Seule dans la chambre, après le départ de Ricardo.
Olivia, assise sur le lit, regardait par la fenêtre d'un air absent.
« Hmm. »
Le soleil tapait fort.
Le sable scintillait.
Tout était silencieux. Pas de Ricardo pour bavarder bruyamment, pas de Ricardo agaçant pour la traiter de cochonne.
Les jours comme celui-ci, le mieux était de rester au lit et de dormir, mais Ricardo l'avait réveillée, et sa sieste était fichue.
Cui-cui...
« Haaa... »
Olivia s'étira et s'appuya contre la fenêtre.
« Je m'ennuie. J'ai faim. »
Chaque fois que Ricardo partait travailler, elle se retrouvait seule au manoir, comme maintenant. Comme un chien de garde qui guette par la fenêtre les allées et venues, puis s'assoupit quand le sommeil le prend. C'était sa routine.
Elle aurait pu appeler une servante pour jouer avec elle, mais elle n'en avait pas envie.
C'était gênant, elles n'étaient pas proches. Peut-être que tout le monde la détestait ? Elle avait cette drôle d'idée fixe : quand Ricardo n'était pas là, elle n'avait envie de parler à personne.
'Quelle corvée.'
La personne qui la comprenait le mieux, c'était sans conteste Ricardo. Un vrai majordome, qui la nourrissait quand elle avait faim et savait exactement ce qu'elle voulait manger.
Olivia trouvait ce Ricardo bien pratique.
Elle avait sa fierté, mais son majordome était compétent.
Un majordome capable, qui la servait depuis treize ans malgré son caractère impossible. Elle se disait qu'on aurait du mal à trouver un majordome comme Ricardo sur tout le continent.
Elle se connaissait.
Elle savait à quel point elle était pénible.
Son caractère était imprévisible depuis sa naissance. Même le chien qu'elle avait élevé pendant dix ans préférait Ricardo, malgré toutes les friandises qu'elle lui donnait.
Olivia savait faire son autocritique. Plutôt que des « hihi, haha », elle préférait un « merde ! ». Elle trouvait ça plus attachant.
L'hypocrisie n'était pas dans la nature d'Olivia.
Ricardo enrobait son caractère de sucre en la disant « franche », mais elle savait bien que ce n'était pas vraiment un compliment. C'était tout de même agréable à entendre, alors elle ne lui disait pas d'arrêter.
Elle avait déjà essayé de changer de caractère.
Elle avait même acheté un livre sur les paroles bienveillantes pour l'étudier.
« "Cent façons de se changer soi-même" ? Mademoiselle, pourquoi lisez-vous un livre aussi ennuyeux ? »
« Parce que je veux laisser tomber. »
« Sage décision. »
Comme cela n'avait pas marché, elle avait tenté d'engager une gouvernante.
« Mademoiselle, voici la nouvelle gouvernante. »
« Elle a l'air d'avoir mauvais caractère. »
« Pardon ? »
« Dehors. »
Elle avait même essayé la méditation.
« Mademoiselle ? »
« Rrrronfl... »
« Voilà un bon sommeil profond. »
Malgré tout, son caractère épineux ne se corrigeait pas si facilement.
Elle voulait parler aux gens avec gentillesse.
Surtout à Ricardo.
Elle se trouvait pitoyable de toujours s'emporter, d'exiger sans cesse et de dire des méchancetés à celui qui prenait soin d'elle. Et puis, s'il était parti gagner de l'argent, c'était entièrement à cause de ses erreurs à elle.
Elle avait voulu lui trouver une place qui lui permettrait de vivre à l'aise toute sa vie, mais elle avait tout gâché.
Était-ce donc une faute de tomber amoureuse ?
Ou bien était-ce l'Académie qui avait eu tort ?
Ou était-ce elle, la fautive ?
Où est-ce que tout avait déraillé ?
Non, tout était sa faute.
Réveillée le matin pour la première fois depuis une éternité, elle avait beaucoup réfléchi.
Surtout depuis ce rêve étrange, l'autre fois. Depuis cette hallucination trop nette, elle s'était mise à se remettre davantage en question.
