Je me jetai de tout mon corps contre la bibliothèque qui tombait pour la retenir.
« Hngh... ! »
Ravalant un cri, j'attrapai le petit corps de l'enfant et la repoussai, la projetant aussi loin de moi que possible.
À peine m'étais-je assuré qu'elle était hors de danger que la force qui soutenait mon corps me lâcha.
Tout le poids de la bibliothèque s'abattit sur moi, me vidant les poumons et m'emplissant la bouche d'un goût métallique de sang.
« Argh... ! »
Biiiip...
Un sifflement aigu engloutit tous les autres sons.
Au-delà de ce bruit, les pleurs des enfants, une voix pressante qui m'appelait et le martèlement de petits pas se mêlaient en un bourdonnement, comme si j'étais sous l'eau. Malgré ma vue brouillée, la silhouette en larmes de Ha-yun restait nette.
'Ah, elle pleure. Elle a dû avoir vraiment peur...'
Un soupir de soulagement m'échappa : il n'y avait pas la moindre égratignure sur ce petit visage.
'Heureusement qu'elle n'a rien.'
Avec pour seule pensée qu'il me fallait rassurer les enfants, je m'accrochai désespérément à ma conscience qui s'éparpillait.
« Ça va, ça va... chut. »
Ma voix, qui se frayait un chemin à travers une toux mêlée de sang, était rauque, mais le réconfort qu'elle portait n'avait rien de mensonger.
J'adressai un faible sourire aux enfants, dans mon champ de vision qui s'obscurcissait.
« Vous n'avez pas mal... ? Regardez... Monsieur... »
Je n'allai pas plus loin.
La force quitta la main que j'essayais de tendre vers les enfants, et ma voix douce ne put continuer. Le fil de conscience auquel je m'accrochais se rompit.
Je perdis connaissance, tout simplement.
***
« Regardez... Monsieur... »
La main de l'homme, qui s'était tendue vers les enfants alors même qu'il était écrasé sous la bibliothèque, retomba mollement. Bruit sourd. Les yeux qui, un instant plus tôt, s'efforçaient désespérément de transmettre quelque chose se fermèrent.
Ce fut tout.
Je restai figé sur place.
Je ne savais pas pourquoi, mais j'avais l'impression que mon esprit s'était complètement vidé.
Cet homme détestable, ce Directeur de recherche pareil à un démon, Chae Jun-hyuk, s'était effondré.
Il y a trois semaines à peine, cet homme était une ordure qui nous appelait ses jouets et prenait plaisir à regarder notre souffrance. Mais du jour au lendemain, il était devenu fou d'une tout autre manière.
Le jour où je m'étais évanoui sous l'excès de douleur, il avait arrêté l'expérience et déclaré qu'au lieu de subir des tests, nous allions jouer à la maison de poupées. Jusque-là, je croyais que ce n'était qu'une nouvelle méthode de torture.
Mais... cet homme s'était mis à tout changer, en appelant ça les règles de la maison de poupées.
L'horrible salle de confinement s'était transformée en un espace chaleureux, et tout un mur s'était rempli de jouets et de livres qui plairaient à mes petits frères et sœurs. Même la nourriture, qui ressemblait autrefois à de la pâtée pour cochons, avait laissé place à des plats chauds comme je n'en avais jamais vu de ma vie.
Je ne comprenais pas.
Quel intérêt cet homme trouvait-il à cette maison de poupées où il nous traitait bien ?
Par-dessus le marché, les paroles de Se-ah m'embrouillaient encore davantage.
Elle disait que lorsque je m'étais évanoui, c'était cet homme qui m'avait porté hors du laboratoire.
L'homme qui me frappait en disant que j'étais sale rien qu'en le touchant m'aurait pris dans ses bras lui-même ?
Je croyais que Se-ah se trompait, mais même les autres, à côté d'elle, avaient hoché la tête, ce qui m'avait encore plus embrouillé. Pour tout dire, depuis trois semaines, le comportement de cet homme était vraiment bizarre.
Les expériences infernales, les injections atroces : tout avait cessé.
Il ne nous faisait rien faire.
À la place, il venait simplement chaque jour à la même heure, s'asseyait sur la chaise la plus à l'écart et regardait des documents.
Cependant...
'Cet homme croit vraiment qu'on ne s'en rendrait pas compte ?'
Il faisait semblant de regarder ses documents, mais il nous observait sans cesse.
Et ce regard... il n'avait rien du regard froid et insensible d'un chercheur qui observe un Sujet d'expérience.
Surtout quand les petits jouaient avec les jouets.
L'expression tendre et chaleureuse qui apparaissait alors sur son visage.
Après avoir vu cette expression, les petits s'étaient mis à jouer devant le coffre à jouets, mais seulement en présence du Directeur.
Les plus jeunes, admis depuis peu, se laissaient rapidement apprivoiser par les lits moelleux, la nourriture chaude et le regard doux de cet homme. Mais Se-ah et moi, c'était différent.
