dans ma chambre en espérant souffler un peu, dès que j'ouvris la porte, une silhouette familière m'apparut.
Levina était assise sur le canapé de ma chambre, les jambes croisées, comme si elle était chez elle.
« Toi, c'est quoi cette allure... »
Dans sa voix, au lieu du mépris, il y avait de la stupeur. Elle s'attendait sans doute à trouver son frère ivre mort et affalé, pas à le voir rentrer en sang et boitant comme un estropié.
« C'est donc pour aujourd'hui. »
Je passai devant elle et m'approchai de la bouteille d'alcool posée sur la table. Levina dégageait un très léger parfum, un parfum cher.
Au moins, ce n'était pas l'odeur écoeurante du lilas.
« Je me doute à peu près de la raison de ta venue, mais je n'ai rien à dire. Et je n'ai pas l'intention d'écouter. »
J'ouvris le bouchon et bus au goulot. L'alcool fort ravagea ma bouche blessée et me brûla l'oesophage en descendant. Je me sentis enfin un peu vivant.
« Dégage, Levina. Je n'ai pas de temps à perdre à discuter avec toi. »
La bouteille toujours à la main, je titubai vers le lit. À chaque pas, une douleur terrible remontait de ma cheville gauche. Ma vue se brouilla étrangement, et je m'effondrai sur le lit.
La dernière chose dont je me souviens, c'est le visage de Levina, mélange de stupeur et de confusion. Un spectacle qui valait le détour.
Dans les souvenirs de « Lavin » comme dans ce que j'avais moi-même vécu, Levina avait toujours eu une expression de mépris et de dégoût, ou un air autoritaire, quand elle me regardait de haut ou me fusillait du regard.