En se disant qu'elle serait morte sans Ricardo, elle avait passé beaucoup de temps à revenir sur son passé.
« J'ai mal à la tête. »
Peut-être qu'elle et son majordome ne pourraient pas vivre ensemble pour toujours.
Un jour, Ricardo devrait se marier.
Et elle, elle devrait passer le reste de sa vie au lit.
« Je déprime. »
Penser à un avenir aussi sombre lui sapait le moral.
Dans ces moments-là, elle aurait voulu que Ricardo ouvre soudain la porte pour la consoler. Son sourire niais de tous les jours faisait plaisir à voir, et elle se sentait tranquille auprès de lui.
Sans Ricardo, à présent, elle n'arrivait pas à se représenter son avenir.
« Un bienfaiteur... peut-être. »
Quelle était au juste la nature de sa relation avec Ricardo ? Leur relation d'employeuse à employé était en ruine.
Olivia espérait seulement que Ricardo ne la détestait pas.
Perdue dans ses pensées, Olivia regardait par la fenêtre.
Les gardes patrouillaient avec zèle.
Les oiseaux pépiaient avec entrain.
Les enfants jouaient avec ardeur.
Chacun s'affairait à sa place.
Olivia se sentit encore plus mal, elle qui ne servait à rien.
C'est alors que.
Elle aperçut un gamin, le chapeau enfoncé sur les yeux, qui rôdait avec un pot de peinture rouge. Sa façon de se faufiler partout, comme s'il préparait un mauvais coup, l'agaçait.
'Un voleur ?'
Ses mouvements étaient trop louches pour un simple peintre. Olivia le fixa avec attention.
Il n'y avait pourtant rien à voler dans la maison.
Mais l'idée que quelqu'un prenne quelque chose l'agaçait vraiment.
Olivia serra fort la clochette qui servait à appeler une servante, sans quitter l'enfant des yeux.
Toc. L'enfant se planta contre le mur de la maison et ramassa un pinceau.
À cette vue, Olivia prit une grande inspiration. Puis, sans le moindre filtre, elle hurla.
« Hé, petit merdeux !!! »
À la réflexion, elle se rendit compte qu'elle n'était pas sans emploi.
Elle gardait la maison avec application.
En voyant le gamin détaler, Olivia se sentit un peu mieux.
« Héhéhé. »
***
En suivant l'adresse inscrite sur la carte de visite et après une trentaine de minutes de marche, je trouvai sans peine ma destination.
« C'est bien ici ? »
Agréablement surpris que ce soit plus près que prévu, je restai pourtant songeur devant le spectacle inattendu qui s'offrait à moi.
« Bizarre. »
Hanna l'avait pourtant bien dit.
« Ma famille dirige un petit ordre de chevaliers ; si vous venez, vous pourrez vous faire un peu d'argent de poche. »
« Vraiment ? »
« Le thé vert. Il était bien trop léger. Vous avez besoin d'"argent", n'est-ce pas ? »
Un sens du détail qui lui permettait de deviner la situation financière de la maison à partir d'une simple tasse de thé vert. Une vraie noble, non ? Grâce à elle, on m'avait recommandé un bon petit boulot.
Sauf qu'elle avait parlé d'un ordre de chevaliers.
En chemin, je m'étais imaginé un ordre de chevaliers en armures impressionnantes.
Parce que c'était à ça que ressemblaient les ordres de chevaliers ordinaires.
Les missions d'un ordre de chevaliers consistaient à abattre les monstres qui apparaissaient sur leurs propres terres, ou à régler les problèmes que leur confiaient d'autres familles.
Mais ceci n'était pas un ordre de chevaliers.
[Guilde des aventuriers « Popo »]
« Hein ? »
Déjà prévenue, Hanna me faisait signe de loin.
« Par ici ! »
Elle agitait la main avec énergie.
Hanna était fidèle à elle-même dans sa tenue habituelle.
Un pantalon de cuir brun et des bottes, la tenue typique de l'aventurier.
J'étais assez agacé.