Nous n'avions pas oublié.
Nous nous souvenions à quel point les caprices de cet homme étaient terribles : il semait l'espoir pour mieux le piétiner dans le désespoir l'instant d'après. C'est pourquoi nous pensions devoir protéger tout le monde contre cette chaleur trompeuse.
Mais il avait réduit mes certitudes en miettes.
La vue de cet homme qui se jetait de tout son corps pour sauver Ha-yun.
'Pourquoi, bon sang ?' Les pleurs de mes petits frères et sœurs m'arrachèrent à la confusion où me plongeait cette question sans réponse.
« Ouiiin ! Diwecteur ! Diwecteur, ouvwez les yeux ! »
« ... Directeur, réveillez-vous... réveillez-vous, s'il vous plaît ? »
Comme si les pleurs des jumeaux avaient donné le signal, Su-ho paniqua et se mit à pleurer avec eux.
Si-hyuk courut se réfugier dans un coin sombre de la pièce, tandis qu'au contraire Se-ah, le visage blême, s'acharnait à soulever la bibliothèque renversée.
Le chagrin pur et les cris désespérés de mes petits frères et sœurs.
Toutes ces réactions mêlées frappaient mes solides murailles comme un marteau.
À cet instant, la porte s'ouvrit et un chercheur que je connaissais se précipita à l'intérieur, accompagné d'un robot.
« Directeur ! »
Lorsque le robot souleva sans effort la lourde bibliothèque, l'homme effondré apparut, le bras tordu selon un angle anormal et la tête ruisselante de sang.
Un visage pâle, exsangue, des cheveux collés au front par une sueur froide, et du sang qui coulait de sa tempe et teintait de rouge le col de sa chemise. Porté par les bras robustes du robot, l'homme ressemblait à une poupée cassée.
C'était une image d'impuissance, incroyable pour celui qui, peu de temps auparavant, arpentait le centre de recherche avec arrogance.
L'homme quitta la pièce, inerte dans les bras du robot. Le chercheur le suivit en hâte.
Boum !
La porte de fer se referma.
Il ne resta dans la pièce qu'un lourd silence, les reniflements des enfants et les taches de sang éclatantes sur le sol. Je regardai l'endroit où l'homme s'était effondré.
Les taches de sang sur le sol semblaient s'étendre comme mon esprit embrouillé.
Était-ce un monstre à haïr, ou un maître à qui se fier, comme le laissaient entendre ses derniers mots ?
Cet homme insaisissable ébranlait mon monde.
'Qu'est-ce que tu es, au juste ?'
***
Ma conscience remonta lentement des ténèbres d'encre.
Je clignai des yeux en regardant les motifs d'un plafond inconnu.
Au lieu d'un lit de camp dur, je sentais une douceur dans laquelle mon corps semblait s'enfoncer.
C'était l'infirmerie où j'étais venu avec Chae Yul.
Par réflexe, je me redressai.
Je m'attendais à une douleur atroce, puisque j'avais été écrasé par une énorme bibliothèque, mais mon corps était étrangement léger.
Sur mon dos et mes épaules, là où j'avais été blessé, il ne restait que de vagues traces de gel transparent séché.
On m'avait apparemment soigné avec un Facteur de guérison.
Mais avant même que je puisse m'en sentir soulagé, mon cœur se serra d'un coup.
'... Les enfants ? Ha-yun ? Ils ont vu quelqu'un se faire écraser sous leurs yeux, ils ne sont pas traumatisés ? Il s'est passé quelque chose pendant que j'étais inconscient ?'
L'angoisse semblait m'enserrer le cœur.
Je sortis précipitamment du lit et m'élançai dans le couloir désert.
Ma destination : la salle de confinement où se trouvaient les enfants.
Devant la porte de la salle de confinement, je retins mon souffle et ouvris prudemment la première porte.
En entrant, je pus voir, à travers l'immense vitre renforcée, l'espace où se trouvaient les enfants.
La pièce était sombre, et tous les enfants étaient couchés dans leurs lits.
La bibliothèque effondrée avait été débarrassée, comme si l'accident n'avait jamais eu lieu.
Et à la place de la grande bibliothèque qui se dressait là, on avait installé une bibliothèque basse, à hauteur des yeux des enfants.
Alors seulement, je relâchai le souffle que je retenais.
'Heureusement. Il ne s'est rien passé pendant mon absence.'
Mais cela ne suffisait pas à me tranquilliser. Étouffant le bruit de mes pas, j'ouvris en silence la seconde porte, qui donnait sur l'espace où dormaient les enfants.
La pièce, éclairée par une faible veilleuse de secours, était silencieuse.
En m'approchant, je vis les jumeaux et Su-ho qui dormaient serrés les uns contre les autres dans un seul lit.
Les trois petits visages étaient marqués de traces de larmes, et leurs yeux étaient gonflés.
J'en eus le cœur serré.