Je la rejoignis d'un pas rapide et chuchotai, d'une voix assez basse pour que personne d'autre n'entende.
« Vous ne m'aviez pas parlé d'un ordre de chevaliers ? »
« Si. Un ordre de chevaliers. »
Hanna me présenta fièrement son groupe.
Un nain minuscule,
une elfe armée d'un arc,
une soigneuse en habit de nonne... non, il n'y avait pas de groupe, seulement elle, toute seule.
C'est ça, un ordre de chevaliers ?
Elle qui semblait raisonnable, la voilà qui me donnait une sérieuse migraine. Vous êtes sûre que ça va ?
« C'est l'ordre de chevaliers que je dirige. »
« Pardon ? »
« Eh bien... il n'y a que moi. Mais comme je suis chevalier, ça compte comme un ordre de chevaliers, non ? »
Une foule de points d'interrogation surgit dans ma tête, mais Hanna ne s'en soucia pas. Elle semblait plutôt contente que je sois venu si vite.
Elle me prit la main et m'entraîna à l'intérieur de la guilde.
« Vous pourrez vous faire de l'argent de poche et cacher votre identité, en plus. »
« C'est ça, être aventurier ? »
« Oui. »
Hanna eut un sourire gêné.
Je m'étais fait avoir ?
J'avais l'impression de m'être fait rouler par une gamine, mais elle me dit qu'une fois que je l'aurais écoutée, je changerais peut-être d'avis. J'acquiesçai.
« Je n'en ai pas l'air, mais je suis aventurière de rang B. »
« Rang B ou pas, on dirait bien que vous m'avez menti. »
Hanna balaya mon avis d'un revers de main et alla droit au but, sachant ce qui m'intéressait le plus.
« Vous savez combien j'ai gagné pendant une semaine de vacances ? »
Hanna leva un seul doigt.
« Dix pièces d'or ? »
Ma voix monta malgré moi.
À vrai dire, dix pièces d'or représentaient une somme considérable. Un roturier vivait avec une trentaine de pièces d'or par mois, alors pour un travail de courte durée, c'était une paie largement suffisante.
Impossible, cependant, d'ignorer le danger qui allait avec. Les métiers où l'on se tache de sang étaient loin d'être sûrs.
C'est pour ça que j'avais évité l'aventure et préféré travailler comme manœuvre sur des chantiers.
'Gagner de l'argent par ses propres moyens, c'est admirable.'
Je l'avais prise pour une noble déconnectée des réalités du monde, mais elle semblait avoir plus de bon sens que je ne le pensais. Intérieurement, mon admiration pour elle grimpa.
Je devais pourtant refuser.
C'était trop dangereux.
Je cherchai une façon polie de décliner son offre sans la blesser.
Plutôt que de risquer de me salir les mains de sang pour seulement dix pièces d'or, mieux valait travailler sur un chantier.
Et puis, l'aventure prenait beaucoup trop de temps.
Une mission de chasse, c'est passer d'un à trois jours à crapahuter dans la montagne rien que pour trouver les monstres. Avec mon devoir de servir Mademoiselle, c'était impossible pour moi.
Les yeux de Hanna s'arrondirent.
Elle agita les mains, visiblement dégoûtée.
« Vous plaisantez ? Qui voudrait d'une somme aussi ridicule ? »
« Pardon ? »
« Cent pièces d'or. »
Sous le choc, je faillis l'appeler « grande sœur ». Une femme bien effrayante, pour avoir failli me faire appeler « grande sœur » quelqu'un de plus jeune que moi.
Malgré moi, mes yeux s'écarquillèrent. Pour la première fois depuis longtemps, j'avais l'impression de voir la lumière.
Je souhaitais de tout cœur qu'elle m'en dise plus.
En voyant ma tête, Hanna laissa échapper un petit rire : « Pfff. »
« Si on ne prend que les gros contrats, ça rapporte pas mal. Et comme je travaille seule, pas besoin de partager avec qui que ce soit. »
« Les quêtes qui rapportent gros ne sont pas toutes déjà prises ? »
Hanna me montra son insigne d'argent.
« Je suis de rang B. »
« Ah... »
« Les aventuriers de rang supérieur sont prioritaires pour choisir les missions difficiles. Et parfois, on me passe aussi des commandes personnelles. »
Devant son sourire radieux, je maudis mon passé. Pourquoi n'avais-je pas connu un petit boulot aussi juteux ?
Le souvenir de mes journées de maçon sur les chantiers me fit monter les larmes aux yeux. Pourquoi le roman ne m'avait-il pas parlé de ce métier lucratif d'aventurier ?
Sans doute parce que c'était une romance fantasy pleine de rêves et d'espoir. Ils ne voulaient pas faire la promotion d'un métier violent et contraire à la morale.
Hanna me prit la main avec un sourire désolé.
« Pardon. Mais vous ne seriez pas venu si je vous avais présenté les choses autrement. »
C'était vrai.
Si elle m'avait simplement proposé de partir à l'aventure avec elle, j'aurais refusé sur-le-champ. Je ne connaissais pas grand-chose au métier d'aventurier, et l'idée qu'une demoiselle de la noblesse fasse l'aventurière, qui plus est seule, me semblait risible.
Mais ce qui me laissait perplexe, c'était autre chose.
« Pourquoi me le demander à moi ? »
Après tout ce qui s'était passé au manoir, je ne devais pas lui avoir laissé une bonne impression.
Dès notre première rencontre, j'avais écrabouillé le visage d'un de ses aînés, puis joué les compagnons de conversation de la méchante ; j'avais accumulé les situations embarrassantes, et il me semblait étrange qu'elle m'invite comme si de rien n'était.
Alors, avant de commencer le travail, je posai la question.
« Je ne pense pas que ce qui s'est passé chez nous fasse partie de vos bons souvenirs. »
On n'est jamais trop prudent ; pour ce que j'en savais, elle pouvait très bien me tendre un piège pour me tourmenter à cause de vieilles rancunes.
Hanna baissa les yeux.
« Euh... c'est vrai. »
Elle fixa ma main d'un air pensif.
« Vous êtes le premier que j'ai vu manier l'aura comme ça. »
« Pardon ? »
« Je n'avais jamais vu quelqu'un d'aussi jeune utiliser l'aura, et doser sa puissance avec autant de finesse, c'était une première pour moi aussi. Même mon père n'en est pas capable. Lui, il ne sait que tout casser. »
Grâce à la compétence Dépassement des limites.
Je préférai ne pas le dire.
Hanna poursuivit avec un petit sourire.
« Je ne pars pas à l'aventure uniquement pour l'argent. Je me demandais si je pouvais progresser davantage. »
« Vraiment ? »
C'était là où elle voulait en venir.
Pour gagner beaucoup d'argent, il fallait accepter des missions dangereuses, et elle préférait le talent avéré d'un partenaire comme moi à des compagnons médiocres.
Elle souhaitait aussi améliorer ses propres capacités.
C'était la raison principale.
Hanna s'inclina respectueusement.
Son attitude n'avait plus grand-chose à voir avec celle que j'avais vue au manoir.
« C'est pour ça que je vous l'ai demandé. »
Je la regardai et dis :
« Les compétences suffiront ? »
« Pardon ? »
« Si vous faites passer les compétences avant l'argent, ça vous suffit ? »
Si la réponse était oui, je pouvais lui donner celle qu'elle attendait.
Je l'avais demandé avec bienveillance, mais le visage de Hanna se fissura.
Elle avait dû croire que je la méprisais parce qu'elle faisait peu de cas de l'argent. Elle s'apprêtait à me dire de ne pas la sous-estimer.
Avant qu'elle ne se méprenne davantage, je lâchai une réponse plus terre à terre.
« Alors, partageons à quatre-vingts contre vingt. »
« Pardon ? »
La réponse stupéfaite de Hanna.
« Le partage, je veux dire. »
« Qu'est-ce que vous... ! »
« En revanche. D'ici quatre semaines, je vous aurai rendue capable de battre Michail. »
C'était moi qui avais fait grandir Michail et les personnages masculins secondaires. D'une manière qu'eux-mêmes ignoraient.