'... Combien ont-ils pleuré pour avoir les yeux aussi bouffis ? Ils ont dû avoir tellement peur.'
Inconsciemment, je tendis la main et caressai doucement le coin des yeux des enfants profondément endormis.
'Pourvu qu'ils ne fassent pas de cauchemars.'
C'est alors qu'une voix froide s'éleva dans mon dos.
« ... Qu'est-ce que vous faites ? »
Je tournai lentement la tête.
Dans l'obscurité, Chae Yul me fixait droit dans les yeux de son regard rouge.
Je retirai lentement la main que j'avais tendue vers les enfants et remis mon masque.
Puis je soutins sans détour le regard de Chae Yul, plein de soupçon.
« Je suis venu parce que je m'inquiétais que mes précieuses poupées aient pu s'égratigner. Pourquoi ? »
« Vous inquiéter ? »
Chae Yul ricana.
« Ne faites pas l'hypocrite. Vous êtes juste venu prendre plaisir à les voir souffrir. »
Il n'avait pas tort.
Du moins, l'ancien « Chae Jun-hyuk » était comme ça.
Réprimant ma colère envers Chae Jun-hyuk, je gardai le silence un instant avant de laisser échapper un sourire narquois.
« C'était le cas, avant. »
« ... ! »
« Mais je te l'ai déjà dit, non ? Ça m'ennuie, maintenant. »
Je me tenais de travers, toisant Chae Yul.
« Je me lasse des jouets qui tremblent avec la même expression tous les jours. C'est pour ça que j'ai changé de méthode pour la maison de poupées. Le spectacle est bien plus divertissant. »
Les yeux rouges de Chae Yul se plissèrent : au-delà de la surprise, c'était une profonde méfiance.
Comme si je trouvais cette expression très amusante, je relevai les coins de ma bouche et ris.
« C'est quoi, cette tête ? Crois-moi ou non, fais ce que tu veux. »
« ... »
« Et si tu me trouves vraiment si peu digne de confiance, protège donc tes frères et sœurs toi-même. Ah, laisse tomber. »
Je marquai une pause, puis le regardai droit dans ses yeux rouges et lâchai un rictus.
« Je te l'ai déjà dit. Dans ton état actuel, tu ne pourras pas me battre, même en y passant ta vie entière. Alors... si tu veux vraiment protéger tes frères et sœurs, mange bien la nourriture que je te donne et reprends des forces. »
Sur ces mots, je quittai la salle de confinement sans m'attarder.
À l'instant où la porte de la salle de confinement se referma derrière moi, le fil tendu de ma vigilance se rompit.
Mon corps, que j'avais trop sollicité à peine réveillé, hurla une protestation tardive.
Adossé au mur froid, les jambes tremblantes, je parvins à grand-peine à rester debout, le souffle court et haletant.
'Quand même... Ha-yun n'avait pas l'air blessée.'
Pour l'instant, cela suffisait à apaiser mon cœur.
Avec le soulagement, l'image des visages baignés de larmes des enfants me revint, et un coin de mon cœur se mit à me lancer.
'Si je pouvais, j'aimerais courir les voir tout de suite pour leur dire que tout va bien, mais...'
Je ne pouvais pas faire ça.
Ce dont ces enfants avaient besoin pour l'instant, ce n'était pas d'une gentillesse maladroite, mais d'un méchant cohérent.
En ce sens... à en juger par la réaction de Chae Yul, qui m'avait fusillé du regard sans baisser sa garde jusqu'au bout, je m'en sortais plutôt bien dans le rôle du tyran.
Je riais doucement, empli d'une fierté inexplicable, quand une possibilité glaçante vint soudain se greffer au bout de mes pensées.
'... Mais attends, et si, à force de jouer les arrogants comme ça, je finissais tué de façon horrible comme dans l'œuvre originale ?'
La chair de poule me parcourut l'échine.
« Ahaha... »
Je laissai échapper un rire creux, pour chasser cette pensée angoissante.
« Il reste encore huit ans. Occupons-nous d'abord des enfants. Les enfants ! »
Je marmonnais cela tout seul en regagnant la chambre.
De l'autre côté du couloir, Lee Jin-woo accourait vers moi, tout affolé.
« D-Directeur ! Où étiez-vous passé ? »
Il s'arrêta devant moi et m'examina de la tête aux pieds, l'air stupéfait.
« Non, mais... vous bougez déjà ! Le traitement a bien mieux marché que prévu ! Vous devez avoir une constitution qui accepte très bien le Facteur de guérison ! »
'Ah, vraiment ?'
J'étais content de la bonne nouvelle, mais je demandai sans le laisser paraître :
« Tu as couru jusqu'ici en pleine nuit juste pour me dire ça ? »
« Ah ! »
Les yeux de Lee Jin-woo s'illuminèrent, comme s'il venait de se rappeler l'essentiel.
« Directeur ! Lors de l'accident de tout à l'heure... j'ai trouvé des données incroyables ! »